Alaric并沒有真的離開診所。
他站在街角的陰影里，盯著診所的窗戶，直到Julian的身影從診療室消失。他掐滅了煙——第四次嘗試才成功點(diǎn)燃——然后漫不經(jīng)心地繞到了診所的后門。“我要怎么做？”他暗自思索著。短暫思考過后，他有了計劃。
第一步：“突發(fā)不適”
十分鐘后，診所前門的鈴鐺再次響起。Julian剛幫Felix做完檢查，聽到聲響時眉頭微蹙。Santi已經(jīng)警覺地站了起來，手指無意識地摩挲著藥劑瓶——仿佛那是什么武器。
門被推開，Alaric扶著門框，臉色蒼白，呼吸略顯急促。
Alaric：“我可能……涂了那個藥膏后不太舒服。”
Julian的目光落在他故意扯松的領(lǐng)口——皮膚上有一片不自然的紅疹（實則是他剛才用袖口摩擦出來的）。Felix挑眉，顯然看穿了外甥的伎倆，但什么也沒說。
出于醫(yī)者的責(zé)任，Julian只能說：“過敏反應(yīng)。躺下，我給你檢查?！?/p>
——成功滯留第一步。
第二步：“收集信息”
診療床上，Alaric狀似無意地提問：
Alaric：“這些菌群……它們是怎么工作的？”
Julian正在調(diào)配藥劑的動作頓了頓。
Julian：“它們與你的皮膚形成共生關(guān)系，幫助調(diào)節(jié)體溫和能量代謝?！?/p>
Alaric若有所思地說：“聽起來像是我得養(yǎng)一群寄生蟲?！?/p>
Julian淡淡地回他：“你身體里本來就有它們，只是紊亂了。”
Alaric突然撐起身：“那為什么不是所有火家族的人都會因為感染失去能力？”
這個問題很尖銳——他確實在思考。
Julian看了他一眼，似乎沒料到他會問到這個層面。
Julian：“個體差異。有些人天生菌群穩(wěn)定性更強(qiáng)?！?/p>
Alaric瞇著眼笑了：“或者……有些人根本不知道菌群的存在，所以從沒‘弄丟’過它們?！?/p>
這句話帶著試探——他在暗示Julian知道得太多。
Julian沒有接話，只是遞給他一杯水。
Alaric接過，但故意失手打翻：“抱歉?！?/p>
水灑在診療床單上，他順勢起身——
Alaric：“不如讓我去里面休息？畢竟我現(xiàn)在是個‘病人’?！?/p>
他的目光越過Julian，試圖瞥向內(nèi)室的門。
——成功滯留第二步。
第三步：“夜色已深”
Alaric沒有輕易放過這個話題。他靠在診療臺邊，指尖輕輕敲擊著桌面，仿佛真的對“菌群共生”產(chǎn)生了濃厚的興趣。
Alaric故作隨意地：“所以，這些菌群……它們只存在于火家族的人身上？”
Julian整理器械的手微微一頓。
Julian平靜：“不。理論上，它們存在于所有人體內(nèi)，只是你們的……更特殊?！?/p>
Alaric挑起了眉）：“‘特殊’？因為它們能讓我們生火？”
Julian點(diǎn)頭：“它們幫助調(diào)節(jié)你的體溫，同時催化某種生物化學(xué)反應(yīng)，使你的汗液和皮脂在特定條件下易燃。”
Alaric的眼神變了。
Alaric低聲問：“也就是說……我們的‘天賦’其實是一群微生物的功勞？”
他的語氣里帶著一絲荒謬感，仿佛整個火家族的驕傲都被打敗了。
Julian看了他一眼，難得地多解釋了一句：
Julian：“人類的身體本就是由無數(shù)共生體組成的。你的能力，不過是其中一種表現(xiàn)形式?！?/p>
Alaric沉默片刻，突然笑了。
Alaric諷刺地評論道：“那群老東西要是知道他們的‘神圣血脈’其實是一群細(xì)菌撐起來的，怕是要?dú)獾阶匀??！?/p>
Julian沒有接話，但她的嘴角微不可察地?fù)P了揚(yáng)。Alaric見狀突然湊近：“所以……你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”他的聲音壓得很低，帶著探究的意味。
Julian抬眸，與他四目相對。
Julian淡淡地回他：“研究。”
Alaric不依不饒起來：“什么樣的研究能讓你連火家族的‘秘密’都挖出來？”
Julian沒有回答，只是轉(zhuǎn)身去拿新的繃帶。
Alaric的目光追隨著她的背影，若有所思。
——他確定了一件事：這個醫(yī)生知道的，遠(yuǎn)比他表現(xiàn)出來的多。
當(dāng)“治療”拖到傍晚時，Alaric看了看窗外漸暗的天色，嘆了口氣。
Alaric盡可能讓自己的語氣聽上去遺憾：“這個時間，回柏林的火車已經(jīng)沒了。”
Felix，輕笑了一下說：“你可以住旅館。”
Alaric也微笑起來：“但醫(yī)生不是說，要‘密切觀察過敏反應(yīng)’嗎？”
