抱著一箱白蘭地，吳念祖剛進鬼市，一直等著的馬永貞就看見了，幾步過來，一把攬過吳念祖的肩膀：“阿祖，果然講信用，嘿，這身洋服，有派頭，走，我?guī)闳ヒ娋艩?！?/p>
“現(xiàn)在？”吳念祖心里本還忐忑，根本沒想到這么快。
馬永貞見吳念祖這副模樣，笑道：“昨天晚上，我就和九爺打過招呼了，九爺聽說你是南洋回來的，很有興趣……你這是什么？洋酒？”
“嗯，馬哥要不我們早點過去，讓九爺?shù)?，總不合適。”
“好，這就走。”
兩人離開鬼市，馬永貞要伸手來接吳念祖手中的白蘭地，被吳念祖找了一個理由拒絕了。
開什么玩笑，送禮你讓我空手，那不給你做嫁衣裳了么？
印象好壞，就在進門的那三秒鐘。
馬永貞倒也沒在意，帶著吳念祖在公共租界里轉(zhuǎn)了幾個巷子，才來到位于法租界與英租界交界處，離跑馬地三四條街巷的一處宅子前，這才停下腳步，上前輕聲和門口守著的人交談幾句。
門口的人去了一個到里面，十多分鐘人出來了，示意馬永貞帶人進去。
吳念祖心中暗笑，這規(guī)矩倒是立得嚴。
譜擺得也足夠大。
看來這個碼頭不好拜，這柱香不知道能不能燒好。
馬永貞在前頭帶路，在前廳停下腳步，也不敢坐，就立在廳里等著。
吳念祖自然也不好亂動，只得抱著那箱白蘭地，像柱子一樣立在前廳，只是眼睛卻抬頭四望，根本沒有一絲緊張，這讓馬永貞嚇一大跳，連忙低聲提醒道：“阿祖，別亂看，不合適……”
“好吧?！眳悄钭嬉?guī)矩了一些。
直直等了快一個小時，里面才轉(zhuǎn)出來幾個人，一個四十多歲的中年上前，馬永貞立馬躬身敬禮：“九爺。”
九爺與馬永貞微微點頭，目光就在吳念祖身上上下掃量。
吳念祖自然也開了慧眼掃他：曹九，青幫悟字輩成員，南外灘碼頭把頭。
南外灘碼頭？
民國最大的碼頭不是民生碼頭嗎？那可是號稱遠東最大最繁忙的貨運碼頭，看來，這個曹九爺日子并不好過。
心中念頭一閃而過，吳念祖恢復了恭敬的神色，沖曹九微微一躬，笑道：“早就想來拜會九爺，只是九爺站得高，一直夠不著，今天終于有幸見著，真是福氣，一點心意，不成敬意。”
言畢，吳念祖將手中抱的白蘭地往前輕輕一送，曹九在箱子上掃了一眼，微微點頭：“有心了，看座。”
“謝過九爺！”
吳念祖口中恭敬，一直等旁邊有人來接過那箱白蘭地，再次向九爺躬身致禮，這才上前走到椅子旁，挨著坐了半邊屁股。
曹九一直在看吳念祖，見他頗懂規(guī)矩，心下又暗自點頭，卻并不先開口，甚至連茶都沒有讓人沏一壺來。
這是把自己看輕了？
吳念祖倒不在乎別人怎么看他，今天的目的，是搭一條線，好把東西源源不斷地銷出去，但曹九不開口，吳念祖自然也不能開口。
如果融洽，大家合作，如果想要壓住我，呵呵。
場面一時有些尷尬。
馬永貞甚至給自己遞過來一個眼神，但吳念祖假裝沒看到。
許久，曹九終是開口了：“聽永貞說，你找我辦事？”
“??？不，今天純粹為了來拜訪一下九爺，認個門，以后才不至于不懂事，沖撞了龍王?！眳悄钭嬖捓锊蒯?，直接頂了上去。
