黎明時分，卡洛按照約定來到灰?guī)r鎮(zhèn)驛站。莉娜已經(jīng)在那里等候，身邊站著一位身材魁梧的車夫，正檢查著一輛中型元素懸浮車的狀況。
"準(zhǔn)時到達，不錯嘛！"莉娜笑著迎上來，"這位是馬庫斯，我們的司機兼護衛(wèi)。"
馬庫斯只是簡短地點點頭，繼續(xù)專注地調(diào)試懸浮車底部的元素轉(zhuǎn)換器?？遄⒁獾剿g別著一把造型奇特的短杖，杖頭鑲嵌著一顆淡藍(lán)色的晶體——那是馴靈師常用的元素增幅器。
"上車吧，"莉娜拍了拍車廂，"路程大約兩天，中途會在橡木鎮(zhèn)補給一次。"
懸浮車內(nèi)部比外表看起來寬敞，兩側(cè)是長條座椅，中間堆放著一些貨物。除了他們?nèi)耍€有另外兩名乘客——一個戴著厚眼鏡的學(xué)者模樣的中年男子，和一個始終低頭擺弄某種機械裝置的少年。
"這位是卡洛，"莉娜向其他人介紹，"也是去翡翠城的。這位是普林教授，元素機械學(xué)專家；那位是托比，機械學(xué)徒。"
普林教授抬起頭，透過鏡片打量了卡洛一眼："新面孔啊，也是馴靈師？"
"初學(xué)者而已。"卡洛謹(jǐn)慎地回答。
懸浮車發(fā)出輕微的嗡鳴，緩緩升起。馬庫斯操縱著控制桿，車子平穩(wěn)地駛出驛站，沿著鋪滿鵝卵石的大道向東行進。速度逐漸加快，但出奇地平穩(wěn)，幾乎感覺不到顛簸。
"風(fēng)元素緩沖系統(tǒng)，"莉娜注意到卡洛驚訝的表情，解釋道，"比普通馬車舒服多了吧？"
卡洛點點頭，望向窗外飛速后退的景色。離開灰?guī)r鎮(zhèn)不久，地形開始變化，平坦的田野逐漸被起伏的丘陵取代。遠(yuǎn)處，一條蜿蜒的河流在晨光中閃閃發(fā)光。
"那是銀輝河，"莉娜指著河流說，"我們中午會在河邊休息。"
一路上，莉娜滔滔不絕地介紹著沿途的風(fēng)景和趣聞，普林教授偶爾插話糾正一些技術(shù)細(xì)節(jié)，而托比則始終專注于他的裝置?？宕蟛糠謺r間只是安靜地聽著，偶爾提問。他手腕上的符文一直保持安靜，艾爾似乎進入了某種休眠狀態(tài)。
正午時分，懸浮車停在一處河畔空地。馬庫斯檢查車輛狀況，其他人則舒展筋骨，準(zhǔn)備簡單的午餐。卡洛走到河邊，捧起清涼的河水洗臉。就在這時，手腕上的符文突然劇烈發(fā)熱。
"怎么了？"卡洛警覺地環(huán)顧四周。
河面平靜如鏡，對岸的樹林也沒有異常。但艾爾傳遞來的緊張感越來越強，似乎在警告著什么。
"所有人回車上！"卡洛突然大喊，"有危險！"
馬庫斯立刻丟下工具，手按在短杖上："什么情況？"
"不清楚，但肯定有問題。"卡洛無法解釋自己的預(yù)感，只能堅持道。
莉娜和普林教授迅速收拾東西，托比卻還在擺弄他的裝置："再給我一分鐘，這個讀數(shù)很重..."
