“只送飯”。
這三個(gè)字砸在紫檀茶海光滑的桌面上，帶著孤注一擲的決絕和一種近乎天真的固執(zhí)。暖閣內(nèi)炭火融融，空氣卻仿佛瞬間凝成了冰。
蟒袍少年蕭玨漂亮的眼睛里先是閃過(guò)一絲愕然，隨即爆發(fā)出毫不掩飾的、帶著濃濃譏諷的大笑：“哈哈哈！七哥！你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？她說(shuō)什么？只送飯？哈哈哈！一把刀，只用來(lái)切豆腐？滑天下之大稽！” 他笑得前仰后合，仿佛聽(tīng)到了世間最好笑的笑話。
蕭珩臉上那絲極淡的、因蘇晚描摹路線而起的波動(dòng)，瞬間消失無(wú)蹤。深邃的眼眸如同兩口寒潭，倒映著炭火跳躍的光，卻沒(méi)有任何溫度。他看著蘇晚，目光平靜得可怕，既無(wú)被冒犯的怒意，也無(wú)絲毫的意外，只有一種洞悉一切的、冰冷的了然。
“刀，就是刀?！?蕭珩的聲音沒(méi)有任何起伏，像在陳述一個(gè)亙古不變的真理，“切豆腐，還是斷頭，只在執(zhí)刀者一念之間。蘇娘子，你既選了做刀，便由不得你挑砧板上的東西是軟是硬?！?他的指尖，再次落回沙盤(pán)上恒昌皮貨行的位置，輕輕一點(diǎn)，“明日申時(shí)，恒昌皮貨行后巷，第三個(gè)廢棄的磚窯。里面有些東西，孤要你取出來(lái)，混在送往‘萬(wàn)利錢(qián)莊’的食盒里，隨餐送到錢(qián)莊后院，丟進(jìn)第三口水缸?！?/p>
他的指令清晰、冰冷、不容置疑。沒(méi)有解釋那“東西”是什么，沒(méi)有說(shuō)明“萬(wàn)利錢(qián)莊”為何是目標(biāo)，更沒(méi)有提及任何風(fēng)險(xiǎn)。仿佛只是在吩咐她送一碟尋常的醬菜。
蘇晚的心沉到了谷底。她知道，這就是“淬火”。用最直接、最不容回避的方式，讓她明白“刀”的含義。拒絕？青竹還在他手里。恒昌皮貨行那條充滿陷阱的路…她不敢想后果。
“草民…遵命。” 這三個(gè)字，像從喉嚨里硬生生摳出來(lái)的石子，帶著血腥味和冰冷的屈服。她垂下眼睫，遮住眼底翻涌的屈辱和無(wú)力。
“很好?！?蕭珩似乎滿意了這短暫的馴服，他端起那杯早已涼透的茶，象征性地沾了沾唇，目光轉(zhuǎn)向一旁看戲的蕭玨，“九弟，你不是嫌悶？走吧，帶你去嘗嘗西市新出的胡餅。” 語(yǔ)氣隨意，仿佛剛才那場(chǎng)無(wú)聲的交鋒從未發(fā)生。
蕭玨撇撇嘴，顯然對(duì)胡餅興趣缺缺，但還是懶洋洋地站起身，華麗的蟒袍在炭火映照下流光溢彩。他走過(guò)蘇晚身邊時(shí)，腳步頓了一下，帶著濃郁熏香的衣擺幾乎掃到蘇晚沾著泥雪的破舊褲腳。少年昳麗的臉上掛著玩味的笑容，俯身在她耳邊，用只有兩人能聽(tīng)到的氣音，輕輕丟下一句：
“送飯的小娘子，刀口舔血的滋味…可別嚇尿了褲子?！?/p>
輕佻的惡意如同毒蛇的信子。蘇晚的身體幾不可查地繃緊，指甲更深地掐進(jìn)掌心，面上卻無(wú)一絲波瀾。
蕭珩已起身，對(duì)王朝奉微微頷首。王朝奉立刻躬身引路。兄弟二人一前一后，如同兩片華貴的云彩，無(wú)聲地飄出了溫暖的內(nèi)堂，只留下清雅的茶香和一股無(wú)形的、令人窒息的威壓余韻。
暖閣的門(mén)簾落下，隔絕了外面的風(fēng)雪聲，也隔絕了那兩尊大佛。蘇晚依舊僵坐在冰冷的錦杌上，后背的冷汗早已冰涼，黏膩地貼著單薄的衣衫。掌心被指甲掐破的地方，傳來(lái)陣陣刺痛。