他看向Julian，眼神無辜中帶著挑釁。
Julian沉默片刻，最終對Santi點(diǎn)了點(diǎn)頭。
Julian：“收拾一下二樓客房?！?/p>
Santi明顯想反對，但在Julian的眼神下還是照做了。
Alaric滿意地站起身，突然“無意”碰倒了桌上的病歷架——紙張散落一地。
Alaric彎腰去撿：“我來幫忙?！?/p>
他的手指迅速翻過幾頁，目光捕捉關(guān)鍵詞——“神經(jīng)共生”“火焰代謝”“菌群移植”……
然后，他的動作頓住了。
最下面壓著一份舊報告，署名是J. Edwardes & T. Ashford。
T. Ashford.
他的瞳孔微微一縮。
——成功滯留，且發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵線索。
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Alaric靠在窗邊，指間夾著一支未點(diǎn)燃的煙，目光落在樓下忙碌的身影上。
Julian剛剛結(jié)束一場緊急手術(shù)——一個肺部被彈片貫穿的士兵，傷勢嚴(yán)重到普通醫(yī)術(shù)根本無力回天。但Alaric親眼看見，Julian的掌心覆在傷口上時，血肉如時間倒流般愈合。
治療能力。
再加上Felix看“他”的眼神，那種專注到近乎迷戀的凝視……
認(rèn)知操縱。
現(xiàn)在，只差最后一個問題——
她能不能讀心？
Alaric的嘴角勾起一抹冷笑。他掐滅煙，從口袋里摸出一枚硬幣，輕輕拋起，接住，再拋起。
“如果她能讀心，那她一定知道我在想什么?！?/p>
“但如果她不知道……”
硬幣在空中劃出一道銀光，被他穩(wěn)穩(wěn)攥進(jìn)掌心。
次日清晨，Julian正在診療室內(nèi)整理病歷，Alaric懶洋洋地倚在門框上，手里把玩著那枚硬幣。
Alaric假裝漫不經(jīng)心地問：“醫(yī)生，問你個問題?！?/p>
Julian頭也不抬：“說?！?/p>
Alaric微笑著問：“你覺得……人能不能真的忘記一件事？”
Julian的手指微微一頓，但很快平靜：“大腦有自我保護(hù)機(jī)制，會選擇性地遺忘創(chuàng)傷?！?/p>
Alaric搖搖頭：“不，我是說……徹底忘記。就像從來沒發(fā)生過一樣?！?/p>
他盯著Julian的眼睛，硬幣在指間翻轉(zhuǎn)。
（“你能聽到嗎，醫(yī)生？我在想什么？”）
Julian抬眸，深棕色的瞳孔平靜無波。
Julian：“理論上，記憶無法被‘刪除’，只能被覆蓋或壓抑?！?/p>
Alaric輕笑起來：“那如果有人能直接……把它們從腦子里挖出來呢？”
硬幣突然從他手中滑落，砸在地板上，發(fā)出清脆的聲響。
Julian的目光下意識追隨著硬幣——
——而就在這一瞬間，Alaric的思維如刀鋒般刺出：
（“T. Ashford是誰？”）
Julian的手指猛地收緊，病歷本的紙張被她捏出褶皺。她的表情沒有絲毫變化，但那一瞬的僵硬，足以讓Alaric確認(rèn)。
她能聽到。
她能讀心。
Alaric彎腰撿起硬幣，笑容加深，Alaric意味深長：“謝謝解答，醫(yī)生?！彼D(zhuǎn)身離開，白發(fā)的發(fā)梢在晨光中泛著冷調(diào)的金。
而Julian站在原地，緩緩松開手指。
她知道，自己剛剛暴露了什么。
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她坐在診所二樓的窗邊，指尖輕輕敲擊著醫(yī)學(xué)筆記，余光掃過樓下正在和Felix交談的Alaric。白發(fā)的男人笑得漫不經(jīng)心，但她知道那雙藍(lán)眼睛里的探究欲從未熄滅。
「Alaric知道得太多了?！埂═heo的存在，包括“三位一體”的真相。不能讓他成為變量。
她翻動手中的報紙，刻意停留在某篇關(guān)于“神秘白發(fā)士兵”的戰(zhàn)場報道上。紙張沙沙作響，足夠讓剛走進(jìn)門的Alaric聽見。
「Felix、Liz和Pierre的情報已經(jīng)足夠確認(rèn)——Igantius現(xiàn)在是火家族的繼承人，而Alaric只是被放逐的‘前天才’?！埂狪gantius不會信任一個失去價值的弟弟，甚至可能視他為威脅。Alaric就算跑去告密，也只會被當(dāng)作喪家犬的妄想。
她端起茶杯，讓熱氣模糊自己的表情。Alaric果然走近了，目光掃過她攤開的報紙。
「冷凍能力的情報……可以給他一點(diǎn)甜頭?！埂屗`以為Theo的能力只是“菌群共生”的產(chǎn)物，而非獨(dú)一無二的天賦。如果他追問，就告訴他“原理和熵有關(guān)”——足夠真實，又足夠晦澀，能暫時滿足他的好奇心。
她突然停頓，茶杯在唇邊懸住。記憶的碎片涌上來——Theo母親臨終時顫抖的指尖，雪夜中男孩咳出的血。她的手指無意識蜷縮，嗓音忽然柔軟下來，像另一個人在說話：“你冷嗎？要不要再加條毯子？”
Alaric的眉毛挑高了。很好，他注意到了。
「記憶混淆的‘癥狀’……正好讓他看見?！埂屗詾橛X醒是失控的、危險的，讓他誤判我的進(jìn)度。如果他因此放松警惕，甚至主動“幫助”我……那就更好了。
她眨了眨眼，迅速恢復(fù)冷靜，仿佛剛才的恍惚從未存在。Alaric正盯著她，嘴角掛著那抹熟悉的、試探性的笑。
「現(xiàn)在，我只需要等他自己攤牌?！埂t早會忍不住開口，而那時……我會知道該透露多少，才能讓他沿著我設(shè)定的路線思考。
她合上報紙，對Alaric微微一笑，目光平靜如深潭。