“咚！咚！咚！”
巨大的鼓聲，如同沉雷般滾過(guò)長(zhǎng)安城上空，震得人腳底發(fā)麻。延興門(mén)外，右軍事軍校場(chǎng)，煙塵彌漫。孟楷端坐在高臺(tái)上，身披曜日曜日的明光甲，頭頂赤色盔纓在晨風(fēng)中獵獵作響。他面前，數(shù)千名被臨時(shí)召集來(lái)的民夫，在皮鞭和呵斥下，吃力地拖拽著幾門(mén)從不知何處搜羅來(lái)的、銹跡斑斑的“神臂弩”和一堆同樣看不出年代的生鐵鑄件。這些，都將成為他府邸的最新“裝飾”。
“都給老子快點(diǎn)！誤了將軍的大事，你們擔(dān)待得起嗎？”一名滿臉橫肉的都尉，揮舞著沾了血的馬鞭，厲聲咆哮。民夫們敢怒不敢言，只是低下頭，將沉重的麻繩勒進(jìn)流血的肩頭，一步一步，在泥濘中拖行。
而在孟楷身后，那座剛剛竣工的“孟將軍府”私園圍墻內(nèi)，絲竹之聲正濃。畫(huà)角、羯鼓、琵琶，各種樂(lè)器交織在一起，演奏著從教坊擄來(lái)的樂(lè)工們譜寫(xiě)的“喜慶樂(lè)章”，曲調(diào)卻帶著一股說(shuō)不出的靡靡和詭異。園內(nèi)，奇花異石堆積如山，亭臺(tái)樓閣雕梁畫(huà)棟，其奢華程度，遠(yuǎn)超昔日的親王府邸。孟楷斜倚在一張鋪著整張虎皮的胡床上，面前紫檀木案上，擺滿了南食、水果、美酒，兩名衣著暴露的舞姬，正隨著樂(lè)曲，做出各種挑逗性的動(dòng)作。他時(shí)不時(shí)哈哈大笑，將一把把銅錢(qián)或碎金撒向空中，引來(lái)舞姬和侍從們的尖叫爭(zhēng)搶。
“將軍，吉時(shí)已到，是否開(kāi)始檢閱‘新到’的軍械？”一名親兵小心翼翼地上前稟報(bào)，聲音因緊張而有些發(fā)顫。他深知這位主子的脾氣，生怕一個(gè)不小心，便招來(lái)無(wú)妄之災(zāi)。
孟楷懶洋洋地?cái)[了擺手：“檢什么閱？那些破爛貨色，本將軍看了都嫌晦氣！直接拉去庫(kù)房，登記在冊(cè)便是。記住，要說(shuō)這些都是我孟楷斥巨資從西域胡商處購(gòu)得的上等軍械，為陛下分憂，充實(shí)武庫(kù)！”
“是，是！”親兵如蒙大赦，連忙退下。
旁邊一位穿著輕薄紗衣，自稱“女道士”的女子，巧笑嫣然，為孟楷斟上一杯美酒：“將軍真乃國(guó)之柱石，如此忠君愛(ài)國(guó)，實(shí)乃我大齊之福?！边@女子是孟楷最近的新歡，據(jù)說(shuō)有些歪才，專能揣摩他的心思。
孟楷得意地大笑，一把將那女子攬入懷中，在她臉上狠狠親了一口：“還是你會(huì)說(shuō)話！本將軍勞心勞力，不就是為了多弄些好東西，讓那些跟隨咱們的弟兄們，也能過(guò)上好日子嗎？至于那些不識(shí)抬舉的賤民，餓著就餓著，死幾個(gè)又算得什么！”
他的目光，不經(jīng)意間掠過(guò)園外。高墻外，是蕭索的街道和面有菜色的行人。強(qiáng)烈的對(duì)比，讓他心中涌起一股莫名的快意。這長(zhǎng)安城，如今就是他孟楷的天下。什么尚讓，什么黃王，都得靠邊站。
與孟楷府的“熱鬧”相比，尚讓的府邸則要沉寂得多，也壓抑得多。
書(shū)房?jī)?nèi)，燭火將盡未滅，一點(diǎn)殘焰在微風(fēng)中搖曳，如同瀕死之人的呼吸。尚讓獨(dú)自坐在案后，手中捏著一塊磨損嚴(yán)重的玉佩，目光卻失焦地望著窗外沉沉的夜色。玉佩上，一個(gè)模糊的“讓”字，在微弱的光線下若隱若現(xiàn)。
“民心似鐵，假威如爐……”他喃喃自語(yǔ)，聲音沙啞。這句話，如同魔咒般，在他腦海中盤(pán)旋了數(shù)日。那夜前來(lái)送信的“張老三”，雖然平凡無(wú)奇，但那雙深邃的眼睛，和那番話，卻像一把錐子，深深刺入了他的心底。
