桃源縣城。
車水馬龍，人來(lái)人往。
市旗飄揚(yáng)，叫賣聲不絕。
中年人束發(fā)佩冠，腰間佩玉。長(zhǎng)著張國(guó)字臉，濃眉大眼，剛毅勇武。身后跟著數(shù)位扈從，不怒自威。明眼人一看就知道，這人必是來(lái)歷不凡。
先皇胞弟，姬舟。
大周鎮(zhèn)北王！
當(dāng)朝攝政王！
統(tǒng)帥三十萬(wàn)長(zhǎng)城邊軍。
北卻胡戎八百里，奪回諸多失地。多年來(lái)令胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報(bào)怨。故先皇恩賜劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名。手握打皇鞭，可上打昏君下打佞臣。
姬舟手握兵權(quán)，更是大周的宗正。所有皇親國(guó)戚的譜牒，皆在他的手上。不論任何一方勢(shì)力想繼位，都得拉攏并且得到他的認(rèn)可。就算女帝見(jiàn)了他，也得尊稱聲大宗伯！
“此行是為尋回女帝?！?/p>
“不可聲張，各自退下?！?/p>
“諾！”
姬舟拂袖輕揮。
女帝都失蹤半年了……
半年前，女帝巡狩四方。
途徑河?xùn)|郡時(shí)，遭人刺殺。
據(jù)探子所言，應(yīng)當(dāng)是大皇子的人。
大皇子爭(zhēng)奪皇位失敗，已被賜死。
但他在民間卻還有著殘存勢(shì)力。
向女帝發(fā)起自殺式襲擊。
最后，女帝不知所蹤……
姬舟苦尋月余，一無(wú)所獲。迫于無(wú)奈，他只能選擇先回咸陽(yáng)。以其貼身侍女充為女帝，對(duì)外則宣稱女帝已歸咸陽(yáng)。
只是久久未曾露面，本就暗流洶涌的朝堂逐漸開(kāi)始失控。姬舟雖然說(shuō)女帝受傷，只能在宮中修養(yǎng)，可文武百官能這么好糊弄？
漸漸的，各種傳言滿天飛。
終于，他得到了死士密報(bào)。
有人看見(jiàn)了女帝！
就在河?xùn)|郡桃源縣！
為避免招人注意，姬舟只帶了親信死士。沒(méi)有大張旗鼓的宣揚(yáng)，而是微行桃源?，F(xiàn)在很多人都想女帝死，好扶持新君上位。若走漏風(fēng)聲，必是腥風(fēng)血雨！
……
“桃源縣。”
“河?xùn)|最出名的貧困縣。”
“前些年大旱，半年無(wú)雨。”
“以至餓殍千里，易子而食?！?/p>
上官雪緩步而行。
捧著竹簡(jiǎn)，郎朗開(kāi)口。
她自幼是女帝的伴讀。
父親為先帝丞相。
忠心耿耿，貼身相伴。
女帝能逃出重圍，就是她拼死殺出條血路。待姬舟趕至，上官雪已經(jīng)渾身是血，全身大小創(chuàng)傷數(shù)十。足足修養(yǎng)半年，這才勉強(qiáng)恢復(fù)。
“縣令是何人？”
“秦稷，憑軍功得爵?！?/p>
“可是大皇子的人？”
上官雪輕輕搖頭。
她腰間佩劍，著玄色襦裙，以玉簪挽著發(fā)髻。算不上多漂亮，卻透著干練灑脫。身姿修長(zhǎng)，以綢緞束腰，腰肢纖細(xì)盈盈一握。
“也許是?！?/p>
“也許？”
上官雪壓低聲音，解釋道：“河?xùn)|郡守曾為大皇子舍人，后被舉為郡守。而秦稷出身寒微，只是縣令。他與郡守的確有些來(lái)往，還未聽(tīng)說(shuō)和大皇子有關(guān)。”
姬舟臉色這才緩和了些。
大皇子雖死，然舊部蠢蠢欲動(dòng)。
他們必須得盡快尋回女帝。
否則一旦事發(fā)，他們都得玩完。
滿朝文武皆是各懷鬼胎。
太多人盯著皇帝的位置。
“這桃源縣不太對(duì)?！?/p>
“君上何意？”
“不覺(jué)得人很多嗎？”
姬舟停下腳步。
