青藤市體育館的穹頂下，御獸考核賽的聚光燈正隨著選手入場(chǎng)次第亮起。
李明淵站在候場(chǎng)區(qū)最后一位，掌心被小灰灰濕潤(rùn)的鼻尖蹭了蹭——這是它賽前特有的安撫動(dòng)作。
他垂眸，看見狼頸的青紋在晨光里泛著細(xì)密的光，像鋪了層碎鉆。
“下一位，青藤學(xué)院，李明淵！”
擴(kuò)音器的聲響驚得周圍選手肩頭一顫，李明淵卻像沒(méi)聽見似的，蹲下身與灰狼平視。
狼瞳里幽藍(lán)翻涌，他能清晰感知到那團(tuán)精神力正順著契約線往自己識(shí)海鉆——是興奮，是躍躍欲試，和昨夜食盆里十顆一階獸核被啃得干干凈凈時(shí)的波動(dòng)如出一轍。
“去?！彼p推狼背。
小灰灰竄上賽場(chǎng)的瞬間，觀眾席響起一片抽氣聲。
尋常一階灰狼肩高不過(guò)半米，這頭卻足足拔高了三指，肌肉線條在短毛下若隱若現(xiàn)，跑動(dòng)時(shí)帶起的風(fēng)甚至掀動(dòng)了裁判席的評(píng)分表。
“第一項(xiàng)，障礙跳躍?！辈门信e旗的手頓了頓，“標(biāo)準(zhǔn)高度八十厘米?！?/p>
木質(zhì)橫桿在陽(yáng)光下投出細(xì)長(zhǎng)陰影，小灰灰卻連減速都沒(méi)有。
它后爪在地面重重一蹬，脊背繃成滿月，青紋隨著肌肉起伏亮起幽光——八十厘米的橫桿，它竟生生躍出一米二的高度，落地時(shí)前掌精準(zhǔn)踩在指定的紅圈里，爪印分毫不偏。
“第二項(xiàng)，指令接球?！辈门械穆曇衾锒嗔私z緊繃。
彩色飛盤劃出拋物線的剎那，小灰灰的耳朵動(dòng)了動(dòng)。
它沒(méi)有像其他靈獸那樣急著起跳，反而伏低身子，瞳孔縮成細(xì)線。
飛盤升至最高點(diǎn)時(shí)，它突然爆發(fā)沖刺，前爪在擋板上借力一撐，整個(gè)身子在空中劃出完美的弧線，利齒咬住飛盤的同時(shí)，后爪恰好踩中地面的藍(lán)點(diǎn)——這是高階御獸師才會(huì)訓(xùn)練的“二次借力”技巧，竟被一頭一階靈獸使了出來(lái)。
觀眾席的議論聲炸成一片。
“那狼的體型是不是超標(biāo)了？一階能長(zhǎng)這么大？”
“沒(méi)看青紋嗎？聽說(shuō)青紋越明顯，靈獸的潛力越......”
“噓！裁判舉牌了！”
李明淵站在賽場(chǎng)邊緣，聽著此起彼伏的討論，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
他想起昨夜月光下，小灰灰蜷在床邊時(shí)，爪心滲出的淡青色紋路——那是他用精神力反復(fù)溫養(yǎng)的結(jié)果。
十萬(wàn)月考獎(jiǎng)金換十顆二階能量晶核，表面是喂狼，實(shí)則是在給這頭本應(yīng)平庸的灰狼，喂一條隱藏的進(jìn)化路線。
“第一輪考核，李明淵，滿分！”
裁判的聲音被掌聲淹沒(méi)時(shí)，觀眾席第三排突然傳來(lái)重物撞擊護(hù)欄的聲響。
武云錚抓著欄桿的手背青筋直跳，汽水罐在他掌心捏出褶皺：“我去......這哪是灰狼，分明是頭小戰(zhàn)狼！”
武靈珊攥著加油棒的指節(jié)發(fā)白，目光追著賽場(chǎng)里的小灰灰，她突然頓住，想起前日路過(guò)李明淵宿舍時(shí)，透過(guò)窗戶看見的——食盆里殘存的的能量晶核，還有李明淵坐在地毯上，指尖泛著淡藍(lán)光芒，正與小灰灰額頭相抵。
“淵哥藏得太深了?！蔽湓棋P喉結(jié)滾動(dòng)，“你說(shuō)咱們要是抽中他當(dāng)對(duì)手......”