他將玉佩輕輕放在桌上，發(fā)出“叮”的一聲輕響，在寂靜的夜里格外清晰。這玉佩，是他年少時(shí)，同村一位德高望重的老夫子所贈(zèng)。那位老夫子，曾教他識(shí)字，教他“仁義道德”，教他“水能載舟，亦能覆舟”。后來(lái)，他投身草莽，老夫子雖不贊同，卻也未多加指責(zé)。再后來(lái)，老夫子被地方官府構(gòu)陷，與家人一同被問(wèn)斬。他得知消息后，曾想方設(shè)法營(yíng)救，卻鞭長(zhǎng)莫及。這塊玉佩，便成了他對(duì)那段純真歲月，對(duì)那位老夫子，最后的念想。他以為早已遺失在烽火之中，沒(méi)想到……
“將軍，”書(shū)房的門(mén)被輕輕推開(kāi)，親兵李讜的聲音傳來(lái)，“剛接到密報(bào)，黃王今日在含元殿大發(fā)雷霆，似乎是因?yàn)椤驗(yàn)楹又懈沁?，有不好的消息?！?/p>
尚讓眉頭微蹙：“河中？王重榮？”
“正是?！崩钭暵曇魤旱酶?，“據(jù)說(shuō)王重榮已經(jīng)秘密斬殺了我大齊派去催糧的使者，似乎……似乎有反叛的跡象。黃王震怒，殿上的琉璃盞都摔碎了好幾個(gè)。”
尚讓心中一動(dòng)。王重榮若反，絕非小事。河中地理位置重要，一旦失守，長(zhǎng)安的側(cè)翼便完全暴露。更重要的是，這無(wú)疑會(huì)極大動(dòng)搖軍心，讓那些原本就在觀望的藩鎮(zhèn)，更加蠢蠢欲動(dòng)。
“知道了?！鄙凶寭]了揮手，“密切監(jiān)視各方動(dòng)靜，尤其是右軍和那些依附我們的外鎮(zhèn)兵馬。”
“是！”李讜領(lǐng)命而去，輕輕帶上了門(mén)。
尚讓站起身，在書(shū)房?jī)?nèi)踱步。黃巢的憤怒，在他意料之中，卻也讓他看到了一絲更深層的焦慮。大齊這棵參天大樹(shù)，從內(nèi)部開(kāi)始腐爛的速度，遠(yuǎn)比想象中要快。孟楷的腐化，軍隊(duì)的凋敝，民心的喪失，如今再加上地方藩鎮(zhèn)的反叛……長(zhǎng)安，這座用刀劍和血火搶來(lái)的都城，真的能守住嗎？他們這些曾經(jīng)以“清君側(cè)”、“均平富”為口號(hào)起事的“義軍”，如今與那些他們?cè)?jīng)痛恨的唐朝貪官污吏，又有什么區(qū)別？
他走到墻邊，墻上掛著一幅簡(jiǎn)陋的長(zhǎng)安地圖。地圖上，鳳翔的方向，用朱砂筆圈了一個(gè)醒目的紅點(diǎn)——鄭畋。這個(gè)名字，像一塊巨石，壓在他心頭。
鄭畋在鳳翔的動(dòng)作，他豈會(huì)不知？招兵買(mǎi)馬，打造軍械，看似是要死守，實(shí)則……尚讓隱隱覺(jué)得，這背后有一張更大的網(wǎng)，正在緩緩張開(kāi)。王重榮的反叛，會(huì)不會(huì)也是這張網(wǎng)的一部分？
“來(lái)人！”尚讓沉聲喝道。
一名值夜的親兵立刻進(jìn)來(lái)：“將軍！”
“更衣。去‘九曲回廊’?！鄙凶屪龀隽藳Q定。他要再去見(jiàn)一個(gè)人，一個(gè)能為他解惑，甚至可能為他指明道路的人。一個(gè)比他更早看到這張網(wǎng)的人。
“九曲回廊”是長(zhǎng)安城西市附近一處不起眼的茶肆，因其庭院中有一條用鵝卵石鋪就的、彎彎繞繞的回廊而得名。此刻，已是深夜，茶肆早已打烊，只有最深處的一間雅間，還透出昏黃的燈光。
雅間內(nèi)，依舊是一身普通行商打扮的“張老三”，正悠閑地用小刀削著蘋(píng)果，蘋(píng)果的香氣在房間里彌漫開(kāi)來(lái)。他面前的桌案上，除了茶點(diǎn)，還多了一小壺溫酒。
聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，他抬起頭，臉上依舊帶著那種意味深長(zhǎng)的微笑：“尚將軍，深夜造訪，有何指教？”
尚讓在他對(duì)面坐下，目光如炬：“河中王重榮，斬殺我大齊使者，似有反意。閣下消息靈通，對(duì)此，有何高見(jiàn)？”
