殿內(nèi)，死寂無(wú)聲。
王德化與王之心跪在冰冷的金磚上，前者脖頸上的刀鋒，正散發(fā)著刺骨的寒意，后者則將頭顱深深埋下，不敢有絲毫異動(dòng)。
嬴政的目光從二人身上緩緩掃過(guò)，最終，落在了東廠(chǎng)提督王之心的身上。
“王之心?！?/p>
“奴才在！”
王之心渾身一顫，聲音里帶著無(wú)法抑制的恐懼。
“東廠(chǎng)，號(hào)稱(chēng)監(jiān)察天下，耳目遍及四海?！?/p>
嬴政的聲音平淡，聽(tīng)不出喜怒。
“朕且問(wèn)你，逆賊大軍自西安東渡黃河，一路破關(guān)陷城，兵臨北京城下，耗時(shí)幾月？”
這個(gè)問(wèn)題，看似尋常，卻暗藏殺機(jī)。
王之心的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，冷汗順著鬢角滑落。
“回……回陛下，自……自正月起兵，至兵臨城下，約……約三月有余。”
“三月?！?/p>
嬴政重復(fù)了一遍，指節(jié)輕輕敲擊著龍椅扶手。
“三月時(shí)間，八百里加急，快馬日夜兼程，亦可往返數(shù)次?！?/p>
“朕的東廠(chǎng)，朕的鷹犬，為何直到賊寇兵臨城下，朕才知曉其勢(shì)已成燎原？”
“是東廠(chǎng)的番子都死了？”
“還是說(shuō)，你們的奏報(bào)，根本就沒(méi)送到朕的案頭？”
王之心的身體抖得如同篩糠，他猛地磕了一個(gè)響頭。
“陛下恕罪！非是奴才們不報(bào)啊！”
他急切地辯解道：“賊勢(shì)浩大，沿途州府望風(fēng)而降，我東廠(chǎng)的檔頭、番子，或死于亂軍之中，或被投降的官員出賣(mài)，情報(bào)之路，層層斷絕！奴才……奴才縱有天大的本事，也難以……”
“難以？”
嬴政的嘴角，勾起一抹譏諷。
“所以，朕的東廠(chǎng)，不過(guò)是一群只能在太平時(shí)節(jié)，欺壓良善、構(gòu)陷忠良的廢物？”
“國(guó)朝承平，你們是朕的刀，無(wú)往不利。”
“國(guó)朝有難，你們的刀，就斷了？”
王之心面如死灰，每一個(gè)字都像是一記重錘，砸在他的心上。
他無(wú)法反駁。
因?yàn)榛实壅f(shuō)的，是事實(shí)。
東廠(chǎng)的威風(fēng)，建立在大明朝廷的威權(quán)之上，當(dāng)朝廷的威權(quán)崩塌時(shí)，他們這些所謂的鷹犬，便成了喪家之犬。
嬴政不再看他，目光轉(zhuǎn)向了另一人。
“王德化?！?/p>
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王德化身子一僵，勉強(qiáng)應(yīng)道：“奴……奴才在?！?/p>
“司禮監(jiān)，總領(lǐng)內(nèi)廷十二監(jiān)，代朕批紅，天下奏本，皆由你手。”
“朕問(wèn)你，自逆賊渡河以來(lái)，你，代朕批了多少份關(guān)于前線(xiàn)戰(zhàn)事的奏報(bào)？”
王德化臉色發(fā)白，嘴唇哆嗦著，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
“說(shuō)?！?/p>
嬴政只吐出一個(gè)字。
“回……回陛下……兵部、各地總督巡撫之奏報(bào)……每日不下數(shù)十封……”
“很好?！?/p>
