"錢師爺遞上燙金請(qǐng)?zhí)?，臉上堆著笑，眼里卻藏著刀。程墨接過(guò)請(qǐng)?zhí)?，心知這是鴻門宴。

自林寡婦一案后，趙家表面客氣，背地里已經(jīng)三次派人跟蹤他了。"請(qǐng)轉(zhuǎn)告趙員外，

下官一定準(zhǔn)時(shí)赴約。"趙府位于城北，五進(jìn)大院，飛檐斗拱，比縣衙還要?dú)馀扇帧?/p>

程墨一進(jìn)門，就被四個(gè)膀大腰圓的護(hù)院圍住，美其名曰"護(hù)送"。宴席設(shè)在花園水榭，

除了趙員外和周縣令，

還有本縣鹽課司大使和幾個(gè)綢緞莊老板作陪——全是趙家的利益相關(guān)者。"程主簿年輕有為，

老夫敬你一杯！"趙員外五十出頭，一身杭綢直裰，拇指上的翡翠扳指在燭光下泛著幽光。

程墨舉杯淺嘗輒止："趙員外客氣。"酒過(guò)三巡，趙員外突然嘆道："聽說(shuō)程主簿在查舊案？

有些案子牽涉甚廣，不如...""不如什么？"程墨放下筷子，直視趙員外。

"不如交給錢師爺處理。"趙員外瞇起眼，"主簿初來(lái)乍到，萬(wàn)一...出了什么意外，

多可惜。"赤裸裸的威脅。程墨不慌不忙從袖中取出一本冊(cè)子："巧了，下官昨日整理卷宗，

發(fā)現(xiàn)一本有趣的賬冊(cè)。趙員外可認(rèn)得？"趙員外臉色驟變——那正是三年前失蹤的鹽賬副本！

"你...你從哪得來(lái)的？"趙員外的聲音都變了調(diào)。程墨從容道："下官過(guò)目不忘，

那日看到證物清單上有此賬冊(cè)，便按編號(hào)去架閣庫(kù)查找，果然在'已銷毀'文書中找到了它。

"周縣令的胖臉?biāo)⒌匕琢?。架閣庫(kù)歸縣令直轄，賬冊(cè)能被人調(diào)包，他難辭其咎。"程主簿，

"趙員外強(qiáng)壓怒火，"開個(gè)價(jià)吧。"程墨搖頭："下官不要錢。只要趙家退還強(qiáng)占的民田，

補(bǔ)繳歷年所欠稅賦。""你！"趙員外拍案而起，護(hù)院們立刻圍上來(lái)。就在劍拔弩張之際，

一個(gè)清脆的女聲從屏風(fēng)后傳來(lái)："好個(gè)清正廉明的主簿大人！"眾人回頭，

只見一位身著鵝黃襦裙的少女款步而出，約莫十七八歲年紀(jì)，眉目如畫，氣質(zhì)不凡。

趙員外慌忙行禮："薛小姐怎么出來(lái)了？"少女不理他，

徑直走到程墨面前："我隨父親途經(jīng)此地，聽聞青陽(yáng)縣...