李冰兒天未亮便起了身。
林嬤嬤昨夜受了驚嚇，此刻還歪在軟榻上，見她對(duì)著銅鏡理那身豆青色云紋官服，忙要掙扎著起來："姑娘，我給您系那方補(bǔ)子。"
"嬤嬤躺著。"李冰兒按住她的手，指尖觸到老人掌心的薄繭——那是當(dāng)年在李家老宅替她納鞋底時(shí)磨出來的。
銅鏡里映出她微抿的唇，發(fā)間銀簪在燭火下泛著冷光，"今日見的是皇上，穿得周正些便好。"
宮道的青石板還凝著夜露，李冰兒踩著晨霧往御書房走。
值更的小黃門提著羊角燈，見她過來忙垂首讓路，燈影里她的影子被拉得老長，像根繃直的弦。
轉(zhuǎn)過永巷時(shí)，她摸了摸袖中那方帶血的紙條，指腹蹭過"適可而止"四個(gè)字的墨跡，想起昨夜林嬤嬤說的話："那刺客蒙著面，刀風(fēng)直往我心口去，偏生到了跟前又偏了三寸——倒像是嚇唬人。"
御書房的門虛掩著，檀香混著松煙墨的氣息撲面而來。
李冰兒剛跪下行禮，便聽見龍案后傳來一聲輕笑："李卿這膝蓋，倒比去年金殿傳臚時(shí)硬了幾分。"
她抬頭，正撞進(jìn)皇帝深潭般的眼。
這位三十余歲的帝王穿著月白常服，腰間玉璏微微晃動(dòng)，卻比朝服更添幾分不怒自威："河工案查得如何了？"
"回陛下，前日已整理出二十余樁貪墨舊案。"李冰兒聲音平穩(wěn)，"昨日又有三個(gè)河防營的老兵來投狀，說當(dāng)年修河時(shí)，張侍郎的族親張二牛私扣了三成糧餉，導(dǎo)致民夫餓死三百余人。"
皇帝的指尖在案上輕叩："朕聽說，有人上折子說李卿手段太狠，夜里提審犯人時(shí)用了刑？"
李冰兒心下一跳，面上卻愈發(fā)沉靜："刑部的拶子、夾棍臣可不敢用。
只是前日審那管賬的胡三，他說賬本被蟲蛀了——臣便讓人把他關(guān)在放賬本的庫房里，點(diǎn)了兩爐艾草。"她頓了頓，"那庫房耗子成災(zāi)，胡三怕被咬，半夜便把埋在灶灰里的賬冊(cè)全掏出來了。"
皇帝低笑一聲，目光卻未稍減："李卿這法子，倒比刑具更妙。"他忽然傾身向前，"可朕更想知道，你查河工案，是為了替那些冤死的民夫討公道，還是為了在工部立威？"
李冰兒喉間一緊。
去年她初入工部時(shí)，張敬遠(yuǎn)帶著幾個(gè)老吏在值房里掛了幅"雌鳳亂朝"的畫，是她當(dāng)場撕了畫，又在三日內(nèi)理清了二十車河工舊檔，才讓那些人閉了嘴。
此刻她望著皇帝案頭那方"天下為公"的玉璽，忽然想起金殿策問時(shí)，皇帝曾問她："女子入仕，可是為了爭這廟堂上的一席之地？"
"臣當(dāng)年在鄉(xiāng)學(xué)讀書，先生說'當(dāng)官不為民做主，不如回家賣紅薯'。"她直視著皇帝的眼睛，"河工案里每一頁舊檔，都浸著民夫的血。
臣若查不明白，便是對(duì)不起那些把命搭在黃河灘上的百姓，更對(duì)不起陛下當(dāng)年點(diǎn)臣為狀元時(shí)，說的那句'大周一統(tǒng)，當(dāng)有女子立朝'。"
皇帝盯著她看了片刻，忽然從案下抽出一本折子："劉廷安，你可認(rèn)得？"
李冰兒的脊背瞬間繃緊。
劉廷安是前年秋闈的主考官，周明遠(yuǎn)曾說自己的卷子被莫名判了五等，后來查到是劉廷安的門生在謄錄時(shí)動(dòng)了手腳。
她正欲開口，皇帝已將折子推過來："昨日他遞了告老折子，說要回江南老家。
