開國三年孟夏，汴京皇宮的薔薇爬滿了西墻，楊穎在坤寧宮內設下茶宴，邀滿朝命婦賞花。她身著淺綠翟衣，袖口繡著飛虎紋暗紋，懷中抱著剛滿周歲的承忠，小家伙正抓著她的鳳釵咯咯直笑。
"娘娘的茶盞別致。"戶部尚書夫人望著案頭的青瓷盞，盞底刻著細小的飛虎紋。
"這是本宮命人特制的。"楊穎輕笑，示意翡翠為眾人斟茶，"寓意'忠勇如茶，細水長流'。"她頓了頓，目光掃過人群中身著蜀錦的張顯文之妻，"諸位夫人可知道，如今蜀地女子已能憑織錦技藝獲封'女戶長'？"
眾人紛紛稱是，唯有張顯文之妻臉色微變。楊穎摸了摸承忠的小甲胄，忽然開口："今日請各位來，是想聽聽民間女子生計。若有難處，本宮自會稟明陛下。"
"娘娘，"一位武將遺孀跪地，"我家女兒想考女科，卻被族長阻撓，說女子不該舞刀弄槍......"
"族長？"楊穎挑眉，"可是河東衛(wèi)氏？"她指了指承忠腰間的玉佩，"衛(wèi)族長上月剛領了朝廷的忠義牌坊，轉眼就忘了忠勇二字？"她對翡翠道，"去把衛(wèi)族長傳來，本宮要親自教他讀《開國律》。"
宴席散去時，張顯文之妻忽然湊近："娘娘可曾見過妾身的嫡女婉兒？她總說娘娘是她的榜樣......"
"張婉兒已是忠勇校尉。"楊穎淡淡開口，"不過她父親私吞軍糧一事，本宮還未與你算。"她指了指對方發(fā)間的金步搖，"這步搖上的寶石，可是用克扣的軍餉買的？"
那人臉色慘白，慌忙退下。楊穎望著她的背影，忽然想起母親當年在誥命宴上被人譏諷"無子嗣"的場景。摸了摸承忠的小臉，她輕聲對翡翠道："明日讓太醫(yī)院整理《女醫(yī)典》，分發(fā)各府，再敢有阻撓女子學醫(yī)的，杖責二十。"
是夜，宋江南批完折子過來時，見她正在燈下給承忠縫制箭囊，案頭擺著各地送來的女子戶長名錄。他伸手替她揉肩，卻觸到她后頸的冷汗："又咳血了？"
"無妨。"楊穎頭也不抬，"張顯文的夫人果然去過城西暗樁，江河的線報沒錯。"她指了指箭囊上的飛虎紋，"這是用舊軍旗的殘片繡的，等承忠能握劍了，便送給他。"
"先顧好你自己。"宋江南按住她的手，"明日早朝，朕要立你為攝國皇后，代行皇權。"
"胡鬧！"楊穎抬頭，"后宮干政乃大忌，你想讓舊黨抓住話柄？"
"你早已在干政。"宋江南輕笑，指了指案頭的《女子戶婚律》，"滿朝文武誰不知，這律法是你逐條推敲的？"他忽然壓低聲音，"何況，朕要去西北巡邊，總得有人鎮(zhèn)住那些老鼠。"
楊穎這才注意到他袖口的甲胄痕跡，原來早已備好行裝。指尖動了動，終究還是嘆氣道："早去早回，承忠每日卯時都要聽你講兵書。"
"知道了，皇后娘娘。"宋江南笑著在她額角輕吻，"等我回來，帶你去看新改良的神火飛鴉。"
三日后，金鑾殿上，楊穎抱著承忠，目送宋江南的車駕出宣武門。轉身時，忽聞有人議論："陛下此舉，怕是要讓皇后趁機攬權......"
