我叫楚昭。大晟王朝，女尊天下。男人是妾，女子掌權?？晌覐牟恍琶?。先帝駕崩，
太后垂簾。皇后沈璃執(zhí)鳳印，血洗三族如撣灰。她說：“臟水潑我，我就燒了這廟堂。
”我曾是宗室孤女，被人踩進泥里。餓到啃墻皮，冷到抱尸取暖?；钕聛?，
全靠一口恨氣撐著。如今我站起來了。手握刀，心藏火。不靠情，不靠義，只信自己。
可她沈璃，瘋得徹底。笑里帶血，溫柔藏刀。護短到極點，為姐妹屠城也不眨眼。
我們像兩頭野獸。撕咬著長大，又在火中相擁。愛？恨？分不清了。這江山是棋局。
我們都是——不肯認輸?shù)膱?zhí)棋人。1北風卷著雪，砸在刑場上像刀子刮骨。
青石板上血還沒凍住，三族人頭滾了一地。我跪在欄外，膝蓋壓著積雪，冷得像是要裂開。
可我不抖。從七歲那年被宮奴咬破耳朵、沒人管沒人問開始，我就再沒抖過。
沈璃站在血雪之間。她穿著玄底金紋的鳳袍，赤足踩在白毯上，足踝銀鈴輕響，聲如碎玉。
雪落在她肩頭，不沾，仿佛連天都不敢壓她。她是大晟的皇后，朝野稱她“瘋后”。
因為她笑的時候像春水，殺人的時候卻連眼都不眨。剛才她還在問我：“怕嗎？”我抬頭，
看著她那張美得不像真人的臉，說：“不怕。我只想坐你那個位置?！痹捯怀隹?，風都停了。
她笑了，笑得像要開花。然后揮手：“打入冷宮，永不得出?！笔匦l(wèi)拖我走的時候，
我沒掙扎。我知道，從這一刻起，我不是誰的棄子了。我是獵手。---冷宮在宮城最北角，
三間漏屋，墻裂得能鉆進老鼠。子時鎖門，天亮前若沒回來，按律處死。我被扔進來時，
天快黑了。屋子里沒燈，沒火，只有雪光從破窗照進來，映出地上一具尸體。
是先帝的貼身太監(jiān)，老趙。他仰面躺在地上，脖子上有勒痕，指甲發(fā)黑，嘴里泛著綠沫。
這不像是病死的，是被人用藥悶死后再勒緊滅口。我蹲下身，用碎布裹住口鼻。
屋里已經(jīng)有毒氣，吸多了會昏。我不能倒，至少不能現(xiàn)在倒。他腰上沒有腰牌，
宮人死了也該有牌子。但袖口露出半塊玉佩，青玉質(zhì)地，雕工極細。我抽出來，
借雪光一看——上面刻著一個“沈”字。心猛地一沉。這玉，不是普通宮人能有的。
宮里佩這種玉的，只有沈家老祖那一脈。先帝在世時，連沈璃都不曾戴過。一個太監(jiān)，
怎么會有？我盯著那枚玉佩，腦子里轉(zhuǎn)得飛快。沈璃救過我三次。第一次我餓暈在墻角，
她讓人送飯；第二次我被族人推下井，她半夜撈我上來；第三次我高燒將死，她親自喂藥。
可也是她，把我推進冷宮。她是恩人，還是局中人？我收起玉佩，塞進袖子里。剛要起身，
屋頂瓦片“咯”地響了一聲。有人。我立刻熄了火折子，貼墻蹲下。雪光映進來，
屋外人影一閃，輕得像貓。下一秒，黑影從破窗躍入，刀光如霜。我沒看清人，
只看到一張青銅鬼面，遮住整張臉。刀鋒直劈我天靈蓋。我滾地翻出，后背撞上尸身。
腐臭味沖進鼻子，我強忍沒吐。斷木在手邊，抄起來格住第二刀，咔嚓一聲，木頭裂了。