這是談判的節(jié)奏問題，不管談什么，絕不能跟著對方的思路走。
曹九眉頭微微一揚，重新打量吳念祖，笑道：“那現(xiàn)在已經(jīng)認了門，可還有其他事情？”
“沒有?！?/p>
吳念祖搖頭，立馬起身，對曹九微微躬身：“九爺管著萬千碼頭兄弟的飯碗，日理萬機，本不該來打擾九爺?shù)模粊碛钟X得失了禮數(shù)，想來想去，還是決定來拜訪一回，現(xiàn)在見過九爺尊面，不敢再打擾，阿祖告退?！?/p>
“你確定沒有其他事情？”
“阿祖確定，實在不敢打擾九爺清閑，罪過罪過?！?/p>
吳念祖一邊說，一邊拱手告罪，一邊慢慢退后，嘴里還不斷恭敬說道：“九爺留步，留步……”
曹九眼神微微一瞇，卻也不言語。
直到吳念祖退出客廳，馬永貞也要告辭，卻被曹九留下：“永貞，他真有貨？”
“回九爺，這個人我也看不太透，只是昨天他約我去酒樓喝酒，原本幾角錢的飯錢，他直接扔了一塊大洋。而且昨天還穿得一身破破爛爛，今天又換了一身洋服在身上，我聽牙行的經(jīng)理說過，他昨天在跑馬地旁邊租了一套獨門獨院的宅子，一條大黃魚扔出去，眼睛都沒眨一下。但他有沒有貨，我不敢猜，畢竟，見到貨才是真章?！?/p>
“哦？沒探到他的底？”
“沒?！瘪R永貞搖了搖頭，繼續(xù)說道：“實在接觸的太少，我和他就是昨天剛認識的，有槍，有貨，不知道什么來頭，但很肯定，在跑馬地這塊，他是一個生人，沒有人見過他。”
見過才怪，這世的吳念祖本就在寶山縣郊外的棚戶區(qū)長大，剛剛當上一名光榮的黃包車車夫，就被國軍拉了壯丁。
況且，民國滬上城幾百萬人，又怎么能見到？。
尤其是而今洋服在身，搖身一變，一般的窮人家真不敢認他。
曹九聽得直皺眉，和一個不熟悉底細的人合作，自然要慎重幾分，想了想，對馬永貞說道：“這幾天，你和他多接觸接觸，順便摸摸他的底，如果底子清，那就叫他過來談談，最近鬼子封鎖了海邊，除了民生碼頭，幫里的其他幾個碼頭基本停下來了，那么多兄弟，總是要吃飯的?！?/p>
“我明白的，九爺。”
“去吧。”
“是?！?/p>
……
吳念祖從九爺宅子里出來，就在外面等馬永貞，吳念祖相信曹九一定會回頭找自己的，現(xiàn)在，是他亮一下底氣的時候。
有些事，不能強求，必須水到渠成。
等到馬永貞出來，吳念祖迎上去：“謝了，馬哥?！?/p>
馬永貞搖頭苦笑：“謝我干什么？又沒辦成事，阿祖，你不說要租倉庫嗎？今天見著九爺，你怎么不提？九爺可不是天天能見外客的?！?/p>
“一點小破事，哪值得麻煩九爺？人家九爺多尊貴，就為了租一個倉庫，也要來親自給你辦了？使不得使不得，租倉庫只是一個理由，一個拜九爺碼頭的理由而矣，馬哥，你說對么？”
“道理是這么一個道理，但……”
“沒什么但的，走，馬哥，喝酒去。”
“今天我請你！”
“算了吧，你幫我引見九爺，我怎么可能讓你破費，今天還是我，馬哥如果你要請，往后排一排……”
“這怎么合適？”
“相當合適?！?/p>
……
半個小時后，吳念祖和馬永貞就在小酒樓喝上了。
