通道內(nèi)的空氣似乎因為那陣短暫的騷動而變得更加凝滯。
守衛(wèi)離去的腳步聲像是投入死水潭的石子，漣漪散盡后，只剩下更加深沉的寂靜。
4277低著頭，用刮刀一下下地處理著管壁上的污漬，動作卻不如先前那般利落。
她的余光不受控制地瞟向身側(cè)的那個男人。
他已經(jīng)回到了自己的工作區(qū)域，繼續(xù)用那支后坐力巨大的清洗槍清理著管道，槍身在他手中穩(wěn)如磐石，仿佛只是玩具水槍。他甚至沒有再看她一眼，好像剛才那個將她從死亡邊緣拽回來的懷抱，和她為了保護他而向守衛(wèi)低頭的舉動，都只是這污濁空氣中兩個無意義的浮游塵埃。
可4277知道，有什么東西不一樣了。
這個叫4071的新人，像一柄被錯誤地扔進了垃圾堆里的手術刀，鋒利、精準，與周圍的一切格格不入。
她以前也見過一些不服管教的刺頭，但他們要么很快被“打磨”成和其他人一樣的麻木，要么就徹底消失，成為某個角落里無人問津的“耗材”。
可4071不同，他不是反抗，而是無視。
那種從骨子里透出來的冷靜，比任何咆哮和反抗都更令人心悸。
楚子航確實沒想太多。
對他而言，救人是一種本能反應，就像揮刀格擋一樣，不需要經(jīng)過大腦的權衡。
而4277的解圍，在他看來則是一次高效的危機處理。
他欣賞這種效率。
他完成了自己負責的區(qū)域，發(fā)現(xiàn)4277還有一小半沒有處理完，便提著清洗槍，默默地走過去，從另一端開始清理，與她共同推進。
4277的動作一頓，感受著那支清洗槍噴出的溶劑濺起的細微水霧。
他什么都沒說，但這個舉動本身，比任何語言都有分量。
在這座人人自危、只求自保的燈塔上，分擔別人的工作，簡直是天方夜譚。
她咬了咬嘴唇，沒有作聲，只是加快了手中的速度。
“嘀——嘀——嘀——”
工作結(jié)束的警報聲終于響起，比任何天籟之音都更動聽。
所有塵民都像是被抽走了最后一絲力氣，拖著疲憊不堪的身體，扔下工具，匯入人流，走向他們稱之為“食堂”的地方。
那是一個更加巨大的金屬空間，穹頂很高，但燈光昏暗，無數(shù)道粗大的管線裸露在外，像某種怪獸盤錯的內(nèi)臟。
上千名塵民擠在這里，空氣中彌漫著汗臭、消毒水和一種難以形容的、仿佛是腐爛蛋白質(zhì)的腥味。
隊伍像蠕動的長蛇，緩慢地挪向一個巨大的金屬機器。
機器下方有一個傳送帶，每當有人將一個金屬餐盤放上去，機器就會“哐當”一聲，掉下一個黑褐色的、巴掌大小的圓餅。
這就是塵民一天的口糧，“蟲餅”。
楚子航面無表情地站在隊伍里，看著前面的人麻木地拿起餐盤和那個黑餅子，走到一旁狼吞虎咽。
他的黃金瞳能清晰地看到那餅子的構成——由某種昆蟲碾碎后混合著不明的植物纖維和最低級的合成營養(yǎng)劑壓制而成，表面粗糙，質(zhì)地堅硬，像一塊風干的泥土。
他想起了在芝加哥時，和路明非一起去吃的那家牛排館，菲力牛排要五分熟，鮮嫩多汁；想起了卡塞爾學院的餐廳，雖然芬格爾總是抱怨營養(yǎng)餐難吃，但至少有牛奶、面包和沙拉。
甚至，他還想起了母親為他準備的早餐，煎蛋的邊緣要微微焦黃，培根不能太油。
那些遙遠得像是上輩子記憶的畫面，與眼前這個黑色的、散發(fā)著腥氣的餅子形成了荒謬而尖銳的對比。
輪到他了。
他拿起餐盤，接住了那個“哐當”一聲掉下來的蟲餅。
入手的感覺很沉，很硬。
他走到一個角落，4277不知何時已經(jīng)坐在了不遠處的一張長凳上，小口小口地啃著她的那份。
她似乎注意到他的視線，或者說，是注意到了他看著蟲餅時那超過三秒的、異乎尋常的靜止。
“第一次吃？”4277的聲音很干，像被砂紙打磨過，“別想它是什么做的，就當是一塊能填飽肚子的石頭?！?/p>
楚子航?jīng)]說話，他只是拿起蟲餅，在4277有些訝異的注視下，干脆利落地咬了一大口。
堅硬，粗糲，滿是難以咀嚼的纖維和細小的硬殼。
味道……像混著土的劣質(zhì)蛋白粉，帶著一股揮之不去的腥氣。
這東西挑戰(zhàn)的不是味覺，而是人類作為一種生物的進食本能。
他的臉上依舊沒有任何表情，只是咀嚼的動作比平時慢了一些。
他冷靜地分析著，這東西能提供的能量大約是三百卡路里，蛋白質(zhì)含量尚可，但缺乏多種維生素和微量元素，長期食用會導致嚴重的營養(yǎng)不良和免疫力下降。
“營養(yǎng)成分不均衡?！彼氏氯ブ螅o出了一個客觀的評價。
4277被他這句評價噎得差點嗆到，她用一種看怪物的眼神看著他，隨即發(fā)出一聲極輕的、帶著自嘲的笑聲：“均衡？我們是塵民，能‘活著’就已經(jīng)是燈塔最大的恩賜了。你還想要‘均衡’？”
她頓了頓，目光投向頭頂那片看不到天空的金屬天花板，聲音里帶著一種講童話故事般的虛無縹緲：“我聽那些老人說過，在很久很久以前，地面上的人……吃的東西不是這樣的。他們吃一種白色的、軟軟的東西，叫‘面包’。還有一種白色的液體，叫‘牛奶’。據(jù)說，那是只有住在燈塔最頂層的上民才能享受到的東西?！?/p>
她說完，自己都覺得有些可笑地搖了搖頭，仿佛在說一個自己都不信的傳說。
楚子航咀嚼的動作停頓了零點一秒。
面包，牛奶。
這些在他過去的人生中普通到不能再普通的詞匯，從這個女孩嘴里說出來，卻像是一個失落文明的圣物，遙遠而神圣。
他沒有回答她。
他只是沉默地、一口一口地，將那塊難以下咽的蟲餅全部吃完。
他沒有去想什么是面包，什么是牛奶，也沒有去回味那份五分熟的菲力牛排。
因為他知道，在這個糟糕透頂?shù)氖澜缋?，回憶是最高級的奢侈品，也是最無用的負累。
他現(xiàn)在唯一要做的，就是把這些“石頭”咽下去，活下去。
然后，把這個只準人吃石頭、卻把面包當成童話的世界，徹底打穿。