“蘇娘子？” 王朝奉去而復(fù)返，臉上的恭敬疏離依舊，“風(fēng)雪未歇，東家吩咐，用轎子送您回去。另外，” 他頓了頓，聲音壓得更低，“那位青竹小哥，在后廂房暖著，只是受了些驚嚇和風(fēng)寒，并無(wú)大礙。貴人吩咐，明日事畢，他自會(huì)安然回返蘇記。”
人質(zhì)。明晃晃的人質(zhì)。
蘇晚閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼底只剩一片沉寂的冰湖?！岸嘀x王先生。轎子不必了，草民自己走回去?！?她站起身，動(dòng)作有些僵硬，卻異常堅(jiān)定。她需要這刺骨的風(fēng)雪，需要這跋涉的艱難，來(lái)冷卻心頭的屈辱和怒火，來(lái)思考…如何在刀鋒上行走。
拒絕了王朝奉假意的挽留，蘇晚再次裹緊破舊的蓑衣，推開(kāi)寶豐當(dāng)鋪沉重的角門(mén)，一頭扎進(jìn)了更猛烈的風(fēng)雪之中。每一步都陷在深雪里，寒風(fēng)如同冰冷的鞭子抽打在臉上。她走得很快，很急，仿佛要將身后那座象征著權(quán)力和交易的當(dāng)鋪，連同那溫暖的囚籠，徹底甩在風(fēng)雪之后。
回到蘇記時(shí)，天色已近黃昏。風(fēng)雪依舊肆虐，店門(mén)口掛著的防風(fēng)燈籠在狂風(fēng)中劇烈搖晃，昏黃的光暈切割著飛舞的雪片。
忠叔和三個(gè)少年如同熱鍋上的螞蟻，正焦急地等著。大柱他們找回了幾處青竹可能經(jīng)過(guò)的痕跡，在恒昌皮貨行附近一條僻靜小巷發(fā)現(xiàn)了打斗的痕跡和散落的食物油紙，卻沒(méi)找到人?？吹教K晚獨(dú)自一人、滿身風(fēng)雪地回來(lái)，忠叔的心瞬間提到了嗓子眼。
“丫頭！青竹呢？！” 忠叔撲上來(lái)，聲音都在抖。
“人沒(méi)事?！?蘇晚的聲音帶著風(fēng)雪浸透的冰冷和疲憊，她脫下濕透的蓑衣，露出蒼白得沒(méi)有一絲血色的臉，“在寶豐當(dāng)鋪暖著，受了點(diǎn)驚嚇風(fēng)寒，明日…就能回來(lái)?！?/p>
“寶豐當(dāng)鋪？！” 忠叔和三個(gè)少年都愣住了。
蘇晚沒(méi)有解釋，也無(wú)力解釋。她走到灶膛邊，冰冷的身體貪婪地汲取著那點(diǎn)微弱的余溫?！爸沂?，明日…恒昌皮貨行的訂單，取消。所有訂單，照常?！?她的目光掃過(guò)同樣疲憊不堪的幫廚娘子劉嬸和張嬸，“劉嬸，張嬸，今日辛苦，早些回去歇著吧?！?/p>
劉嬸是個(gè)四十歲上下、面相敦厚的婦人，聞言連忙擦了擦手，喏喏應(yīng)道：“哎，好，蘇娘子也早些歇息?！?她低著頭，眼神有些閃爍，不敢看蘇晚，匆匆解下圍裙，和沉默寡言的張嬸一起，從后門(mén)離開(kāi)了。
店門(mén)關(guān)上，隔絕了風(fēng)雪。前堂只剩下蘇晚、忠叔和三個(gè)少年。油燈的光暈在墻壁上投下晃動(dòng)不安的影子。
“丫頭…” 忠叔看著蘇晚異常沉寂的臉色，心頭的不安如同藤蔓瘋長(zhǎng)，“到底…出什么事了？寶豐當(dāng)鋪…那個(gè)林…貴人…他…”
“忠叔，” 蘇晚打斷他，聲音疲憊卻帶著不容置疑的冷靜，“別問(wèn)。知道得越少，越安全。” 她走到沙盤(pán)地圖前，目光死死釘在恒昌皮貨行和那個(gè)廢棄磚窯的位置上，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著冰冷的桌沿?！皬慕裉炱?，所有人，必須嚴(yán)格按照我規(guī)劃的路線走！尤其是靠近李記、萬(wàn)利錢(qián)莊…還有恒昌皮貨行附近的路，一步都不許錯(cuò)！明白嗎？！”
