圣塔內(nèi)的陽光漸漸變得柔和，艾莉亞長長的睫毛輕顫，緩緩睜開了雙眼。先前那種深入骨髓的虛弱感已經(jīng)消退了許多，取而代之的是一種溫暖的、細(xì)微的能量在四肢百骸間流動(dòng)。她能感覺到，這股能量并非完全源于自身，帶著一絲難以言喻的熟悉與安心。
她偏過頭，看到塔爾迪斯正坐在離她不遠(yuǎn)的地方，手里拿著一本古舊的書冊(cè)，似乎在安靜地閱讀。陽光透過窗欞，在他專注的側(cè)臉上投下斑駁的光影，讓他整個(gè)人看起來少了幾分平日的疏離，多了幾分寧靜。
“我睡了多久？”艾莉亞的聲音還有些沙啞。
塔爾迪斯聞聲合上書，目光轉(zhuǎn)向她，眼神平靜無波，卻又仿佛能洞察一切?！安痪?，大概一天?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“你恢復(fù)得比預(yù)想中要快?！?/p>
艾莉亞掙扎著想坐起來，塔爾迪斯立刻上前，在她背后墊上一個(gè)柔軟的靠枕?！爸x謝?！彼p聲道，目光不自覺地落在他伸出的手上。那雙手修長有力，之前就是這雙手在圣池中穩(wěn)穩(wěn)地接住了她，也是這雙手，在危急關(guān)頭幫她完成了封印。
“塔爾迪斯，”艾莉亞猶豫了一下，還是問出了心中的疑惑，“你手臂上的藍(lán)色紋路……那是什么？”
塔爾迪斯手臂上的紋路早已隱去，他神色如常：“一種特殊的祝福印記，能暫時(shí)借用一些元素的力量。在當(dāng)時(shí)的情況下，似乎派上了用場?！彼慕忉屳p描淡寫，仿佛那只是件微不足道的小事。
艾莉亞卻不這么認(rèn)為。她清楚地記得，當(dāng)那些紋路亮起時(shí)，塔爾迪斯身上散發(fā)出的那種沉穩(wěn)而強(qiáng)大的氣息，絕非“暫時(shí)借用”那么簡單。但他不想多說，她便也不再追問。每個(gè)人都有自己的秘密，正如她自己，也曾因?yàn)槭刈o(hù)者的身份而承受了許多不為人知的重?fù)?dān)。
“水靈說，我的命運(yùn)因?yàn)槟愕母深A(yù)而改變了。”艾莉亞凝視著他，“原本……我會(huì)怎么樣？”
塔爾迪斯沉默片刻，聲音低沉而柔和：“原本的你，會(huì)為了封印錯(cuò)亂章節(jié)耗盡所有生命力。你的王國會(huì)得救，但你會(huì)像過去的許多守護(hù)者一樣，化為圣池的一部分?！?/p>
艾莉亞心中一緊，雖然早已有所預(yù)感，但親耳聽到這個(gè)殘酷的真相，還是讓她感到一陣后怕。她看著塔爾迪斯，眼神中充滿了感激：“是你救了我。不僅僅是我的王國，還有我?！?/p>
“你才是拯救王國的英雄，艾莉亞?！彼柕纤刮⑽u頭，“我只是在必要的時(shí)候，推了一把?！?/p>
“不，”艾莉亞固執(zhí)地說，“如果沒有你，就沒有現(xiàn)在的我。這份恩情，我會(huì)永遠(yuǎn)記在心里?！彼D了頓，語氣中帶著一絲自己都未曾察覺的依賴，“接下來……我們?cè)撛趺醋?？錯(cuò)亂章節(jié)的碎片還在潛伏，馬庫斯國王他……”
提到馬庫斯，艾莉亞的眼神黯淡下來。那是她的叔叔，曾經(jīng)在她年幼失去父母時(shí)給予過她一些關(guān)懷的親人?？扇缃?，他卻變成了敵人。
塔爾迪斯站起身，走到窗邊，望向遠(yuǎn)處的王宮方向。“馬庫斯的問題，恐怕比我們想象的更復(fù)雜。錯(cuò)亂章節(jié)的碎片會(huì)放大他內(nèi)心的欲望和陰暗面?，F(xiàn)在的他，已經(jīng)不再是你認(rèn)識(shí)的那個(gè)人了?！?/p>
“我明白?！卑騺喩钗豢跉?，眼神重新變得堅(jiān)定，“我必須阻止他，為了這個(gè)王國，也為了不辜負(fù)你為我做的一切?！?/p>