“張老三”將削好的一瓣蘋(píng)果遞給尚讓，笑道：“高見(jiàn)不敢。不過(guò)是山野村夫的一些愚見(jiàn)。將軍可知，王重榮為何敢反？”
“為何？”尚讓盯著他。
“因?yàn)樗吹搅藱C(jī)會(huì)?！睆埨先曇羝届o，“鄭畋在鳳翔，像一根釘子，釘在貴軍的咽喉。王重榮在河?xùn)|，如同一把利刃，懸在貴軍的側(cè)翼。這兩人，一東一西，遙相呼應(yīng)。更重要的是……”他頓了頓，眼神銳利如刀，“他們看到了貴軍的虛弱。將軍，大廈將傾，非一木所能支也。民心、軍心，皆已不在。一座根基腐朽的城池，哪怕城墻再高，護(hù)城河再深，又能守得住多久？”
尚讓沉默了。對(duì)方的話，如同重錘，一下下敲擊在他的心上。他怎能不知？但承認(rèn)，卻意味著過(guò)去幾年的奮斗，都成了一場(chǎng)空。
“閣下今夜約本將在此，”尚讓緩緩開(kāi)口，聲音低沉，“恐怕不只是為了說(shuō)這些吧？直說(shuō)吧，你的主人，或者說(shuō)，你所代表的勢(shì)力，究竟想讓我尚讓做什么？”
張老三微微一笑，從懷中取出一封用火漆密封的信件，輕輕放在尚讓面前：“將軍是聰明人。聰明人，自然知道如何選擇對(duì)自己最有利的道路。這封信，來(lái)自一位非?！匾呐笥选Ｋ屛肄D(zhuǎn)告將軍，逆天而行，豈有善終？時(shí)機(jī)稍縱即逝，望將軍審時(shí)度勢(shì)，早作決斷。若將軍有意，可在這燭火上，將信的一角輕輕烘烤?！?/p>
尚讓看著那封信，信封上用雋秀的字體寫(xiě)著“尚將軍親啟”，火漆印上，有一個(gè)小小的“讓”字暗紋，與他手中的玉佩，如出一轍。
他沒(méi)有立刻去拆信，而是問(wèn)道：“你的主人，是唐僖宗？”
張老三不置可否，只是端起酒杯，小啜一口：“將軍，夜深了，寒氣重。喝杯酒，暖暖身子，再慢慢看信不遲?！彼麑⒕票畔?，指尖在杯沿輕輕一彈，那杯沿上，竟留下一個(gè)用特殊藥水寫(xiě)就的微小印記，只有在一定角度下才能看到——一個(gè)模糊的“唐”字殘影。
尚讓心中一凜。他深吸一口氣，拿起信件，沒(méi)有拆開(kāi)，而是依言，將信的一角湊近跳動(dòng)的燭火?；鹈缣蝮轮偶垼l(fā)出“滋滋”的微弱聲響。漸漸地，原本空白的信紙上，浮現(xiàn)出幾行字來(lái)，字跡蒼勁有力，力透紙背：
“朕聞將軍心懷忠義，深明大義。黃巢暴虐，天人共憤。唐室子孫，未敢或忘。社稷傾危，非將軍不能救。若將軍愿棄暗投明，共討國(guó)賊，則社稷之幸，萬(wàn)民之幸。朕當(dāng)以宗室待之，裂土封疆，世襲罔替。時(shí)機(jī)稍縱即逝，望將軍審時(shí)度勢(shì)，早作決斷?！?/p>
信的最后，沒(méi)有落款，只有一個(gè)用勁道十足的筆鋒勾勒出的、象征著皇權(quán)的蟠龍暗紋。
尚讓看著信上逐漸顯現(xiàn)又逐漸隱去的字跡，心中翻江倒海。唐僖宗李儇，這個(gè)在蜀地避難的天子，竟然向他，一個(gè)“反賊”大將，拋來(lái)了橄欖枝？裂土封疆，世襲罔替……這份誘惑，不可謂不大。
“宗室待之……”尚讓冷笑，“我尚讓要的，不是當(dāng)狗一樣的宗室！”
“張老三”似乎看穿了他的心思，微笑道：“將軍雄才大略，自然不為區(qū)區(qū)虛名。但將軍可曾想過(guò)，與一個(gè)即將覆滅的‘大齊’一同陪葬，值得嗎？而另一個(gè)，卻是正統(tǒng)的王朝，盡管它現(xiàn)在孱弱，但只要將軍這樣的忠勇之士輔佐，未必沒(méi)有復(fù)興之日。民心所向，非強(qiáng)權(quán)所能長(zhǎng)久維系?！?/p>
尚讓沉默了更久。他想起了黃巢的猜忌，想起了孟楷的跋扈，想起了軍中將士的萎靡，想起了長(zhǎng)安百姓看他們時(shí)，眼中那份深入骨髓的恐懼和厭惡，那絕非看“解放者”的眼神。
