Alaric靠在窗邊，指尖燃起一簇穩(wěn)定的火苗，橙紅色的焰心微微搖曳，映在他冰藍色的瞳孔里。他盯著那團火看了幾秒，嘴角勾起一絲自嘲的弧度——三天前，我還以為這輩子再也見不到它了。
他熟練地點燃一支煙，深吸一口，煙霧在肺里滾了一圈才緩緩吐出。他幾乎要為此發(fā)笑。Julian，他——不，她——到底是怎么做到的？
他彈了彈煙灰，目光掃過房間。這三天里，他幾乎把診所翻了個底朝天，從病歷柜到藥架，甚至撬開了地板縫，但除了幾本醫(yī)學期刊和一堆看不懂的實驗筆記外，一無所獲。她不可能沒察覺。 他故意在談話時試探，假裝無意提及“契約”“繼承人”之類的詞，可她只是平靜地記錄他的恢復情況，連睫毛都沒多顫一下。要么她真的毫不知情，要么……她比我想的更危險。
火家族是回不去了。Ignatius那個老狐貍現(xiàn)在穩(wěn)坐繼承人之位，自己回去只會被當成威脅處理掉。水家族？那群法國佬巴不得看Ashford家內(nèi)斗，跟他們合作無異于與虎謀皮。至于舅舅Felix……Alaric冷笑一聲。那個理想主義者寧可把家族拱手讓人也不愿動用契約，找他只會被說教一通。
但Julian不一樣。 她擁有和瑪利亞相同的能力，甚至可能已經(jīng)開始覺醒。如果傳說是真的，掌控她就等于掌控了神明之力——而她現(xiàn)在，就在隔壁房間。
煙燒到了盡頭，燙到了他的手指。他隨手掐滅，站起身，整了整衣領。
是時候找她聊聊了。
夕陽透過百葉窗，在診所的橡木地板上切割出明暗交錯的條紋。Julian坐在書桌前，指尖輕輕翻動著一本厚重的醫(yī)學期刊，而Alaric懶散地倚在門框邊，手里把玩著一枚銀質打火機——火焰在他指間忽明忽暗，像某種無聲的挑釁。
空氣中有消毒水與陳舊紙張的氣味，還有Alaric身上若有若無的煙草焦味。
Alaric忽然開口，語氣隨意得像在討論天氣：“那個白發(fā)士兵的報道……挺有趣的?！?/p>
Julian頭也不抬，筆尖在筆記上勾畫：“嗯，戰(zhàn)場上的怪事總是很多?！?/p>
“比如能在雪地里凍住整條戰(zhàn)壕的人？”火焰在他掌心竄高了一寸，“真巧，你那位失蹤的‘老朋友’T. Ashford也會類似的能力?！?/p>
Julian的筆尖微微一頓，但聲音平穩(wěn)：“熱力學原理而已。只要理解熵的規(guī)律，理論上任何人都能做到?！?/p>
Alaric笑了，打火機“咔嗒”一聲合上：“任何人？包括我？”
“如果你感興趣，我可以教你。”她終于抬眼，目光冷靜得像在討論一項實驗，“不過需要特定的菌群培養(yǎng)。”
Alaric踱步到她桌前：“真慷慨……但為什么對他特別關照？”他俯身，壓低嗓音，“我還以為他是你的Romeo？”
Julian的表情紋絲不動。她合上期刊，用Theo母親曾用過的溫柔語調說：“他只是個需要幫助的孩子?！薄洃浀乃槠诖丝糖〉胶锰幍馗‖F(xiàn)，她的眼神短暫渙散了一瞬。
Alaric的瞳孔收縮。他捕捉到了。
沉默蔓延了幾秒。
“無聊?！盇laric突然直起身，火焰在掌心熄滅，“你明明已經(jīng)在覺醒，卻還在演這種拙劣的戲碼?！彼犷^，露出一個銳利的笑，“不如攤牌吧，醫(yī)生——你到底想要什么？新瑪利亞就這么躲在一個邊境的小診所里？“
他輕笑一聲，開始在屋內(nèi)踱步：“其實你的消息并不是密不透風——但大部分人都不信。 一個遠東小丫頭？”他突然俯身逼近，“我如果不是親眼所見……“
Julian看向他，深褐色的眼睛平靜無波：“你想要什么？“
Alaric直起身，攤手作投降狀，眼里卻閃著算計的光：“提供幫助。“他瞥向門外，” 那個瘸子知道得很有限吧？他幫不了你很多?！?/p>
Julian聽后語氣冷了幾分：“我不是瑪利亞。“
Alaric突然大笑，笑聲里帶著幾分尖銳：“那不重要，”他猛地收住笑聲，眼神銳利如刀，“ 重要的是，你能做什么?！?/p>
他抬手，一簇蒼白的火焰在掌心躍起，映得他半邊臉如同鬼魅。
Alaric壓低聲音：“比如……讓一個被家族拋棄的廢物重新點燃火焰?！被鹧嬖谒掷镔康叵?，“ 你知道這意味著什么嗎？”
Julian靜靜注視著他，目光穿透般落在他身后某處虛無。她的聲音很輕，卻像一把薄刃，“意味著你終于學會低頭求人了？”
Alaric嘴角抽動了一下，蒼白的火焰在他指間徹底熄滅：“醫(yī)生，你真會傷人……”