"李大人是在質疑陛下的決斷？"楊穎轉身，目光落在言官李之儀身上，"陛下西征前，已將虎符交給本宮。若有軍令，李大人是要抗旨嗎？"
李之儀慌忙叩首，卻不慎碰翻了奏匣，里面掉出舊黨密信。楊穎掃過"攝國皇后乃不祥"等字，眼中寒芒畢露："原來李大人不僅會彈劾，還會通敵？"她對暗衛(wèi)示意，"搜他的府邸，尤其注意夾墻。"
今夜，坤寧宮。楊穎看著暗衛(wèi)呈上來的賬本，上面密密麻麻記著舊黨向漠北出售鐵器的數(shù)目。承忠在乳母懷中熟睡，小手仍緊攥著小玉佩。翡翠端來參湯，卻見她家娘娘正對著輿圖皺眉。
"娘娘，太醫(yī)說您需靜養(yǎng)......"
"靜養(yǎng)？"楊穎指了指輿圖上的幽州，"舊黨私鑄鐵器，數(shù)目足夠武裝十萬大軍。"她摸出袖中宋江南留的密旨，"傳旨下去，明日在朱雀街當眾焚毀這些賬本，再讓李之儀親自去鐵礦場做苦役。"
"是。"翡翠頓了頓，忽然低聲道，"張婉兒傳來急報，西域商路又遇襲，這次動用了象兵。"
"象兵？"楊穎挑眉，"讓她用改良的火銃轟其鼻環(huán)，再以弩箭射眼睛。"她指了指承忠，"順便告訴她，本宮的皇子將來要馴服最烈的戰(zhàn)馬，象兵不過是小兒科。"
三日后，朱雀街。楊穎身著皇后禮服，手持先帝遺詔，看著舊黨賬本在火中化為灰燼。李之儀被押到臺前，臉色如死灰。她忽然開口："李大人不是喜歡彈劾嗎？即日起，去女科做督察，專門挑學生們的錯處。"
百姓們轟然叫好，楊穎望著人群中女子們堅毅的眼神，忽然想起女科開學那日的場景。摸了摸承忠的小甲胄，她輕聲道："孩子，你看，這就是忠勇的力量。"
是夜，楊穎在御書房批改奏折，承忠在一旁玩著木劍。忽然，一支弩箭破窗而入，擦著她的鬢角釘在墻上。翡翠驚呼著護主，卻見楊穎鎮(zhèn)定地拔下弩箭，望著箭尾的漠北圖騰。
"看來舊黨等不及了。"她輕笑，摸出袖中父親的佩劍，"去把禁軍隊長叫來，本宮要親自訓練夜巡。"
"娘娘！"翡翠急得跺腳，"您現(xiàn)在是攝國皇后......"
"在本宮眼里，永遠都是楊家女。"楊穎系上軟甲，將承忠交給乳母，"看好小皇子，天亮前我便回來。"
月光下，楊穎帶著暗影衛(wèi)潛入舊黨據(jù)點。她身著夜行衣，腰間飛虎紋玉佩隨動作輕晃，劍鋒所至，暗樁紛紛倒地。在密室中，她搜出一本花名冊，上面赫然列著滿朝文武中舊黨的眼線。
"原來如此。"她冷笑，將花名冊收入袖中，"明日早朝，可有好戲看了。"
回到坤寧宮時，天邊已泛起魚肚白。承忠醒了，正抱著小木劍啃咬。楊穎摸了摸他的小臉，忽然想起宋江南臨走前說的"等我回來，教承忠騎馬"。指尖撫過孩子的眉眼，她輕聲道："你父皇是天下最厲害的將軍，將來你要比他更出色。"
早朝時，楊穎將花名冊擲在殿中，看著舊黨眾人臉色慘白地跪下。她望著階下的李之儀，忽然想起他昨日在朱雀街的狼狽模樣。摸了摸承忠小甲胄上的寒梅繡紋，她忽然開口："念在諸位曾為先帝效力，本宮給你們個將功贖罪的機會——即日起，去女科做雜役，直到新科學生畢業(yè)。"
"謝娘娘恩典！"眾人如蒙大赦。
退朝后，宋江河匆匆趕來："娘娘，陛下在西北遇伏！"
楊穎猛地抬頭，手中的玉簪掉在地上："傷亡如何？"
"陛下無礙，"宋江河遞上密報，"但火器營損失慘重，需要娘娘親自去整頓。"
"備馬。"楊穎轉身對翡翠，"替本宮看好承忠，若有異動......"
