骨頭湯當(dāng)街自證的清白，像一陣迅猛的風(fēng)，不僅吹散了籠罩在蘇記上空的“黑店”陰云，更將“蘇記速達(dá)”的名頭，以一種近乎悲壯的方式，深深烙進(jìn)了西市百姓的心坎里。
接下來的日子，蘇記門口徹底變了模樣。曾經(jīng)門可羅雀的破敗小店，如今每日天不亮就排起了長龍。粗糲的手掌攥著帶著體溫的銅錢，爭搶著那枚代表著一口熱乎飯的竹片訂單。簡陋的訂單甚至開始在相熟的鋪子間私下流轉(zhuǎn)，成了某種市井信用的憑證。
訂單量如同決堤的洪水，瞬間沖垮了蘇記原有的脆弱堤壩。三十單、五十單、七十單…數(shù)字每天都在刷新。忠叔和三個飛毛腿少年，像被上緊了發(fā)條的陀螺，從黎明旋轉(zhuǎn)到深夜。后廚那口日夜不熄火的鐵鍋，蒸騰的水汽模糊了墻壁，也模糊了忠叔熬得通紅的雙眼。揉面的木案發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，大柱、阿旺、石頭三個少年，送餐的路程越來越遠(yuǎn)，回來時癱倒在地，連手指頭都不想動一下。
“丫頭…不行了…真不行了…” 忠叔扶著酸痛的腰，看著灶臺邊堆積如山的待處理食材，聲音嘶啞得如同破鑼，“就這口鍋…就我這一雙手…累死也做不出這么多??！”
蘇晚同樣疲憊不堪，眼底帶著濃重的青黑，但大腦卻在高速運轉(zhuǎn)。訂單激增是好事，但原始的手工作坊模式已經(jīng)到了崩潰的邊緣。效率！標(biāo)準(zhǔn)化！擴大產(chǎn)能！這些現(xiàn)代企業(yè)管理的核心詞匯在她腦中瘋狂閃爍。
“忠叔，撐??！” 蘇晚的聲音帶著不容置疑的堅定，她迅速做出決策，“從明天起，我們限量！每日只接一百單！先到先得！另外，” 她目光掃過累癱在地的三個少年，“我們要招人！招更多手腳麻利的廚娘幫工！招更多跑得快的飛毛腿！”
招人，意味著開支劇增。僅靠幾個銅板幾個銅板積攢起來的微薄利潤，瞬間顯得捉襟見肘。購買更多的食材、定制更多的食盒、支付更多人的工錢…錢！這個字眼，再次化作沉重的枷鎖，壓在了剛剛喘過一口氣的蘇晚肩上。
就在她對著賬本上飛速減少的銅錢數(shù)字眉頭緊鎖，苦苦思索如何開源節(jié)流時，一個意想不到的訪客，敲響了蘇記那扇依舊吱呀作響的破木門。
來人是個三十歲上下的男子，穿著一身半新不舊的靛藍(lán)色細(xì)棉布長衫，面容普通，氣質(zhì)沉穩(wěn)，臉上帶著生意人慣有的、恰到好處的和氣笑容。他身后跟著一個沉默寡言的隨從。
“請問，蘇記速達(dá)的蘇娘子可在？” 男子的聲音溫和有禮，目光在狹小擁擠、彌漫著食物香氣和煙火氣的店內(nèi)掃過，最后落在正伏案疾書的蘇晚身上。
蘇晚抬起頭，有些疑惑地看著這個陌生的訪客：“我是蘇晚。您是？”
男子拱手一禮，笑容可掬：“在下林景，是個走南闖北的行商。前些日子路過盛京，聽聞西市出了個新奇營生‘蘇記速達(dá)’，能將熱飯熱菜準(zhǔn)時送到客人手上，心下好奇，特來拜會。方才在街邊，還見娘子這里門庭若市，生意興隆，實在令人佩服！”