她的目光如同冰錐，掃過(guò)大柱、阿旺和石頭。三個(gè)少年從未見(jiàn)過(guò)蘇娘子如此冷厲的眼神，被那股無(wú)形的壓力懾住，下意識(shí)地挺直腰板，重重點(diǎn)頭：“是！蘇娘子！”
“還有，” 蘇晚的聲音壓得更低，帶著一種山雨欲來(lái)的凝重，“留意劉嬸和張嬸。特別是…劉嬸?！?/p>
忠叔渾身一震，老眼瞬間瞪大！劉嬸？！那個(gè)看起來(lái)老實(shí)巴交的婦人？！他猛地想起這些天，劉嬸似乎總有意無(wú)意地靠近堆放新棉絮的角落…一股寒意瞬間竄遍全身！
一夜無(wú)眠。
翌日，風(fēng)雪稍歇，天空依舊陰沉。蘇記后廚的氣氛卻比外面的天氣更加壓抑。劉嬸來(lái)得格外早，眼神依舊躲閃，手腳卻比往日更加麻利。她主動(dòng)去搬那包蕭珩送來(lái)的上等新棉絮，準(zhǔn)備填充食盒。
“劉嬸，” 蘇晚的聲音在她身后響起，平靜無(wú)波，“今日食盒多，棉絮用量大，辛苦您和張嬸了。這包棉絮快用完了，角落那包備用的新棉絮也拿出來(lái)用吧。” 她指了指墻角一個(gè)不起眼的、同樣用粗布包著的包袱。
“哎，好嘞！” 劉嬸連忙應(yīng)道，臉上擠出一絲笑容，轉(zhuǎn)身去搬角落那包“備用”棉絮。
蘇晚的目光如同鷹隼，緊緊鎖定著劉嬸的動(dòng)作。就在劉嬸彎腰抱起那個(gè)包袱，手指似乎不經(jīng)意地拂過(guò)包袱邊緣，想要快速解開(kāi)系帶時(shí)——
“等等！” 蘇晚突然出聲。
劉嬸的動(dòng)作猛地一僵！
蘇晚走上前，臉上帶著一絲恰到好處的歉意微笑：“瞧我這記性。劉嬸，這包棉絮是昨日新到的，我忘了檢查。勞煩您先打開(kāi)，我看看成色可好？別混了臟東西進(jìn)去?！?/p>
劉嬸的臉色瞬間變得煞白！抱著包袱的手微微發(fā)抖，額角滲出細(xì)密的汗珠?！疤K…蘇娘子…這…這棉絮都差不多…不用看了吧…”
“看看放心?！?蘇晚的笑容依舊溫和，眼神卻銳利如刀，不容拒絕地伸出手，直接按在了包袱的系帶上。
劉嬸如同觸電般猛地縮回手，包袱“啪”地一聲掉在地上！粗糙的包袱皮散開(kāi)一角，露出里面一團(tuán)灰白中夾雜著刺目灰綠色的、散發(fā)著淡淡腐朽霉味的爛棉絮！幾縷發(fā)霉的棉絲甚至沾在了劉嬸匆忙縮回的袖口上！
“??！” 劉嬸發(fā)出一聲短促的驚叫，面無(wú)人色，整個(gè)人抖得像秋風(fēng)中的落葉！
后廚瞬間死寂！忠叔倒抽一口涼氣，眼睛瞬間血紅！大柱、阿旺、石頭也驚呆了，看著地上那團(tuán)散發(fā)不祥氣息的霉?fàn)€棉絮，再看向劉嬸的眼神充滿了震驚和憤怒！
蘇晚彎腰，用兩根手指，極其嫌棄地捻起一小撮那灰綠色的霉?fàn)€棉絮，在劉嬸眼前晃了晃。她的聲音冰冷得如同西伯利亞的寒風(fēng)，一字一句砸在劉嬸崩潰的神經(jīng)上：
“李茂山給了你多少銀子，讓你把這些…從死人身上扒下來(lái)的東西，塞進(jìn)我蘇記的食盒里？”
“我沒(méi)有！我不知道！這不是我的！” 劉嬸崩潰地尖叫起來(lái)，涕淚橫流，撲通一聲跪倒在地，“蘇娘子饒命！饒命??！是李記的人逼我的！他們抓了我兒子！說(shuō)我不做…就…就…” 她語(yǔ)無(wú)倫次，恐懼到了極點(diǎn)。
