幾日后，李毅和張氏在更深的山坳里，遇到了另外幾個(gè)同樣被戰(zhàn)火逼得無(wú)路可逃的村民。有斷了胳膊的老獵戶(hù)趙伯，有帶著個(gè)半大娃子的寡婦孫嬸，還有一對(duì)餓得只剩皮包骨的年輕兄弟，叫大牛、二牛。眾人面黃肌瘦，眼神里只剩下驚恐和茫然，圍著一堆微弱的篝火，默默舔舐著家園被毀的傷痛。
“這…這日子可咋過(guò)??？”孫嬸抱著瑟瑟發(fā)抖的孩子，聲音帶著哭腔，“躲得了一時(shí)，躲不了一世，那些天殺的兵匪，遲早把山都翻過(guò)來(lái)！”
大牛狠狠捶了下地面，紅著眼：“跟他們拼了！橫豎都是個(gè)死！”
“拼？”趙伯用唯一完好的手敲了敲煙袋鍋，聲音沙啞，“拿什么拼？鋤頭？柴刀？人家是披甲執(zhí)銳的虎狼！”
絕望的氣氛像冰冷的石頭壓在每個(gè)人心頭。張氏緊緊靠著李毅，汲取著那一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的暖意。
李毅沉默地聽(tīng)著，目光掃過(guò)眾人絕望的臉，最后停留在跳躍不定的篝火上。他緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力：“躲，是死路。硬拼，更是死路?！彼D了頓，撿起一根樹(shù)枝，在泥地上劃拉著，“虎跳峽，聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”
眾人一愣。那是附近最險(xiǎn)要的一道峽谷，兩壁陡峭如刀削，中間只有一條羊腸小道，據(jù)說(shuō)只有野山羊能攀上去。
“那地方，易守難攻?！崩钜阌脴?shù)枝在地上畫(huà)出個(gè)“V”字形的峽谷輪廓，“一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)。只要能上去，守住入口，官兵再多也難啃下這塊骨頭?！?/p>
趙伯渾濁的老眼亮了一下：“你是說(shuō)…占山？”
“對(duì)！落草！”李毅斬釘截鐵，“但不是做那殺人放火的惡匪！是給咱們這些被逼得活不下去的人，找條活路！”他目光灼灼地看向眾人，“這山里，像咱們這樣的流民，絕不止一撥！把他們聚起來(lái)，能開(kāi)荒，能打獵，能自保！官府忙著打仗，顧不上這窮山惡水。等咱們?cè)赂硕嗔耍^硬了，才有活路！”
“聚人？誰(shuí)會(huì)聽(tīng)咱的？”二牛怯生生地問(wèn)。
“我?！崩钜阏酒鹕恚鸸庥持饨欠置鞯膫?cè)臉，那雙曾充滿(mǎn)麻木和憤怒的眼睛，此刻燃燒著一種破釜沉舟的決絕，“我在軍中待過(guò)幾年，操練過(guò)行伍，知道怎么把人捏成一股繩！怎么挖壕溝，怎么設(shè)陷阱，怎么利用地形！”他環(huán)視眾人，聲音低沉卻充滿(mǎn)力量，“想活下去的，跟我走！去虎跳峽！”
短暫的沉寂后，趙伯第一個(gè)用力點(diǎn)頭，煙袋鍋重重磕在地上：“老漢這條命，是撿回來(lái)的！跟你干了！”大牛、二牛兄弟對(duì)視一眼，也猛地站起來(lái)：“干了！”孫嬸抱緊孩子，用力點(diǎn)頭。張氏看著火光中李毅挺拔的身影，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒，有憂(yōu)慮，有恐懼，但最終化為一股堅(jiān)定的暖流，她悄悄握住了李毅的手，那手冰涼，卻蘊(yùn)含著滾燙的力量。
篝火噼啪作響，映著幾張不再麻木、重新燃起希望的臉。那微弱的火苗，在這深山的寒夜里，倔強(qiáng)地跳動(dòng)著，仿佛宣告著一個(gè)草莽時(shí)代的開(kāi)端。