嬴政點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那朕再問(wèn)你，這些奏報(bào)，為何朕看到的，永遠(yuǎn)都是‘賊寇勢(shì)弱，不日可平’，‘王師天威，連戰(zhàn)連捷’？”
“那些真正寫(xiě)著‘軍餉匱乏’、‘城池危急’、‘請(qǐng)求援軍’的奏報(bào)，都去了哪里？”
王德化的汗水，已經(jīng)浸透了背后的蟒袍。
他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。
那些奏報(bào)，一部分，被他與內(nèi)閣的魏藻德等人，聯(lián)手扣下，只將那些粉飾太平的呈給皇帝，以免引起皇帝的“憂(yōu)慮”和“急躁”，從而做出一些他們不希望看到的決定。
另一部分，則被他們當(dāng)成了與前線(xiàn)將領(lǐng)、地方大員們交易的籌碼。
這些，是他們權(quán)力的根基，是他們玩弄朝政于股掌之間的秘密。
怎敢說(shuō)？
又怎能說(shuō)？
“看來(lái)，你是不打算說(shuō)了?！?/p>
嬴政的語(yǔ)氣，變得無(wú)比森寒。
他緩緩站起身，一步步走下丹陛，來(lái)到王德化的面前。
那柄架在他脖子上的刀，隨著嬴政的靠近，又貼緊了一分，甚至劃破了油皮，一絲血線(xiàn)緩緩滲出。
“朕，最恨兩種人?！?/p>
嬴政俯視著他，眼神里沒(méi)有憤怒，只有純粹的、冰冷的厭惡。
“一種，是無(wú)能的廢物?！?/p>
他的目光，掃過(guò)一旁的王之心。
“另一種，是自作聰明的叛徒?！?/p>
他的目光，重新釘死在王德化的臉上。
“你，很好地將這兩種集于一身?！?/p>
王德化終于崩潰了，他感受到了那股不加掩飾的，必殺之意。
“陛下！陛下饒命啊！”
他涕淚橫流，徹底拋棄了司禮監(jiān)掌印的尊嚴(yán)。
“是魏藻德！是魏藻德聯(lián)合朝臣逼奴才的！他們說(shuō)陛下性情剛愎，聽(tīng)不得壞消息，若是將實(shí)情上報(bào)，只會(huì)惹得龍顏大怒，于事無(wú)補(bǔ)??！”
他毫不猶豫地將已經(jīng)死了的魏藻德拖出來(lái)當(dāng)擋箭牌。
“他們還說(shuō)……還說(shuō)……”
“還說(shuō)什么？”
“還說(shuō)……與其讓前線(xiàn)那些驕兵悍將拿到軍餉，不如……不如將銀子用在‘刀刃’上，打點(diǎn)好京中各處關(guān)系，方為長(zhǎng)久之道……”
這番話(huà)，將在場(chǎng)所有文官的臉，都打得啪啪作響。
無(wú)恥！
卑劣！
這便是大明朝的權(quán)力中樞，在國(guó)難當(dāng)頭之時(shí)的所作所為。
“很好。”
嬴政聽(tīng)完，臉上竟露出一絲笑意。
“你還算誠(chéng)實(shí)。”
王德化心中一喜，以為有了生機(jī)。
“既如此，朕，便賜你一個(gè)體面。”
嬴政側(cè)過(guò)頭，對(duì)那名持刀的禁衛(wèi)道：“讓他自己了斷?！?/p>
王德化臉上的喜色瞬間凝固，化為無(wú)盡的驚恐與絕望。
“不！陛下！您說(shuō)您會(huì)饒了我的！您不能言而無(wú)信！”
“朕，只說(shuō)你誠(chéng)實(shí)?！?/p>
嬴政冷漠地看著他。
“但朕，從未說(shuō)過(guò)，會(huì)饒恕一個(gè)叛徒?！?/p>
那名禁衛(wèi)收回佩刀，反手將刀柄遞到王德化面前。
冰冷的刀柄，像是一塊烙鐵，燙得王德化不敢去接。
“不……我不要死……我不要死！”
他歇斯底里地尖叫著，想要爬開(kāi)。
