河面上的霧氣越來(lái)越濃，小船在黑暗中悄然前行。陳九川緊握著裝有地匙的布袋，耳邊仍回響著爆炸的余音。小泥鰍熟練地操縱船舵，避開主航道上的巡邏艇。
"我們?nèi)ツ模?陳九川低聲問(wèn)道。
少年指向遠(yuǎn)處隱約的山影："龍爪灣，煙爺在那兒有個(gè)秘密碼頭。"
兩個(gè)小時(shí)后，小船靠岸。這是一處隱蔽的河灣，岸上站著個(gè)身材魁梧的漢子，手持強(qiáng)光手電打出三長(zhǎng)兩短的信號(hào)。小泥鰍回應(yīng)以兩聲口哨，對(duì)方才放下戒備。
"王鐵柱，"漢子自我介紹，聲音低沉如悶雷，"老煙槍讓我來(lái)接應(yīng)。"
借著月光，陳九川看清這是個(gè)四十出頭的退伍軍人，左臉有道猙獰的傷疤，右手缺了兩根手指。但最引人注目的是他腰間別著的奇特武器——一把改造過(guò)的軍刀，刀身刻滿與九龍令相似的紋路。
"蘇小姐呢？"王鐵柱環(huán)顧四周。
小泥鰍低下頭："她...變身引開追兵了。"
王鐵柱臉色一沉，沒(méi)再多問(wèn)，只是示意兩人跟上。穿過(guò)一片竹林后，眼前出現(xiàn)座廢棄的伐木場(chǎng)。主屋內(nèi)燈火通明，七八個(gè)人正在忙碌地整理裝備。
"臨時(shí)據(jù)點(diǎn)，"王鐵柱解釋，"這些都是信得過(guò)的兄弟，以前跟我一起在特種部隊(duì)的。"
陳九川注意到，屋內(nèi)墻上掛著張巨大的地形圖，標(biāo)注著通往地宮的路線。桌上擺著各種專業(yè)裝備：登山繩、防毒面具、強(qiáng)光手電，還有幾把刻著符文的冷兵器。
"時(shí)間緊迫，"王鐵柱指向地圖，"距離九星連珠還有不到五小時(shí)，我們必須在一小時(shí)內(nèi)出發(fā)。"
他遞給陳九川一個(gè)背包："老煙槍準(zhǔn)備的，專門對(duì)付地宮里的東西。"
包里裝著幾件特殊物品：一個(gè)青銅鈴鐺、三瓶顏色各異的粉末、一把鑲嵌黑曜石的匕首，還有個(gè)小木盒，里面是九根銀針，每根針尖都泛著藍(lán)光。
"鎮(zhèn)魂鈴、破障粉、黑曜刃和定魂針，"王鐵柱一一解釋，"都是按你祖父筆記里的記載準(zhǔn)備的。"
突然，門外傳來(lái)急促的哨聲。所有人立刻進(jìn)入戒備狀態(tài)。王鐵柱示意陳九川躲到暗處，自己則持刀站在門后。
門被推開，一個(gè)渾身是血的身影跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)——是小泥鰍！他剛才明明還在屋內(nèi)，此刻卻滿身傷痕，手里攥著個(gè)染血的布包。
"司馬家的人...找到這里了..."少年吐著血沫，"蘇小姐...讓我把這個(gè)...交給你..."
陳九川接過(guò)布包，里面是半塊青銅羅盤，邊緣參差不齊，像是被強(qiáng)行掰斷的。羅盤背面刻著幾個(gè)小字："勿信守陵人"。
"外面有多少人？"王鐵柱厲聲問(wèn)。
小泥鰍搖頭："不是人...是那些...東西..."他的瞳孔突然擴(kuò)大，"它們來(lái)了！"
幾乎同時(shí)，伐木場(chǎng)四周響起此起彼伏的金屬刮擦聲。窗戶玻璃上突然出現(xiàn)數(shù)十道劃痕，像是有什么鋒利的東西在切割。
王鐵柱當(dāng)機(jī)立斷："撤退計(jì)劃B！所有人從地道走！"
一個(gè)隊(duì)員掀開地板，露出下面的地道入口。眾人迅速鉆入，王鐵柱殿后。就在他準(zhǔn)備關(guān)閉入口時(shí)，一只金屬利爪突然刺穿地板，差幾厘米就抓到他腳踝。
地道又窄又濕，眾人彎腰前行。陳九川聽(tīng)到頭頂不斷傳來(lái)挖掘聲和嘶吼，那些東西顯然在追蹤他們。
"是守陵人第四型，"王鐵柱邊跑邊解釋，"金屬蜈蚣，能鉆地追蹤熱量。"
地道盡頭是山腳下的一個(gè)隱蔽洞穴。眾人出來(lái)后，王鐵柱引爆了預(yù)先埋設(shè)的炸藥，將地道徹底封死。
"只能拖延一會(huì)兒，"他喘著氣說(shuō)，"我們必須立刻分頭行動(dòng)。"
按照計(jì)劃，隊(duì)伍分成三組：一組負(fù)責(zé)引開追兵，一組去準(zhǔn)備交通工具，最后一組由王鐵柱和陳九川組成，直接前往地宮入口。
分別前，王鐵柱給每人發(fā)了個(gè)小布袋："朱砂煙霧彈，遇到危險(xiǎn)就扔。"
黎明前的山路格外難行。陳九川和王鐵柱借著月光疾行，身后不時(shí)傳來(lái)詭異的金屬碰撞聲。
