黎明時(shí)分，卡洛站在山腰的一塊凸巖上，俯瞰著下方的溪木鎮(zhèn)。從這個(gè)角度，他能清楚地看到整個(gè)鎮(zhèn)子的狀況——中央廣場(chǎng)上聚集著人群，幾處房屋受損，農(nóng)田里作物東倒西歪，但整體上損失并不嚴(yán)重。最引人注目的是七根插在鎮(zhèn)子周圍的光柱，它們已經(jīng)暗淡了許多，但依然散發(fā)著微弱的能量波動(dòng)。
"那就是城里派來的馴靈師布置的封印陣吧..."卡洛低聲自語(yǔ)。他能感覺到那些光柱中蘊(yùn)含的強(qiáng)大能量，比他現(xiàn)在能調(diào)動(dòng)的要精純得多。
手腕上的七芒星符文微微發(fā)熱，艾爾似乎在提醒他什么?？遢p輕撫摸符文，感受著那股溫暖的聯(lián)系。自從艾爾進(jìn)入符文休息后，他們之間的精神連接變得更加緊密，雖然還無法進(jìn)行復(fù)雜的交流，但基本的情緒和意圖都能感知到。
"我知道，不能靠太近。"卡洛回應(yīng)道。他明白艾爾的擔(dān)憂——那些高階馴靈師很可能察覺到星靈的存在。
正當(dāng)卡洛準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身繼續(xù)趕路時(shí)，一陣馬蹄聲從山路上傳來。他迅速躲到巖石后面，屏住呼吸。不一會(huì)兒，一隊(duì)人馬從下方經(jīng)過，為首的是一名身穿銀藍(lán)色長(zhǎng)袍的中年男子，胸前別著一枚七角徽章——那是高階馴靈師的標(biāo)志。
"搜索整個(gè)區(qū)域，"男子命令道，"任何異常的元素波動(dòng)都要報(bào)告。昨晚的潮汐爆發(fā)絕非自然現(xiàn)象，肯定有什么東西從裂縫中出來了。"
"大人，您認(rèn)為是什么級(jí)別的元素生物？"一名隨從問道。
男子沉默片刻："至少是領(lǐng)主級(jí)，甚至可能是...星靈。"
卡洛的心跳驟然加速。他們果然在尋找艾爾！他更加小心地隱藏自己的氣息，同時(shí)嘗試著像艾爾教他的那樣，將體內(nèi)的元素能量收斂起來。
"還有，留意鎮(zhèn)上那個(gè)叫杜安的老馴靈師提到的少年，"男子繼續(xù)道，"據(jù)說他在潮汐前就感知到了異常，這種天賦很罕見。"
聽到杜安爺爺?shù)拿郑逍睦镆痪o。老人一定是在擔(dān)心他，才會(huì)向城里的馴靈師提起他。但現(xiàn)在，這種關(guān)心反而成了危險(xiǎn)。
隊(duì)伍漸漸遠(yuǎn)去，卡洛松了口氣，但心情卻更加復(fù)雜。他原本打算偷偷回鎮(zhèn)子一趟，至少向杜安爺爺報(bào)個(gè)平安，但現(xiàn)在看來，這太冒險(xiǎn)了。
"我們得加快速度了。"卡洛對(duì)艾爾說。符文閃爍了一下表示同意。
就在他準(zhǔn)備離開時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音突然從身后傳來："我就知道會(huì)在這里找到你。"
卡洛猛地轉(zhuǎn)身，看到杜安爺爺拄著拐杖，站在幾米外的樹旁。老人看起來疲憊不堪，衣服上沾滿塵土，顯然是一路艱難爬上山的。
"杜安爺爺！您怎么..."
"噓，小聲點(diǎn)。"老人做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，警惕地看了看四周，"城里那些家伙的感知范圍很廣。"
卡洛連忙壓低聲音："您不該來的，那些人正在找我..."
"我當(dāng)然知道，"老人嘆了口氣，"所以才趕在他們前面找到你。"他上下打量著卡洛，目光最終停留在那個(gè)發(fā)光的符文上，"星靈契約...我活了七十多年，還是第一次親眼見到。"
卡洛下意識(shí)地捂住手腕，但隨即意識(shí)到這毫無意義。杜安爺爺是鎮(zhèn)上唯一的馴靈師，肯定能感知到艾爾的存在。
"別緊張，孩子，"老人露出疲憊的微笑，"我不是來阻止你的。相反，我是來幫你的。"
他從懷中掏出一個(gè)破舊的皮袋，遞給卡洛："這里面有些你可能需要的東西——幾張地圖、一點(diǎn)錢、還有我年輕時(shí)用過的元素羅盤。"
卡洛接過皮袋，喉嚨突然發(fā)緊："您...您不勸我回去？"
"回去？"老人搖搖頭，"現(xiàn)在回去等于自投羅網(wǎng)。那些高階馴靈師對(duì)星靈的興趣遠(yuǎn)超過對(duì)你的關(guān)心。他們會(huì)不惜一切代價(jià)研究這種罕見的契約，哪怕要把它從你身上剝離。"
這番話印證了卡洛最擔(dān)心的事。他握緊皮袋，感覺眼眶發(fā)熱："謝謝您...但我走了，您怎么辦？他們一定會(huì)追問您的。"
"哈！"老人不屑地哼了一聲，"我這把老骨頭還有什么好怕的？就說你被潮汐卷走了，尸骨無存。他們愛信不信。"
卡洛想說些什么，但老人抬手制止了他："時(shí)間不多了，聽我說完。你要去的地方是元素學(xué)院所在的翡翠城，那里有最古老的圖書館，或許能找到關(guān)于星靈的記載。但路上要小心，別輕易暴露能力，尤其是艾爾的存在。"
"您怎么知道我要去翡翠城？"卡洛驚訝地問。
老人神秘地笑了笑："因?yàn)槿绻沂悄?，也?huì)去那里尋找答案。記住，沿著山脈向東走，避開大路，三天后能到達(dá)灰?guī)r鎮(zhèn)，那里有去翡翠城的馬車。"
說完，老人突然皺眉，轉(zhuǎn)向山下："不好，他們回來了。你得立刻離開。"
卡洛上前一步，緊緊擁抱了老人："謝謝您做的一切。我會(huì)小心的。"
"快走吧，"老人推開他，聲音變得嚴(yán)厲，"記住，在你足夠強(qiáng)大之前，別回來！"
卡洛點(diǎn)點(diǎn)頭，最后看了老人一眼，轉(zhuǎn)身鉆入樹林。他聽到身后傳來杜安爺爺故意放大的聲音："這邊搜過了，沒有！我們?nèi)ツ沁吙纯矗?