謹(jǐn)慎觀察著左右。
河?xùn)|郡就是他打下來(lái)的。
正式設(shè)立郡縣不過(guò)十年。
前年又遭遇干旱，日子更難過(guò)。
可看看現(xiàn)在呢？
車水馬龍，川流不息。
遠(yuǎn)處關(guān)市叫賣聲不絕于耳。
屠戶殺豬宰羊，好不熱鬧。
荊釵布裙的婦人挽著籃子，站在肉鋪面前。還有只著草鞋的頑童，看著掛著的五花肉，擦著口水。
“娘，我要吃肥肉?！?/p>
“排骨沒(méi)油水，不好吃?！?/p>
“好，給你買。”
“……”
聽(tīng)聽(tīng)，這是人話嗎？
姬舟都有些懵。
大周連年征戰(zhàn)，雖然是開(kāi)疆拓土，將海內(nèi)并為州部郡縣。卻也導(dǎo)致民生凋零，各地日子都不好過(guò)。畢竟勞動(dòng)力都去打仗了，老弱婦孺能種多少地呢？
昔日伐靖國(guó)，先皇發(fā)兵二十萬(wàn)。
可惜最終慘敗，死傷慘重。
第二年，再次發(fā)兵六十萬(wàn)！
直接堵上了國(guó)運(yùn)！
一舉滅了靖國(guó)！
……
桃源本就貧窮，是出了名的貧困縣。前些年干旱，更是讓本就不富裕的桃源雪上加霜。據(jù)他們所知，桃源是全靠鄰縣救濟(jì)，才沒(méi)釀成大禍。
可看看那稚童呢？
還挑挑揀揀？
有的吃就算好的！
能吃上肉的都是世家豪族！
普通人過(guò)年能吃點(diǎn)下水就知足了。
看那婦人打扮也不像多富裕的。
不過(guò)年不過(guò)節(jié)，還能吃肉？
“好像，確實(shí)有些古怪……”
“罷了，先不管這些?！?/p>
“找客舍落腳，再打探情況?！?/p>
“就在前面。”
上官雪在前面帶路。
當(dāng)瞧見(jiàn)眼前客舍后，人都麻了。
好家伙，足有三層樓高！
【鴻運(yùn)樓！】
“這是客舍？”
“應(yīng)……應(yīng)該吧？”
上官雪也是苦笑。
姬舟眉頭緊蹙。
愈發(fā)覺(jué)得這桃源縣不對(duì)勁！
當(dāng)?shù)責(zé)o比繁榮。
僅僅是這酒樓便造價(jià)不菲。
這tm是貧困縣？
都快趕上咸陽(yáng)城了！
“呦，二位看著面生吶?！?/p>
“可有符節(jié)路引？”
“有?！?/p>
上官雪淡定遞上。
客舍食肆皆是官營(yíng)。
不論是誰(shuí)落腳歇息，都得有符節(jié)。
若是沒(méi)有，那就得先交給縣衙！
他們既是微行，自然都已仿造好。
驗(yàn)明無(wú)誤后，胖主簿恭敬的遞回去。
“二位是要用食還是住宿？”
“先備些飯食?！?/p>
“二位稍后片刻?！?/p>
店小二連忙上前招呼。
恭敬的倒上兩壺茶水。
聞著撲鼻的茶香，姬舟直皺眉。
他看向上官雪。
后者也是心領(lǐng)神會(huì)。
取出銀針驗(yàn)毒。
確認(rèn)無(wú)誤后才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這是何飲品？”
“哈哈，這是桃源仙茶?！钡晷《靡獾男χ拔覀兛h的特產(chǎn)。有道是茶亦醉人何必酒，書(shū)能香我無(wú)須花。這仙茶入口有些苦澀，咽下卻能回甘。提神醒腦，還可活絡(luò)精氣延年益壽。”
“仙茶？”
姬舟端起茶杯。
看著褐黃色的茶湯。
香氣撲鼻，讓人精神振奮。
“客官覺(jué)得如何？”
“不錯(cuò)。”姬舟看向上官雪，后者也是心領(lǐng)神會(huì)的取出一錠金子，而后將帛圖展開(kāi)，低聲詢問(wèn)道：“小二，這位是我們家小姐。半年前路過(guò)河?xùn)|，因?yàn)樵馍椒私俾佣й櫍恢揽稍?jiàn)過(guò)我們家小姐？”
“??？”
“這不是縣君夫人嗎？！”