退朝時(shí)的風(fēng)卷著殘葉撲在李冰兒臉上，她按住突突作痛的額角，指尖在袖中攥得發(fā)白。
方才那道玄色斗篷的身影早沒了蹤跡，可那陰鷙目光卻像根細(xì)針，扎在她后頸——是李德昌，她太熟悉李氏族長(zhǎng)摩挲翡翠扳指時(shí)眼底的算計(jì)。
"李主事留步。"
王昭然的聲音從身后傳來(lái)，他腰間的青玉魚符在廊下泛著溫潤(rùn)的光。
李冰兒駐足，見他手里端著盞青瓷茶盞，茶霧里浮著幾縷白芷香——正是她用來(lái)緩解頭痛的藥茶。
"昨日見你未用金瘡藥，今日特意讓廚房煨的。"王昭然將茶盞遞過(guò)去，目光掃過(guò)她微顫的睫毛，"朝堂的風(fēng)，比臘月的雪更冷。"
李冰兒接過(guò)茶盞，暖意順著指腹爬進(jìn)心口。
她垂眸抿了一口，藥香在舌尖化開時(shí)，忽聽遠(yuǎn)處傳來(lái)轎輦的響動(dòng)——是張侍郎的八抬大轎，正往文淵閣方向去，轎簾縫隙里漏出半卷明黃賬冊(cè)的邊角。
"明日早朝，怕是要起風(fēng)暴。"王昭然輕聲道，袖中手指虛點(diǎn)了點(diǎn)她懷中的奏匣，"那些
被王公子牽連的，連順天府尹都收了王家的田契。
硬要查下去，他們能把'擾亂朝綱'的帽子扣到你頭頂。"
李冰兒攥緊茶盞，指節(jié)泛白："科舉舞弊事關(guān)國(guó)本，難道要我..."
"不是要你退。"王昭然打斷她，目光落在她腰間的魚符上，"他們要面子，要退路，可他們最怕的是——"他頓了頓，"比他們更見不得光的事。"
李冰兒猛地抬頭，正撞進(jìn)他深潭般的眼底。
有什么東西在她心里炸開，像春雷擊碎凍土——對(duì)啊，這些權(quán)貴最怕的從來(lái)不是被查，而是被掀開更多爛瘡！
第二日卯時(shí)三刻，太極殿的銅鶴香爐剛騰起第一縷煙，李冰兒就察覺到了異樣。
平時(shí)總愛湊在角落說(shuō)閑話的御史們閉緊了嘴，戶部的老陳大人往她這邊瞥了三回，連向來(lái)準(zhǔn)時(shí)的司禮監(jiān)掌印都遲到了半柱香。
"啟稟陛下，臣有本要奏！"
順天府尹率先出列，朝服上的金線在燭火下刺得人眼疼："自李主事參劾科舉舞弊以來(lái)，朝會(huì)無(wú)日不吵，六部公文積壓三尺。
臣以為，此事當(dāng)從緩議，以免寒了百官的心！"
"臣附議！"
"臣也附議！"
此起彼伏的應(yīng)和聲里，李冰兒看見王景行站在隊(duì)列末尾，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，顯然是早和這些人串好了供。
她指尖掐進(jìn)掌心，卻聽見李德昌的聲音混在其中，比平時(shí)更洪亮三分："冰兒是老臣族中晚輩，自小最懂分寸。
如今鬧得滿朝風(fēng)雨，怕是被奸人攛掇了。"
"李族長(zhǎng)這話說(shuō)的。"張侍郎摸著山羊胡上前，目光像把刀刮過(guò)李冰兒的臉，"難不成李主事查舞弊是為了立威？
老臣倒聽說(shuō)，她昨日在御書房待了一個(gè)時(shí)辰——莫不是想借陛下的手，給自己鋪宰相的路？"
殿中霎時(shí)響起抽氣聲。
李冰兒望著張侍郎得意的笑，忽然想起前日在工部值房，這老匹夫還拍著她的肩說(shuō)"女官不易，要互相扶持"。