話音未落，河面突然炸開，一個巨大的黑影躍出水面。那是一只足有三米長的鱷魚狀生物，但體表覆蓋的不是鱗片，而是閃爍著金屬光澤的甲殼，尾巴末端還長著蝎子般的毒刺。
"鐵甲鱷！"馬庫斯咒罵一聲，"這種地方怎么會有...小心！"
怪物以驚人的速度沖向最近的托比。少年嚇得呆立原地，手中的裝置掉在地上。
千鈞一發(fā)之際，卡洛本能地伸出手。一道水墻從河中升起，擋在怪物面前。鐵甲鱷撞上水墻，動作遲緩了一瞬，但很快突破阻礙，繼續(xù)前進。
"分散它的注意力！"莉娜喊道，同時抽出短杖。一道綠色光束射出，擊中怪物的眼睛。鐵甲鱷痛苦地甩頭，暫時改變了方向。
馬庫斯趁機拉著托比后退，同時釋放出一道風(fēng)刃，但只在怪物甲殼上留下一道淺痕："該死，它的防御太強了！"
卡洛感覺手腕上的符文越來越燙。艾爾似乎要現(xiàn)身相助，但他連忙按住符文，搖了搖頭?，F(xiàn)在暴露星靈太危險了。他必須嘗試自己解決。
"莉娜，能困住它幾秒嗎？"卡洛喊道。
"可以試試！"莉娜的短杖射出一道藤蔓般的綠光，纏繞住怪物的四肢。但鐵甲鱷的力量太大，藤蔓一根根斷裂。
這幾秒鐘已經(jīng)足夠?？彘]上眼睛，集中精神感受周圍的元素。河水、空氣、陽光...各種能量在他意識中變得清晰可辨。他引導(dǎo)水元素形成漩渦困住怪物，同時抽取火元素加熱水體。
鐵甲鱷在逐漸升溫的水中掙扎，甲殼開始發(fā)紅。普林教授看準(zhǔn)時機，從行李中取出一個小裝置扔了過去。裝置碰到怪物后爆開，釋放出一團白色粉末。
"冷卻劑！"教授喊道，"現(xiàn)在攻擊它的關(guān)節(jié)！"
馬庫斯和莉娜同時出手，風(fēng)刃和木刺精準(zhǔn)命中怪物甲殼間的縫隙。鐵甲鱷發(fā)出痛苦的嘶吼，掙扎著退回河中，很快消失在水下。
眾人屏息等待了幾分鐘，確認(rèn)怪物真的離開后，才松了一口氣。
"干得漂亮，"馬庫斯拍拍卡洛的肩膀，"沒想到你有這樣的控制力。"
莉娜好奇地看著卡洛："你同時操控了水和火兩種元素？這可不常見。"
"運氣好而已。"卡洛謙虛地說，同時感受著手腕上逐漸降溫的符文。艾爾傳遞來贊許的情緒，似乎對他的表現(xiàn)很滿意。
托比撿起他的裝置，檢查后沮喪地說："壞了...這可是我花了三個月才做好的元素探測器。"
"等等，"卡洛突然想到什么，"你說這是探測器？它剛才有反應(yīng)嗎？"
托比點點頭："就在怪物出現(xiàn)前幾分鐘，指針瘋狂擺動，指向河的方向。我正想告訴大家..."
普林教授若有所思："鐵甲鱷通常生活在元素污染嚴(yán)重的水域，這里的水質(zhì)看起來很好..."他走到河邊，取出一個小瓶采集水樣。液體在瓶中呈現(xiàn)出不自然的淡紫色。
"元素污染，"教授嚴(yán)肅地說，"而且濃度不低。這條河上游肯定發(fā)生了什么。"
馬庫斯皺起眉頭："最近的城鎮(zhèn)是橡木鎮(zhèn)，就在上游二十里處。我們必須盡快趕到那里警告他們。"
眾人迅速收拾好東西，回到懸浮車上。馬庫斯調(diào)整了路線，不再沿著河岸行駛，而是選擇了一條更遠(yuǎn)但更安全的山路。
車廂內(nèi)，氣氛凝重。莉娜小聲對卡洛說："剛才謝謝你。如果不是你提前預(yù)警..."
卡洛搖搖頭："是艾...是我的直覺。"他差點說漏嘴。
"不管怎樣，你救了大家。"莉娜認(rèn)真地說，"到了橡木鎮(zhèn)，我們得調(diào)查一下污染的源頭。這種程度的元素異常，很可能是人為的。"
卡洛點點頭，望向窗外。遠(yuǎn)處的天空中，幾片烏云正在聚集，隱約有閃電劃過。他的旅程才剛開始，就已經(jīng)遇到了如此危險。翡翠城還有多遠(yuǎn)？路上還會有多少未知的挑戰(zhàn)？
手腕上的符文微微發(fā)熱，艾爾似乎在告訴他：無論遇到什么，他們都會一起面對?？遢p輕撫摸符文，心中的不安漸漸平息。