“閉嘴！”武靈珊狠狠瞪他一眼，卻在觸及李明淵望向選手區(qū)的目光時(shí)，迅速低下了頭。
那眼神太靜了，像深潭底的石子，可她分明看見，他抬手整理領(lǐng)口時(shí)，指尖在胸口胎記位置輕輕按了按——那是他緊張時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作，卻又被壓得極淡。
“晉級(jí)賽抽簽即將開始！”主持人的聲音讓賽場(chǎng)溫度驟升。
李明淵站在選手區(qū)最前排，能聽見左右選手的吞咽聲。
穿紅裙的女生攥著號(hào)碼牌后退半步，撞翻了身后的椅子；穿運(yùn)動(dòng)服的男生扯了扯領(lǐng)口，喉結(jié)上下滾動(dòng)三次；連裁判席的老教授都放下了茶杯，目光灼灼地掃過(guò)他。
“李同學(xué)。”旁邊突然響起低喚。
他轉(zhuǎn)頭，看見隔壁組的王昭然。
那男生臉色發(fā)白，手指無(wú)意識(shí)地絞著袖口，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“你......你家灰狼，是不是快進(jìn)化了？”
李明淵沒(méi)回答。
他望著舞臺(tái)中央的抽簽箱，紅綢下的玻璃球在燈光里流轉(zhuǎn)著曖昧的光暈。
小灰灰不知何時(shí)湊到他腳邊，尾巴尖輕輕掃過(guò)他的褲管——那是在說(shuō)“我在”。 主持人的手已經(jīng)按在抽簽箱上，鎂光燈亮起的瞬間，李明淵摸了摸胸口發(fā)燙的胎記。
他知道，當(dāng)玻璃球滾落的剎那，所有的猜測(cè)、忌憚、議論，都會(huì)變成真正的火藥。
而他藏在袖中的底牌，才剛剛露出一角。
抽簽箱的紅綢被主持人掀開時(shí)，玻璃球相撞的脆響像一根細(xì)針，精準(zhǔn)扎進(jìn)所有選手的神經(jīng)。
李明淵望著那團(tuán)在聚光燈下流轉(zhuǎn)的光暈，喉結(jié)微微動(dòng)了動(dòng)——他能感覺(jué)到小灰灰的尾巴正輕輕掃過(guò)自己的腳踝，那是戰(zhàn)寵在傳遞安撫。
“第一位抽簽，王昭然！”主持人話音剛落，穿藍(lán)白校服的男生就踉蹌著上前。
他的指尖剛觸到抽簽箱邊緣，就像被燙到般縮回，連退兩步才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。
觀眾席傳來(lái)零星的嗤笑，卻在他摸出玻璃球的剎那戛然而止。
“對(duì)戰(zhàn)選手——李明淵！”
王昭然的瞳孔瞬間縮成針尖。
他攥著玻璃球的手開始發(fā)抖，指節(jié)白得幾乎透明。
看臺(tái)上有人吹了聲口哨，武云錚罵了句“倒霉蛋”，武靈珊的加油棒“啪”地折成兩截。
李明淵望著王昭然發(fā)白的臉，突然想起前日訓(xùn)練時(shí)見過(guò)的那只小鴨子——巴掌大的絨毛球，連啄食能量晶核都要歪著腦袋。
“我...我認(rèn)輸。”王昭然的聲音帶著哭腔。
他蹲下身，從獸寵空間喚出小鴨子。
那團(tuán)鵝黃色的絨毛縮成毛球，連腦袋都不敢抬，翅膀軟塌塌垂著。