他第三刀橫掃，我低頭鉆過，碎瓷片從袖中滑到掌心——是早上啃墻皮時摳下來的。
我反手劃他手腕，瓷片割進皮肉，他悶哼一聲，退半步。我趁機撲向尸體，
扯下腰帶纏在手上。雙手一緊，力氣大了三分。他再撲來，我側身讓開，斷木猛砸他膝蓋。
他踉蹌，我旋身壓上，瓷片直捅咽喉。他仰頭避，護甲被劃開一道，銅牌掉地。我搶到手，
他已騰身躍出窗外，輕功極高，落地無聲。我喘著氣，跪在雪里，手里攥著那枚銅牌。
龍淵衛(wèi)的信物。太后的人。我低頭看掌心，銅牌冰涼，刻著雙蛇纏劍紋，
底下一行小字：龍淵七十二號。這不是普通的暗衛(wèi)。龍淵衛(wèi)直屬太后，專司殺人滅口。
他們不出任務則已，一出，必見血。今夜他們來殺老趙的尸，說明這尸體還有價值。
可我已經(jīng)來過了，他們就改殺我。是誰走漏的消息？還是……他們本來就知道我會來？
我握緊玉佩和銅牌，指甲掐進掌心。沈璃把我扔進冷宮，是不是早知道這里會有東西？
她是在清理線索，還是在給我線索？我不信情義，只信手中刀?？涩F(xiàn)在，我手里什么都沒有。
只有一塊玉，一塊牌，和一具會說話的尸體。但這就夠了。---我記得小時候，
餓得啃墻皮，族人笑我像狗。冷得抱尸取暖，宮奴踢我：“死人也配你抱？”七歲那年，
我被一個老嬤嬤按在地上咬耳朵，血流了一臉。她說是替祖宗清理晦氣。我沒哭。
因為哭沒用。后來沈璃來了，一句話沒說，拎著刀把那嬤嬤拖走。第二天聽說，
人被扔進了亂葬崗。那是她第一次救我。我不知道她為什么救我。就像我不知道，
她為什么現(xiàn)在又要毀我。但她不知道一件事。我活下來，不是靠她。是靠恨。我恨這個宮，
恨這些穿鳳袍踩玉階的人，恨那些把我當草芥的規(guī)矩。我想坐上那個位置，不是為了風光，
是為了親手把所有人踩下去。包括她。---我回到東屋，把玉佩和銅牌藏進墻縫。
墻皮早就酥了，我摳了個洞，塞進去，再抹上雪泥。子時快到了。冷宮大門一鎖，
明早巡查發(fā)現(xiàn)我不在屋，就是死罪。我躺回草席，閉上眼。可睡不著。
腦子里全是老趙的尸身，還有那塊“沈”字玉佩。
沈家……先帝身邊的人……被滅口……這些線繞在一起，中間缺了一環(huán)。但我知道，
只要我活著，就能把它找出來。門外傳來腳步聲，守衛(wèi)查夜。我屏住呼吸，聽他們走過。
其中一個低聲說：“聽說今晚龍淵出動了？”另一個笑：“冷宮這種地方，還能出什么大事？
”“別小看。前天老趙死得就不對勁。聽說他死前找過沈皇后。”“噓！你不要命了？
沈皇后現(xiàn)在是太后都動不得的人，你還敢提？”腳步遠去。我睜眼，盯著屋頂?shù)牧芽p。
原來老趙死前，找過沈璃。那他為什么又被滅口？是沈璃滅的，還是別人？如果是別人，
沈璃知道嗎？我忽然想起，沈璃被立為后那天，先帝剛死三天。太后本要立自家侄女，
可當晚金佛開裂，密詔現(xiàn)世，她才不得不低頭。那道密詔……是誰放的？
我盯著黑漆漆的屋頂，心跳越來越快。這不是簡單的宮斗。是有人在下一盤很大的棋。而我，
