晨曦的光芒剛剛灑在翡翠城的尖塔上，卡洛就已經(jīng)站在了艾歐瑞亞皇家馴靈學(xué)院的測(cè)試廣場(chǎng)上。廣場(chǎng)中央矗立著一座巨大的七芒星形平臺(tái)，七個(gè)角分別閃爍著不同顏色的光芒，代表著七種基礎(chǔ)元素。周圍已經(jīng)聚集了上百名年輕馴靈師，每個(gè)人都帶著自己的元素伙伴，形態(tài)各異，光彩奪目。
卡洛下意識(shí)地摸了摸手腕上的符文，艾爾傳遞來(lái)一絲溫暖的情緒，似乎在安慰他的緊張。他環(huán)顧四周，看到許多衣著華麗的學(xué)員，他們的元素伙伴或是威風(fēng)凜凜的火焰獅鷲，或是優(yōu)雅靈動(dòng)的風(fēng)精靈，相比之下，艾爾那不起眼的星光形態(tài)顯得格外樸素。
"測(cè)試即將開始，請(qǐng)所有考生按照編號(hào)列隊(duì)。"一個(gè)洪亮的聲音在廣場(chǎng)上空回蕩。
卡洛看了看手中的號(hào)碼牌——147號(hào)。他站到對(duì)應(yīng)的隊(duì)列中，前后都是陌生的面孔。前面是一個(gè)紅發(fā)少年，身邊漂浮著一團(tuán)跳動(dòng)的火焰；后面則是一個(gè)戴著面紗的少女，腳邊盤踞著一條水藍(lán)色的蛇形生物。
"第一次參加學(xué)院測(cè)試？"紅發(fā)少年突然轉(zhuǎn)頭問(wèn)道，眼中帶著居高臨下的審視。
卡洛點(diǎn)點(diǎn)頭："是的，我從溪木鎮(zhèn)來(lái)。"
"溪木鎮(zhèn)？"少年挑了挑眉，"那個(gè)連元素泉眼都沒有的窮鄉(xiāng)僻壤？"他嗤笑一聲，"真不知道學(xué)院為什么連這種地方的人都收。"
卡洛握緊了拳頭，但還沒等他回應(yīng)，后面的少女輕聲說(shuō)道："阿爾文，別這樣。每個(gè)馴靈師都有獨(dú)特的潛力。"
紅發(fā)少年——阿爾文哼了一聲："潛力？看看他的元素伙伴，連基本形態(tài)都不穩(wěn)定。我打賭他第一輪就會(huì)被淘汰。"
手腕上的符文突然變得滾燙，艾爾似乎感受到了卡洛的情緒波動(dòng)?？迳钗豢跉?，平靜地說(shuō)："測(cè)試結(jié)果會(huì)說(shuō)明一切。"
阿爾文還想說(shuō)什么，但測(cè)試開始的鐘聲打斷了他。第一輪測(cè)試是元素感知力評(píng)估，考生需要在不接觸元素晶體的前提下，準(zhǔn)確判斷晶體中蘊(yùn)含的元素屬性。
卡洛被帶到一個(gè)小型測(cè)試臺(tái)前，臺(tái)上擺放著七塊顏色各異的晶體?？脊偈莻€(gè)嚴(yán)肅的中年女性，她簡(jiǎn)短地說(shuō)明了規(guī)則："從左到右，依次指出每塊晶體的主要元素屬性。開始。"
第一塊晶體呈現(xiàn)出深紅色，卡洛集中精神，感受到其中澎湃的熱力："火元素。"
"正確。下一塊。"
第二塊是淡藍(lán)色晶體，表面有細(xì)微的波紋流動(dòng)："水元素。"
連續(xù)五塊基礎(chǔ)元素晶體，卡洛都準(zhǔn)確無(wú)誤地辨認(rèn)出來(lái)。第六塊晶體呈現(xiàn)出罕見的紫色，內(nèi)部有細(xì)小的電光閃爍?？彘]上眼睛，讓感知延伸過(guò)去。奇怪的是，他不僅能感受到晶體中的能量，還能"看到"艾爾對(duì)這塊晶體的反應(yīng)——星靈的光芒在紫色晶體前變得格外活躍。
"這是...雷電元素，火與風(fēng)的復(fù)合元素。"
考官驚訝地看了他一眼："很少有人能辨認(rèn)出復(fù)合元素，特別是來(lái)自小城鎮(zhèn)的考生。最后一塊。"
第七塊晶體幾乎是透明的，只在特定角度會(huì)折射出七彩光芒。卡洛的感知?jiǎng)偨佑|到它，就感到一陣眩暈。這塊晶體中的能量既熟悉又陌生，就像...
