"各位注意！"實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練課的指導(dǎo)老師——一位身材魁梧的中年男子拍了拍手，"從今天開(kāi)始，我們將進(jìn)行為期一個(gè)月的小組實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練。每個(gè)小組由三名不同專(zhuān)精的學(xué)員組成，目的是培養(yǎng)跨系配合能力。"
卡洛、莉亞和格斯自然而然地站到了一起。自從入學(xué)測(cè)試那天起，他們就經(jīng)常一起訓(xùn)練，彼此的戰(zhàn)斗風(fēng)格也越來(lái)越熟悉。
"第一個(gè)任務(wù)很簡(jiǎn)單，"老師繼續(xù)說(shuō)道，"學(xué)院西邊的實(shí)驗(yàn)林地出現(xiàn)了一些低級(jí)變異元素生物，需要你們?nèi)デ謇?。注意，這不是模擬訓(xùn)練，是真實(shí)的戰(zhàn)斗任務(wù)。每組限時(shí)三小時(shí)，必須至少清理五只變異生物。"
"變異元素生物？"有學(xué)生舉手提問(wèn)，"那是什么？"
"當(dāng)元素生物受到污染或者能量失衡時(shí)，就會(huì)發(fā)生變異。"老師解釋道，"它們會(huì)變得具有攻擊性，而且能力也會(huì)產(chǎn)生異常。這次的目標(biāo)是一群被污染的木元素松鼠，它們會(huì)釋放帶腐蝕性的花粉。"
聽(tīng)到這個(gè)描述，卡洛想起了在銀輝河遇到的鐵甲鱷。那也是一種變異元素生物，而且遠(yuǎn)比這些松鼠危險(xiǎn)得多。
"每組派一個(gè)人來(lái)領(lǐng)取任務(wù)卷軸和通訊晶石。"老師喊道，"記住，一旦遇到超出能力范圍的情況，立即通過(guò)晶石呼叫支援。"
莉亞代表小組上前領(lǐng)取裝備。任務(wù)卷軸上標(biāo)注了目標(biāo)區(qū)域的地圖和具體要求，通訊晶石則是一種能遠(yuǎn)程傳遞信息的元素道具。
"我們先研究一下地形，"莉亞攤開(kāi)地圖，"實(shí)驗(yàn)林地分為三個(gè)區(qū)域：常青區(qū)、落葉區(qū)和混合區(qū)。根據(jù)報(bào)告，這些變異松鼠主要出沒(méi)在混合區(qū)。"
格斯拍了拍胸口的土元素熊："那還等什么？直接殺進(jìn)去不就完了！"
"不行，"莉亞搖頭，"變異生物往往會(huì)形成團(tuán)伙行動(dòng)。我們需要一個(gè)計(jì)劃。"
卡洛仔細(xì)觀察地圖："這里，"他指著一處標(biāo)記，"混合區(qū)有一個(gè)小型元素泉眼。元素生物通常會(huì)被純凈的元素能量吸引，我們可以利用這一點(diǎn)。"
"好主意！"莉亞眼睛一亮，"我可以用水元素制造陷阱，格斯的土墻可以圍困它們，然后..."她看向卡洛，"艾爾能凈化變異元素嗎？"
卡洛回憶起艾爾吸收毒霧的經(jīng)歷："理論上可以，但需要控制吸收量。而且最好有后備計(jì)劃。"
半小時(shí)后，三人來(lái)到指定位置?；旌蠀^(qū)如其名，各種樹(shù)木雜亂生長(zhǎng)，時(shí)不時(shí)能看到一些異常的植物——有的樹(shù)葉呈現(xiàn)出金屬般的光澤，有的樹(shù)干上長(zhǎng)滿(mǎn)了發(fā)光的苔蘚。
"那是實(shí)驗(yàn)失敗的產(chǎn)物，"莉亞解釋?zhuān)?學(xué)院經(jīng)常在這里進(jìn)行元素植物培育實(shí)驗(yàn)。"
格斯突然豎起手指："噓！聽(tīng)！"
樹(shù)冠中傳來(lái)窸窸窣窣的聲音。幾只體型異常的松鼠在枝頭快速移動(dòng)，它們的皮毛呈現(xiàn)出不自然的綠色，尾巴上還長(zhǎng)滿(mǎn)了細(xì)小的荊棘。
"開(kāi)始行動(dòng)！"莉亞打了個(gè)手勢(shì)。
格斯立刻指揮土元素熊在地面制造了一圈土墻，將這片區(qū)域圍了起來(lái)。莉亞的水蛇漣漪則在空中釋放水霧，形成一個(gè)防止松鼠逃脫的屏障。
變異松鼠察覺(jué)到威脅，開(kāi)始瘋狂地跳躍。它們張開(kāi)嘴，噴出一團(tuán)團(tuán)綠色的花粉?；ǚ勐湓跇?shù)枝上，立即造成腐蝕，冒出陣陣青煙。
