武靈珊的腳步聲在青石板上敲出急鼓，發(fā)繩跑散的碎發(fā)黏在汗津津的額角，卻仍揚(yáng)著聲喊：“淵哥！”她懷里的青木鹿早跳下去撒歡，此刻正用濕軟的鹿鼻蹭李明淵的褲腳，倒顯得主人比靈獸更急。
李明淵剛在擂臺(tái)邊站定，轉(zhuǎn)頭便見(jiàn)少女喘得胸脯起伏，指節(jié)還泛著白——顯然是剛才攥著戰(zhàn)術(shù)本太用力?！摆A了三場(chǎng)？”他挑眉，聲音里裹著點(diǎn)笑意。
“三場(chǎng)！”武靈珊猛點(diǎn)頭，從腰間扯下皺巴巴的羊皮紙，“第三場(chǎng)那只巖甲獸，我故意讓阿木在左路露破綻，它果然撲過(guò)來(lái)......”她越說(shuō)越快，指尖戳著紙上歪歪扭扭的標(biāo)記，“您看這道抓痕！是阿木繞到它腹下時(shí)蹭的，那時(shí)候它以為穩(wěn)贏，防御圈至少松了兩成！“
李明淵接過(guò)紙，指腹撫過(guò)那道被圈紅的抓痕。
羊皮紙邊緣沾著草汁，是方才在藥草園蹲久了蹭的。
他能想象少女蹲在泥地里，邊觀察邊記錄的模樣——和三天前抱著青毛蟲(chóng)的柳依依不同，武靈珊的戰(zhàn)術(shù)本里畫滿了箭頭，每道都帶著股子橫沖直撞的野氣?！靶睦響?zhàn)的關(guān)鍵是讓對(duì)手相信自己占優(yōu)?！彼а?，見(jiàn)少女睫毛顫了顫，像被點(diǎn)到了癢處，“你讓阿木的蹄印故意深淺不一，裝出體力不支？”
“你看出來(lái)了？”武靈珊耳尖瞬間通紅，手指絞著裙角，“我怕被看出來(lái)，特意讓它在第七分鐘才放慢步速......”
“第七分鐘?！崩蠲鳒Y重復(fù)，把紙遞回去時(shí)指尖在“7”字上頓了頓，“不錯(cuò)。
巖甲獸的攻擊間隔是八分半，你卡著它耐心耗盡的節(jié)點(diǎn)?！八倥l(fā)亮的眼睛，忽然想起方才在后臺(tái)，林致遠(yuǎn)說(shuō)要把她拉進(jìn)戰(zhàn)隊(duì)時(shí)自己的回答——能設(shè)計(jì)出這種精準(zhǔn)到分鐘的心理陷阱，確實(shí)是塊好料子。
“叮——”裁判的銅哨在擂臺(tái)上方炸開(kāi)。
兩人同時(shí)轉(zhuǎn)頭。
擂臺(tái)中央，武云錚的赤焰駒正貼著地面翻滾。
它皮毛被抓出幾道血痕，左前爪拖著，每挪一步都在青石板上洇出紅印。
對(duì)面的金瞳猿操控著骷髏猴，骨爪上凝著幽綠鬼火，每一擊都帶著破空聲。
“淵哥！”武靈珊攥住李明淵的袖子，指甲幾乎掐進(jìn)布料，“赤焰駒的火刃失效了，剛才明明該切開(kāi)猴骨的......”她聲音發(fā)顫，眼底的光全凝成了焦色。
李明淵盯著擂臺(tái)。
赤焰駒的呼吸頻率不對(duì)——急促卻淺，像是在強(qiáng)行壓抑體力消耗。
再看金瞳猿，那少年正瞇眼盯著赤焰駒的傷爪，嘴角勾著笑?！俺嘌骜x在裝?！彼蝗徽f(shuō)。
“裝？”武靈珊一怔。
“它的傷口不深?！崩蠲鳒Y抬下巴指了指，“左前爪的血是順著毛流下來(lái)的，真正受力的傷應(yīng)該噴濺狀。”他側(cè)頭看她，“你覺(jué)得金瞳猿在等什么？”
武靈珊咬著唇，視線在兩頭戰(zhàn)寵間來(lái)回掃。
骷髏猴的骨爪已經(jīng)凝了三次鬼火，每次都在即將成型時(shí)被赤焰駒的翻滾打斷。
金瞳猿的拇指在腰間獸牌上敲了敲——那是御獸師催促戰(zhàn)寵加速的習(xí)慣性動(dòng)作。“他在等赤焰駒徹底失去行動(dòng)力！”她突然拔高聲音，“骷髏猴的鬼火需要蓄能，金瞳猿怕赤焰駒臨死反撲，所以想等它連滾都滾不動(dòng)時(shí)再下死手！”
“那如果赤焰駒真的‘徹底失去行動(dòng)力’呢？”李明淵的聲音像根細(xì)針，輕輕一挑。
武靈珊猛地睜大眼睛。
她想起方才自己讓青木鹿裝弱的戰(zhàn)術(shù)，想起巖甲獸撲過(guò)來(lái)時(shí)那松垮的防御圈。“裝死！”她攥住李明淵的手腕，“讓赤焰駒徹底癱在地上，連尾巴都別抖——等骷髏猴湊近了再......”