王昭然輕輕摸了摸它的腦袋，眼眶泛紅：“小絨才剛覺(jué)醒靈智，打不過(guò)灰狼的。”
裁判皺眉正要說(shuō)話，李明淵卻率先開口：“我接受?！彼麖澭嗔巳嘈』一业亩洌笳吡⒖谭蜕碜?，喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽——那是在說(shuō)“不欺負(fù)小家伙”。
王昭然抬頭看他，眼底閃過(guò)一絲感激，又迅速低頭抱起小鴨子，幾乎是逃著離開賽場(chǎng)。
“下一組，武云錚對(duì)戰(zhàn)陳昊！”主持人的聲音像根鞭子，抽散了短暫的沉寂。
武云錚的赤焰駒從他身邊跳上擂臺(tái)，火紅的尾巴在空氣中劃出殘影。
對(duì)面的陳昊打了個(gè)響指，墨綠色的蟒蛇從他腳邊竄出，鱗片擦過(guò)地面發(fā)出沙沙聲。
李明淵瞇起眼——那蟒蛇的鱗片泛著金屬光澤，分明是鐵鱗蟒，比普通蛇類防御高了不止一個(gè)層次。
“赤焰，繞后！”武云錚的聲音帶著緊繃的顫音。
赤焰的身影化作紅影，可鐵鱗蟒的尾巴突然掃來(lái)，帶起的風(fēng)掀得赤焰一個(gè)踉蹌。
武云錚的指甲深深掐進(jìn)掌心，額角的汗珠順著下頜滴落。
鐵鱗蟒吐著信子逼近，赤焰駒急退兩步，后爪在擂臺(tái)邊緣打滑——只要再退半寸，就要掉下去了。
“跳！”武云錚吼出聲。
赤焰駒猛地騰躍而起，在空中一個(gè)翻身，避開了鐵鱗蟒的攻擊。落地時(shí)，它四蹄用力，揚(yáng)起一片塵土，再次朝著鐵鱗蟒沖去。這次，它靈活地躲開了鐵鱗蟒的糾纏，一口咬在鐵鱗蟒的七寸處。鐵鱗蟒吃痛，身體劇烈扭動(dòng)起來(lái)，試圖甩開赤焰駒。武云錚趁機(jī)指揮赤焰駒加大力度，赤焰駒口中噴出熾熱的火焰，將鐵鱗蟒的鱗片燒得滋滋作響。
就在這時(shí)，鐵鱗蟒突然發(fā)力，尾巴狠狠抽向赤焰駒。赤焰駒被抽中，身體飛出了擂臺(tái)。武云錚臉色瞬間煞白，他以為自己輸定了。然而，赤焰駒在空中穩(wěn)住身形，一腳踏在擂臺(tái)邊緣，一個(gè)轉(zhuǎn)身再次沖向擂臺(tái)。它眼中燃燒著斗志，不顧身上的傷痛，再次與鐵鱗蟒纏斗在一起。
在赤焰駒的猛烈攻擊下，鐵鱗蟒漸漸體力不支。最終，赤焰駒找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一腳踹向了鐵鱗蟒，將它踹下了擂臺(tái)。武云錚激動(dòng)地跳了起來(lái)，觀眾席上也爆發(fā)出一陣歡呼聲。李明淵看著賽場(chǎng)上的赤焰駒，心中對(duì)這場(chǎng)御獸考核賽的后續(xù)發(fā)展更加期待了，而小灰灰也在他腳邊躍躍欲試，似乎在渴望下一場(chǎng)戰(zhàn)斗。
看臺(tái)上爆發(fā)出喝彩，武云錚卻癱坐在椅子上，后背的校服被冷汗浸透。
“最后一組，武靈珊對(duì)戰(zhàn)周強(qiáng)！”
李明淵的注意力被新的擂臺(tái)吸引。
武靈珊的青木鹿正用前蹄輕刨地面，翠綠的鹿角泛著溫潤(rùn)的光。
對(duì)面的周強(qiáng)喚出小羊，雪白的毛裹著圓滾滾的身子，怎么看都像只無(wú)害的寵物。