林景？行商？蘇晚心中警鈴微作。這名字普通，此人氣質(zhì)也不張揚，但那份沉穩(wěn)從容，絕非尋常小商販所有。尤其是他身后那個隨從，看似普通，但站姿挺拔，眼神銳利，不經(jīng)意掃過店內(nèi)的目光，帶著一種審視的意味。
“林先生過獎了，不過是小本經(jīng)營，混口飯吃罷了?！?蘇晚不動聲色，語氣平淡，“不知林先生找我，有何指教？”
“指教不敢當(dāng)?！?林景笑容不變，目光卻落在蘇晚手邊一個剛收回來的、還帶著余溫的舊食盒上，“在下只是對娘子這‘速達(dá)’之法，尤其是這能保食物熱氣的食盒，頗感興趣。不知…可否借在下一觀？”
蘇晚心中疑慮更甚。一個行商，特意跑來，就為了看她的破食盒？她面上不顯，示意忠叔將那個食盒拿過來。“粗陋之物，讓林先生見笑了?！?/p>
林景接過食盒，入手掂量了一下，眼神微凝。他沒有急著打開，而是用手指沿著食盒的邊緣、接縫處細(xì)細(xì)摩挲，指腹感受著木料的質(zhì)地和工藝的粗糙。然后，他才輕輕掀開盒蓋。
食盒內(nèi)部很干凈，殘留著些許油漬和食物的余香。林景的目光，直接落在了食盒蓋子的內(nèi)襯和盒體的夾層處。那里，塞著厚厚一層已經(jīng)發(fā)黃、甚至有些板結(jié)的舊棉絮——正是忠叔那件舊棉襖的“遺骸”。
他的手指，極其自然地探入夾層，拈起一小撮棉絮，在指尖捻了捻，感受著那粗糙、板結(jié)的觸感和保暖性的流失。他的動作很隨意，仿佛只是出于純粹的好奇。
“妙??！” 林景眼中適時地流露出贊嘆之色，將那撮發(fā)黃的棉絮輕輕彈掉，笑著看向蘇晚，“以棉絮填充夾層，隔絕寒氣，延緩熱氣散失。蘇娘子此法，看似簡單，實則匠心獨運，直指要害！難怪能在這西市闖出名堂！”
蘇晚的心跳卻漏了一拍。剛才林景手指探入夾層、捻起棉絮的動作，快、準(zhǔn)、穩(wěn)！那絕不是普通商人好奇的摸索，更像是一種…有目的的探查？他在找什么？還是…在確認(rèn)什么？
“林先生謬贊了?！?蘇晚壓下心頭的異樣，語氣依舊平靜，“不過是窮則思變，胡亂想出來的笨辦法。這舊棉絮用不了多久，保暖就差了，正頭疼呢。”
“哦？” 林景似乎就在等這句話，他放下食盒，臉上的笑容加深了幾分，帶著一種生意人談合作的誠懇，“實不相瞞，蘇娘子。在下走南闖北，也做些布匹棉麻的小生意。娘子這‘速達(dá)’之法，前景廣闊，只是受限于這食盒保溫之效。若娘子不棄，在下愿與娘子合作?！?/p>
他頓了頓，觀察著蘇晚的神色，繼續(xù)道：“在下可提供上好的新棉絮，質(zhì)地蓬松柔軟，保暖遠(yuǎn)勝舊絮。此外，娘子要招人擴產(chǎn)，定制新食盒，打通更多鋪子的關(guān)節(jié)，處處需錢。在下愿投入一筆銀錢，不多，二百兩，只占三成利。娘子意下如何？”
二百兩！占三成利！
這個數(shù)字，像一記重錘砸在蘇晚心頭！她現(xiàn)在最缺的就是資金！二百兩，足以讓她立刻招兵買馬，擴大規(guī)模，定制更專業(yè)的保溫食具，甚至把觸角伸向西市更遠(yuǎn)的地方！三成利，在這個時代，對于一個主動找上門、提供關(guān)鍵資源（新棉絮）和資金的投資人來說，條件甚至算得上優(yōu)厚！