“叮——”裁判的哨聲再次響起，卻是金瞳猿的聲音蓋過(guò)了哨音：“骷髏猴，終結(jié)它！”
骷髏猴的骨爪騰起幽綠火焰，這次鬼火凝得極實(shí)，像團(tuán)燒著的腐肉。
赤焰駒癱在地上，肚皮隨著呼吸起伏的頻率越來(lái)越慢，慢到幾乎要停。
武云錚的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，突然扯開(kāi)嗓子喊：“赤焰駒！”
骷髏猴的骨爪帶著風(fēng)聲砸下——
赤焰駒的瞳孔卻在瞬間收縮成豎線。
它原本“癱軟”的后肢肌肉猛地繃起，被血染紅的皮毛下，隱約有青色風(fēng)刃在流轉(zhuǎn)。
金瞳猿的臉色變了。
武靈珊的指甲掐進(jìn)掌心，連疼都忘了。
她望著赤焰駒后爪在青石板上摳出的裂痕，聽(tīng)見(jiàn)李明淵在耳邊低笑：“不錯(cuò)，學(xué)得挺快。”
骷髏猴的骨爪離赤焰駒的咽喉只剩三寸。
赤焰駒的尾巴突然卷起一縷風(fēng)——
骷髏猴的骨爪帶著腐肉般的幽綠鬼火，離赤焰駒咽喉只剩三寸。
武云錚的瞳孔驟然收縮成針尖——這是他和赤焰駒演練過(guò)百次的“死線”，再晚半息，鬼火便會(huì)穿透赤焰駒的防御。
他喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，掌心冷汗順著獸牌紋路滲進(jìn)皮膚，那是與赤焰駒精神連接的感應(yīng)區(qū)。
赤焰駒的尾巴卷起的風(fēng)突然凝實(shí)。
青石板擂臺(tái)發(fā)出令人牙酸的摩擦聲，所有人只見(jiàn)一團(tuán)血紅色的影子驟然彈起——赤焰駒后肢肌肉繃成鋼鐵般的線條，被“劃傷”的左前爪根本沒(méi)沾地，反而是右爪凝聚的青色風(fēng)刃，精準(zhǔn)撞向骷髏猴的眉骨。
“咔！”
骨骼碎裂聲比裁判的哨音更先炸響。
骷髏猴的頭骨凹進(jìn)去半寸，幽綠鬼火“噗”地熄滅，骨爪無(wú)力垂落，直接癱在擂臺(tái)中央。
岳承澤踉蹌兩步，扶著擂臺(tái)邊緣的木欄才站穩(wěn)，他盯著自家戰(zhàn)寵，嘴唇哆嗦得說(shuō)不出完整的話：“這...這不可能！
赤焰駒明明傷得走不動(dòng)...“
武云錚的手指深深掐進(jìn)擂臺(tái)邊緣的木欄，指節(jié)發(fā)白。
他望著赤焰駒豎起的蓬松狐尾——那是戰(zhàn)寵全盛時(shí)才會(huì)有的姿態(tài)，喉嚨里滾出壓抑的哽咽。
這只陪他在學(xué)院后山練了三個(gè)月裝死的小狐貍，此刻正用濕潤(rùn)的鼻尖輕蹭他的手背，皮毛上的“血跡”被風(fēng)一吹，竟簌簌往下掉——是染了紅顏料的碎草葉。
“赤焰駒，乘勝追擊！”武云錚突然吼出聲，聲音里還帶著哭腔。
赤焰駒聽(tīng)懂了指令，前爪按地猛跳，毛茸茸的身子撞向骷髏猴的腰骨。
那具本就搖搖欲墜的骨架被撞得騰空，“嘩啦”一聲摔下擂臺(tái)，在青石板上散成二十多塊白骨。