剛剛摸到了棋盤的一角。---天快亮時，雪停了。我起身，從墻縫取出玉佩和銅牌，
貼身收好。冷宮大門還沒開，但我已經(jīng)不是昨夜那個被貶的棄女了。我是楚昭。
大晟宗室遠支孤女，父母早亡，族人欺辱，三次瀕死皆被沈璃所救。可我也知道，從今往后，
我不再是她的棋子。我手里有兩樣東西。一枚刻“沈”字的玉佩，
證明先帝身邊的人與沈家有關。一塊龍淵衛(wèi)銅牌，證明太后想殺我滅口。一個是秘密的開端，
一個是殺局的證據(jù)。我不需要盟友，不需要靠山。我只需要活著。只要我還活著，
就能一步一步，爬上那個位置。哪怕這天下，要我踩著尸骨往上爬。我站在破屋門口，
看著東方微亮。低聲說：“這局棋，我開始下了?！?天亮前，我拆了屋頂最松的那片瓦，
順著排水溝爬出宮墻。排污口結著冰，手一滑就是刀口，但我沒停。身后冷宮的門還沒開，
巡查的腳程還遠，這半刻鐘，是我的命。我換了身男子衣裳，粗布短打，袖口磨得發(fā)白。
臉上抹了灰，頭發(fā)扎進帽子里。宮里教的市井暗語這時候派上了用場。
我在東市口找了個藥鋪，說要當藥童換宿夜。掌柜的打量我兩眼，扔來一包黃芪：“熬了，
天亮前不得糊。”我應了，手穩(wěn)火小，藥氣沒散。掌柜點頭，讓我睡后屋草堆。半夜三更，
我溜了。教坊司燒過一場大火，墻塌了一半，焦木堆在院子里，風吹不動。
巡街的衙役每半個時辰來一趟，舉著燈籠繞一圈就走。我等他們背身，翻墻進去。
地上的灰還有余溫，踩上去噗噗響。我蹲下，用手扒開焦炭。底下壓著些碎紙，黃紙邊，
像是宮里用的。我一片片撿，拼在掌心。有半張沒燒盡的，
墨跡殘著：“鳳印非真……偽詔立后……太后篡……”再往下，火舌舔過，字沒了。
旁邊還有一行小字，只剩“沈氏血”三個字，最后一個“脈”字燒得只剩一點墨角。
我捏著紙片，沒動。這字不是新寫的。紙邊卷曲，墨色發(fā)暗，至少是先帝死后那幾天的東西。
能出現(xiàn)在教坊司，說明這里不是普通的樂坊。先帝駕崩前三天，沈璃立后，金佛開裂，
密詔現(xiàn)世。這事宮里人人都知道?？擅茉t從哪來？誰放的？沒人敢問。我收起殘紙，往西走。
城西有座破廟，香火早斷了，只剩個塌了半邊的香爐。我鉆進去，把香爐灰抹在衣領和袖口，
蓋住女子身上的氣味。銅牌在手里磨了磨，邊緣鋒利，我用它刮下紙片上的浮灰，
看得更清楚些。“沈氏血”——這三個字不對勁。宮里有規(guī)矩，沈家老祖是先帝乳母，
掌宮務三十年，死后追封“保圣夫人”。她那一脈的女子，才能佩青玉“沈”字。
老趙袖里那塊玉，是青玉，雕工細，正是沈家老祖?zhèn)飨碌臉邮??？缮蛄雽m時，族譜無載，
身世不明。她若真是沈家血脈，早該登記在冊。除非，她不是沈家人。那這玉，
是誰給老趙的？我盯著香爐灰上的殘紙，腦子里過著宮里的舊事。
老趙死前找過沈璃——守衛(wèi)是這么說的?？伤篮?，龍淵衛(wèi)來滅口，連尸首都想毀。