可朕聽說，李卿最近常和個(gè)叫周明遠(yuǎn)的落榜書生見面？"
"周明遠(yuǎn)是臣的同鄉(xiāng)，當(dāng)年在縣學(xué)與臣同窗。"李冰兒腦子轉(zhuǎn)得飛快，"他去年秋闈后狀告考官不公，臣念著同窗之誼，便替他遞了狀子到都察院。"
"都察院的狀子朕看過。"皇帝指節(jié)敲了敲折子，"可劉廷安是三朝老臣，當(dāng)年跟著先皇打過北境的。
李卿，你莫要被人當(dāng)槍使。"
這句話像塊冰掉進(jìn)李冰兒心里。
她忽然想起昨夜那封帶血的紙條——張敬遠(yuǎn)和劉廷安同是隴西人，難道科舉黑幕和河工貪墨，背后是同一股勢力？
"臣不敢。"她垂首，"只是周明遠(yuǎn)說，他的卷子原本被批了'經(jīng)綸滿腹'，謄錄后卻成了'文理不通'。
這種事若不管，以后寒士誰還敢來應(yīng)考？"
皇帝沉默片刻，忽然招了招手。
守在門口的小太監(jiān)捧著個(gè)檀木匣過來，匣中躺著塊羊脂玉牌，正是李冰兒昨夜丟失的那方——玉牌背面"欽點(diǎn)狀元"四個(gè)字被刮去了半角，露出底下一行小字："張敬遠(yuǎn)贈(zèng)劉大人，秋闈順?biāo)臁?
"這是今早從御花園假山下找著的。"皇帝的聲音像浸了冰水，"李卿，你要查的，從來不是什么河工案、科舉案，是朕的江山。"
李冰兒出宮時(shí)，日頭已爬過宮墻。
她攥著玉牌的手沁出冷汗，直到看見自家府門前那棵老槐樹，才緩過神來。
林嬤嬤正扶著門框等她，臉上還帶著青腫："姑娘，方才陳文書來了，說庫房的鎖被撬了。"
"庫房？"李冰兒腳步一頓——那是她存放河工舊檔的地方。
她快步?jīng)_進(jìn)東廂，木柜的銅鎖躺在地上，里面的卷宗被翻得亂七八糟。
最底下的暗格里，原本收著的那本《萬歷二十三年秋闈錄》不翼而飛，只剩半頁殘紙卡在縫里，上面歪歪扭扭寫著"張敬遠(yuǎn) 劉廷安 銀五千兩"。
"嬤嬤，昨夜刺客說的'別再查了'，是不是指這個(gè)？"李冰兒捏著殘紙，突然想起林嬤嬤醒來時(shí)說的話，"您不是說刺客目標(biāo)是書柜深處的舊檔？"
林嬤嬤揉著發(fā)疼的太陽穴："許是老身記錯(cuò)了......不過那賊走前摸過您的書案，就是放《秋闈錄》的地方。"
李冰兒的心跳陡然加快。
她轉(zhuǎn)身翻出自己整理的科舉案筆記，周明遠(yuǎn)的證詞里寫著："劉廷安的門生王九在謄錄房當(dāng)差，每改一份卷子收五十兩。"而張敬遠(yuǎn)的族親張二牛，正是在萬歷二十三年入的河防營——那年秋闈，劉廷安正是主考官。
"大人！"陳文書氣喘吁吁跑進(jìn)來，"戶部王尚書來了，說有急事。"
王昭然站在廳里，玄色官服上還沾著星點(diǎn)泥漬，顯然是從戶部直趕過來的。
他見李冰兒進(jìn)來，直接掏出名片大小的密信："我在戶部查賬，發(fā)現(xiàn)去年撥給北境城墻的三十萬兩銀子，有十萬轉(zhuǎn)到了江南的'匯通票號(hào)'，而票號(hào)的東家......"他頓了頓，"是劉廷安的表侄。"
李冰兒只覺后頸發(fā)涼。
北境城墻修復(fù)方案是她上個(gè)月剛遞的折子，皇帝還批了"著工部與戶部共商"。
若劉廷安和張敬遠(yuǎn)連北境軍餉都敢貪......
