沈煉回到典當(dāng)行，又讓伙計(jì)打聽一二。
白海波雖然是外鄉(xiāng)人，但名聲確實(shí)不錯(cuò)，之所以開設(shè)武館，純粹是因?yàn)樵谧哏S時(shí)傷到根基。
潮汐武館的傳承是外功，用作打磨肉身，并無內(nèi)功。
所以一旦根基受損，外功難以鎖住氣血，以白海波四十歲的年紀(jì)，氣血衰敗是注定的。
武者便是如此，鼎盛就在三四十歲。
沈煉對(duì)此很是好奇。
無論他怎么打聽消息，也從未武道有延壽的傳聞，那諸三行到底是怎么活過五百年的？
“難道有修仙的說法？”
沈煉隨即打消念頭，仙家不至于躲躲藏藏殺幾個(gè)凡人。
他對(duì)武功愈發(fā)感興趣，可惜內(nèi)功非常罕見，只能先從外功入手，潮汐武館正是最佳選擇。
潮汐武館具備中乘武功，哪怕鹽良鎮(zhèn)的環(huán)境不適宜，但奠基效果肯定比下乘武功出色。
既然下定決心，沈煉不再婆婆媽媽。
沒過幾日，他便讓伙計(jì)把拜師禮奉上。
在此期間，白海波也會(huì)打聽沈煉的背景，畢竟一旦收禮，就代表著兩者的師徒關(guān)系成立。
古代的拜師極為繁瑣。
特別是親傳弟子，找個(gè)師傅和找個(gè)親爹沒太大區(qū)別。
不過白海波很識(shí)時(shí)務(wù)，沒有選擇大肆聲張，頗有種名義上是父子，實(shí)際你我輩分各論各的。
沒辦法，十個(gè)窮苦人家都比不過一個(gè)富家子弟。
典當(dāng)行雖然不算大富大貴，但供養(yǎng)一個(gè)武者沒啥問題，沈煉應(yīng)該能在三十歲前踏足武者。
前后大半個(gè)月，他們才將拜師的禮數(shù)辦完。
沈煉再次登門潮汐武館。
他按照習(xí)武的規(guī)矩，僅穿著一身單衣。
沈煉剛離開典當(dāng)行，被刺骨的寒風(fēng)一吹，已經(jīng)開始想念店鋪里的暖爐，不禁連連嘆氣。
“哎?！?/p>
“啊啊啊～”
八哥幸災(zāi)樂禍的嘎嘎大叫。
沈煉懶得理會(huì)八哥，快步向著潮汐武館而去。
此時(shí)的鹽良鎮(zhèn)，年味已經(jīng)非常濃郁，到處都張燈結(jié)彩，孩童在街角嬉戲，家家戶戶張貼福字。
“可惜，沈老漢不知什么時(shí)候回來?！?/p>
沈煉有點(diǎn)擔(dān)心沈漢生。
按理說，往來高家鎮(zhèn)的路途都已經(jīng)打點(diǎn)過，典當(dāng)?shù)纳庖恢睕]有出岔子，理應(yīng)并無大礙。
“恩？”
沈煉臨近武館所在的街道，突然聽到一陣抽泣聲，有男男女女披麻戴孝，紙錢散落滿地。
民眾圍攏在街口的巷弄外。
“陳家老媼真慘，上個(gè)月剛過完七十歲壽宴吧？”
“是啊，聽聞小兒子一覺睡醒，結(jié)果看到自家老母躺在床沿旁，整張人皮被剝掉了?！?/p>
“哪來的歹人，這個(gè)月怕是已經(jīng)三四回了?！?/p>
“死無全尸。”
………
民眾在議論紛紛，沈煉聽聞后眉頭微皺。
“諸三行？”
沈煉暗自咋舌，衙門用全部人手偵辦的剝尸案，連金吾衛(wèi)都已經(jīng)出動(dòng)，結(jié)果依舊未有頭緒。
他本以為，就算衙門抓不到諸三行，后者也會(huì)收斂幾分。
如今看來，諸三行頗有種頂風(fēng)作案的意思。