太后急著遮什么？是怕人知道沈璃不是真沈氏？還是怕人知道，那道立后的密詔，
根本不是先帝寫的？我閉眼，把線索串起來。老趙是先帝貼身太監(jiān)，知內(nèi)情。
他拿著沈家玉佩，去找沈璃。接著暴斃，嘴里泛綠沫，是中毒。龍淵衛(wèi)半夜來殺活人滅口。
教坊司燒毀的紙片上寫著“偽詔立后”。沈璃登位那夜，金佛開裂，
密詔現(xiàn)世——可金佛是誰供的？誰守的？教坊司。先帝在時，教坊司不止管樂舞，
還掌宮中禮器、詔書謄錄。密詔若被人動過手腳，這里就是最可能的地方。我睜開眼，
手攥緊了殘紙。沈璃不是沈家人。那道讓她登后的密詔，是假的。有人用沈家玉佩做信物，
聯(lián)絡老趙，想揭這件事?？衫馅w死了，線索斷了。直到我撿到這塊玉，龍淵衛(wèi)才又動。
他們不是沖我來的。他們是沖這塊玉來的。我低頭看銅牌，龍淵七十二號。太后的人。
她知道有人在查偽詔，所以清場?？伤恢溃嬲纼?nèi)情的，可能早就死了。
破廟外傳來腳步聲，靴底踩雪，是衙役。我立刻熄了火折子，縮進香爐后。兩人進來，
舉著燈籠四處照。一個說：“上頭下了令，查無名男子，三十歲以下，帶傷。
”另一個笑：“這破廟能藏人？老鼠都凍死了?！彼麄儧]細搜，轉(zhuǎn)一圈就走了。
我等他們走遠，才把殘紙折好，塞進鞋底。銅牌也放進去，貼著腳心。玉佩貼身藏著，不動。
現(xiàn)在最危險的地方，反而最安全。冷宮沒人再查。我昨夜不在屋，按律該死，可他們沒找我。
說明他們以為我已經(jīng)死了，或者逃了。只要我回去，自首認罪，就能重新進宮。宮里有規(guī)矩，
貶入冷宮者，若主動歸返，可減一等罪。我不求減罪，我求的是——回到那個位置。
回到他們以為我已經(jīng)出局的地方。我起身，拍掉灰，從破廟后門出去。天快亮了，
街角有賣胡餅的，我買了一個，邊走邊吃。燙得厲害，但我沒停。
吃東西是為了讓自己看起來像個普通人，走路是為了計算時辰。我算好了，
子時前回到冷宮門口，守衛(wèi)換崗，新一班人剛來，舊的還沒走。我站在欄外，像昨夜一樣。
守衛(wèi)看見我，愣了一下?！澳悴皇恰薄拔一貋砹??！蔽艺f，“昨夜逃了，現(xiàn)在認罪。
”他盯著我，手按在刀柄上?！澳阒捞映隼鋵m是什么罪？”“死罪?！蔽艺f，
“但我回來了，按律可減等?！彼麤]動。我站著，沒低頭，也沒動。他知道我是誰。楚昭，
宗室遠支，昨日被貶。他不知道的是，我現(xiàn)在手里有兩樣東西：一塊玉，一張紙。
一樣證明沈璃不是沈家人，一樣證明后位來路不正。他終于抬手，叫來副手：“押進去，
報刑部?！蔽冶煌七M東屋，門鎖上。還是那間漏風的屋子，草席還在，墻縫里的雪泥也沒動。
我坐下，閉眼。外面風又起了。我聽見自己心跳，一下，一下。棋盤還在。我還沒輸。
3刑杖打在背上時，我沒叫。二十下，脊骨像被鐵棍碾過，皮開肉綻，血滲進草席，
黏在身下。獄卒拖我進來，扔在東屋角落，門哐當鎖死。外面風刮著鐵鏈，嘩啦響。