仍然是硬菜加花雕，依舊扔了一塊大洋，店里所有的跑堂很快都認識這位出手闊綽的食客，爭相擠著到桌前服務。
酒足飯飽，兩人下樓，吳念祖在鬼市隨意閑逛，馬永貞自然伴隨左右，逛了半天，才走到一家賣白糖的鋪里，坐了下來。
這自然是吳念祖故意為之。
馬永貞眉頭微皺，正要勸兩句，吳念祖卻早與和掌柜聊上了：“掌柜，這糖不錯，梧州來得吧？”
“呵，您眼光真好，廣西剛到的貨，您要多少？”掌柜隨竿而上，馬上接話。
吳念祖卻在心里暗笑，現(xiàn)在海邊封鎖了，別說廣西的貨，哪里的貨都進不來，除非西洋貨，整個滬上，洋貨進得來，土料出不去。
這個行情，一直延續(xù)兩三年。
卻也沒點破掌柜的自欺欺人，只是搖頭笑道：“我還以為鬼子封海，貨進不來呢，誰知道掌柜的貨源通暢，我還打算和你談談，怎么把倉庫里的那點存貨轉(zhuǎn)給你呢?！?/p>
“你有貨？”掌柜果然抓住了重點。
吳念祖點點頭，笑道：“有一些，我也沒細數(shù)，打仗前管事的人報給我，我也就信了，自己去倉庫看了一眼，四五噸，差不多吧?！?/p>
“四五噸？？？”掌柜眼睛都直了。
吳念祖似乎覺得掌柜不應該有這種表情，一臉詫異道：“四五噸很多嗎？都不夠裝滿船上一個艙位。”
“你真有？”
掌柜人已經(jīng)靠過來，伸手抓住吳念祖的手臂，仿佛不這樣，吳念祖就會跑了似的，直到吳念祖非常確定的點頭，立馬一臉激動的說道：“兄弟，里面談……”
“好啊。”等得就是這一刻。
掌柜將吳念祖兩人引入內(nèi)堂，招呼伙計上茶，這才坐下來，身體前傾靠近：“兄弟，說個價吧？如果貨好，價格合適，我全吃下。”
“那掌柜的，你覺得什么價格合適呢？”吳念祖先將皮球踢回去。
掌柜在心中盤算一番，伸出兩個手指：“這個數(shù)，如何？”
吳念祖呵呵一笑：“兩百？掌柜的，你這是十年前的價吧？開春的時候，滬上的糖價就到了一塊大洋5斤糖，現(xiàn)在打仗了，掌柜的，你告訴我，應該多少才合適？”
掌柜見被人識破了他的心思，想要重新報一個價，卻又怕自己吃虧，尋思許久，還是決定讓吳念祖報個價，有道是開價上青天，還價削足尖，打定主意，遂開口問道：“那依兄弟的意思？”
“我這人不缺錢，但缺朋友，掌柜的你即然誠意十足，那我也必須讓利幾分，必須讓你吃飽喝足了，才顯得我的誠意，這樣，300塊大洋1噸，咱們先做個5噸的買賣，試試各自的交情？這個價格你如果不能接受，那我也沒辦法了?！?/p>
說完，吳念祖盯著掌柜的眼睛，笑得很真誠。
掌柜眉毛一挑：“當真？”
“就千把塊大洋的交易，有這么激動么？”
吳念祖看得直搖頭，一副大賣家的模樣，笑道：“我家?guī)旆烤驮谶@附近，你屋里有現(xiàn)錢么，我要銀元的，不要法幣，如果有，叫上兄弟們，咱們現(xiàn)在就把事辦了，顯得你整個患得患失的模樣，小家子氣嘛?！?/p>
說完，直接起身。
掌柜的有些懵，見著吳念祖起身才追上來：“兄弟，你來真的？”
“多新鮮啦？哎，我說掌柜，這買賣還做不做？”
“做！”掌柜斬釘截鐵。