“民心似鐵，假威如爐?！彼俅蔚吐暷钫b這句話。這八個(gè)字，像一把鑰匙，打開(kāi)了他心中最后一絲猶豫。
他看向“張老三”，眼神復(fù)雜：“此事體大，非同小可。我需要時(shí)間考慮?！?/p>
“張老三”點(diǎn)點(diǎn)頭：“理當(dāng)如此。將軍身居高位，一言九鼎。不過(guò)，將軍最好快一些。黃巢雖然多疑，但也不是傻子。王重榮的反叛，會(huì)加速他的慌亂。一旦他狗急跳墻，或者先對(duì)鳳翔用兵，或者……對(duì)將軍您不利，到時(shí)候，想抽身，就難了?！?/p>
他站起身，將剩下的半杯酒一飲而盡：“將軍，夜深路滑，好走。這封信，就留給將軍，慢慢參詳。它日若有機(jī)會(huì)，你我或許能在‘朗朗乾坤’之下，把酒言歡。”說(shuō)完，他整理了一下斗笠和蓑衣，推開(kāi)后窗，輕巧地翻了出去，消失在夜色之中。身法之利落，絕非常人。
尚讓獨(dú)自坐在雅間，良久無(wú)言。他拿起那封神奇的信，信上的字跡早已隱去，又恢復(fù)了普普通通一張白紙的模樣。但他知道，這封信，以及信背后的力量，已經(jīng)在他心中，種下了一顆種子。
他吹熄了燭火，摸黑走出了茶肆。
夜色如墨，寒風(fēng)刺骨。尚讓翻身上馬，卻沒(méi)有立刻回府。他策馬在空曠的長(zhǎng)安街道上緩緩而行。黑暗中，仿佛有無(wú)數(shù)雙眼睛在注視著他，有無(wú)數(shù)張嘴在無(wú)聲地控訴。
經(jīng)過(guò)一處坊門(mén)時(shí)，他隱約聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)女人壓抑的哭聲，和男人粗暴的咒罵。那是大齊的士兵，在做著他們習(xí)以為常的“征集”。
尚讓猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬吃痛，向前沖去。他不想聽(tīng)，也不愿看。但那些聲音和景象，卻像跗骨之蛆，緊緊追隨著他。
“咚！咚！咚！”
遠(yuǎn)處，又傳來(lái)零星的更鼓聲。已經(jīng)是四更天了。長(zhǎng)安城，在這看似平靜的深夜里，各種暗流正在加速匯集、碰撞。
尚讓在一處十字路口停下馬。面前，是他府邸的方向；左邊，是黃巢所在的大明宮；右邊，則是通往延興門(mén)，通往城外。
他勒轉(zhuǎn)馬頭，沒(méi)有回府，也沒(méi)有去大明宮。他的目光，投向了西北方向，那片漆黑的夜空之下，是鳳翔。
他的決定，將不僅關(guān)乎他個(gè)人的榮辱，更關(guān)乎這座古都，乃至整個(gè)天下的命運(yùn)。
寒風(fēng)從四面八方吹來(lái)，吹得他衣袍獵獵作響。他頭上的赤色盔纓，在濃稠的夜色中，如同一團(tuán)燃燒的火焰，明滅不定。
而在他剛剛離開(kāi)的“九曲回廊”雅間，那張他坐過(guò)的木凳之下，地板上，有一小塊細(xì)小的黑色纖維，被他袍角的無(wú)意拂落。那纖維極細(xì)，若非刻意留意，絕難察覺(jué)。但它卻來(lái)自一個(gè)常人難以想象的源頭——那是只有宮廷大內(nèi)特供的某種織物的成分。
夜色更深了。一切似乎都靜止了，唯有風(fēng)聲，和遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的、代表著一個(gè)王朝氣運(yùn)正在飛速流逝的更鼓聲，在空曠的街巷中回蕩。尚讓的背影，在馬上顯得格外孤獨(dú)，也格外堅(jiān)定。他知道，自己正站在命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。
他甚至能感覺(jué)到，在那黑暗的角落里，有幾雙眼睛，正像狼一樣，靜靜地注視著他，等待著他的選擇。