嬴政的眼神，冷了下來(lái)。
“看來(lái)，你連最后的體面，也不想要了。”
他不再多言，只是對(duì)著那名禁衛(wèi)，輕輕擺了擺手。
禁衛(wèi)眼中兇光一閃，不再猶豫。
“噗！”
手起刀落。
血光，再次染紅了皇極殿的金磚。
王德化的頭顱滾落在地，雙眼圓睜，死不瞑目。
濃重的血腥味，讓許多養(yǎng)尊處優(yōu)的官員，當(dāng)場(chǎng)就嘔吐了出來(lái)。
嬴政看也不看那具尸體，仿佛只是碾死了一只螞蟻。
他的目光，落在了唯一還跪著的王之心身上。
王之心早已嚇得三魂不見(jiàn)了七魄，整個(gè)身子都癱軟在地，若非強(qiáng)大的求生欲支撐，恐怕已經(jīng)昏死過(guò)去。
“現(xiàn)在，輪到你了?！?/p>
嬴-政的聲音，如同地獄的召喚。
“奴……奴才……奴才對(duì)陛下忠心耿耿，絕無(wú)二心啊！”
王之心拼命磕頭，額頭早已血肉模糊。
“忠心？”
嬴政踱步到他的面前，伸出腳，用靴尖，輕輕挑起王之心的下巴，強(qiáng)迫他抬起頭。
“朕的東廠(chǎng)，不能只是一群廢物?！?/p>
“朕的鷹犬，必須要有鋒利的爪牙。”
“朕，給你一個(gè)時(shí)辰。”
王之心驚恐地看著他，大氣都不敢喘。
“一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，朕要三樣?xùn)|西?！?/p>
“第一，一份名單。所有在京官員，與城外逆賊暗通款曲者，無(wú)論書(shū)信、口信，無(wú)論官職大小，朕，要全部的名字。”
“第二，東廠(chǎng)在北京城內(nèi)，所有暗樁、番子的名冊(cè)和聯(lián)絡(luò)方式。朕要最隱秘，最核心的那一部分?！?/p>
“第三，”嬴政的聲音，變得愈發(fā)低沉而危險(xiǎn)，“去魏藻德和王德化的府上，把他們私藏的，用來(lái)與人勾結(jié)的信件、賬本，全部給朕找出來(lái)。”
“一個(gè)時(shí)辰后，朕在乾清宮等你?！?/p>
“若是辦不到……”
嬴政的腳，微微用力。
“朕，會(huì)親自去東廠(chǎng)的詔獄看一看?！?/p>
“看看你們那些引以為傲的刑具，用在你們自己身上，是什么效果?！?/p>
王之心渾身劇烈地顫抖起來(lái)。
他知道，皇帝說(shuō)的每一個(gè)字，都不是在開(kāi)玩笑。
這是一個(gè)魔鬼。
一個(gè)從地獄里爬出來(lái)的，真正的魔鬼！
“奴……奴才……遵旨！”
他用盡全身的力氣，吼出這幾個(gè)字。
“滾?！?/p>
嬴政收回腳，轉(zhuǎn)身走回丹陛。
王之心如蒙大赦，連滾帶爬地起身，甚至顧不上擦拭臉上的血污和淚水，踉踉蹌蹌地沖出了皇極殿。
他要去拼命了。
為了自己的命。
嬴政重新坐上龍椅，俯瞰著下方那群噤若寒蟬的文武百官。
他知道，錢(qián)，有了。
刀，也正在磨礪。
接下來(lái)，該是真正的戰(zhàn)爭(zhēng)了。
他的目光，仿佛穿透了宮殿的屋頂，望向了那巍峨的北京城墻。
“傳旨?！?/p>
他的聲音，在死寂的大殿中，再次響起。
“命三大營(yíng)所有將士，登城備戰(zhàn)。”
“命錦衣衛(wèi)、五城兵馬司，封鎖九門(mén)，許進(jìn)不許出?！?/p>
“凡有敢言投降、動(dòng)搖軍心者，無(wú)論官民，立斬不赦！”
“告訴闖賊?！?/p>
嬴政的眼中，燃起滔天的戰(zhàn)意與霸氣。
“朕，在城樓上等他?！?/p>
“他的命，朕，親自來(lái)?。 ?/p>