忠叔在一旁聽得呼吸都急促起來，渾濁的眼睛里迸發(fā)出狂喜的光芒！二百兩！足以還清大半債務(wù)，還能讓蘇記徹底翻身！他急切地看向蘇晚，嘴唇哆嗦著，恨不得立刻替她答應(yīng)下來。
巨大的誘惑擺在面前。蘇晚的指尖在粗糙的桌面上無意識地劃動，大腦飛速權(quán)衡著利弊。天上不會掉餡餅。這個林景，出現(xiàn)的時機太巧了！就在她剛剛化解危機、急需資金擴張的關(guān)鍵節(jié)點！他對食盒保溫結(jié)構(gòu)那份超乎尋常的“專業(yè)”興趣…還有他身后那個沉默卻精悍的隨從…
就在這時，林景似乎覺得屋內(nèi)有些悶熱，自然地抬起手，用袖子輕輕拂了拂額角并不存在的汗珠。
就是這看似隨意的一拂袖！
蘇晚的目光，如同最精密的探針，瞬間捕捉到了林景抬起的手臂內(nèi)側(cè)，那靛藍(lán)色棉布袖口處，隨著動作翻卷起的一小片內(nèi)襯！
那一小片內(nèi)襯的布料，在蘇記昏暗的光線下，隱隱流動著一種內(nèi)斂而華貴的、如同月下流云般的光澤！上面用同色絲線，極其精巧地繡著一種繁復(fù)而獨特的紋樣——層疊的云紋之中，一道流暢的、充滿力量的線條若隱若現(xiàn)！
龍紋云錦！
蘇晚的瞳孔驟然收縮！心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥??！
她在原主模糊的記憶碎片里，曾聽父親蘇大柱提起過！那是貢品！只有皇室宗親、或者極少數(shù)得到特賜的功勛重臣，才有資格穿戴！一個走南闖北的普通行商“林景”，袖子里怎么會襯著貢品龍紋云錦？！
所有的疑點在這一刻串聯(lián)成線！那日暴雨茶樓上，月白錦袍的公子…那道清冷的反光…之后數(shù)次若有若無的注視…在她遭遇誣陷、衙役上門時“恰好”路過的京兆府主簿…以及眼前這個，對保溫結(jié)構(gòu)異常關(guān)注、出手闊綽、袖藏龍紋的“行商”林景！
寒意如同冰冷的毒蛇，瞬間從腳底竄上蘇晚的脊梁骨，讓她四肢百骸都感到一陣僵冷！他不是什么行商！他是那個茶樓上的神秘人！他一直在觀察她！他此刻的“投資”，更像是一種…精準(zhǔn)的介入和掌控？
巨大的危機感瞬間壓倒了二百兩白銀帶來的誘惑！與虎謀皮！這個“林景”，或者說他背后所代表的勢力，遠(yuǎn)比李記的酒樓東家、比通財記的趙屠戶，可怕千百倍！
蘇晚的后背瞬間被冷汗浸透。她強壓下心頭的驚濤駭浪，臉上努力維持著平靜，甚至擠出一絲恰到好處的、被巨大餡餅砸中般的驚喜和猶豫。
“二…二百兩？” 她微微睜大眼睛，聲音帶著一絲受寵若驚的顫抖，手指緊張地絞著衣角，“林…林先生，這…這條件太好了…只是…” 她適時地露出為難和自卑的神色，“蘇記現(xiàn)在…就是個破攤子，欠著巨債，全靠街坊鄰居幫襯…實在…實在怕辜負(fù)了林先生的厚望…而且，這么大的事，我一個女子…總得…總得跟忠叔好好商量一下…” 她將目光投向一旁還在狂喜中的忠叔，帶著依賴和求助。