"奴婢誓死護小皇子周全。"翡翠叩首。
楊穎摸了摸承忠的小臉，轉身時瞥見銅鏡中的自己——鳳冠霞帔下，是從未褪去過的戎裝。她忽然輕笑，摘下鳳冠，換上銀甲："走，去西北。"
是夜，西北大營。楊穎勒住馬，望著遠處的烽煙，忽然感覺下腹一陣抽痛——竟是舊傷復發(fā)。她咬牙按住腹部，對張婉兒道："火器營在哪里？"
"娘娘，您先歇息......"
"少廢話！"楊穎翻身下馬，"陛下在哪里？"
"在前線指揮防御。"張婉兒指向火光最盛處。
楊穎沖進營帳時，宋江南正在擦拭佩劍，見她一身銀甲，眼中閃過驚喜："你怎么來了？"
"來替你收拾爛攤子。"她輕笑，展開輿圖，"火器營退守三十里，用連環(huán)火銃陣，我?guī)渝笫謴挠乙戆?
"你現(xiàn)在身子......"
"少啰嗦。"楊穎截斷他的話，"記得欠我一場雪，回來要還的。"
宋江南望著她眼底的堅定，忽然想起雁門關外的那個雪夜。伸手替她擺正頭盔，低聲道："小心左翼，那里有暗河。"
"知道了。"楊穎轉身時，忽然想起什么，從袖中取出個錦囊塞給他，"承忠讓我給你的。"
是夜，西北戰(zhàn)場上，楊穎率女子弩手如鬼魅般穿梭，改良后的火銃在夜色中劃出絢爛的光弧。宋江南望著她銀甲染血的背影，忽然想起新婚夜她寫的"不滅胡虜不還鄉(xiāng)"。打開錦囊，里面是承忠的胎發(fā)和一張紙條，上面是楊穎的字跡："待得凱旋日，共賞寒梅開。"
敵軍退去時，天邊已現(xiàn)曙光。楊穎坐在沙丘上，望著宋江南策馬而來，忽然感覺一陣眩暈。他慌忙扶住她，卻見她唇角溢血："穎兒！"
"小傷而已。"她輕笑，指了指東方，"看，啟明星。"
宋江南望著她蒼白的臉，忽然想起這是她第三次為他涉險。握緊她的手，低聲道："以后別再這樣了，我怕......"
"怕什么？"她挑眉，眼中有星火閃爍。
"怕來不及說愛你。"
風卷著細沙掠過戰(zhàn)場，卻掩不住兩人眼中的柔光。楊穎知道，無論多少次生死離別，他們終究會在烽煙中重逢。摸了摸小腹，她忽然輕笑："或許該給承忠添個弟妹了。"
"胡說！"宋江南皺眉，卻在看到她眼底的狡黠時笑出聲，"等回到汴京，先讓你靜養(yǎng)三個月。"
"三個月？"楊穎挑眉，"正好教承忠握劍。"
"你呀......"宋江南搖頭，卻將她輕輕擁入懷中，"以后別再冒險，我會怕。"
"好。"她靠在他肩頭，望著遠處漸亮的天空，忽然覺得無比安寧。這一仗，他們又贏了，但比起勝利，更讓她安心的是眼前人的溫度。
天邊，啟明星漸漸隱去，朝陽照亮了西北的荒漠。楊穎望著宋江南眼中的自己，忽然明白——所謂忠勇，不僅是戰(zhàn)場上的廝殺，更是彼此相望時，眼中永不熄滅的光。而這，就是屬于他們的傳奇，是楊家女與她的帝王，用生命書寫的太平盛世。