小翠話還沒說完，柳如煙猛地伸手捂住她的嘴。與此同時，屋檐上傳來一陣細碎的瓦片響動，一只灰鴿撲棱著翅膀，匆匆掠過藥坊的天井，翅尖沾染著朱砂色的粉末——這可是李承恩暗樁傳遞消息時一貫使用的標記。
柳如煙眼眸微瞇，指尖輕輕一彈，一枚銀針如流星般射出，瞬間穿透鴿子的左翼。帛書“啪嗒”一聲墜落在地，就在這時，楚天闊的劍鞘“唰”地一下抵住她的手腕，語氣帶著幾分質(zhì)問：“柳姑娘對這信鴿下手，難道是想截了賢王的密令不成？”
“將軍不妨親自看看這信上都寫了些什么?！绷鐭熒裆?zhèn)定，拿起鑷子夾起帛書，緩緩浸入一旁的藥酒之中。片刻之后，原本空白的絹布上浮現(xiàn)出一行行西戎文字，她冷冷開口：“三日后西市糧倉，三百石摻了腐心草的軍糧要運往涼州——將軍麾下的鎮(zhèn)遠衛(wèi)，吃的竟然就是這種米？”
楚天闊的劍尖微微一顫，在青磚地面上劃出一串火星。他對這字跡再熟悉不過，半月前陣亡的副將家書中，同樣有著這樣的朱砂印記。
次日卯時，西市糧倉彌漫著一股詭異的甜香。柳如煙扮作藥商娘子，鬢邊的絹花里巧妙地藏著冰魄蟲。小翠抱著算盤跟在后面，那算珠里填滿了見血封喉的鶴頂紅。
“客官，嘗嘗新到的江南飴糖？”一個貨郎掀開草簾，露出一口耀眼的金牙——正是前日向小翠兜售毒糖的那個人。
柳如煙輕輕伸出指尖，在糖塊上拂過，藏在袖中的冰魄蟲頓時躁動起來。她冷笑一聲：“這糖怕是摻了西戎的雪蜂蜜吧？三勺蜜配一錢砒霜，貨郎好狠辣的手藝?！?/p>
貨郎的臉色瞬間變得慘白如紙，竹筐下的彎刀剛要抽出鞘，楚天闊的玄鐵劍已經(jīng)“嗖”地架在了他的頸間。與此同時，混在人群中的八個挑夫突然一同暴起，卻見小翠“失手”打翻算盤，鶴頂紅粉末如煙霧般隨風撲進他們的口鼻之中。
“留活口！”柳如煙急忙射出金針，封住貨郎的心脈，可針尾卻突然變黑，她心中一緊：“他舌下藏著腐心草囊！”
貨郎七竅流血，重重倒地。就在這時，糧倉深處傳來一陣“咔咔”的機括響動。緊接著，三百個麻袋像是被什么力量操控，自動裂開，血紅的米粒如洶涌的潮水般涌出。仔細看去，每粒米上都趴著一只赤焰蟻——這正是涼州疫病的可怕源頭。
“蹲下！”楚天闊大喝一聲，長臂一伸攬住柳如煙，快速向后退去。小翠卻毫不猶豫地沖向糧垛，伸手扯住一條暗紅色的引線，大聲喊道：“姑娘，看這個！”
柳如煙的瞳孔猛地一縮。只見引線的盡頭連接著地窖的火藥桶，而那赤焰蟻正順著硫磺的痕跡，迅速朝著明火爬去。千鈞一發(fā)之際，她果斷甩出腰間的藥囊，冰魄蟲遇風瞬間爆開，在凍住蟻群的同時，也讓引線的燃燒暫時停滯了下來。
楚天闊揮舞著劍，劍風呼呼作響，掃開如潮水般涌來的蟻群。可當他的劍觸及地窖的鐵門時，整個人瞬間僵住——門上赫然刻著鎮(zhèn)遠衛(wèi)的狼頭徽記。
“將軍，現(xiàn)在您信了吧？”柳如煙面色凝重，將染血的帛書用力拍在鐵門上，“您麾下的軍需官，每月初七都會來這兒對賬?！?/p>
就在此時，地窖深處突然傳來一陣孩童的嗚咽聲。小翠氣呼呼地踢翻米缸，發(fā)現(xiàn)五個被鐵鏈緊緊鎖住的藥童蜷縮在角落，他們的手腕布滿了密密麻麻的針孔——正是近日失蹤的醫(yī)館學徒。
“用童血來養(yǎng)赤焰蟻……”柳如煙滿臉怒容，碾碎從藥童耳后取出的蠱蟲，咬牙切齒地說道，“這般陰毒的手段，倒真像是賢王府的一貫做派?！?/p>