忠叔被蘇晚的眼神看得一愣，隨即反應(yīng)過來，連忙點頭附和：“是是是！丫頭說得對！這么大的事…得…得好好琢磨琢磨！不能…不能草率了！”
林景臉上的笑容依舊溫和，眼神深處卻飛快地掠過一絲幾不可察的了然。他看穿了蘇晚的拖延和戒備，但并不點破。他需要的，也并非她立刻的感恩戴德。
“無妨?！?林景灑脫地擺擺手，笑容依舊和煦如春風(fēng)，“生意合作，講究你情我愿，深思熟慮是應(yīng)該的。在下這幾日都住在西市的‘悅來客?！?，蘇娘子若考慮好了，隨時可遣人來尋我?！?他目光再次掃過那個裝著舊棉絮的食盒，意有所指地補充道，“娘子這保溫的法子，精妙是精妙，只是這棉，確實該換了。新棉絮，在下隨時可以送來樣品給娘子試用，效果如何，一試便知?！?/p>
說罷，他不再多言，拱手一禮，帶著那沉默的隨從，轉(zhuǎn)身便走，步履從容，很快便消失在蘇記門外喧鬧的人流中。
直到那抹靛藍(lán)色的身影徹底看不見，蘇晚緊繃的脊背才猛地一松，幾乎虛脫般靠在冰冷的土墻上，大口喘著氣，臉色比剛才更加蒼白。剛才那一瞬間的偽裝和應(yīng)對，幾乎耗盡了她所有的力氣。
“丫頭…你…” 忠叔這時才察覺出不對勁，看著蘇晚慘白的臉色和驚魂未定的眼神，心頭一沉，“那林先生…有問題？”
蘇晚沒有立刻回答，她走到桌邊，拿起那個被林景仔細(xì)“研究”過的舊食盒，手指沿著他剛才觸摸過的夾層邊緣緩緩劃過。那里，似乎還殘留著一絲若有若無的、屬于陌生人的氣息。她的目光落在食盒夾層里那撮被林景捻過、又彈掉在地的發(fā)黃舊棉絮上。
“忠叔，” 蘇晚的聲音低沉而凝重，帶著劫后余生的沙啞，“還記得對面茶樓上…那個穿白衣服的公子嗎？”
忠叔茫然地點點頭，又搖搖頭：“見過…可…可跟這林先生有什么關(guān)系？”
“就是他?！?蘇晚的語氣無比肯定，她抬起眼，望向門外斜對面那座依舊氣派的悅來茶樓，二樓的雕花木窗半開著，里面似乎空無一人，卻又仿佛潛藏著無形的旋渦?！澳莻€林景…就是他的人?；蛘摺褪撬救??！?/p>
忠叔倒抽一口涼氣，老臉?biāo)查g煞白！茶樓上的貴人…貢品龍紋云錦…二百兩銀子…他再遲鈍也明白這意味著什么！那是他們這些小人物踮起腳也望不到頂?shù)奶欤?/p>
“那…那他…他想干什么？為啥要給我們錢？” 忠叔的聲音都在發(fā)抖。
“不知道?！?蘇晚緩緩搖頭，眼神卻異常清醒和銳利，“但絕對不只是為了賺錢。他看中的…” 她的手指重重敲在食盒上，“恐怕不是這碗飯，而是這送飯的法子…和這法子背后，能把熱飯準(zhǔn)時送到人手上的…東西?！?/p>
她想起了那日青竹被打時，李記的人喊出的“黑店”，以及衙役“恰好”出現(xiàn)…又“恰好”被京兆府主簿“路過”化解…一環(huán)扣一環(huán)。這個“林景”的勢力，早已無聲無息地滲透進(jìn)了西市的角角落落。他的投資，更像是一種宣告和…收編？
巨大的壓力如同實質(zhì)的山岳，轟然壓在了蘇晚的肩頭。前有李記虎視眈眈的明槍暗箭，后有通財記趙屠戶懸在頭頂?shù)膫鶆?wù)鍘刀，如今，又多了這個深不可測、袖藏龍紋的“林景”！每一步，都如同行走在萬丈懸崖的邊緣。