真相大白！李茂山的毒計(jì)，比蕭珩預(yù)言的更加惡毒！若非蕭珩提前示警，若非她早有防備…蘇晚只覺(jué)得一股冰冷的怒火直沖頭頂，燒得她指尖都在顫抖！
“忠叔！” 蘇晚厲聲喝道，聲音帶著壓抑不住的殺意，“把她捆了！嘴堵上！關(guān)進(jìn)柴房！看緊了！”
“是！” 忠叔早已氣得渾身發(fā)抖，此刻如同憤怒的雄獅，一把抓起地上癱軟的劉嬸，動(dòng)作粗暴地拖向后院柴房。
危機(jī)暫時(shí)解除，但更大的陰影籠罩下來(lái)。李茂山已經(jīng)撕破臉了！這一次不成，必有下一次更狠毒的招數(shù)！蕭珩的“刀”，她今天必須握緊！
蘇晚深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻涌的情緒。她走到那包散發(fā)著霉?fàn)€氣息的包袱前，眼神冰冷。她蹲下身，不是去處理它，而是拿出一個(gè)空食盒。然后，在忠叔和少年們驚愕不解的目光中，她戴上厚布手套，極其小心地，用木片鏟起一大團(tuán)那灰綠色的爛棉絮，塞進(jìn)了食盒的夾層！填得滿滿當(dāng)當(dāng)！
“蘇娘子！你這是…” 大柱忍不住驚呼。
蘇晚蓋上盒蓋，動(dòng)作平穩(wěn)。她拿起一片竹片訂單，快速寫(xiě)下：
【送往：興隆綢緞莊】
（李記在西市最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?。?/p>
品類：特制保溫棉絮填充（樣品）
送達(dá)：后院角門(mén)，交于王管事。
“大柱！” 蘇晚將食盒和竹片遞過(guò)去，眼神冰冷如鐵，“按平時(shí)路線，送到興隆綢緞莊后院角門(mén)！交給王管事！就說(shuō)…是我蘇記新研制的‘特級(jí)保溫樣品’，請(qǐng)他試用反饋！務(wù)必送到！”
大柱看著那裝著“瘟神”的食盒，又看看蘇晚眼中不容置疑的寒光，一咬牙，重重點(diǎn)頭：“是！” 抱起食盒，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)了風(fēng)雪。
以彼之道，還施彼身！李茂山，這包“好東西”，你自己嘗嘗吧！
處理完這包毒棉絮，蘇晚的心沒(méi)有絲毫輕松。真正的考驗(yàn)，在下午。恒昌皮貨行后巷，廢棄磚窯。
時(shí)間在煎熬中流逝。申時(shí)將至，風(fēng)雪又大了起來(lái)。蘇晚借口去查看新定制的食盒樣品，獨(dú)自一人離開(kāi)了蘇記。她裹著厚厚的棉衣，圍著擋臉的布巾，深一腳淺一腳地走向恒昌皮貨行所在的偏僻區(qū)域。
后巷荒涼，積雪更深。第三個(gè)廢棄的磚窯如同一個(gè)蹲伏在風(fēng)雪中的怪獸，黑黢黢的窯口像一張擇人而噬的嘴。蘇晚的心提到了嗓子眼，警惕地環(huán)顧四周，確認(rèn)無(wú)人尾隨，才快速閃身鉆了進(jìn)去。
窯內(nèi)陰暗冰冷，彌漫著灰塵和腐朽的氣息。借著窯口透進(jìn)的微弱天光，蘇晚看到窯洞深處一堆破磚爛瓦旁，放著一個(gè)毫不起眼的、沾滿泥污的粗布小包裹。
就是它了！蕭珩要的“東西”！
蘇晚的心狂跳不止。她快步上前，手指顫抖著解開(kāi)包裹。里面沒(méi)有預(yù)想中的密信、毒藥或兵器，只有幾塊…小孩子玩的、染著拙劣顏色的粗糙木雕玩具？一個(gè)歪歪扭扭的小木馬，一個(gè)缺了腿的木鴨子，還有一個(gè)刻著模糊笑臉的木娃娃…