我動不了，但沒昏。舌尖早被咬出了血口，疼能讓人清醒。我把那塊青玉佩從懷里摸出來，
貼在肋下傷口上。血熱，玉涼，一燙一刺，疼得更清楚。鞋底的殘紙還在。銅牌也貼著腳心。
我沒動它們?，F(xiàn)在動就是找死。更鼓響了兩回。子時三刻，外頭腳步變了。
不是獄卒的硬底靴。是赤足踩在雪上的聲音，輕，濕，一步一停。銀鈴響了。她來了。
門沒開，鐵欄外站著一個人。玄底金紋的袍角垂在雪里，赤足，足踝銀鈴微晃。她沒戴面紗，
也沒帶侍衛(wèi)。就那么站著，看我趴在草席上，血流了一地?！疤蹎幔俊彼龁?。我沒答。
她笑了下，聲音像風吹過檐角的鈴。“你七歲那年，啃墻皮被宮奴踢斷牙，
是誰塞了塊桂花糕進你嘴？”我想起來了。那年冬天，我餓得啃宮墻上的石灰，牙崩了，
滿嘴血。有人從墻縫遞進來一塊糕，溫的，甜得發(fā)苦。我沒看見臉，只記得那手指細白，
指甲涂著丹紅?！笆悄??！蔽艺f?！笆俏??！彼耙徊?，雪地印上赤足腳印，
腳尖一點血痕，不知是誰的?！笆畾q那年，你被太監(jiān)拖進偏殿，他扯你褲子，你咬他手，
他拿腰帶抽你臉。是我?guī)缩唛_門，杖斃三個，說他們失足摔死。”我閉眼。
那夜我躲在柴房哭，沒人來。第二天聽說死了三個太監(jiān)，沒人追究。我以為是太后清理門戶。
“還有一次，”她聲音低了些，“你被誣偷了宮女的金釵，判鞭三十。行刑那夜，
我換了藥人，給你灌了迷藥，讓你昏過去。你逃過二十鞭?！蔽冶犙邸！盀槭裁?？”她不答，
反倒問：“先帝駕崩那夜，太后要殺宗室孤女，名單上有你。是誰站在門口，
說‘此女我留’？”“你?！薄皩?。我。”她俯身，銀鈴擦過鐵欄，叮一聲?！拔揖饶闳?。
你查我三條罪。值嗎？”我盯著她。血順著背往下流，冷氣鉆進傷口，疼得發(fā)麻。
可我心里更疼。不是感動。是亂。我一直以為這世上沒人救我。我活下來，
靠的是自己咬牙、爬、搶。可現(xiàn)在她說，每一次我快死的時候，都是她伸手把我拉回去。
我不信?！澳憔任?，是不是為了讓我活著看你掌權？”她愣了下。然后笑出聲。笑聲很輕，
像雪落進空院?！澳憧梢院尬??！彼逼鹕?，“但別忘了，你活著，
是因為我一直想讓你活著?！彼D(zhuǎn)身要走?！暗鹊??！彼Ｗ ！袄馅w身上的玉佩，
是誰給的？”她沒回頭?！澳阌X得呢？”“沈家老祖那一脈，族譜上沒有你。”“所以呢？
”“你不是沈家人。那玉佩不該在你手里?！彼K于回頭，眼神亮得嚇人。“你以為，
一塊玉就能定人生死？”“能?！蔽艺f，“尤其是當它出現(xiàn)在不該出現(xiàn)的地方?！彼⒅?，
看了很久。然后說：“別動我的人?！薄罢l？”“你查的每一個人，都是我的人。
”“老趙也是？”“他是我乳母的兒子?！蔽倚念^一震。老趙，先帝貼身太監(jiān)，
死前找過沈璃。嘴里泛綠沫，中毒。龍淵衛(wèi)滅口。他是她的人。那他為什么死？她看著我，
像看一個終于走到棋盤盡頭的對手?！澳懵斆??！彼f，“但還不夠狠?！薄澳阆胱屛叶嗪?？
