黑暗中，鞭子劃破空氣的聲音讓艾莉亞渾身一顫。
“明天就是你的末日，公主殿下?！辟M爾南多的聲音在牢房里回蕩，“但在那之前，我們有整晚時間好好'招待'你這個叛國者?！?/p>
艾莉亞抬起頭。曾被詩人贊美為“赤月之輝”的紅發(fā)如今沾滿污泥，她的手腕被鐵鏈磨出血痕。赤月帝國第七公主，昔日皇室明珠，如今只是個被指控謀害太子、勾結外敵的階下囚。
荒謬的罪名。沒人相信她的清白。
費爾南多舉起鞭子，粗壯的手指掐住她的下巴?！疤哟笕颂匾鈬诟?，要讓你的最后一夜難忘。我會盡力而為，之后其他守衛(wèi)也在排隊等著呢?！?/p>
艾莉亞猛地扭頭掙脫，冷笑一聲?！澳愀遗鑫?，我就算做鬼也不會放過你?！?/p>
“死到臨頭還嘴硬！”費爾南多舉起鞭子。
牢房外突然傳來一陣騷動。急促的腳步聲在石廊上回蕩。
“大人！陛下派來的監(jiān)刑官到了！”守衛(wèi)慌張的聲音穿透鐵門。
費爾南多的鞭子停在半空，臉色瞬間變得難看?！笆裁幢O(jiān)刑官？沒接到通知！”
“內(nèi)廷派來的密使，持有御璽，說要確保叛國公主完好無損地抵達明日的刑場！”
費爾南多咒罵一聲，將鞭子塞回腰間，向鐵門大步走去。“哼！給我等著，賤人。我很快回來?！?/p>
鐵門重重關上。艾莉亞閉上眼睛，虛弱地靠在墻上，短暫的喘息而已。明天她將在萬眾矚目下被處決，而今晚，等那監(jiān)刑官離開，費爾南多必定會帶著加倍的殘忍返回。
老鼠在潮濕的角落窸窸窣窣。墻面滲出的水珠沿著粗糙的石壁緩緩滑下，她聽著滴答聲，默數(shù)著生命最后的時刻。想起五年前父皇去世前對她說的那句話：“赤月之女必承其重。”她至今未解其意。
外面的爭執(zhí)聲越來越激烈。艾莉亞聽到一個陌生男子的冷靜聲音，不卑不亢，與費爾南多據(jù)理力爭。監(jiān)墻的守衛(wèi)低聲傳來只言片語：“御前密令”“不得干涉”“違抗者斬”。爭吵持續(xù)了片刻后，腳步聲逐漸靠近。
鐵門再次打開，一個身著黑色官服的年輕男子走了進來。他并非獄卒那樣面目猙獰，反而有種特殊氣質(zhì)，像墨染夜空中的一顆孤星，冷峻中透著銳利。
“這位就是謀害太子的艾莉亞公主？”男子目光在她身上停留，又迅速掃視牢房各處。
費爾南多擠出一絲諂媚笑容，站在門口。“正是這個狠毒女人。大人放心，我們一直嚴加看管?！?/p>
年輕人從袖中取出龍紋令牌，在燈光下閃著冷光?！胺畋菹旅芰?，今晚我將親自看守。你們?nèi)客讼??！?/p>
費爾南多面露難色?！翱峙虏煌?，我們有職責——”
“你在質(zhì)疑陛下命令？”年輕人聲音如刀鋒般銳利。
費爾南多額頭滲出冷汗，卻仍不死心。“公主詭計多端，一人看守恐怕不夠?！?/p>
年輕人從腰間取出小瓶?！疤刂扑幬?，讓她保持清醒但無力反抗?，F(xiàn)在，出去?！?/p>
費爾南多瞪著他，咬牙切齒道：“你可要小心，這女人會妖術。上次有個看守被她蠱惑，差點放她逃走?！?/p>
“我不是那種會被美色迷惑的人。”年輕人冷冷道，“還是說，你覺得我會叛國？”
費爾南多臉色煞白，連連擺手：“不敢，不敢?！?/p>
“擔心監(jiān)刑官履職不力？”年輕人忽然抽出腰間短劍，鋒利的劍尖直指費爾南多咽喉，“太子府是否有權干涉內(nèi)廷事務，我很懷疑。”
費爾南多最終不甘心地帶著手下離開了。
牢房恢復寂靜，只有角落的油燈搖曳著微弱光芒。年輕人警惕地檢查四周，確認無人監(jiān)視后，迅速走到艾莉亞面前蹲下。
艾莉亞抬頭看著這陌生男子，眼中既無畏懼也無希望。“又一個來折磨我的？還是來看太子仇人笑話的？”
男子沒有回答，而是掏出一把小巧鑰匙，迅速解開她手腕上的鐐銬。