行兇的目標(biāo)竟然是個(gè)七十歲的老婦人。
沈煉喃喃自語道：“又不是草堂雜記里的鬼怪，憑什么在人口密集的居民區(qū)來去自如？”
“呵呵，也怪不得最近各幫會(huì)安生不少。”
這時(shí)，巷弄里有二三十名捕快蜂擁而出，民眾紛紛退讓，同時(shí)有刺鼻的腥臭味撲面而來。
“滂臭。”八哥鉆進(jìn)沈煉的衣袖里。
“確實(shí)是剝尸案沒錯(cuò)?！?/p>
老媼的尸體由麻布包裹，綁著幾圈紅繩。
尸體如果慘死，紅繩在鹽良鎮(zhèn)是必不可少的，據(jù)說是防止外露的煞氣驚擾到生人。
祝一虹表情凝重的在后跟著，目光死死的凝視尸體。
許久未見，沈煉發(fā)現(xiàn)祝一虹的頭發(fā)變得更加枯槁，八成是修煉武功導(dǎo)致的某種特異。
祝一虹高聲道：“肅靜！從今日開始，西城區(qū)實(shí)行宵禁，張貼的告示片刻后就會(huì)取來?！?/p>
祝一虹說罷便走，與眾多捕快一同消失在街道盡頭。
血腥味繞梁不絕。
民眾不禁面露懼意，接著不約而同奔走相告。
“宵禁……”
在沈煉的印象中，鹽良鎮(zhèn)近幾年都沒有出現(xiàn)過宵禁，可見諸三行對(duì)于衙門的棘手程度。
只不過，為何單單限定西城區(qū)？
“啊?。。 ?/p>
沈煉在八哥的長(zhǎng)鳴中回過神來。
“典當(dāng)行和潮汐武館都在西城區(qū)的范圍，希望不會(huì)出什么岔子。”
沈煉沒有深究剝尸案，既然連衙門都束手無策，就不是自己一個(gè)市井小民可以左右的。
“八哥，走咯?！?/p>
八哥盤旋在巷弄口，漆黑的眼瞳似乎在打量著什么。
沈煉頭也不回的前往潮汐武館，八哥連忙一扇翅膀落在其肩頭，繼續(xù)臭美的梳理羽毛。
在他離開不久，巷弄里傳來咯咯咯的動(dòng)靜。
周遭民眾壓根聽不到聲響，看守的捕快也沒有半點(diǎn)異樣，只是有老鼠爭(zhēng)先恐后的逃遁。
幾滴由麻布流淌出的血液無端流動(dòng)起來，一點(diǎn)點(diǎn)相互聚集，附著于墻邊陰濕而生的苔蘚。
苔蘚越來越鮮紅。
仿佛是肉糜沾染墻壁，并且隨著時(shí)間快速增生。
有民眾望向巷弄口，漆黑伸手不見五指，過堂風(fēng)呼嘯，頓時(shí)傳來令人毛骨悚然的聲音。
在常人不可見的視角里，有個(gè)老媼一點(diǎn)點(diǎn)爬出墻面。
老媼年紀(jì)七十左右，臉龐溝壑縱生，沒有眼仁的瞳孔無神，點(diǎn)點(diǎn)老人斑亦如尸斑一樣。
在她徹底脫離墻面后，皮膚以肉眼可見的速度變得光滑。
“誰？??！”
捕快提著燈籠朝里面一探，結(jié)果空無一人。
燈籠移開。
明暗轉(zhuǎn)換間，陰影中的老媼卻不見蹤影，取而代之的是個(gè)妙齡女子，手持青傘遮住五官。
女子捂嘴輕笑，望向不遠(yuǎn)處沈煉的背影，來自新生鬼物的本能，令她盯上氣血充裕的青壯年。
緊接著，她化作一張人皮滲入墻磚的縫隙。
………
何為畫皮鬼？
生前丑陋無比，死后化作鬼物，喜食人心，一般會(huì)以女人的皮囊作畫，將其包裹住身體。
畫皮鬼若是吞食九九八十一顆人心，便不再滿足偽裝成女子。
無底洞的貪婪，使得畫皮鬼反復(fù)從剝皮中尋求慰藉，并且丟棄的皮囊會(huì)化作新生鬼物。
【皮囊鬼】