七年級(jí)做為準(zhǔn)畢業(yè)生的佐伊忙到幾乎起飛，雖然相較于O.W.Ls來說，大家在N.E.W.Ts時(shí)需要考的科目少了不少，但相應(yīng)的各科要求也更高了。饒是佐伊這種經(jīng)歷過種花家高考的人也有些吃不消，一邊熬夜一邊喝提神劑，她的室友們甚至開始打賭她哪天會(huì)徹底累垮——“我賭下周一，她再這樣喝提神劑，遲早要進(jìn)校醫(yī)院。”
圖書館的座位從早到晚擠滿了埋頭苦讀的學(xué)生，公共休息室的壁爐邊堆滿了厚厚的筆記和課本，就連走廊里都時(shí)常能見到邊走邊背誦咒語的學(xué)生。
當(dāng)斯內(nèi)普第三次巡夜時(shí)候在魔藥教室里發(fā)現(xiàn)佐伊趴在桌上睡著，手里還攥著半篇未完成的論文時(shí)，叫醒她之后皺著眉嘆氣，語氣里帶著淺淡的失望和不贊同：“你這樣不顧自己身體的行為，讓我懷疑是否對(duì)你提出了過高的要求，斯拉格霍恩小姐?！?/p>
被叫醒還在因?yàn)檫^度使用提神劑而頭痛的佐伊聞言抬起頭，海藍(lán)色的眼眸里布滿迷茫無措：“教授？”
“我的確要求我的助教必須五門主課成績?yōu)镺，兩門選修成績至少為E，”斯內(nèi)普舉著的魔杖尖散發(fā)著柔和的白光，照亮了黑暗中兩個(gè)人的臉，佐伊眼下的青黑色襯得臉色越發(fā)慘白，“但如果是依靠這種方式達(dá)到目的，我只會(huì)認(rèn)為你的能力有限?！?/p>
佐伊的呼吸微微一滯，斯內(nèi)普的話像一盆冰水澆在她混沌的思緒上。她下意識(shí)攥緊了手中的羊皮紙，指節(jié)因用力而泛白。
“我……”她的聲音有些啞，不得不清了清嗓子才繼續(xù)道，“我只是想確保萬無一失。”
斯內(nèi)普的目光落在她微微發(fā)抖的手指上，又移到她布滿血絲的眼睛。他的語氣依然冷淡，但語速卻微妙地放慢了：“萬無一失？你現(xiàn)在的狀態(tài)，連基礎(chǔ)魔藥操作都可能出錯(cuò)?！?/p>
佐伊抿了抿唇，沒有反駁。她知道自己最近的反應(yīng)速度確實(shí)變慢了——昨天在熬制活地獄湯劑時(shí)，她甚至差點(diǎn)把瞌睡豆的汁液加錯(cuò)順序，天知道她從三年級(jí)以后就再?zèng)]有犯過這么蠢的錯(cuò)誤。
斯內(nèi)普熄滅了杖尖的光芒，室內(nèi)重新陷入昏暗，只有窗外微弱的暗綠色光芒勾勒出他的輪廓。他沉默了幾秒，忽然說道：“從明天開始，暫停助教工作。”
佐伊猛地抬頭：“教授！我可以調(diào)整——”
“這不是懲罰，斯拉格霍恩。”他打斷她，聲音帶著不明顯的安撫，“如果你在N.E.W.Ts前把自己送進(jìn)校醫(yī)院，那才是真正的失敗。”
佐伊垂下眼睛，睫毛在蒼白的臉頰上投下一小片陰影，斯內(nèi)普看不清她的臉色只能聽見聲音里的歉意和自責(zé)：“……我明白了?！?/p>
斯內(nèi)普轉(zhuǎn)身走向儲(chǔ)藏柜，從深處取出一個(gè)小水晶瓶扔給她。佐伊手忙腳亂地接住，瓶中的液體在幽綠色的光線下泛著漂亮的湖藍(lán)色。
“無夢藥劑?！彼硨?duì)著她整理藥材，聲音平靜，“喝下去，立刻回寢室。如果明天早餐時(shí)我還看到你眼下有青黑——”
“您就關(guān)我禁閉？”佐伊忍不住小聲接話，嘴角微微翹起。