奔跑中，卡洛感覺手腕上的符文持續(xù)散發(fā)著溫暖，仿佛艾爾在安慰他。他摸了摸皮袋，下定決心要盡快變強(qiáng)，不僅為了自己和艾爾，也為了不辜負(fù)杜安爺爺?shù)钠谕?/p>
半日后，當(dāng)卡洛停下來休息時(shí)，他仔細(xì)查看了皮袋里的東西。地圖很舊但詳細(xì)標(biāo)注了各個(gè)城鎮(zhèn)和元素節(jié)點(diǎn)；錢不多，但足夠應(yīng)付初期開銷；最珍貴的是那個(gè)古銅色的元素羅盤，指針能感應(yīng)到不同屬性的元素濃度。
"有了這個(gè)，我們就能避開元素密集區(qū)，減少被發(fā)現(xiàn)的幾率。"卡洛對(duì)艾爾說。符文閃爍了一下，然后一道微光流出，在空中形成艾爾的半透明身影。星靈好奇地觀察著羅盤，然后指了指東北方向。
"那邊有什么？"卡洛調(diào)整羅盤，發(fā)現(xiàn)指針確實(shí)偏向那個(gè)方向，而且顯示出罕見的多彩光芒——這意味著那里存在混合元素能量。
艾爾做了個(gè)"安全"的手勢(shì)，然后又比劃了一個(gè)類似建筑的形狀。
"你是說...那里有個(gè)安全的地方？某種建筑？"
艾爾點(diǎn)點(diǎn)頭，又鉆回符文中?？迥芨杏X到星靈消耗了不少能量，需要休息。他決定相信艾爾的直覺，朝東北方向前進(jìn)。
傍晚時(shí)分，卡洛發(fā)現(xiàn)了一條隱蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩，內(nèi)部空間不大但干燥舒適。最奇特的是，洞壁上刻滿了古老的符文，有些甚至還在微微發(fā)光。
"這是...馴靈師留下的庇護(hù)所？"卡洛驚訝地觸摸那些符文。他能感覺到其中蘊(yùn)含的守護(hù)能量，雖然年代久遠(yuǎn)，但依然有效。難怪艾爾會(huì)引導(dǎo)他來這里——這個(gè)山洞能屏蔽外界的元素探測(cè)。
卡洛簡(jiǎn)單收拾了一下，準(zhǔn)備在這里過夜。他生起一小堆火，借著火光研究杜安爺爺給的地圖。按照路線，明天他就能走出溪木鎮(zhèn)所在的盆地，進(jìn)入東部的丘陵地帶。
火光映照下，手腕上的七芒星符文閃爍著柔和的光芒?？遢p輕撫摸它，思緒飄向未知的旅途。短短一天前，他還是個(gè)普通的溪木鎮(zhèn)少年，最大的夢(mèng)想不過是感知到一絲元素能量。而現(xiàn)在，他與傳說中的星靈簽訂了契約，踏上了尋找真相的旅程。
"艾爾，"卡洛輕聲問道，"你為什么會(huì)選擇我？"
符文微微發(fā)熱，一段模糊的畫面浮現(xiàn)在卡洛腦海中——在元素潮汐爆發(fā)的瞬間，無數(shù)生命在能量洪流中掙扎，唯有卡洛的靈魂散發(fā)出一種特殊的光芒，吸引了剛剛誕生的艾爾。
"所以...是我的某種特質(zhì)吸引了你？"
符文再次發(fā)熱，這次傳遞的是一種肯定的情緒?？咫m然還不完全明白其中的含義，但感到一絲安慰。至少，艾爾選擇他不是偶然的。
夜深了，卡洛靠在洞壁上，漸漸進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。在夢(mèng)中，他看到了翡翠城高聳的尖塔，看到了無數(shù)飛舞的元素生物，還看到了一個(gè)模糊的女性身影，手持紫光長(zhǎng)杖，似乎在等待他的到來...
洞外的月光灑在山林間，為萬物鍍上一層銀輝。遠(yuǎn)處的溪木鎮(zhèn)已經(jīng)恢復(fù)了平靜，但這場(chǎng)元素潮汐帶來的改變，才剛剛開始。