雨停了，山谷里騰起一片白霧。樹生把防水袋里的標(biāo)本又檢查了一遍，確保銀縷梅的花朵和葉片沒(méi)有受損。
"走！"老李把砍刀別在腰間，"天黑前得趕回營(yíng)地。"
樹生最后望了一眼那片銀縷梅。霧氣中，那些白花像一盞盞小燈籠，在漸暗的林間格外顯眼。他掏出手機(jī)想再拍幾張照片，卻發(fā)現(xiàn)電量只剩10%了。
"別磨蹭！"老李已經(jīng)走出十幾米遠(yuǎn)。
樹生快步跟上，左腿舊傷因?yàn)槌睗裼珠_始隱隱作痛。山路被雨水泡軟了，每一步都陷進(jìn)泥里。他拄著登山杖，小心避開那些濕滑的石頭。
"等等！"老李突然停下，舉起一只手。
樹生差點(diǎn)撞上他："怎么了？"
老李沒(méi)說(shuō)話，只是死死盯著前方的霧氣。樹生順著他的目光看去——霧氣中有個(gè)模糊的影子，像人又不像人，大約一米多高，正緩緩向他們移動(dòng)。
"操！"老李低聲咒罵，慢慢往后退，"是山精。"
樹生聽說(shuō)過(guò)山精的傳說(shuō)，云南深山里的精怪，會(huì)迷惑旅人。但那不過(guò)是民間故事，怎么可能...
影子越來(lái)越近，霧氣散開一些，樹生終于看清了：那是個(gè)干瘦的老頭，皮膚像樹皮一樣皺巴巴的，頭頂稀疏的白發(fā)間竟然長(zhǎng)著幾片嫩綠的葉子。最詭異的是他的眼睛——沒(méi)有瞳孔，整個(gè)眼球是渾濁的黃色。
"外鄉(xiāng)人，"老頭開口了，聲音像枯葉摩擦，"你們拿了不該拿的東西。"
樹生感到懷里的標(biāo)本袋突然變得滾燙。老李已經(jīng)退到他身后，聲音發(fā)顫："我們...我們就是路過(guò)..."
老頭咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙："銀縷梅是山神的頭發(fā)，摘了要遭報(bào)應(yīng)。"他伸出樹枝般的手指，"還回來(lái)。"
樹生本能地護(hù)住標(biāo)本袋。為了這些，他賭上了全部積蓄，以后自己的命運(yùn)..."這只是科研樣本，"他努力保持鎮(zhèn)定，"不會(huì)傷害植株..."
老頭突然向前一躍，樹生還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，老頭就向他抓來(lái)樹生倒退幾步，就感到手腕一陣劇痛——老頭的指甲劃破了他的皮膚，留下三道血痕。
老李拿著柴刀急忙跑過(guò)來(lái)。老頭退回到霧中，聲音忽遠(yuǎn)忽近，"不還回來(lái)，就永遠(yuǎn)留在山里當(dāng)肥料。"
霧氣突然散去，老頭消失得無(wú)影無(wú)蹤。樹生呆立在原地，手腕上的傷口滲出暗紅色的血，竟然帶著一絲腐葉的氣味。
"快走！"老李拽著他往前跑，"媽的，真碰上臟東西了！"
他們跌跌撞撞地跑出一段距離，直到老李氣喘吁吁地停下。樹生這才發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)快黑了，林子里響起各種奇怪的聲響。
"那...那到底是什么？"樹生喘著氣問(wèn)。
老李臉色慘白："說(shuō)了是山精！這地方邪性，去年失蹤的兩個(gè)人..."他突然住口，警惕地環(huán)顧四周，"先走再說(shuō)。"
剩下的路他們走得提心吊膽。樹生總覺(jué)得有東西在樹后窺視，但每次回頭都只看到搖晃的樹影。手腕上的傷口火辣辣地疼，他用清水沖洗后，發(fā)現(xiàn)傷口邊緣已經(jīng)泛綠，像長(zhǎng)了層薄薄的苔蘚。
夜幕完全降臨時(shí)，他們終于回到巖洞營(yíng)地。老李生起火，從包里掏出個(gè)小布袋，倒出些香灰一樣的東西撒在洞口："防邪的。"
樹生小心地取出標(biāo)本檢查。銀縷梅的花朵依然潔白，但在火光映照下，他隱約看到花瓣背面有暗紅色的紋路，像血管一樣——這絕不是正?，F(xiàn)象。
"明天一早就下山，"老李灌了口白酒，"這錢可不好賺。"
樹生低頭看自己的手腕，驚恐地發(fā)現(xiàn)那些"苔蘚"已經(jīng)擴(kuò)散了一圈。他用指甲去刮，卻刮下一層皮，露出里面綠色的組織。
"這...這不可能..."樹生聲音發(fā)抖。
老李又喝了口酒："山精的詛咒。三天內(nèi)不把東西還回去，你就會(huì)變成它們的一員。"他盯著跳動(dòng)的火焰，"我爺爺那輩就有人失蹤，十年后有人在深山里看見(jiàn)他，頭上長(zhǎng)著蘑菇..."