裁判的哨子差點(diǎn)從嘴里掉出來(lái)。
他望著計(jì)分牌上突然翻轉(zhuǎn)的“武”字燈牌，又看了眼癱在臺(tái)下的骷髏猴，連喊三遍“勝者武云錚”才回過(guò)神。
觀眾席的喧嘩聲炸開(kāi)了。
“那血是假的！這小狐貍戲精??！”
“金瞳猿那小子剛才還笑呢，現(xiàn)在臉都白成紙了！”
“青云學(xué)院今年要出黑馬了！”
武靈珊攥著李明淵的袖子，指甲幾乎要把布料摳破。
她望著臺(tái)上蹦跳的赤焰駒，又轉(zhuǎn)頭看身邊的李明淵正垂眼笑，眼底像是有星火在晃?！皽Y哥，你早看出來(lái)了？”她說(shuō)道。
“赤焰駒的呼吸頻率。”李明淵抬手指了指擂臺(tái)，“真正瀕死的戰(zhàn)寵會(huì)本能收縮腹腔，可它的肚皮是均勻起伏的。
那小丫頭片子（指武云錚）藏得深，連獸牌都沒(méi)亮全力?！?/p>
“武云錚！武云錚！”
呼喊聲里，武云錚蹲下來(lái)把赤焰駒抱進(jìn)懷里。
他能清楚感受到赤焰駒心跳如鼓，那是剛才裝死時(shí)強(qiáng)行壓抑的生命力。“赤焰，下次別把顏料抹這么厚。”他用袖子擦赤焰駒臉上的“血”，聲音輕得只有一人一寵能聽(tīng)見(jiàn)，“剛才我差點(diǎn)以為你真...”“嗷嗚?！背嘌骜x舔他的下巴，尾尖卷住他的手腕輕輕拽。
岳承澤蹲在臺(tái)下，機(jī)械地把骷髏猴的骨頭往懷里扒拉。
他抬頭時(shí)眼眶通紅：“裁判！這不公平！赤焰駒詐傷！”
“規(guī)則里沒(méi)說(shuō)不能用戰(zhàn)術(shù)。”裁判敲了敲胸前的銀哨，“倒是你，沒(méi)看出對(duì)手的虛實(shí)，是御獸師的失職?！彼D(zhuǎn)身面向觀眾席，提高聲音，“下一輪晉級(jí)賽開(kāi)始前，按慣例抽取一名幸運(yùn)學(xué)員直接晉級(jí)！”
喧鬧聲突然靜了半拍。
抽簽箱被工作人員捧上臺(tái)，紅綢覆蓋的木盒在陽(yáng)光下泛著金光。
“現(xiàn)在開(kāi)始抽簽！”裁判掀開(kāi)紅綢，“請(qǐng)上一輪表現(xiàn)最突出的學(xué)員代表來(lái)抽——武云錚同學(xué)，麻煩你？”
武云錚愣了愣，抱著赤焰駒走上臺(tái)。
他伸手進(jìn)抽簽箱時(shí)，赤焰駒突然豎起耳朵，鼻尖微微抽動(dòng)。
當(dāng)他捏出那張泛著銀光的紙箋時(shí)，觀眾席的抽氣聲比之前的歡呼更響。
紙箋上，“李明淵”三個(gè)墨字還帶著未干的水痕。
“李...李明淵？”裁判的聲音拔高了半度，脖子伸得老長(zhǎng)去看紙箋，“請(qǐng)李明淵同學(xué)上臺(tái)領(lǐng)取晉級(jí)令牌！”
觀眾席的喧嘩聲像被突然掐斷的琴弦。
李明淵站在最前排，聽(tīng)見(jiàn)自己名字時(shí)睫毛輕顫。
“李明淵同學(xué)？”裁判又喊了一聲，聲音里帶了點(diǎn)催促。
李明淵這才邁步上臺(tái)。