"他們動(dòng)河工、動(dòng)科舉，現(xiàn)在連北境都敢碰。"王昭然的聲音沉得像鉛，"可劉廷安背后有老臣撐腰，張敬遠(yuǎn)的侄女又是貴妃，貿(mào)然參他們，只會(huì)打草驚蛇。"
"那怎么辦？"陳文書急得直搓手，"難道眼睜睜看著他們跑？"
李冰兒忽然想起周明遠(yuǎn)昨日說的話："劉大人最近總?cè)コ悄锨屣L(fēng)閣，和一個(gè)叫柳如煙的姑娘聽曲兒。"她摸出袖中皇帝給的玉牌，"或許我們可以從柳如煙那里下手——能讓劉廷安這個(gè)古板老頭常去的地方，總有些見不得人的事。"
王昭然盯著她看了片刻，突然笑了："李大人這招'敲山震虎'，倒比當(dāng)年在金殿上對(duì)答更妙。"他收起密信，"我這就去查匯通票號(hào)的賬，你那邊......"
"我讓周明遠(yuǎn)盯著清風(fēng)閣。"李冰兒轉(zhuǎn)身對(duì)陳文書道，"你帶兩個(gè)可靠的人，把府里所有門窗都換銅鎖，再去城門處盯著——?jiǎng)⑼踩粢?，必定走水路?
可她終究慢了一步。
夜里亥時(shí)三刻，守城門的小吏來報(bào)："劉大人的馬車寅時(shí)就出城了，只留了輛空車在碼頭。"李冰兒趕到時(shí)，江風(fēng)卷著潮濕的霧氣，車板縫里塞著半張撕碎的紙，拼起來正是她的北境城墻修復(fù)方案，邊角還沾著暗紅的血。
"大人，這血......"陳文書的聲音發(fā)顫。
李冰兒捏著碎紙，望著江面上忽明忽暗的漁火。
她知道，從今日起，這場局里的棋子不再是河工案、科舉案，而是北境的十萬邊軍，是大周朝的江山。
更要緊的是，劉廷安跑了，可那柳如煙還在清風(fēng)閣。
夜更深了，李冰兒坐在案前，將那方帶血的紙條和玉牌并排放在一起。
燭火映著她緊抿的唇，窗欞外的月光落在她未卸的官服上，像落了層霜。
林嬤嬤輕手輕腳送來參湯，卻見她突然起身，從箱底翻出件半舊的青布衫——那是她當(dāng)年在鄉(xiāng)學(xué)讀書時(shí)穿的。
"嬤嬤，明日替我備頂帷帽。"她對(duì)著銅鏡系上布衫的盤扣，"我要去城南買些筆墨。"
林嬤嬤望著鏡中那個(gè)褪去官服的姑娘，忽然想起二十年前，有個(gè)扎著雙髻的小丫頭蹲在李家祠堂外，舉著塊碎磚在墻上寫"女子亦可讀書"。
如今那磚印早被磨平了，可這丫頭的眼睛，還是當(dāng)年那樣亮。
"是，姑娘。"她應(yīng)著，轉(zhuǎn)身去柜里找那頂褪了色的帷帽。
窗外的夜風(fēng)吹進(jìn)來，掀動(dòng)案上的北境城墻圖，最北邊的雁門關(guān)下，"修復(fù)"兩個(gè)字被吹得掀起一角，露出底下李冰兒用小楷寫的備注："需防內(nèi)鬼。"