冰冷的河水如同無(wú)數(shù)根鋼針，刺穿著沈硯的皮膚，鉆進(jìn)骨髓。沉重的麻袋墜著他，像一塊投入深淵的頑石。渾濁的水下世界，光線扭曲，耳邊只有水流沉悶的嗚咽和自己心臟在胸腔里瘋狂擂鼓的聲音。
“冷靜！陳默，不，沈硯！冷靜下來(lái)！” 一個(gè)聲音在意識(shí)深處嘶吼，壓下了瀕死的窒息感和刺骨的寒冷帶來(lái)的生理性顫抖。
前世投行里無(wú)數(shù)次面對(duì)并購(gòu)案崩盤、客戶臨陣反水的危機(jī)處理經(jīng)驗(yàn)，如同本能般涌現(xiàn)。他強(qiáng)迫自己進(jìn)入一種近乎冷酷的專注狀態(tài)。肺部火燒火燎地抗議著，但他死死咬住牙關(guān)，利用繩索捆綁時(shí)并非完全密不透風(fēng)的間隙，最大限度地?cái)U(kuò)張胸腔，吸入最后一點(diǎn)混著泥沙的空氣。腦海中，屬于原主“沈硯”的記憶碎片——那些被忽視的細(xì)節(jié)、家族內(nèi)部的齷齪、叔父沈萬(wàn)鈞眼神深處偶爾閃過(guò)的貪婪——飛速地掠過(guò)、篩選、重組。
時(shí)間感在水下被扭曲拉長(zhǎng)。每一秒都像一個(gè)世紀(jì)那么難熬。岸上模糊的人聲透過(guò)水波傳來(lái)，帶著一種事不關(guān)己的冷漠和虛偽的嘆息。
“……唉，硯哥兒也是糊涂，怎么就做出這等事……”
“萬(wàn)鈞兄也是大義滅親，為了家族清譽(yù)……”
“時(shí)辰差不多了吧？撈上來(lái)看看……”
就是現(xiàn)在！
身體被一股力量猛地向上拽去。刺目的天光驟然刺入眼簾，冰冷的空氣涌入鼻腔，帶來(lái)劇烈的嗆咳和撕裂般的疼痛。沈硯沒(méi)有浪費(fèi)這寶貴的一瞬間。他借著被拖拽的力道，身體猛地一掙，爆發(fā)出壓抑到極致的嘶吼，伴隨著劇烈的、仿佛要將肺都咳出來(lái)的喘息，喉嚨里擠出嘶啞破碎的聲音：
“呃……咳咳……嗬嗬……我……我沒(méi)死！”
“詐尸了！！”
“老天爺！沈硯……沈硯活了？！”
“鬼！是鬼??！”
岸上的人群瞬間炸開(kāi)了鍋。剛才還假惺惺嘆息的族人，此刻臉上寫滿了驚恐和難以置信，呼啦一下向后散開(kāi)，仿佛沈硯是什么洪水猛獸。幾個(gè)負(fù)責(zé)沉塘的健仆更是嚇得手一松，沈硯重重摔在濕滑泥濘的河岸上，沾滿了枯草和淤泥。
混亂中，沈硯的目光如同淬了毒的冰棱，精準(zhǔn)地釘在一個(gè)人臉上——沈萬(wàn)鈞。
這位沈家如今的二老爺，保養(yǎng)得宜的臉上，血色瞬間褪得一干二凈，精心修剪的胡須微微顫抖，那雙平日里總是帶著和煦笑意的眼睛里，此刻只有掩飾不住的震驚和一絲……慌亂。他下意識(shí)地后退了半步，撞在身后一個(gè)族老身上。
沈硯要的就是這短暫的震懾和混亂！
他掙扎著半坐起來(lái)，不顧渾身濕透的狼狽和刺骨的寒冷，用盡力氣，聲音嘶啞卻異常清晰地指向沈萬(wàn)鈞，每一個(gè)字都像冰珠子砸在青石板上：
“叔父……咳咳……好狠的心腸！侄兒究竟犯了何罪，竟要受此沉塘私刑？！”
沈萬(wàn)鈞臉色由白轉(zhuǎn)青，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，厲聲喝道：“沈硯！你……你休要裝神弄鬼！你偷盜族產(chǎn)，人贓并獲，家族依規(guī)處置，有何不妥？！你既已伏法，就該認(rèn)命！”
“認(rèn)命？” 沈硯冷笑，那笑聲帶著水汽的冰冷和一種超越年齡的譏諷，“侄兒不明！敢問(wèn)叔父，侄兒偷盜了何物？何時(shí)偷盜？贓物又在何處？！可有人證親眼所見(jiàn)我進(jìn)入庫(kù)房？！”
他語(yǔ)速極快，不給沈萬(wàn)鈞喘息和編造的時(shí)間，邏輯鏈條清晰得可怕。