"小心！不要吸入花粉！"莉亞大喊，同時(shí)控制水霧沖刷掉部分花粉。
卡洛深吸一口氣，呼喚艾爾。星靈從符文中浮現(xiàn)，立刻感知到了空氣中的異常元素波動(dòng)。這些松鼠體內(nèi)的木元素已經(jīng)完全失衡，混入了某種具有腐蝕性的能量。
"艾爾，就像我們練習(xí)的那樣！"卡洛引導(dǎo)星靈釋放出一道凈化光波。光波籠罩了最近的一只松鼠，開(kāi)始分解其體內(nèi)的污染元素。
但其他松鼠趁機(jī)發(fā)動(dòng)了反擊。它們不再是各自為戰(zhàn)，而是組成了一個(gè)奇特的陣型——尾巴相互纏繞，形成一個(gè)能量回路。下一秒，大量花粉如箭雨般射出。
"掩護(hù)！"格斯大吼一聲，土元素熊瞬間膨脹，用身體擋住了大部分攻擊。但花粉的腐蝕性太強(qiáng)，連堅(jiān)硬的土元素體都開(kāi)始出現(xiàn)裂痕。
莉亞見(jiàn)狀，立即改變策略："漣漪，水幕！"
水蛇在空中急速游動(dòng)，釋放出一道水流形成防護(hù)屏障。但這樣一來(lái)，她就無(wú)法維持包圍圈了。幾只松鼠立即抓住機(jī)會(huì)，想要突圍逃跑。
"不行，不能讓它們跑了！"格斯咬牙堅(jiān)持著，"再這樣下去，它們可能會(huì)污染更多生物！"
就在這危急時(shí)刻，卡洛突然想到了什么："艾爾，還記得那天的三重元素形態(tài)嗎？"
星靈立刻明白了他的意思。它先吸收了一部分水幕的能量，然后融合了土元素熊的部分特性，最后加入自身的凈化之力。三種能量在艾爾體內(nèi)完美融合，形成了一個(gè)全新的形態(tài)——它的身體變得既流動(dòng)又堅(jiān)固，散發(fā)出柔和的凈化光芒。
"現(xiàn)在！"卡洛大喊。
艾爾化作一道光流，精準(zhǔn)地?fù)糁辛怂墒髠冃纬傻哪芰炕芈?。三種元素的組合效果立竿見(jiàn)影——水元素中和了花粉，土元素限制了它們的行動(dòng)，而星靈的凈化能量則直接作用于污染源。
松鼠們的掙扎漸漸減弱，皮毛上的異常顏色開(kāi)始褪去，尾巴上的荊棘也脫落了。最后，它們恢復(fù)了正常木元素生物的形態(tài)，只是顯得異常疲憊。
"成功了！"格斯歡呼道，"一次就搞定五只！"
莉亞卻皺起眉頭："但代價(jià)不小。"她指著癱軟在地的土元素熊和明顯暗淡的艾爾，"我們的伙伴都消耗過(guò)度了。"
卡洛也感覺(jué)到了虛弱。艾爾的三重元素形態(tài)雖然強(qiáng)大，但對(duì)他們雙方都是巨大的負(fù)擔(dān)。如果不是有莉亞和格斯的配合，根本無(wú)法完成這個(gè)技能。
"這就是團(tuán)隊(duì)合作的意義，"莉亞若有所思，"單打獨(dú)斗時(shí)的弱點(diǎn)，可以通過(guò)伙伴的力量來(lái)彌補(bǔ)。"
格斯掏出一瓶元素補(bǔ)充劑，小心地喂給土元素熊："說(shuō)得對(duì)。比如我的熊雖然防御力強(qiáng)，但速度太慢；莉亞的控制很精準(zhǔn)，但缺乏強(qiáng)力一擊的能力；而卡洛和艾爾雖然有特殊能力，但需要時(shí)間和配合。"
"但當(dāng)我們聯(lián)手時(shí)，"卡洛接過(guò)話頭，"這些問(wèn)題都能互相彌補(bǔ)。"
莉亞點(diǎn)點(diǎn)頭："而且我注意到，艾爾似乎能通過(guò)吸收我們伙伴的能量特性來(lái)強(qiáng)化自身。這是個(gè)很有潛力的配合方向。"
他們一邊討論，一邊收集任務(wù)證明——那些恢復(fù)正常的松鼠身上掉落的變異荊棘。這些樣本對(duì)學(xué)院研究元素污染很有價(jià)值。
"你們說(shuō)，"格斯突然問(wèn)道，"為什么最近變異元素生物的數(shù)量會(huì)增加？先是銀輝河的鐵甲鱷，現(xiàn)在又是這些松鼠..."
莉亞搖搖頭："可能和元素潮汐有關(guān)。據(jù)說(shuō)最近大陸各地的元素濃度都不太穩(wěn)定。"
卡洛若有所思。他想起艾琳說(shuō)過(guò)的話——星靈是平衡的守護(hù)者。也許，艾爾的出現(xiàn)正是因?yàn)樵厥澜绲钠胶庹诒淮蚱疲?/p>
回程路上，三人約定每周抽時(shí)間一起訓(xùn)練，專(zhuān)門(mén)研究配合技巧。他們都意識(shí)到，在這個(gè)充滿(mǎn)未知的世界里，真正可靠的不只是自己的力量，更是并肩作戰(zhàn)的伙伴。