"混沌元素？"卡洛不確定地說(shuō)。
考官手中的記錄板差點(diǎn)掉到地上："你怎么會(huì)知道這種元素？學(xué)院已經(jīng)三十年沒有收錄過(guò)混沌元素親和者了。"
"我...只是感覺。"卡洛含糊地回答，不想暴露艾爾的特殊性。
第一輪測(cè)試結(jié)束，卡洛的成績(jī)出人意料地位列前茅，特別是他對(duì)復(fù)合元素和稀有元素的感知能力，引起了考官們的注意。阿爾文經(jīng)過(guò)他身邊時(shí)，臉色陰沉得可怕："運(yùn)氣不錯(cuò)，鄉(xiāng)下人。但真正的測(cè)試還在后面。"
第二輪是契約穩(wěn)定性測(cè)試?？忌枰c自己的元素伙伴完成一系列同步動(dòng)作，展示默契程度?？搴桶瑺柕呐浜想m然不夠華麗，但那種渾然一體的協(xié)調(diào)感讓考官們頻頻點(diǎn)頭。當(dāng)艾爾在卡洛的指揮下，流暢地變換三種不同元素形態(tài)時(shí)，觀眾席上甚至響起了零星的掌聲。
"有趣的小家伙。"主考官低聲對(duì)旁邊的同事說(shuō)，"契約深度遠(yuǎn)超同齡人，但元素控制還很粗糙。"
午飯時(shí)間，卡洛獨(dú)自坐在廣場(chǎng)邊緣的長(zhǎng)椅上，啃著學(xué)院提供的干糧。大多數(shù)考生都形成了自己的小圈子，沒人理會(huì)這個(gè)來(lái)自偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)的新人。除了...
"這里有人嗎？"一個(gè)清脆的聲音響起?？逄ь^，看到測(cè)試時(shí)為他說(shuō)話的蒙面少女站在面前，身邊是那條水藍(lán)色的蛇形生物。
"沒有，請(qǐng)坐。"卡洛往旁邊挪了挪。
少女優(yōu)雅地坐下，掀開面紗的一角小口吃著水果："我叫莉亞，來(lái)自碧波城。這是我的伙伴，漣漪。"
水蛇向卡洛點(diǎn)了點(diǎn)頭，動(dòng)作優(yōu)雅得不像元素生物?？弩@訝地發(fā)現(xiàn)，漣漪的鱗片上竟然有細(xì)小的符文在流動(dòng)。
"我是卡洛，這是艾爾。"他伸出手腕，讓星靈短暫地顯形。
莉亞的眼睛亮了起來(lái)："多么奇特的形態(tài)！我從沒見過(guò)這樣的元素生物。它是什么屬性的？"
"我也不確定，"卡洛誠(chéng)實(shí)地回答，"艾爾似乎能吸收多種元素能量。"
"多重元素親和？"莉亞若有所思，"難怪你對(duì)復(fù)合元素的感知那么敏銳。下午的實(shí)戰(zhàn)測(cè)試，你會(huì)需要這個(gè)優(yōu)勢(shì)。"
正說(shuō)著，一個(gè)高大的身影擋住了陽(yáng)光。"聽說(shuō)這里有個(gè)能辨認(rèn)混沌元素的小子？"粗獷的聲音震得卡洛耳朵發(fā)麻。
抬頭看去，是個(gè)比卡洛高出兩個(gè)頭的壯碩少年，肩膀上蹲著一只迷你版的土元素巨熊。少年咧嘴一笑，露出潔白的牙齒："我是格斯，北境來(lái)的。剛才看到你的表現(xiàn)了，真帶勁！"
卡洛還沒來(lái)得及回答，格斯已經(jīng)一屁股坐在長(zhǎng)椅另一端，木制結(jié)構(gòu)發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。"阿爾文那小子到處說(shuō)你作弊，"他壓低聲音，"但我看得出來(lái)，你是真本事。要不要組隊(duì)參加下午的實(shí)戰(zhàn)測(cè)試？學(xué)院允許三人小隊(duì)。"
莉亞輕輕搖頭："格斯，實(shí)戰(zhàn)測(cè)試要下午才公布規(guī)則，你怎么知道是團(tuán)隊(duì)形式？"
"嘿嘿，我有內(nèi)部消息。"格斯神秘地眨眨眼，"我叔叔是學(xué)院的守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。"
