晨光漫過(guò)青瓦時(shí)，柳鶯正蹲在茶肆石階上撿帕子。
晨霧未散，她指尖忽然觸到一片硬紙——是從門(mén)縫底下擠進(jìn)來(lái)的信箋。
“鶯兒？”趙伯的聲音從里間傳來(lái)。
少女攥著信箋直起腰，晨露打濕的麻鞋沾了泥。
信皮厚得硌手，朱紅印泥在霧里泛著血光，“尚書(shū)省兵部”五個(gè)字雖不認(rèn)得，她卻想起前日陳硯行囊里那半塊玉牌——官印的輪廓，和這信上的紋路像極了。
“趙伯！”柳鶯踉蹌著撞開(kāi)木門(mén)，信箋角擦過(guò)門(mén)框發(fā)出刺啦聲響。
正在擦茶盞的老掌柜手一抖，茶盞“當(dāng)啷”摔碎在青磚上。
他接過(guò)信的手發(fā)顫，指腹反復(fù)摩挲印泥，瞳孔驟然緊縮——這不是普通公函，是兵部急遞的密件，封緘處還壓著“八百里加急”的火漆印。
“趙伯？”柳鶯見(jiàn)他臉色比隔夜的茶湯還青，扯了扯他袖口。
趙伯猛地將信塞進(jìn)懷里，布衫下擺被帶得皺成一團(tuán)：“你守著茶肆，我去西市找王記布莊的老周——他兒子在尚書(shū)省當(dāng)差?！痹捯粑绰洌严崎_(kāi)門(mén)簾沖出去，布鞋跟在青石板上敲出急雨般的聲響。
陳硯是在院角劈柴時(shí)聽(tīng)說(shuō)的。
他握著斧頭的手頓住，柴刀懸在半空中，碎木屑簌簌落在粗布褲腳。
昨夜整理行囊時(shí)摸到的玉牌還貼著心口，此刻燙得慌——三年前草垛里醒來(lái)時(shí)，這玉牌就攥在他手心，背面刻著個(gè)模糊的“昭”字。
“看來(lái)我這‘死人’，終于被人認(rèn)出來(lái)了?！彼p聲說(shuō)，斧頭“咔”地砍進(jìn)木墩。
柳鶯不知何時(shí)站在柴堆旁，發(fā)辮上的絨花被晨風(fēng)吹歪了：“硯哥哥，趙伯說(shuō)...這信是沖你來(lái)的？”
陳硯直起腰，伸手替她理正絨花。
少女的發(fā)頂還沾著蒸米糕的熱氣，像三年前剛接手茶肆?xí)r那樣，總帶著股甜絲絲的暖：“鶯兒，等下若有差役來(lái)，你就站在蘇姐姐身后。
她見(jiàn)過(guò)的市面多，能鎮(zhèn)住場(chǎng)子?！?/p>
“那你呢？”柳鶯揪住他的衣袖，指甲在青布上掐出月牙印。
陳硯低頭，看見(jiàn)她睫毛上掛著的水珠，像極了昨夜告別時(shí)蒸米糕的熱氣。
他摸了摸她發(fā)間的絨花，聲音放得很輕：“我得把尾巴斬?cái)?，省得它咬到你們?！?/p>
午后的日頭毒得很。
陳硯正替柳鶯補(bǔ)茶棚的竹簾，街角突然傳來(lái)銅鑼響。
“讓開(kāi)！刑部差役辦案！”
七八個(gè)皂衣差役涌進(jìn)茶肆，領(lǐng)頭的絡(luò)腮胡提著水火棍，皮靴碾過(guò)地上的茶渣：“有人舉報(bào)此處私藏逃犯，奉命搜查！”
蘇嫵從二樓扶著欄桿下來(lái)，月白裙裾掃過(guò)樓梯，發(fā)間銀簪在日光里晃了晃：“官爺這是要搜誰(shuí)？”她指尖繞著鬢邊碎發(fā)，眼尾微挑，“昨夜在這喝茶的，可都是弘文館的學(xué)子、崇仁坊的商戶。
您要搜他們？“她抬手指向墻上的名錄，墨跡未干的名字里，赫然有大理寺丞家的公子。
絡(luò)腮胡的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，目光掃過(guò)名錄時(shí)額頭開(kāi)始冒汗。
他后退半步，水火棍磕在門(mén)檻上：“誤、誤會(huì)，這就走！”