他經(jīng)過(guò)武云錚身邊時(shí)，赤焰駒突然從武云錚懷里探出腦袋，粉粉的鼻尖在他掌心輕蹭了一下。
武云錚慌忙要把赤焰駒拽回來(lái)，卻見(jiàn)李明淵屈指彈了彈赤焰駒的耳朵：“戲精?！背嘌骜x歪頭，喉嚨里發(fā)出呼嚕呼嚕的聲音，倒像是被夸了。
裁判將一枚刻著青云學(xué)院徽章的玉牌塞進(jìn)李明淵掌心，金屬與玉石相碰的脆響驚得臺(tái)下幾個(gè)學(xué)員抖了抖。“恭喜李同學(xué)直接晉級(jí)八強(qiáng)。”裁判說(shuō)道。
武云錚抱著赤焰駒退到臺(tái)邊，看著李明淵被裁判領(lǐng)著下臺(tái)，赤焰駒的尾巴尖還沾著點(diǎn)沒(méi)擦干凈的紅顏料，在陽(yáng)光下像一滴凝固的血。
“云錚?！蔽潇`珊不知道什么時(shí)候擠到了擂臺(tái)邊，她的發(fā)梢沾著點(diǎn)草屑，顯然是從觀眾席擠過(guò)來(lái)的，“你下午的對(duì)手...我剛才聽(tīng)見(jiàn)工作人員說(shuō)，是安夢(mèng)璃?！?/p>
武云錚的手指在赤焰駒背上頓住。
赤焰駒察覺(jué)到他的緊張，爪子輕輕扒拉他的手背。“安...安夢(mèng)璃？”他記得那是一年級(jí)的風(fēng)云人物，上次學(xué)院訓(xùn)練時(shí)，她的戰(zhàn)寵小白龍噴了半擂臺(tái)的冰霧，把對(duì)手的火獅凍成了冰雕。
“她的小白龍進(jìn)階了?！蔽潇`珊的聲音放得很低，“我看見(jiàn)她剛才在后臺(tái)，龍鱗閃著銀光，比之前亮多了?！?/p>
武云錚深吸一口氣，低頭用額頭抵住赤焰駒的耳朵。
赤焰駒溫暖的鼻息噴在他下巴上，帶著點(diǎn)青草和松脂的香氣——這是它每次戰(zhàn)前都會(huì)蹭的學(xué)院后山的野薄荷?！芭聠?？”他輕聲問(wèn)。
赤焰駒歪頭，用濕漉漉的鼻尖頂了頂他的喉結(jié)。
“不怕?！蔽湓棋P笑了，手指插進(jìn)赤焰駒蓬松的毛里，“你裝死能騙骷髏猴，冰霧總凍不住風(fēng)吧？”他抬頭時(shí)，正好看見(jiàn)李明淵站在后臺(tái)入口處，正被幾個(gè)學(xué)員圍著說(shuō)話。
李明淵側(cè)過(guò)臉，目光掃過(guò)來(lái)時(shí)，像是能穿透層層人群，在他臉上停了半秒。
裁判的哨聲再次響起，宣布午休時(shí)間結(jié)束。
武云錚抱著赤焰駒往休息室走，路過(guò)后臺(tái)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)清脆的笑聲。
那聲音像碎冰撞在玉盤上，帶著點(diǎn)漫不經(jīng)心的驕矜：“小白龍，下午讓他們看看，什么叫真正的御獸?！?/p>
赤焰駒的耳朵突然豎得筆直，尾巴上的毛微微炸開(kāi)。
武云錚腳步頓了頓，透過(guò)半開(kāi)的門簾，看見(jiàn)一抹月白色的裙角閃過(guò)，裙裾上繡著蜿蜒的龍紋，在陰影里泛著冷光。