斯內(nèi)普側(cè)頭瞥了她一眼，黑眸中閃過一絲極淡的無奈：“不，我會(huì)聯(lián)系龐弗雷夫人，她絕對(duì)會(huì)很樂意給你灌一服生死水?！?/p>
佐伊捏著那瓶無夢藥劑，湖藍(lán)色的液體在水晶瓶里微微晃動(dòng)，像一汪被囚禁的湖水。她突然意識(shí)到——這是斯內(nèi)普親手熬的。
配方里加入月長石粉末后需要逆時(shí)針攪拌七次，只有他能把握那種微妙的無色藥液轉(zhuǎn)藍(lán)的臨界點(diǎn)。
“謝謝您，教授?！彼p聲說，拇指無意識(shí)地摩挲著瓶身上細(xì)小的刻痕——那是個(gè)幾乎看不見的“S”。
斯內(nèi)普已經(jīng)轉(zhuǎn)身走向魔藥教室門口，黑袍翻涌如云霧：“如果明天你的論文還像上一份一樣滿是邏輯漏洞，我會(huì)考慮撤銷你的N.E.W.Ts報(bào)名資格?！?/p>
佐伊知道這是句空話——霍格沃茨沒人能阻止學(xué)生參加終極巫師考試，哪怕是斯內(nèi)普。但她還是忍不住笑了，把藥劑小心地收進(jìn)長袍口袋：“好的，教授。”
第二天早餐時(shí)分，宿舍三個(gè)人難得看到意識(shí)清醒的佐伊。“梅林的胡子?。 笨ㄉ旱吕粗粢寥莨鉄òl(fā)的臉，“你喝美容藥劑了？”
佐伊慢條斯理地給吐司抹上巧克力醬：“當(dāng)然不是?！彼龔目诖锾统鲆呀?jīng)空了的水晶瓶，陽光透過瓶身在長桌上投下小小的光斑。
黛爾菲娜揚(yáng)起眉毛：“無夢藥劑？龐弗雷夫人可不會(huì)隨便開這種——”
“是教授給的?！弊粢良傺b沒看見室友們正在交換眼神，“他說如果我今天還——”
話沒說完，月長石從貓頭鷹群里落到佐伊面前，尖銳的喙叼著一張紙條。羊皮紙上只有一行她熟記于心的擠擠挨挨的字跡：“魔藥教室。今晚七點(diǎn)。帶上你漏洞百出的論文?！?/p>
佐伊的耳朵尖紅了。她小心翼翼地把紙條折好塞進(jìn)《高級(jí)魔藥制作》書頁里，沒注意到維羅妮卡正對(duì)其他人做口型：“賭局取消，不然又是莊家通吃。”
不用再額外承擔(dān)魔藥助教的工作后，佐伊總算有了更多時(shí)間復(fù)習(xí)和休息。
和五年級(jí)一樣，圣誕節(jié)和復(fù)活節(jié)假期她依舊沒有回家，不過好在這一次斯內(nèi)普破例給她開了小灶。也是這個(gè)時(shí)候佐伊才發(fā)現(xiàn)，斯內(nèi)普并不只是專精魔藥學(xué)，事實(shí)上，他在魔咒學(xué)、黑魔法防御術(shù)和草藥學(xué)上的造詣幾乎不比教授這門課的老師差，哪怕是變形術(shù)他也有著自己獨(dú)到的見解。
托他的福，考試前一周，當(dāng)其他學(xué)生還在瘋狂背誦時(shí)，佐伊已經(jīng)能從容地在各科間切換思維。最后一次輔導(dǎo)結(jié)束時(shí)，斯內(nèi)普站在地窖的陰影里，難得地說了一句與學(xué)業(yè)無關(guān)的話：“記住，考試只是開始，不是終點(diǎn)。”
佐伊抱著厚厚的筆記，突然很想知道他是不是也曾對(duì)另一個(gè)綠眼睛的女生說過類似的話？但她還是壓住了心里瘋狂翻滾著噴灑出名為嫉妒的毒液的不可名狀的兇獸，淺金色長發(fā)海藍(lán)色眼睛的姑娘彎著眉眼站在走廊里，在跳躍的火光映照下看起來乖巧無害又陽光開朗：“我會(huì)記住的，教授。”