樹生一夜未眠。巖洞外風(fēng)聲嗚咽，時(shí)而夾雜著類似笑聲的怪響。天亮?xí)r，他發(fā)現(xiàn)手腕上的綠色已經(jīng)蔓延到手掌，指尖開始變得僵硬，像要木化一樣。
老李收拾裝備的動(dòng)作比平時(shí)快了一倍："走，咱們抓緊趕到安全地方。"
下山的路比來(lái)時(shí)艱難十倍。樹生的左手越來(lái)越不聽使喚，手指關(guān)節(jié)像生了銹。更糟的是，他總覺(jué)得有什么東西在跟蹤他們——樹梢的異?；蝿?dòng)，草叢里不自然的聲響...
中午休息時(shí)，樹生忍不住問(wèn)："真的沒(méi)有別的辦法嗎？"
老李啃著干糧，眼神閃爍："除非...你去找山神。反正醫(yī)院是治不好。一些司孃和仙姑還有點(diǎn)希望。"
"山神？"
"傳說(shuō)哀牢山深處有棵神樹，是整座山的靈魂。"老李壓低聲音，"找到它，也許能解除詛咒。"
樹生心跳加速："在哪？"
老李搖搖頭："沒(méi)人知道。有傳言說(shuō)在深山深處西北方向。不過(guò)就算找到了，山神憑什么幫你？"他站起身，"別做夢(mèng)了，老實(shí)還回去是正經(jīng)。"
下午的路程，樹生走得心不在焉。他不斷回想那個(gè)山精的話，回想銀縷梅花瓣上詭異的紋路...如果真有山神，如果...
"??！"老李突然一聲慘叫。
樹生回頭，看見(jiàn)老李倒在地上，右腿被某種藤蔓纏住了。那藤蔓像有生命一樣，正以肉眼可見(jiàn)的速度收緊。更可怕的是，藤蔓上長(zhǎng)滿了尖刺，正往老李肉里鉆。
"救我！"老李慘叫著，用砍刀亂劈，但每砍斷一根，就有更多藤蔓從地下冒出來(lái)。
樹生沖上去幫忙，卻發(fā)現(xiàn)自己的左手已經(jīng)完全木化，手指變成了樹枝一樣的結(jié)構(gòu)。他顧不得驚訝，用右手抓起老李的砍刀猛砍那些藤蔓。
"它們沖你來(lái)的！"老李臉色慘白，"快把東西扔了！"
樹生猶豫了。扔了標(biāo)本，母親的藥怎么辦？但看著老李痛苦的樣子，他咬牙掏出標(biāo)本袋："給你！"
他把標(biāo)本袋扔向遠(yuǎn)處。藤蔓果然松動(dòng)了，像蛇一樣朝袋子游去。老李趁機(jī)掙脫出來(lái)，右腿已經(jīng)血肉模糊。
"跑！"老李一瘸一拐地往前沖。
樹生跟上，但沒(méi)跑幾步就摔倒了——他的左腳也開始木化，腳趾已經(jīng)失去了知覺(jué)。老李回頭看了一眼，竟然沒(méi)有停下，反而加快速度消失在了樹林里。
"老李！等等！"樹生的喊聲在空蕩的山林里回蕩。
沒(méi)有回應(yīng)。只有風(fēng)吹過(guò)樹梢的沙沙聲，和遠(yuǎn)處某種詭異的、像笑聲一樣的聲響。
樹生掙扎著爬起來(lái)，靠在一棵樹干上。他的左手已經(jīng)完全變成了樹枝，左腿也在快速木化。標(biāo)本袋沒(méi)了，詛咒卻沒(méi)有解除——看來(lái)山精要的是"原物奉還"，而不是隨便扔掉。
天色漸暗，樹生知道自己撐不到下山了。他摸出手機(jī)，電量只剩5%，還是沒(méi)有信號(hào)。絕望中他想到了"神樹"。
也許...這是最后的機(jī)會(huì)。