”“狠到不怕弄臟手?！彼?，指尖輕輕碰了下鐵欄。血蹭在上面，像一道紅痕。
“下一次，我不救。”門開，她走出去。銀鈴聲漸遠，雪地上腳印一串，沒回頭。
我趴在地上，喘氣。血流得更多了。冷得厲害?？晌疫€在想她說的話。三次救命。一次是糕。
一次是門。一次是藥。都不是明面上的事。沒人知道。她也沒提過。她圖什么？
我摸了摸肋下的玉佩。它還在。腳底的殘紙也在。銅牌貼著腳心，邊緣磨得我腳底發(fā)疼。
我動了動手指，把草席下的碎瓷片往身側挪了挪。這是進牢時藏的，從墻縫摳出來的，鋒利，
能割喉。門外傳來腳步。不是赤足。是硬底靴。獄卒來了。我閉眼，裝昏。鑰匙插進鎖孔，
門開?！皳Q地方?！彼f。我沒動。他蹲下來，手搭我肩上，想拖。我猛地翻身，
碎瓷片劃過他喉嚨。他悶哼，手松開。我沒追擊。就勢滾到墻角，背靠土墻，手里攥著瓷片，
對準門口。他捂著脖子，瞪我。血從指縫流出來。“你……”“我不走。”我說。他站著，
沒動。外面風更大了。鐵鏈嘩啦響。我盯著他，手沒抖。他知道我敢殺他。他也知道，
剛才那一劃，不是拼命，是警告。他退了出去。門重新鎖上。我靠在墻邊，
慢慢把瓷片塞回草席底下。血順著背往下流，滴在地面，一滴，一滴。我抬起手，
看了看指尖的血。然后，一點點，把玉佩重新塞進懷里。貼著傷口。疼得清醒。
外面更鼓又響了。三更。我閉上眼。腦子里全是她的臉。她說她救我三次。
可她也把我推進冷宮。她說別動她的人?？伤娜耍粋€接一個，死在查案的路上。
她到底想讓我信她，還是怕我查她？我不知道。但我知道一件事。我還不能死。
我得活到看見答案那天。哪怕答案，是她親手給我的。4我趴在草席上，血還在往下滴，
一滴一滴砸在地。門響了。不是鐵鎖，是木門被推開的聲音。兩個宮人進來，
一左一右架起我。我沒掙扎。肋下的玉佩貼著傷口，銅牌藏在腳心，
碎瓷片留在原地——帶不走，也不能帶。他們拖我出去。雪停了，宮道結了一層薄冰，
腳步踩上去吱呀作響。我咬舌尖，記下拐了三道彎，過兩道門，守衛(wèi)換防的間隙在辰時三刻。
鳳儀宮偏殿，東廂。粗布衣扔在桌上。我低頭換上，舊衣里的銅牌滑進新衣內(nèi)襟，貼著左胸。
宮人沒查，也沒看我。“沈皇后有令，楚氏入鳳儀宮當差，從灑掃做起?！蔽艺f好。
阿蕪站在門口，端著木盆，水面上浮著一塊粗巾。她沒說話，只把盆放我腳邊，轉(zhuǎn)身走了。
我開始擦地。手一壓，背上的傷裂開，血又滲出來。我動作沒停。偏殿三間屋，
青磚縫里積著灰，角落有香灰灑落的痕跡。我用指尖蹭了點，聞了聞——安神香，摻了朱砂，
常人聞久了會頭暈。夜里，阿蕪又來。托盤上一碗湯，冒著熱氣?！盎屎筚n湯?！蔽医舆^，
道謝。她轉(zhuǎn)身就走，沒多看一眼。我端著湯，坐到角落。等了半炷香，趁無人，
倒進袖中暗袋——這袋子是我進宮前縫的，藏得深。再從壺里倒清水入喉，咽下。第一夜，
平安。第二夜，一樣。第三夜，我換湯時，手抖了一下，藥汁沾到袖口。我立刻用濕巾擦，