艾莉亞驚愕地看著脫落的鐵鏈，不敢相信眼前發(fā)生的一切?！澳闶钦l？”
“陸文?！彼w快地回答，同時從靴子里取出繃帶和藥膏，“時間緊迫，先處理傷口?！?/p>
他動作利落地為她包扎手腕傷口。藥膏觸碰皮膚時刺痛一陣，隨即變成舒緩涼意。藥膏散發(fā)出一股若有若無的草藥香氣，艾莉亞聞著這熟悉的味道，記憶中閃過母親在宮廷花園里培植藥草的情景。
“你不是監(jiān)刑官?！卑騺喍⒅哪槪吐曊f。這張面孔有種莫名的熟悉感，卻又想不起在哪見過。
陸文嘴角微揚?！安蝗??！?/p>
“那你是什么人？為什么救我？”艾莉亞瞇起眼睛，警惕地問。她受夠了宮廷陰謀。
陸文停下包扎的手，直視她雙眼：“我只能說，我是為真相而來?！?/p>
外面?zhèn)鱽砟_步聲，陸文立刻豎起耳朵傾聽。確認只是巡邏守衛(wèi)后，他從懷中掏出一卷羊皮紙。
“看這個。證據(jù)?！?/p>
艾莉亞接過羊皮紙展開，發(fā)現(xiàn)上面記錄著太子與北方蠻族的密信往來，詳細記錄了謀反計劃和陷害她的細節(jié)。她認出了太子的私印和筆跡，那些暗語正是父皇生前教導過的叛國密碼。
“這些能證明我的清白！”她聲音顫抖，隨即又黯淡下來，“但已經(jīng)太晚了。”明日刑場已備，太子府擺下天羅地網(wǎng)，她如何逃脫？
陸文的眼睛在暗處閃爍著異樣光芒。“看你是否愿意信任我，跟我冒險了?！?/p>
他俯身貼近她耳邊，聲音極低。“我能救你出去，但你必須完全按我說的做?！?/p>
剛才的檢查并非無意，他已確認牢房內(nèi)沒有隱藏的暗道或監(jiān)視點。艾莉亞感到他呼出的氣息拂過耳際，帶著一種奇特的安心感。
“我有選擇嗎？”艾莉亞苦笑，“哪怕只有一線希望，我也愿意一試。”
陸文從衣服內(nèi)層取出一個布包?！耙兹莘勰?，能改變你面容。還有一套侍女衣服，藏在——”
外面忽然傳來急促腳步聲，越來越近。
陸文眉頭一皺，迅速把布包塞進艾莉亞手中?！安睾盟?，快！”
艾莉亞立刻將布包藏進衣襟內(nèi)側，剛剛塞好，腳步聲就到了門外。
“換崗提前了?！标懳难杆偈掌鹚幐?，“聽著，我們只有一次機會。三更時分，我會引開守衛(wèi)。你必須——”
鐵門被猛地推開，費爾南多的聲音在黑暗中炸響?！皶r間到了，大人?！彼砗笳局拿蔽溲b的守衛(wèi)，每人手持弓弩，箭頭直指牢房內(nèi)。
陸文瞬間變臉，再次成為那個冷漠監(jiān)刑官。他站起身，背對費爾南多時對艾莉亞做了個幾不可見的手勢——三根并攏的手指輕輕點了點腰際，眼中閃過一絲堅定。
艾莉亞下意識摸了摸藏在衣襟里的布包，感受到里面似乎還有什么堅硬的東西。她迅速領會了陸文的暗示，假裝虛弱地倒回墻角，實則暗中蓄力。
“怎么，大人不是要監(jiān)管整晚嗎？”費爾南多假意問道，眼中滿是狡黠。
“陛下有新命令。”陸文聲音不帶任何情緒，“我須向太守府送信，之后再回來繼續(xù)監(jiān)管。”
“那正好，我來替大人分憂?！辟M爾南多咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒。
陸文平靜地走向門口，與費爾南多擦肩而過時，他低聲道：“記住，無論如何，別讓她死在牢里。明日午時，她必須活著上刑場。那是陛下的旨意，也是太子殿下的期望?！?/p>
費爾南多臉色微變，點了點頭。
艾莉亞心跳加速。這是她唯一的機會。但計劃到底是什么？她只能相信這個神秘人，在絕望中抓住這根救命稻草。
門將要關上的一刻，陸文回頭望了她一眼，那目光仿佛穿透了黑暗，直達她的靈魂。艾莉亞突然明白——三更時分，命運將被重寫。
生與死的賭注就此展開。