原來(lái)最毒的刀，總藏在最暖的酒里。
"夠了！"
吳御史猛地拍響朝笏，震得香爐里的香灰簌簌往下掉："諸位大人難道忘了？
科舉舞弊案牽扯的是松雪齋、劉考官、王公子三條線！
若真如李主事所說(shuō)，那是動(dòng)搖國(guó)本的大事！"他轉(zhuǎn)向皇帝，聲如洪鐘，"陛下圣明，當(dāng)年也是靠科舉拔擢寒門，難道要看著寒士之心，被這些蛀蟲啃個(gè)干凈？"
皇帝的指尖在御案上敲了敲，目光掃過(guò)殿中眾人。
李冰兒注意到他案頭擺著昨日她呈的賬冊(cè)，邊角被翻得卷了毛——看來(lái)昨夜陛下也沒睡安穩(wěn)。
"李主事，"皇帝忽然開口，"你怎么說(shuō)？"
李冰兒往前走了兩步，靴底磕在金磚上發(fā)出清脆的響。
她望著殿中諸位大人青一陣白一陣的臉，想起王昭然昨日的話，嘴角勾起一抹冷笑道："臣懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)臣暫停科舉案調(diào)查。"
殿中炸開一片議論聲。
王景行猛地抬頭，眼底閃過(guò)一絲喜色；李德昌的翡翠扳指在朝服上蹭來(lái)蹭去，顯然沒料到這一出；張侍郎的山羊胡抖了抖，剛要開口，卻聽李冰兒接著道："轉(zhuǎn)而徹查鎮(zhèn)北王府名下的'匯通商號(hào)'。"
"你！"王景行踉蹌一步，險(xiǎn)些栽倒在旁邊官員身上。
"匯通商號(hào)？"皇帝放下茶盞，"那不是鎮(zhèn)北王在江南的鹽鐵生意？"
"正是。"李冰兒從袖中取出一卷紙，展開時(shí)露出密密麻麻的批注，"臣昨日查了戶部近三年的商稅記錄，匯通商號(hào)報(bào)的進(jìn)項(xiàng)比同規(guī)模的'福源號(hào)'少三成，可鎮(zhèn)北王府的田產(chǎn)卻多了五千畝。"她抬眼直視王景行，"這中間的差額，夠買多少松雪齋的密寫筆？
夠買多少考官的良心？"
王景行的臉白得像張紙，手指死死摳住朝服下擺。
李德昌的翡翠扳指"咔"地一聲裂了道細(xì)紋——他昨日剛收了匯通商號(hào)送來(lái)的二十箱南海珍珠。
皇帝盯著那卷商稅記錄看了半刻，忽然拍案道："準(zhǔn)了！
著李冰兒為欽差，帶戶部、刑部各兩名官員，三日內(nèi)啟程查匯通商號(hào)！"
退朝時(shí)，李冰兒抱著奏匣往值房走，衣角被人輕輕拽了拽。
她回頭，見王昭然站在廊下，手里捏著張紙條，快速塞進(jìn)她掌心："匯通在應(yīng)天府的大掌柜姓鄭，昨日剛往京里送了批綢緞。"
李冰兒展開紙條，上面只寫著"鄭懷安"三個(gè)字，墨跡未干，還帶著淡淡松煙香。
她望著王昭然遠(yuǎn)去的背影，忽然覺得太陽(yáng)穴沒那么疼了——這一局，她總算扳回了半分。
是夜，李冰兒在值房查閱匯通商號(hào)的舊賬。
燭火忽明忽暗，照得"鄭懷安"三個(gè)字在紙頁(yè)上跳動(dòng)。
她剛翻到一頁(yè)記錄著"五月十五，運(yùn)鹽船三艘"的賬目，窗外忽然傳來(lái)更夫的梆子聲："天干物燥，小心火燭——"
她伸手去關(guān)窗，卻見檐角黑影一閃，像是個(gè)人影。
李冰兒握緊案頭的狼毫筆，筆尖在"鄭懷安"三個(gè)字上戳出個(gè)小窟窿——看來(lái)，這鄭掌柜，比她想象中更重要。