就這？蘇晚愣住了。蕭珩大費(fèi)周章，讓她冒著風(fēng)險(xiǎn)來(lái)取的，就是幾個(gè)破木玩具？
然而，當(dāng)她的手指觸碰到那個(gè)木娃娃的底部時(shí)，動(dòng)作猛地頓??！觸感不對(duì)！那木娃娃的底部似乎有個(gè)極其隱秘的夾層！她用力一摳，一塊薄如蟬翼、疊得方方正正的、近乎透明的絲絹滑了出來(lái)！
蘇晚的心瞬間沉了下去！果然！這才是真正的“東西”！她不敢細(xì)看，迅速將絲絹塞進(jìn)貼身的衣袋深處，又將那幾個(gè)木玩具胡亂塞回包裹，扔回原處。整個(gè)過(guò)程不過(guò)幾個(gè)呼吸，她卻感覺(jué)耗盡了全身力氣。
她不敢久留，轉(zhuǎn)身快步?jīng)_出磚窯。風(fēng)雪撲面，她拉緊圍巾，低著頭，如同尋常路人，匆匆匯入稍顯冷清的主街人流。懷里的絲絹緊貼著肌膚，冰冷，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在顫抖。
她完成了交易。成了蕭珩的“刀”。
回到蘇記，已近傍晚。風(fēng)雪更大了。后廚依舊忙碌，忠叔看到她回來(lái)，明顯松了口氣，想問(wèn)什么，卻被蘇晚疲憊而冰冷的眼神制止。
就在這時(shí)，蘇記那扇搖搖欲墜的后門(mén)，被人從外面用盡全身力氣，猛地踹開(kāi)！
砰——！
木門(mén)撞在墻上，發(fā)出巨大的聲響！風(fēng)雪裹挾著一個(gè)渾身是血、幾乎成了雪人的身影撲了進(jìn)來(lái)！
是青竹！
他臉色慘白如紙，嘴唇凍得青紫，單薄的棉襖被撕扯得破爛不堪，露出幾道皮肉翻卷、還在滲血的傷口！最可怖的是他的一條腿，以一種不正常的角度扭曲著，鮮血混著融化的雪水，在他身后拖出一道刺目的紅痕，一直蜿蜒到門(mén)外風(fēng)雪中！
“蘇…蘇娘子！” 青竹的聲音嘶啞得如同破鑼，帶著極度的恐懼和痛苦，他幾乎是爬進(jìn)來(lái)的，沾滿血污和雪泥的手死死抓住蘇晚的褲腳，仰起的臉上，那雙因恐懼而放大的瞳孔里，倒映著蘇晚瞬間失去血色的臉。
“恒昌…磚窯…不是…不是拿東西…” 他每說(shuō)一個(gè)字，都伴隨著劇烈的喘息和疼痛的抽搐，鮮血從嘴角溢出，“他們…他們?cè)诟G里說(shuō)話…我…我聽(tīng)見(jiàn)了…西郊…亂葬崗…義莊…他們綁了…綁了好些個(gè)孩子…十歲以下的…男娃女娃都有…要…要運(yùn)出城…賣(mài)…賣(mài)到北邊…黑礦…當(dāng)…當(dāng)**…”
青竹的話如同九天神雷，在蘇晚耳邊轟然炸響！炸得她魂飛魄散！
懷里的絲絹瞬間變得重逾千斤！冰冷刺骨！那不是情報(bào)！那是…沾著孩子血淚的催命符！是蕭珩丟給她這把“刀”的第一塊磨刀石！他早就知道！他讓她去取“東西”，是讓她親耳聽(tīng)到？還是…讓她成為這滔天罪行的…目擊者？或者…同謀？！
“刀鋒需淬火…” 蕭珩冰冷的話語(yǔ)如同魔咒，在她腦中瘋狂回響！
淬火？用人命？！用孩童的命？！
一股難以言喻的惡心和巨大的恐懼瞬間攫住了蘇晚！她看著地上奄奄一息、拼死帶回消息的青竹，看著自己剛剛藏好絲絹、仿佛還殘留著磚窯陰冷氣息的手…
蕭珩的情報(bào)，第一次，如此真實(shí)而滾燙地，灼傷了她的手，也灼穿了她剛剛筑起的、名為“只送飯”的脆弱防線。