可當(dāng)小羊低頭時(shí)，李明淵注意到它額頭凸起的骨包——那是巖羊的變異種，撞擊力能撞碎青石。
“阿木，后退！”武靈珊的聲音清亮，卻帶著刻意放軟的尾音。
青木鹿順從地退了三步，鹿角垂得更低了。
周強(qiáng)嗤笑一聲，拍了拍小羊的背：“撞過(guò)去，把它頂下擂臺(tái)！”
小羊的四蹄突然繃緊，骨包泛起淡金色的光。
它低頭沖刺的剎那，空氣里傳來(lái)悶雷般的轟鳴。
李明淵的瞳孔微縮——這一擊的力量，足夠讓青木鹿重傷。
可武靈珊的嘴角卻揚(yáng)起一抹極淡的笑，她指尖輕輕點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽(yáng)穴。
青木鹿的耳朵突然豎起。
在小羊即將撞上的瞬間，它前蹄猛地蹬地，整個(gè)身子向左側(cè)翻。
小羊收勢(shì)不及，“轟”地撞在擂臺(tái)邊緣的防護(hù)網(wǎng)上。
防護(hù)網(wǎng)劇烈晃動(dòng)，小羊的身子順著網(wǎng)面滑出，“撲通”摔進(jìn)臺(tái)下的軟墊堆里。
“擂臺(tái)外，周強(qiáng)失??！”裁判的聲音幾乎被歡呼聲淹沒(méi)。
武靈珊蹦跳著跑向青木鹿，伸手摸了摸它濕潤(rùn)的鼻頭。
那鹿兒歪著腦袋蹭她的手心，鹿角上的綠葉簌簌飄落，倒像是在慶祝勝利。
“好戰(zhàn)術(shù)。”李明淵低聲說(shuō)。
他望著武靈珊發(fā)亮的眼睛，忽然想起前日她躲在宿舍窗外的樣子——那時(shí)她肯定也在觀察，觀察他如何溫養(yǎng)灰狼，觀察每個(gè)可能的戰(zhàn)術(shù)漏洞。
現(xiàn)在的她，像只終于展開翅膀的青雀，漂亮地完成了一次俯沖。
武靈珊轉(zhuǎn)身看向觀眾席，眼睛立刻亮得像星子。
她提著裙擺朝李明淵的方向跑來(lái)，發(fā)梢的蝴蝶結(jié)隨著動(dòng)作晃動(dòng)。
可剛跑兩步，她突然頓住腳步，猛地回頭望向另一個(gè)擂臺(tái)——那里，武云錚正擦著靈狐身上的血漬，蟒蛇的尸體已經(jīng)被拖走，只剩地上斑駁的綠血。
“哥！”武靈珊喊了一聲，轉(zhuǎn)身朝哥哥奔去。
她的背影在人群中忽隱忽現(xiàn)，發(fā)梢的蝴蝶結(jié)卻始終鮮明，像一點(diǎn)跳動(dòng)的星火。
“接下來(lái)是第二輪晉級(jí)賽抽簽——”主持人的聲音再次響起。
李明淵收回視線，目光掃過(guò)選手區(qū)。
穿鵝黃連衣裙的女生正攥著號(hào)碼牌發(fā)抖，睫毛上掛著淚珠，指尖無(wú)意識(shí)地絞著裙角。
當(dāng)主持人喊出“柳依依”時(shí)，她的肩膀猛地一顫，像是被人從背后推了把，踉蹌著走向抽簽箱。
小灰灰湊到李明淵腳邊，喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽。
李明淵摸了摸它的耳朵，目光卻落在柳依依發(fā)白的指節(jié)上——她的獸寵是只還未開智的青毛蟲，連抓撓都軟綿綿的。
他摸了摸胸口發(fā)燙的胎記，藏在袖中的手輕輕蜷起。
下一個(gè)玻璃球滾落時(shí)，會(huì)是誰(shuí)的名字？