樹生用還能動(dòng)的右手掏出指南針，對(duì)照地圖確定了方向。神樹的位置在西北方，正好與下山路線相反。以他現(xiàn)在的狀態(tài)，走過(guò)去至少要一整天...而且可能根本不存在什么神樹。
但留在這里必死無(wú)疑。
樹生折了根粗樹枝當(dāng)拐杖，拖著半木化的身體向西北方挪動(dòng)。每走一步都像有千萬(wàn)根針在扎，但他咬牙堅(jiān)持著。夜幕降臨時(shí)，他找了個(gè)樹洞棲身，用還能動(dòng)的右手生了一小堆火。
火光中，他查看自己的身體狀況：左手完全變成了樹枝，左腿膝蓋以下也木化了，胸口開始出現(xiàn)綠色的紋路。最可怕的是，他能感覺(jué)到某種變化正在體內(nèi)進(jìn)行——不是單純的腐爛，而是一種詭異的轉(zhuǎn)化。
樹生想起大學(xué)時(shí)學(xué)過(guò)的植物生理學(xué)。植物細(xì)胞和動(dòng)物細(xì)胞最大的區(qū)別是什么？細(xì)胞壁？葉綠體？現(xiàn)在他正經(jīng)歷著這種根本性的改變，從內(nèi)到外...
夜越來(lái)越深，火堆漸漸變小。樹生不敢睡，生怕一覺(jué)醒來(lái)就完全變成植物。遠(yuǎn)處傳來(lái)奇怪的聲響，像腳步聲，又像樹枝摩擦聲。
突然，一個(gè)影子出現(xiàn)在樹洞外。樹生抓緊砍刀，準(zhǔn)備最后一搏——
卻是一只小猴子。不，不是普通的猴子，它的眼睛在黑暗中發(fā)著淡淡的綠光，頭頂長(zhǎng)著一簇銀色的毛發(fā)，像極了銀縷梅的花。
小猴子歪頭看著樹生，突然開口了，聲音像風(fēng)吹過(guò)樹葉的沙沙聲："你要找神樹？"
樹生驚得說(shuō)不出話，只能點(diǎn)頭。
"跟我來(lái)，"小猴子轉(zhuǎn)身，"但要快，時(shí)間不多了。"
樹生掙扎著站起來(lái)，跟著這個(gè)奇異的向?qū)ё哌M(jìn)黑暗的叢林。他的身體越來(lái)越沉重，但心中燃起一絲希望——如果真有神樹，如果...
月光透過(guò)樹冠照下來(lái)，在小猴子身上投下斑駁的光影。樹生驚訝地發(fā)現(xiàn)，它走過(guò)的地方，草地上會(huì)短暫地浮現(xiàn)出銀色的腳印，像某種指引。
"為什么幫我？"樹生嘶啞地問(wèn)。
小猴子回頭，綠眼睛閃爍著奇異的光芒："因?yàn)槟銢](méi)有拋棄同伴，即使被拋棄了。"它指了指樹生木化的手臂，"這是代價(jià)，也是禮物。"
樹生不明白這話的意思，但他已經(jīng)沒(méi)有退路了。前方的樹林越來(lái)越密，空氣中彌漫著某種古老的、帶著甜膩腐朽氣息的味道。
突然，小猴子停下了："到了。"
樹生抬頭，在月光下看到了他永生難忘的景象——
一棵巨大的古樹矗立在林間空地上，樹干至少要十人合抱，樹冠直插云霄。但最驚人的是，這棵樹的樹皮上浮現(xiàn)著無(wú)數(shù)人臉般的紋路，有的在笑，有的在哭，還有的像是在沉睡。樹枝上垂掛著各種奇形怪狀的果實(shí)，有的像人形，有的像動(dòng)物...
"哀牢山神樹，"小猴子輕聲說(shuō)，"說(shuō)出你的請(qǐng)求，但要小心——它會(huì)索取對(duì)等的代價(jià)。"
樹生拖著半木化的身體向前走去。他的時(shí)間不多了，而神樹，是他最后的希望。