“族中告示言，庫(kù)房失竊是在三日前申時(shí)三刻！敢問(wèn)叔父，申時(shí)三刻，侄兒身在何處？！” 沈硯的目光掃過(guò)人群，落在幾個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的仆役身上，“張三！李四！那日申時(shí)三刻，你們?cè)诤笤呵鍜呗淙~，可曾見(jiàn)我離開(kāi)過(guò)西廂小院？！”
被點(diǎn)名的兩個(gè)仆役渾身一哆嗦，在沈硯逼視和沈萬(wàn)鈞陰沉的目光下，結(jié)結(jié)巴巴道：“回…回二老爺，三少爺……那…那日申時(shí)，小的們確實(shí)在西廂院外干活……沒(méi)…沒(méi)見(jiàn)三少爺出來(lái)過(guò)……”
沈硯緊接著逼問(wèn)：“好！就算我神通廣大，能避開(kāi)所有人耳目偷了東西。告示又說(shuō)，失竊的是三件前朝官窯的青瓷花瓶！那等大件易碎之物，我沈硯一個(gè)手無(wú)縛雞之力的書生，如何悄無(wú)聲息地運(yùn)出守衛(wèi)森嚴(yán)的內(nèi)庫(kù)？運(yùn)出后，又藏于何處？我那小院，昨日已被叔父親自帶人翻了個(gè)底朝天，除了幾卷破書和先母遺物，可曾搜出半個(gè)瓷瓶碎片？！”
人群開(kāi)始騷動(dòng)。沈萬(wàn)鈞的指控本就有些含糊其辭，此刻被沈硯條理分明地一一駁斥，漏洞百出。族老們的臉上也露出了疑慮。
沈萬(wàn)鈞額頭青筋跳動(dòng)，他沒(méi)想到這個(gè)一向懦弱寡言的侄子，死里逃生后竟變得如此犀利難纏。他色厲內(nèi)荏地吼道：“強(qiáng)詞奪理！定是你勾結(jié)外人銷贓！賬房王先生親眼見(jiàn)你前幾日鬼鬼祟祟在庫(kù)房附近徘徊！庫(kù)房鑰匙也唯獨(dú)少了一把你父親當(dāng)年保管的副鑰！鐵證如山！”
“王先生？” 沈硯嗤笑一聲，目光如電般射向人群中一個(gè)眼神閃爍、山羊胡子的干瘦賬房，“王先生，你既親眼所見(jiàn)，那請(qǐng)問(wèn)，我是哪一日？具體哪個(gè)時(shí)辰？在庫(kù)房附近何處‘鬼鬼祟祟’？我當(dāng)日穿著什么顏色的衣衫？手里可曾拿著東西？你既然看到了，為何不當(dāng)場(chǎng)喝止，或立刻稟報(bào)叔父，而非要等到失竊后才說(shuō)？！”
王先生被他連珠炮似的追問(wèn)逼得面紅耳赤，支支吾吾：“這……老朽……老朽記不清具體時(shí)辰了，大約是前幾日……衣衫……似乎是青灰色的……”
“呵，大約？似乎？” 沈硯的聲音陡然拔高，帶著一股凜然的氣勢(shì)，“如此含糊不清的證詞，也能作為‘鐵證’，定我一個(gè)偷盜族產(chǎn)、沉塘處死的重罪？！至于鑰匙……” 他頓了頓，聲音里充滿了悲憤和嘲諷，“先父故去后，那副鑰早已被叔父以‘代為保管’之名收走！此事族中管事皆可作證！叔父，侄兒倒要問(wèn)問(wèn)，那失竊的鑰匙，究竟是庫(kù)房原本的那一把，還是……叔父您‘代為保管’的、我父親的那一把？！”
此言一出，如同在滾油里潑了一瓢冷水！
人群徹底嘩然。沈硯的矛頭已經(jīng)直指核心——沈萬(wàn)鈞栽贓陷害，圖謀長(zhǎng)房遺產(chǎn)！雖然他沒(méi)有明說(shuō)“遺產(chǎn)”二字，但“父親留下的那份遺產(chǎn)”的暗示，結(jié)合鑰匙歸屬的質(zhì)疑，足以讓在場(chǎng)所有人心領(lǐng)神會(huì)。
沈萬(wàn)鈞的臉徹底變成了豬肝色，指著沈硯的手指氣得發(fā)抖：“你……你血口噴人！小畜生！死到臨頭還敢攀誣長(zhǎng)輩！族規(guī)何在？！來(lái)人！給我……”