他后退半步，忽然扯開一個玩味的笑，仿佛剛才的銳利從未存在：“我曾經(jīng)是繼承人候選——和我那個天真的舅舅不同，他們可是什么都教給了我。契約的使用、血脈的代價、還有……“他突然壓低聲音，” 瑪利亞死前看到的最后一幕。”
Julian的睫毛幾不可察地顫了顫。
Alaric敏銳地捕捉到她的反應，笑意更深了：“難道你就不好奇嗎？為什么她的力量會分裂成契約？為什么東方人不受束縛？哦對了，還有你最喜歡的部分——那些微生物，究竟是怎么把超能力一代代傳下去的？”
診所后間傳來藥劑瓶碰撞的聲響，Santi的腳步聲漸近。Alaric直起身，漫不經(jīng)心地整了整衣領；“總之，你要是改主意了……隨時找我?！闭f完回頭瞥她一眼。
就在門即將關上的瞬間——
Julian：“明天晚上八點。”
“嗯？”
Julian抬起眼，深褐色的瞳孔在煤油燈下泛著琥珀色的光：“把你知道的都告訴我。我會考慮?！?/p>
Alaric：“成交，醫(yī)生。記得準備點咖啡——我討厭喝茶?！?/p>
門關上了。Julian望著微微晃動的門板，指腹無意識地摩挲著病歷本邊緣。遠處傳來Santi哼唱的西班牙民謠，混合著藥草苦澀的香氣，在黃昏的光線里緩緩沉淀。
第二天晚上八點，夜色如墨，診所二樓的辦公室內(nèi)只亮著一盞黃銅臺燈，微弱的光暈在橡木桌面上投下兩道對峙的影子。Julian輕輕推過一杯咖啡，深褐色的液體映出Alaric Ashford那雙銳利的藍眼睛。
“希望你那個藥罐子朋友沒有往里面加料。”他端起杯子，指尖無意識地擦過杯沿。
Julian頭也不抬：“他已經(jīng)能很好地控制了?！?/p>
“你知道我不是這個意思?！盇laric嗤笑一聲，卻還是啜了一口，“算了，說正事——你到底知道多少？”
她向后靠進椅背：“今晚是你約的我，Alaric。要講故事的人是你?！?/p>
他瞇起眼，像只評估獵物的狐貍。
“好吧?！彼鋈粌A身向前，燈光在他蒼白的發(fā)梢跳躍，“Maria的力量——讀心，操縱，治療，三位一體。但那只是起點。”他的聲音壓低，近乎耳語，“你不會以為靠這幾樣就能派生出千百種能力吧？不，她走得更遠……意識逐漸與萬物融合，人類的思維、野獸的本能，甚至無機物的沉默——東方的修士管這叫‘天人合一’?！?/p>
Julian的表情紋絲不動。
Alaric撇了撇嘴，似乎對她的無趣感到失望?！翱傊?，她最終成了神。而神明……”他突然短促地笑了一聲，笑聲像玻璃碎裂的脆響，“神明和凡人做了交易。契約不是恩賜，醫(yī)生。它是詛咒——我們不過是寄宿著力量的病體?！?/p>
桌面上，Julian的指尖極輕地顫了一下。
“你的理論和我觀測的結果一致。”她的聲音依然平穩(wěn)，“契約賦予的能力刻在血緣里，但凡人的身體承受不住?；鸺易宓姆尾。易宓母腥荆娂易宓寞d攣……但你們的身體也在適應，比如共生的菌群。”
Alaric的瞳孔微微收縮。
“你比我想象的更坦誠。”他輕聲說，“可契約給了我們力量，也鎖住了我們。”
“誰不是被什么鎖著呢？”她抬眼，深棕色的虹膜在燈光下近乎透明，“契約至少還給了你們掌控普通人的特權。誰能逃得掉？”
“你能?！彼哪抗夂鋈会斪∷?，像刀尖抵上咽喉，“我完全理解élo?se為什么投資你了……你已經(jīng)走在路上了，對吧？”他的笑意加深，卻毫無溫度，“我看見了。你的腦子里早就不止你自己了?！?/p>
一陣沉默。窗外，夜風掠過樹梢，沙沙聲如竊竊私語。
Julian的呼吸微不可察地亂了半拍。
“你是說——”她緩緩開口，“像契約控制別人一樣控制我？”
Alaric爆發(fā)出一陣大笑，笑聲在四壁間撞出回音?！捌跫s在這份力量面前算個屁！”他突然收聲，嘴角仍掛著譏誚的弧度，“但我那個瘸子舅舅有句話沒錯——契約正在腐爛?？纯碙evi家，電家族也是……很快連‘呼吸反射’都觸發(fā)不了了吧?！?/p>
“呼吸反射？”她敏銳地捕捉到這個詞，“火家族的天才……其實是用電引火的？難怪你點火比誰都快。代價呢？”
Alaric的表情凝固了一瞬。
“……醫(yī)囑呢，醫(yī)生？”他最終輕聲問。
寂靜蔓延。臺燈的鎢絲發(fā)出細微的噼啪聲。
“痙攣反射可以通過拉伸緩解。”她終于說，“需要的話，我讓Santiago給你開藥?！?/p>
他盯著她看了幾秒，突然抓起外套起身。
“要控制精神漫游，你需要一個錨點?！彼陂T口停頓，側臉被陰影切割成銳利的線條，“而我很清楚怎么找。需要的話，我樂意效勞?！?/p>
門關上的瞬間，Julian松開了一直攥緊的鋼筆。墨水滴在病歷上，暈開一片漆黑的漣漪。