下墜的過(guò)程仿佛永無(wú)止境。陳九川感到九星烙印在手腕上灼燒，那疼痛沿著血管蔓延至全身。耳邊是呼嘯的風(fēng)聲，還有王鐵柱沉重的呼吸。不知過(guò)了多久，兩人先后落入冰冷的暗河中。
河水漆黑如墨，帶著刺骨的寒意。陳九川掙扎著浮出水面，發(fā)現(xiàn)身處一個(gè)巨大的地下溶洞。穹頂高不見(jiàn)頂，無(wú)數(shù)螢石鑲嵌在巖壁上，發(fā)出幽綠的微光。河水在溶洞中央形成漩渦，正將他們推向邊緣。
"抓住那個(gè)！"王鐵柱指向岸邊突出的鐘乳石。
兩人奮力游去，終于爬上岸。陳九川這才發(fā)現(xiàn)，所謂的"岸"其實(shí)是一條人工開(kāi)鑿的石道，寬約兩米，沿著溶洞邊緣螺旋向下延伸。石道表面刻滿細(xì)密的紋路，與九龍令上的圖案如出一轍。
"地宮古道，"王鐵柱擰干衣服上的水，"老煙槍提過(guò)這個(gè)，說(shuō)是連接各層的'龍脈'。"
他取出防水手電，光束照向石道深處。令人毛骨悚然的是，兩側(cè)巖壁上嵌著數(shù)十具青銅棺槨，每具棺槨表面都纏繞著鎖鏈，鎖鏈末端沒(méi)入石道紋路中。
"別碰那些鎖鏈，"王鐵柱警告，"它們是地宮的'血脈'。"
兩人謹(jǐn)慎前行。隨著深入，溶洞逐漸變窄，最終收束成一條隧道。隧道墻壁上開(kāi)始出現(xiàn)壁畫(huà)：描繪著古代祭司舉行某種儀式，將活人封入青銅棺槨，然后從棺槨中抽出鎖鏈，連接到一個(gè)巨大的球形物體上。
"九龍銜珠..."陳九川低語(yǔ)，"這些人在制造'龍珠'？"
王鐵柱突然停下腳步："聽(tīng)。"
隧道深處傳來(lái)金屬摩擦聲，像是有什么東西在拖動(dòng)鎖鏈。兩人屏息凝神，看到前方隧道拐角處的地面上，散落著幾具新鮮的尸體——是司馬家的雇傭兵！他們死狀詭異，身體被某種銳器貫穿，傷口處卻結(jié)著青銅色的痂。
"守陵人第五型，"王鐵柱檢查尸體，"'織網(wǎng)者'，能操控金屬絲線。"
話音剛落，隧道頂部突然垂下數(shù)十條銀線，在螢光下幾乎不可見(jiàn)。其中一條擦過(guò)陳九川臉頰，立刻劃出血痕——那些線鋒利如刀！
王鐵柱迅速?gòu)谋嘲〕鰝€(gè)金屬球，用力擲向前方。金屬球在半空爆開(kāi)，釋放出紅色粉末。沾到粉末的銀線立刻顯形，原來(lái)整條隧道早已被織成一張巨大的立體蛛網(wǎng)。
"朱砂粉，"王鐵柱拉著陳九川后退，"能暫時(shí)干擾它們的感知。"
兩人轉(zhuǎn)身就跑，身后傳來(lái)令人牙酸的金屬撕裂聲。拐過(guò)幾個(gè)彎后，隧道突然開(kāi)闊，出現(xiàn)一個(gè)圓形石室。石室中央立著九根青銅柱，呈環(huán)形排列，每根柱子上都纏繞著鎖鏈，連接至中央的石臺(tái)。
更驚人的是，石臺(tái)上方懸浮著一個(gè)小型青銅球體，緩緩旋轉(zhuǎn)，表面浮現(xiàn)出與九星烙印相似的紋路。
"龍珠碎片..."陳九川感到手腕烙印灼痛加劇，"這里藏著地宮的秘密。"
突然，整個(gè)石室震動(dòng)起來(lái)。青銅柱上的鎖鏈自行扭動(dòng)，如同活物般襲向兩人。王鐵柱揮動(dòng)黑曜刃斬?cái)鄮讞l，但更多鎖鏈從地面紋路中鉆出。
"站到石臺(tái)上！"陳九川大喊，"九龍令可能與它有共鳴！"
兩人奮力突破鎖鏈圍攻，跳上石臺(tái)。就在陳九川舉起九龍令的瞬間，懸浮的青銅球體突然射出一道藍(lán)光，擊中令牌。奇異的是，鎖鏈全部靜止，然后緩緩?fù)嘶卦帯?/p>
球體表面開(kāi)始浮現(xiàn)影像：顯示著地宮各層的實(shí)時(shí)畫(huà)面。陳九川看到司馬無(wú)極正在第六層的祭壇前，將那條黑影小龍放入一個(gè)青銅鼎中；蘇明月則在第四層與守陵人激戰(zhàn)，她的金屬身體不斷變形出各種武器；最令人震驚的是第九層的畫(huà)面——那里竟有個(gè)與陳九川祖父一模一樣的人，被鎖鏈禁錮在水晶棺中！
"祖父...還活著？"陳九川難以置信。