“忠叔，” 蘇晚的聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“新棉絮…我們收下試用！他的錢…我們不能要！” 她做出了決定。接受新棉絮，是示好，也是讓對方放松警惕的煙霧。但接受那二百兩的投資，就等于主動將脖子伸進(jìn)了對方預(yù)設(shè)好的絞索里！她必須保持相對的獨立，哪怕這獨立搖搖欲墜！
“可…可我們沒錢招人擴產(chǎn)啊…” 忠叔急道。
“錢…我們自己想辦法掙！” 蘇晚的眼神重新燃起火焰，那是在絕境中一次次被淬煉出的韌勁，“限量一百單，不夠！我們要接更多！但不是靠堆人手！是靠…動腦子！”
她的大腦再次以前所未有的速度運轉(zhuǎn)起來。標(biāo)準(zhǔn)化流程！預(yù)制！套餐組合優(yōu)化！配送路線規(guī)劃！這些現(xiàn)代外賣運營的核心邏輯在她腦中瘋狂碰撞。如何用有限的資源，撬動更大的效益？
“忠叔！從明天起，我們改！”
“蓋澆飯的澆頭，只做三種！骨湯也只熬一鍋！提前備好！”
“所有食材，按套餐份量提前分裝好！”
“飛毛腿送餐，按區(qū)域劃分最優(yōu)路線，一次送多單！”
“還有…” 蘇晚的目光投向門外，“那些只訂幾個饅頭的單子，太散太費人力…我們推‘工作餐’！五份起訂，價格再優(yōu)惠一文！專供那些有多個伙計的鋪子！”
一條條清晰、高效的指令從蘇晚口中吐出，帶著一種不容置疑的力量。忠叔聽得似懂非懂，但看著蘇晚眼中那熟悉的光芒，他用力點頭：“好！聽你的！丫頭！”
就在這時，門外傳來一陣喧嘩。是阿旺送餐回來了，他跑得滿頭大汗，臉上卻帶著興奮：“蘇娘子！好消息！東街‘寶豐當(dāng)鋪’的朝奉先生，嘗了咱們送的蓋澆飯，說味道不錯！他們鋪子里五六個伙計呢，想問問咱們，能不能以后每日中午，給他們固定送五份‘工作餐’？按娘子您說的那個優(yōu)惠價！”
寶豐當(dāng)鋪！那是西市有名的老字號，財力雄厚！它的固定訂單，意義非凡！
蘇晚眼中精光一閃！機會！這就是她新策略的第一個驗證點！
“接！當(dāng)然接！” 蘇晚斬釘截鐵，“告訴他們，明日就開始送！保準(zhǔn)熱乎準(zhǔn)時！”
阿旺領(lǐng)命，興沖沖地又跑了出去。
蘇晚走到門口，深秋傍晚的風(fēng)帶著寒意吹拂著她額前的碎發(fā)。她看著斜對面李記酒樓門口剛剛點亮、在暮色中搖晃的猩紅燈籠，那紅光刺眼，像一只充滿惡意的血眼。她又望向悅來茶樓那扇半開的、幽深的窗戶。
壓力如山，危機四伏。
但她的脊梁，挺得更直了。
沒有那二百兩的“救命錢”，她一樣要殺出一條血路！用更快的速度，更高的效率，更穩(wěn)固的客戶！她要讓“蘇記速達(dá)”的根基，在西市的煙火泥土里，扎得更深！深到…讓那些藏在云端的人，也不能輕易撼動！
“忠叔，” 蘇晚的聲音在暮色中清晰響起，帶著一股破土而出的力量，“點燈！熬湯！今晚，我們重新畫一份西市的配送地圖！”