"它們還在跟著，"王鐵柱神色凝重，"我們得加快速度。"
兩小時(shí)后，兩人抵達(dá)地宮入口處的懸崖。九條瀑布在月光下泛著銀光，中央的洞口比陳九川上次來(lái)時(shí)更加陰森——洞口邊緣的巖石不知何時(shí)變成了詭異的青銅色，表面布滿血管般的紅色紋路。
"地宮在蘇醒，"王鐵柱觀察著紋路蔓延的速度，"九星連珠前會(huì)完全活化。"
他從背包取出繩索，熟練地固定在懸崖邊的古樹上。就在兩人準(zhǔn)備下降時(shí)，陳九川突然拉住他："等等...那是什么？"
懸崖下方的霧氣中，隱約可見(jiàn)幾個(gè)黑影正在移動(dòng)。不是守陵人，而是全副武裝的人類——司馬家的人已經(jīng)先到了！
"至少二十人，"王鐵柱數(shù)著黑影，"還有重型裝備。"
正當(dāng)兩人猶豫時(shí)，身后樹林傳來(lái)沙沙聲。王鐵柱立刻拔出黑曜刃，陳九川也握緊了九龍令。
出乎意料的是，從林中走出的竟是蘇明月！至少看起來(lái)像她——雖然她右半邊身體已經(jīng)完全金屬化，左眼也變成了全黑色，但神情和舉止仍是陳九川熟悉的樣子。
"別過(guò)去！"王鐵柱攔住陳九川，"可能是擬態(tài)！"
蘇明月停下腳步，緩緩舉起金屬化的右手。掌心裂開，露出里面的小裝置——是老煙槍的微型發(fā)報(bào)機(jī)，只有他們幾人知道的存在。
"真的是你..."陳九川上前兩步，"你怎么..."
"沒(méi)時(shí)間解釋，"蘇明月的聲音帶著金屬質(zhì)感，"司馬無(wú)極已經(jīng)進(jìn)入地宮第一層，他帶走了蟄龍幼體。"
她遞給陳九川一塊青銅片："這是地宮各層的機(jī)關(guān)圖，我...從守陵人記憶中提取的。"
王鐵柱仍保持警惕："你怎么逃出來(lái)的？"
蘇明月的金屬右臂突然變形，展開成扇形刀刃："我變成了它們的一員...但保留了意識(shí)。"她的聲音突然變得痛苦，"不過(guò)...堅(jiān)持不了多久了..."
就在這時(shí)，懸崖下方傳來(lái)爆炸聲。三人探頭看去，只見(jiàn)地宮入口處的守陵人雕像全部活化，正與司馬家的雇傭兵激戰(zhàn)。爆炸的火光中，一個(gè)穿白色中山裝的高瘦男子正從容不迫地走向地宮入口——正是司馬無(wú)極！他手中捧著個(gè)透明容器，里面那條黑影小龍正瘋狂扭動(dòng)。
"必須阻止他！"蘇明月轉(zhuǎn)身面對(duì)陳九川，"聽(tīng)著，地宮第九層藏著真相。你祖父當(dāng)年..."
她的話被一陣刺耳的金屬尖嘯打斷。樹林中竄出三只守陵人第四型，但它們沒(méi)有攻擊三人，而是跪伏在蘇明月面前，如同臣子覲見(jiàn)女王。
"我的同類在召喚我..."蘇明月的金屬部分開始不受控制地變形，"你們快走！我會(huì)盡量拖住司馬家的人！"
她將一個(gè)小金屬盒塞給陳九川："到第九層再打開。"說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身躍入懸崖，三只守陵人緊隨其后。驚人的是，她金屬化的身體在半空中展開翅膀，滑翔而下。
"老天..."王鐵柱喃喃道，"她完全變異了..."
陳九川握緊金屬盒，看向懸崖下方。司馬無(wú)極已經(jīng)進(jìn)入地宮，而蘇明月則帶著守陵人沖向雇傭兵陣地。爆炸和槍聲響徹山谷。
"我們走另一條路，"王鐵柱指向瀑布后方，"老煙槍說(shuō)過(guò)，有條暗道通地宮第三層。"
兩人繞到懸崖側(cè)面，找到隱藏在瀑布后的狹窄石縫。擠進(jìn)去后，里面是條向下延伸的天然隧道，墻壁上刻滿了古老的警告符號(hào)。
"跟緊我，"王鐵柱點(diǎn)亮強(qiáng)光手電，"前面開始就是地宮范圍了。"
隧道越來(lái)越陡，最后幾乎垂直向下。兩人用繩索下降，終于抵達(dá)一個(gè)圓形石室。石室中央是口古井，井沿刻著九條盤龍。
"下去就是地宮第三層，"王鐵柱檢查著裝備，"準(zhǔn)備好，下面的東西可比上面的守陵人可怕多了。"
陳九川最后看了一眼手中的金屬盒，上面有個(gè)小標(biāo)簽："當(dāng)九星歸位時(shí)開啟"。
遠(yuǎn)處似乎傳來(lái)鐘聲，但在這地下深處，更可能是幻覺(jué)。兩人對(duì)視一眼，先后躍入古井。下墜過(guò)程中，陳九川腕上的九星烙印突然灼痛起來(lái)——九星連珠，正式開始了...