影像突然消失，球體恢復(fù)原狀。與此同時(shí)，石室一側(cè)的墻壁緩緩移開(kāi)，露出后面的通道。
"它在指引我們，"王鐵柱皺眉，"太順利了，像陷阱。"
但別無(wú)選擇，兩人只能進(jìn)入新出現(xiàn)的通道。這條通道與之前截然不同：地面鋪著整齊的石板，每塊石板上都刻著奇異符號(hào)；兩側(cè)墻壁則是半透明的，隱約可見(jiàn)里面流動(dòng)的液體——那液體泛著青銅光澤，像是融化的金屬。
陳九川蹲下研究石板符號(hào)，發(fā)現(xiàn)它們會(huì)隨腳步移動(dòng)而重組。"是活的文字，"他恍然大悟，"在記錄我們的行動(dòng)。"
話音剛落，前方通道突然傳來(lái)沉重的腳步聲。一個(gè)三米高的黑影逐漸顯現(xiàn)——那是具青銅鎧甲，但內(nèi)部空無(wú)一物，卻能自主行動(dòng)。鎧甲雙手各持一把造型古怪的兵器：左手的像剪刀，右手的像鑿子。
"守陵人第六型，'鑄甲師'，"王鐵柱聲音緊繃，"它們負(fù)責(zé)改造地宮結(jié)構(gòu)。"
鑄甲師沒(méi)有立即攻擊，而是用空洞的面甲"注視"著陳九川的九龍令。突然，它單膝跪地，將兵器交叉置于胸前，做出臣服姿態(tài)。
"它認(rèn)你為主？"王鐵柱驚訝道。
陳九川試探性地舉起令牌，鑄甲師立刻起身轉(zhuǎn)向通道深處，示意兩人跟上。它帶著他們來(lái)到一處岔路口，左邊通道向下，右邊向上。鑄甲師指向右邊，然后自行走向左邊，很快消失在黑暗中。
"它在幫我們避開(kāi)危險(xiǎn)，"陳九川分析，"向上的路可能通往第四層，與蘇明月匯合。"
兩人選擇右邊的通道。這條路越來(lái)越陡，最終變成向上的螺旋階梯。階梯材質(zhì)奇特，踩上去會(huì)發(fā)出鐘鳴般的回響。更詭異的是，隨著他們上行，兩側(cè)墻壁逐漸變得透明，能看到外面——那竟是瀑布內(nèi)部！原來(lái)這條階梯建在九條瀑布之一的中央水柱里。
爬到階梯頂端，出現(xiàn)一個(gè)小平臺(tái)。平臺(tái)中央有個(gè)圓形凹槽，大小與青銅球體相仿。陳九川想起蘇明月給的金屬盒，取出來(lái)比對(duì)，發(fā)現(xiàn)底部有個(gè)凸起正好與凹槽吻合。
他將金屬盒放入凹槽。盒子自動(dòng)展開(kāi)，露出里面的物品——是半塊青銅羅盤！與司馬無(wú)極手中的那半塊正好是一對(duì)。
羅盤懸浮起來(lái)，投射出全息地圖，顯示他們正處于地宮第三層與第四層之間的"間層"。地圖上標(biāo)著幾個(gè)紅點(diǎn)：一個(gè)正在快速移動(dòng)（蘇明月），一個(gè)靜止不動(dòng)（司馬無(wú)極），還有一個(gè)在第九層閃爍（祖父）。
最令人不安的是，地圖邊緣有個(gè)巨大的黑影正在向中央移動(dòng)，標(biāo)注為"蟄龍"。
"九星連珠喚醒的不只是地宮，"王鐵柱臉色發(fā)白，"還有里面鎮(zhèn)壓的東西。"
突然，整個(gè)平臺(tái)劇烈震動(dòng)。水流聲變得狂暴，透明墻壁外，瀑布水流開(kāi)始倒灌！羅盤顯示"間層"即將坍塌，而最近的逃生路線是...
陳九川抬頭看向平臺(tái)頂部——那里有個(gè)狹窄的豎井，不知通向何處。沒(méi)有選擇，兩人抓住垂下的鎖鏈向上攀爬。就在他們進(jìn)入豎井的瞬間，下方平臺(tái)被洶涌的水流吞沒(méi)。
豎井內(nèi)壁濕滑，布滿黏液。爬了約十分鐘，上方出現(xiàn)亮光。當(dāng)陳九川探出頭時(shí)，驚愕地發(fā)現(xiàn)自己置身于一個(gè)熟悉的地方——祖父老宅的書(shū)房！
但這不是現(xiàn)實(shí)中的書(shū)房。書(shū)架上的書(shū)籍全部用鎖鏈捆著，墻上的照片里人物都被抹去了面孔。最詭異的是，書(shū)房中央站著個(gè)人影——正是影像中見(jiàn)過(guò)的、與祖父一模一樣的人！
"歡迎回家，九川，"人影開(kāi)口，聲音卻年輕得出奇，"我等了你七十年。"