陳硯站在茶棚后，盯著差役腰間晃動(dòng)的玉佩——狼頭紋，是東宮衛(wèi)率府的制式。
他攥緊竹簾的手青筋凸起：“李公子沒(méi)這膽子，背后有人推?！?/p>
當(dāng)晚，陳硯在茶肆后堂清點(diǎn)賬目。
燭火映著他眼下的青影，算盤(pán)珠子撥得噼啪響：“趙伯，明日我啟程后，茶肆的地契你收著。
柳鶯要是鬧，你就說(shuō)...說(shuō)我回來(lái)要查賬?！?/p>
“硯哥兒！”趙伯的煙桿“咚”地敲在桌上，“你當(dāng)我這把老骨頭是紙糊的？
要走一起走！“
話音未落，急促的敲門(mén)聲炸響。
阿牛撞開(kāi)門(mén)，衣襟沾著草屑，額角的汗滴摔在青石板上：“不好了！
西市福來(lái)客棧來(lái)了個(gè)兵部使者，要征調(diào)馬匹運(yùn)軍糧！“
趙伯手一抖，茶盞打翻，茶水浸透賬本：“這...這是要借由頭搜查客棧！”
陳硯卻放下算盤(pán)，解下外衫露出青布短打：“兵部調(diào)馬走的是州府文書(shū)，哪會(huì)直接派人下鄉(xiāng)？”他摸出腰間半塊碎瓷片，“趙伯守好茶肆，我去會(huì)會(huì)這位‘使者’?！?/p>
廢棄驛站的破門(mén)漏著風(fēng)，陳硯貼著墻根往里挪。
月光從破窗照進(jìn)來(lái)，正看見(jiàn)李府管家捏著酒壺，和個(gè)穿緋色官服的人碰杯：“這文書(shū)一送，春風(fēng)茶肆勾結(jié)細(xì)作的罪名就坐實(shí)了...”“夠了！”陳硯攥著炭筆的手發(fā)緊，墻上“東宮暗探已至”七個(gè)字力透紙背。
他摸出腰間斷箭插在墻縫里——這是東宮衛(wèi)率府的令箭樣式，今夜過(guò)后，該他們自己狗咬狗了。
后半夜的茶肆飄著焦糊味。
陳硯剛摸黑溜回院子，就聽(tīng)見(jiàn)“噼啪”炸響——后廚方向竄起火苗，濃煙裹著火星子直往天上竄。
“鶯兒！”他吼了一嗓子，抄起院角的水桶就沖。
柳鶯的哭聲響在火海里：“燈！
我的百鳥(niǎo)朝鳳燈！“她撲向柜臺(tái)，濃煙嗆得她直咳嗽，身影在火光里晃得人眼疼。
陳硯撞開(kāi)柜臺(tái)門(mén)，彎腰避開(kāi)墜下的梁木，手臂護(hù)著她的頭：“閉眼！”他背著人往門(mén)外沖，火苗舔著后頸，焦味鉆進(jìn)鼻腔，直到聽(tīng)見(jiàn)趙伯喊“安全了”，才發(fā)現(xiàn)自己后背的衣服已燒出幾個(gè)洞。
火勢(shì)撲滅時(shí)天已蒙蒙亮。
陳硯蹲在灰燼里翻找，指尖觸到一片半焦的木片——背面的小字被煙火熏得發(fā)褐：“斬草除根，勿留后患?！?/p>
“硯哥哥...”柳鶯縮在蘇嫵懷里，發(fā)梢還滴著水，“燈...燈燒沒(méi)了。”
陳硯摸了摸她的頭，把木片塞進(jìn)袖中：“燒了就燒了，等我回來(lái)，再給你糊一盞更亮的?！?/p>
趙伯蹲在瓦礫堆里翻賬本，突然“咦”了一聲。
一張泛黃的紙從賬本里飄出來(lái)，落在陳硯腳邊。
他彎腰撿起，見(jiàn)上面寫(xiě)著“長(zhǎng)安城外青竹莊地契”，末尾簽名是“陳昭”——和他貼身玉牌上的“昭”字，一筆一畫(huà)都對(duì)得上。
“這...這是我整理舊賬時(shí)翻出來(lái)的?！壁w伯的聲音發(fā)顫，“許是...許是早年有人寄存在茶肆的?！?/p>
陳硯捏著地契，晨風(fēng)吹得紙角簌簌響。
他抬頭望向東方，天光正從云層里漏下來(lái)，把青瓦上的灰燼染成金色。