卡洛看了看莉亞，又看了看格斯。這兩個(gè)人，一個(gè)優(yōu)雅神秘，一個(gè)粗獷直爽，但都對(duì)他釋放了善意。也許，這就是他在翡翠城的第一批朋友？
"我愿意組隊(duì)，"卡洛說(shuō)，"如果莉亞也加入的話。"
莉亞微微一笑："榮幸之至。不過(guò)我們得先通過(guò)個(gè)人測(cè)試的最后環(huán)節(jié)。"
下午的測(cè)試如期而至。正如格斯所說(shuō)，第三輪是實(shí)戰(zhàn)測(cè)試，形式確實(shí)是三人小隊(duì)對(duì)抗模擬元素生物。但在此之前，每個(gè)考生還需要單獨(dú)完成一項(xiàng)基礎(chǔ)元素控制測(cè)試。
卡洛站在測(cè)試場(chǎng)中央，面對(duì)著一個(gè)金屬人形靶。"展示你最強(qiáng)的元素攻擊，"考官命令道，"評(píng)分依據(jù)威力、精準(zhǔn)度和控制力。"
卡洛深吸一口氣，看向手腕上的符文。艾爾，該我們了。星靈化作流光出現(xiàn)在他身前，身體散發(fā)出柔和的光芒。
"火球術(shù)！"卡洛集中精神，引導(dǎo)艾爾釋放能量。然而，想象中的火球并沒有出現(xiàn)，只有幾顆零星的火花飄散在空中。觀眾席上傳來(lái)幾聲嗤笑。
考官皺起眉頭："再來(lái)一次。"
卡洛額頭滲出汗水。他能感覺到艾爾體內(nèi)儲(chǔ)存著豐富的火元素能量，但就是無(wú)法穩(wěn)定地引導(dǎo)出來(lái)。第二次嘗試，結(jié)果更糟，連火花都沒有了。
"最后一次機(jī)會(huì)。"考官的聲音已經(jīng)帶上了不耐煩。
就在這關(guān)鍵時(shí)刻，卡洛突然改變了策略。他不再?gòu)?qiáng)行命令艾爾釋放火球，而是回憶起溪木鎮(zhèn)老板娘教他的方法——用心去交流，而不是用命令。
"艾爾，讓我們一起試試，好嗎？"他輕聲說(shuō)道，伸出手掌。
星靈的光芒突然變得明亮，它飄到卡洛手掌上方，身體開始旋轉(zhuǎn)。周圍的空氣被攪動(dòng)，形成一個(gè)小小的旋風(fēng)，風(fēng)中閃爍著微弱的電光——這是風(fēng)與火的復(fù)合效果。
"雷電旋風(fēng)！"卡洛和艾爾同時(shí)釋放能量。小型旋風(fēng)呼嘯著飛向標(biāo)靶，在接觸的瞬間爆發(fā)出刺目的電光。金屬靶子被炸得焦黑，表面出現(xiàn)了細(xì)小的裂痕。
全場(chǎng)寂靜了幾秒，然后爆發(fā)出驚訝的議論聲。考官目瞪口呆地看著損壞的標(biāo)靶："這...這是復(fù)合元素技能。一個(gè)新生怎么可能..."
"我通過(guò)了？"卡洛小心翼翼地問(wèn)。
考官回過(guò)神來(lái)，在記錄板上匆匆寫下評(píng)語(yǔ)："通過(guò)。但控制極不穩(wěn)定，需要加強(qiáng)基礎(chǔ)訓(xùn)練。"
回到等候區(qū)，格斯用力拍打卡洛的后背："太棒了！我就知道你有兩下子！"
莉亞則若有所思地看著艾爾："你的伙伴...它似乎不是簡(jiǎn)單地釋放元素，而是在轉(zhuǎn)化能量。這很特別。"
卡洛揉了揉被格斯拍痛的肩膀："我也不太明白艾爾的能力。希望學(xué)院能有人幫我弄清楚。"
"別擔(dān)心，"格斯咧嘴一笑，"等我們組成戰(zhàn)隊(duì)，有的是時(shí)間研究?，F(xiàn)在，準(zhǔn)備好迎接真正的挑戰(zhàn)吧！"
實(shí)戰(zhàn)測(cè)試的號(hào)角已經(jīng)吹響，卡洛、莉亞和格斯站在準(zhǔn)備區(qū)，看著其他小隊(duì)陸續(xù)進(jìn)入測(cè)試場(chǎng)。無(wú)論結(jié)果如何，今天都將是卡洛馴靈師道路上重要的一步。