通惠河的風裹著濕冷的潮氣灌進官轎時，李冰兒正攥著半片狼毫，指節(jié)因用力泛白。
轎簾外傳來衙役的吆喝，"李主事到——"，她迅速將筆桿塞進袖中，下轎時靴底碾過一片碎磚，發(fā)出清脆的響。
工部張侍郎早候在堤岸，見她過來忙迎上："李主事，您看這塌的......"話音未落，李冰兒已踩著泥濘的灘涂往缺口處走。
秋水冷得刺骨，她卻直接挽起褲腳跳進齊腰深的水里，指尖觸到被沖垮的石基時，眉峰陡然一挑——那嵌在石縫里的竹樁，竟有半截被利刃齊齊割斷，切口還凝著未褪盡的新茬。
"張大人，勞煩讓人把下游的淤泥清開三尺。"她爬上岸，接過林嬤嬤遞來的干帕子擦手，"這堤岸不是被水沖塌的，是有人先割斷了固基的竹樁，再往石縫里灌了松膠。
等水漲起來一泡，松膠化了，竹樁斷了，自然就塌了。"
張侍郎的冷汗順著脖頸往下淌："這......這可是通惠河，漕運要道！"
"所以才要查個清楚。"李冰兒將濕帕子甩進水桶，濺起的水花打在她腰間的魚符上，"張大人派兩個穩(wěn)當?shù)难靡鄹胰ゲ橹駱秮碓?，三日?nèi)我要知道這松膠是哪家鋪子賣的。"
待她處理完堤岸的事回到工部值房時，已近戌時。
案頭的燭火被穿堂風掀得搖晃，林嬤嬤端著藥盞候在門邊："姑娘，您這額頭又燙了。"
李冰兒接過藥盞一飲而盡，偏頭痛的鈍痛這才緩了些。
她從袖中摸出那半片狼毫，就著燭光仔細查看——筆桿上有道極細的刻痕，像朵半開的梅。
這讓她想起前日在城南書齋翻到的賬冊，劉考官上月曾以"修繕學宮"為名，從"松雪齋"買了三百支湖筆、十箱澄心堂紙。
"去把松雪齋的賬冊抄本拿來。"她對林嬤嬤道，"還有，上個月給工部送松膠的商號名錄。"
林嬤嬤應(yīng)聲退下，不多時捧著個藍布包裹回來。
李冰兒翻開賬冊，指尖在"劉敬之"三個字上頓住——劉敬之正是此次科舉的同考官。
再看松膠商號名錄，排頭那家"萬昌行"的東家，竟是王公子的母舅。
窗外的月光爬上窗欞時，李冰兒終于理出了頭緒：劉考官用學宮修繕的名義購置紙筆，實則將特制的密寫墨賣給王公子；而松雪齋的狼毫筆桿刻梅，正是為了區(qū)分普通筆和密寫筆——密寫墨需用狼毫筆尖的特殊處理才能顯形，這半片筆桿，就是鐵證。
"李主事好興致，這么晚還在查賬？"
溫潤的男聲從門外傳來，李冰兒抬頭，正見王昭然提著盞羊角燈立在廊下。
他月白錦袍上沾了星點墨跡，發(fā)冠卻依舊端正如初，分明是下了值又繞到工部來的。
"王侍郎這是查崗來了？"李冰兒將賬冊推到一旁，"還是說......"她目光掃過他袖中露出的半角戶部公文，"戶部也在查科舉的事？"
王昭然走進來，隨手將燈放在案頭："李主事可知，王公子的外祖是鎮(zhèn)北將軍？"他指尖叩了叩那半片狼毫，"你查的不是一個考生，是整個北境軍系的臉面。"
李冰兒的指節(jié)抵著案幾，指腹壓出淡淡紅痕："所以王侍郎是來勸我罷手的？"
"我是來提醒你，有些證據(jù)要藏在暗處才有用。"王昭然從袖中取出個檀木匣，"這是去
年松雪齋給鎮(zhèn)北將軍府送筆的記錄，劉敬之的名字，在將軍府的名錄里也出現(xiàn)過。"他抬眼時目光灼灼，"李主事要掀的浪太大，總得先給自己備條船。"
話音未落，值房外突然傳來喧嘩。
李氏族長李德昌掀簾而入，身后跟著兩個持著族杖的老者。
他玄色錦袍上繡著金線云紋，見了李冰兒卻沉下臉："冰兒，跟我回府。"
"族長大人這是？"李冰兒起身，脊背挺得筆直。
"你查科舉的事，鬧得京中權(quán)貴都來問李家的罪！"李德昌拍著案幾，"王公子的母舅說，再查下去就斷了李家的鹽引！
你是要毀了整個家族嗎？"
李冰兒冷笑："族長大人當初逼我嫁那糟老頭子時，怎么沒想過毀我？
現(xiàn)在倒想起家族了？"她抓起案頭的證據(jù)往懷里一塞，"我李冰兒的仕途是自己考來的，李家的鹽引是族里掙的，兩不相干。"
"你！"李德昌氣得發(fā)抖，族杖重重磕在地上，"你莫要后悔！"
待李德昌等人摔門而去，王昭然望著那扇搖晃的門，低笑一聲："李主事這脾氣，倒真像把淬了火的劍。"
"劍就得見血才鋒利。"李冰兒將檀木匣推回他面前，"王侍郎的船，我暫且收下。"
三日后早朝，金鑾殿的龍腦香還未散盡，李冰兒便捧著個朱漆木盒出列："啟稟陛下，臣查到科舉舞弊實證。"
她掀開盒蓋，半片刻著梅痕的狼毫、劉考官與松雪齋的賬冊副本、王公子密寫的試卷殘頁，一一呈在御案前。
"此筆桿為松雪齋特制，專用于密寫；此賬冊顯示劉敬之假借學宮之名購置紙筆；此試卷殘頁經(jīng)臣用松膠水浸泡，顯露出王公子預(yù)先寫好的策論。"她聲音清越，"科舉乃國之根本，若容此等舞弊者登科，寒士之心何存？"
殿中霎時鴉雀無聲。
鎮(zhèn)北將軍的長子王景行猛地站起："李主事血口噴人！"
"王大人不妨問問令弟，上月十五夜是否去過松雪齋？"李冰兒取出一卷畫軸展開，"這是松雪齋后巷的更夫畫的，當夜穿月白暗紋錦袍、腰間佩墨玉雙魚的公子，可像王公子？"
王景行的臉瞬間煞白。
皇帝拍案而起："傳朕旨意，著大理寺即刻提審劉敬之、王公子！"
退朝時，李冰兒望著殿外跪了一地的請罪官員，忽覺額角又開始抽痛。
她摸出藥瓶的手頓在半空——人群里，有個穿玄色斗篷的身影轉(zhuǎn)過臉，眼底的陰鷙像把淬毒的刀。
她將藥瓶攥緊，嘴角勾起抹冷笑。
這才剛開始呢。