“你需要盡快向王國宣告你的回歸，以及錯(cuò)亂章節(jié)被封印的消息?！彼柕纤罐D(zhuǎn)過身，“這不僅能穩(wěn)定人心，也能讓你看清楚，王宮之內(nèi)，哪些人依舊忠誠，哪些人已經(jīng)倒向了馬庫斯?！?/p>
艾莉亞點(diǎn)點(diǎn)頭。她知道，這第一步至關(guān)重要。
在接下來的幾天里，艾莉亞在塔爾迪斯的幫助下，逐漸恢復(fù)了體力。塔爾迪斯似乎無所不知，無論是調(diào)養(yǎng)身體的草藥知識(shí)，還是處理政務(wù)的微妙技巧，他總能給出最恰當(dāng)?shù)慕ㄗh。艾莉亞常常會(huì)想，這個(gè)神秘的旅者，究竟有著怎樣的過去。他就像一本永遠(yuǎn)讀不完的厚重史書，每一頁都充滿了未知的驚喜。
期間，圣塔守衛(wèi)軍隊(duì)的統(tǒng)領(lǐng)，一位名叫格雷的絡(luò)腮胡大漢，前來探望艾莉亞。格雷是王國的忠誠老將，也是少數(shù)幾個(gè)從一開始就對(duì)馬庫斯國王的命令抱有疑慮的人。
“公主殿下，您終于醒了！”格雷看到艾莉亞安然無恙，激動(dòng)得差點(diǎn)老淚縱橫，“外面那些家伙，簡直要把天給翻過來了！馬庫斯國王自從上次進(jìn)攻圣塔失敗后，就變得越來越喜怒無常，還提拔了一批以前名不見經(jīng)傳的小人！”
艾莉亞安撫了格雷的情緒，向他詢問了更多關(guān)于王城內(nèi)的情況。正如塔爾迪斯所料，馬庫斯正在利用錯(cuò)亂章節(jié)被“擊退”的假象，鞏固自己的權(quán)力，同時(shí)大肆清除異己。
“殿下，您打算什么時(shí)候回王宮？”格雷憂心忡忡地問，“遲則生變啊?！?/p>
艾莉亞看向塔爾迪斯，后者微微頷首。
“格雷統(tǒng)領(lǐng)，請(qǐng)你回去后，秘密聯(lián)絡(luò)那些依舊忠于王室、忠于先王遺愿的臣子和將領(lǐng)。”艾莉亞語氣沉穩(wěn)，“告訴他們，守護(hù)者艾莉亞，即將回歸。”
格雷眼中閃過一絲興奮的光芒：“是！殿下！我這就去辦！”
格雷離開后，艾莉亞對(duì)塔爾迪斯說：“看來，一場硬仗在所難免?！?/p>
“錯(cuò)亂章節(jié)的碎片比我們想象的更狡猾?！彼柕纤谷粲兴?，“它似乎在有意識(shí)地幫助馬庫斯聚攏那些心懷不軌、或者容易被黑暗力量引誘的人?！?/p>
“我們能找到它嗎？在它再次壯大之前?！?/p>
塔爾迪斯沒有直接回答，而是從懷中取出一枚小巧的、類似羅盤的物件。那羅盤的指針并非指向南北，而是在微微顫動(dòng)，似乎在感應(yīng)著什么。
“這是我制作的一個(gè)小玩意，可以大致感應(yīng)到錯(cuò)亂章節(jié)那種扭曲能量的波動(dòng)?！彼柕纤菇忉尩?，“這些天我借著為你采買恢復(fù)用品的名義，在王城附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。波動(dòng)最強(qiáng)烈的地方，指向王宮深處，馬庫斯日常起居的區(qū)域?！?/p>
艾莉亞心中一沉：“他果然已經(jīng)和那東西融為一體了?！?/p>
“恐怕是的?！彼柕纤故掌鹆_盤，“而且，我還在王城的幾處偏僻角落，發(fā)現(xiàn)了一些微弱的能量殘留。像是在……布置某種儀式。”
“儀式？”
“嗯，一種邪惡的、用來汲取或轉(zhuǎn)換力量的儀式。規(guī)模不大，但數(shù)量不少，像是某種網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點(diǎn)?！彼柕纤姑碱^微蹙，“我暫時(shí)清除了幾處，但源頭不除，它們還會(huì)再次出現(xiàn)?！?/p>
艾莉亞感到一陣寒意。馬庫斯不僅自身被污染，還在試圖用更隱秘的方式侵蝕這個(gè)王國。