“夠了！”
一聲蒼老但帶著威嚴(yán)的低喝打斷了沈萬(wàn)鈞的咆哮。一直冷眼旁觀的族中三叔公，拄著拐杖走了出來(lái)。他渾濁但精明的眼睛在狼狽卻挺直脊梁的沈硯和臉色鐵青的沈萬(wàn)鈞之間掃了幾個(gè)來(lái)回。
祠堂前的空氣仿佛凝固了。只剩下沈硯粗重的喘息聲，以及河水拍打岸邊的嘩嘩聲。
三叔公緩緩開(kāi)口，聲音不大，卻壓住了所有的嘈雜：“沈硯偷盜族產(chǎn)一事，疑點(diǎn)重重，證據(jù)不足?！?他看了一眼沈萬(wàn)鈞，眼神帶著警告，“沉塘之刑，確屬過(guò)激?！?/p>
沈萬(wàn)鈞急道：“三叔公！他……”
“閉嘴！” 三叔公拐杖重重一頓地，“沈硯行為不端，沖撞長(zhǎng)輩，亦是事實(shí)。褫奪其族籍，即刻驅(qū)逐出城，永不得歸！其父名下產(chǎn)業(yè)，由家族暫代管，待其……待其自證清白或有后嗣再議！” 他做出了一個(gè)看似折中，實(shí)則偏向沈萬(wàn)鈞的裁決。維護(hù)了家族顏面（承認(rèn)沈硯有錯(cuò)），也暫時(shí)安撫了沈萬(wàn)鈞（拿到了產(chǎn)業(yè)代管權(quán)），同時(shí)踢開(kāi)了沈硯這個(gè)麻煩。
沈萬(wàn)鈞雖然對(duì)這個(gè)結(jié)果不甚滿意（沒(méi)能徹底除掉沈硯），但看到三叔公嚴(yán)厲的眼神和其他族老微微頷首的樣子，知道這是目前最好的結(jié)果。他強(qiáng)壓下怒火，陰狠地剜了沈硯一眼，那眼神仿佛在說(shuō)：算你走運(yùn)，滾出城去，看你能活幾天！
兩個(gè)健仆上前，粗暴地剝掉沈硯身上那件還算厚實(shí)的外袍，只留下里面一件單薄破舊的灰色里衣。一個(gè)破舊的粗布包裹被扔到他腳邊。
“滾吧！沈家沒(méi)你這號(hào)人了！” 健仆啐了一口。
沈硯沒(méi)有再看任何人，尤其是沈萬(wàn)鈞。他默默地、艱難地彎下腰，撿起那個(gè)輕飄飄的包裹，緊緊地攥在手里，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。濕透的單衣貼在身上，寒風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)一陣陣刺骨的冷顫，但他挺直的脊梁沒(méi)有一絲彎曲。
他踉蹌著轉(zhuǎn)身，一步一步，在族人或冷漠、或鄙夷、或幸災(zāi)樂(lè)禍、或一絲不易察覺(jué)的憐憫的目光中，走出了那扇曾經(jīng)象征著家族庇佑，如今卻冰冷如鐵的沈家大門。
沉重的朱漆大門在他身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶而決絕的“哐當(dāng)”一聲，隔絕了門內(nèi)的富貴喧囂，也徹底斬?cái)嗔怂c這個(gè)腐朽家族的最后一絲聯(lián)系。
街道上行人投來(lái)好奇或嫌惡的目光。沈硯無(wú)視了所有視線，只是將那破舊的包裹抱得更緊了些。包裹里，除了幾件打滿補(bǔ)丁的舊衣和一個(gè)硬邦邦的雜糧饃，只有一枚緊貼著他冰冷胸膛、觸手溫潤(rùn)的圓形玉佩——那是他母親留給他唯一的遺物。
他抬起頭，望向城門的方向，眼神里沒(méi)有了初醒時(shí)的迷茫和恐懼，只剩下刻骨的冰冷和一種沉寂的、卻足以燎原的火焰。
這筆債，他沈硯，記下了。
城門口，守衛(wèi)顯然已得到了沈家的通知，沒(méi)有盤問(wèn)，只有粗暴的推搡和一句冰冷的呵斥：“快滾！晦氣！”
沈硯被推出城門洞，踉蹌幾步才站穩(wěn)。身后，沉重的城門伴隨著鐵鏈絞動(dòng)的“嘎吱”聲，轟然關(guān)閉，徹底將他隔絕在了高墻之外的世界。