考試持續(xù)了兩周，當(dāng)佐伊結(jié)束最后一門考試時(shí)竟然感覺心口有些許空落落的，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到站在地窖入口的斯內(nèi)普時(shí)空虛的胸腔又被癡迷填滿。
“教授，您怎么會(huì)在這里？”佐伊抱著自己的書包小跑到了他身邊，明明剛見面時(shí)還不到他胸口的女孩不知不覺間已經(jīng)到了他下巴的高度，只微微抬頭就足夠看清男人臉上的表情。
“如果斯拉格霍恩小姐還有一點(diǎn)點(diǎn)印象的話，應(yīng)該會(huì)記得我答應(yīng)過會(huì)為你在鄧布利多那里做擔(dān)保?！彼箖?nèi)普微微低頭看著臉上表情從茫然轉(zhuǎn)為驚喜的少女，輕哼一聲轉(zhuǎn)身帶路走向校長室，“跟上，還是說你不打算做助教了？”
佐伊的腳步在聽到“助教”這個(gè)詞時(shí)突然變得輕快起來，她小跑兩步跟上斯內(nèi)普的步伐，長袍下擺翻起歡快的弧度。走廊墻壁上的火把將兩人的影子拉長又縮短，最終在旋轉(zhuǎn)樓梯前交疊成一道。
“我以為……”她猶豫了一下，手指無意識(shí)地絞著書包帶，“您會(huì)等我所有成績出來再做決定。”
斯內(nèi)普的腳步?jīng)]有停頓，但聲音里帶著她熟悉的諷刺：“看來某些人對(duì)自己考試的表現(xiàn)毫無信心？”
佐伊的嘴角忍不住上揚(yáng)。她知道這是他的方式，用質(zhì)疑代替肯定，就像用戴上黑曜石袖扣代替“謝謝”。
“蟑螂堆?！彼箖?nèi)普對(duì)著滴水獸說出口令，站在他身后的佐伊差點(diǎn)笑出聲，但考慮到今天要做的事還是很努力的將笑容藏好了。
校長室的石獸跳開露出后面旋轉(zhuǎn)上升的樓梯。佐伊緊跟在斯內(nèi)普的身后，直到校長室大門被推開，鄧布利多正坐在辦公桌后，他的半月形眼鏡片的閃光都被周圍亮閃閃的各類魔法器具掩蓋住了。
鄧布利多明亮的藍(lán)色眼睛在眼鏡后閃了閃：“啊，斯拉格霍恩小姐?！彼七^一盤蟑螂堆，“要來點(diǎn)嗎？我最近很喜歡這個(gè)?！?/p>
佐伊禮貌地?fù)u頭，余光瞥見斯內(nèi)普嘴角抽動(dòng)了一下。
“說正事，鄧布利多?！彼箖?nèi)普的聲音像浸了冰水的絲綢，“關(guān)于下學(xué)期的助教安排。”
老校長笑瞇瞇地從抽屜里取出一卷羊皮紙：“別這么急，西弗勒斯。不過……”他忽然看向佐伊，俏皮的眨著眼睛，佐伊看出來他似乎是想逗逗斯內(nèi)普，“你確定不想去魔法部嗎，斯拉格霍恩小姐？傲羅辦公室可是——”
“她選擇魔藥學(xué)?！彼箖?nèi)普打斷道，佐伊聽出來他在試圖心平氣和的說話。
“是的，校長。魔藥學(xué)?！弊粢磷罱K還是沒能忍住嘴角的笑，語氣里是對(duì)斯內(nèi)普的話的順應(yīng)，“畢竟不是誰都能有幸在當(dāng)代最杰出的魔藥大師手下學(xué)習(xí)。”
鄧布利多的目光在兩人之間來回掃視，半月形眼鏡后的藍(lán)眼睛閃爍著狡黠的光芒。他慢悠悠地捋了捋胡子：“多么令人欣慰的選擇啊...不過，佐伊，霍拉斯上次還給我說魔法法律執(zhí)行司的司長對(duì)你很感興趣——”
“阿不思?！彼箖?nèi)普的聲音突然低沉了幾分，“職業(yè)咨詢是兩年前的工作了?！?/p>
佐伊看出斯內(nèi)普已經(jīng)在說難聽話的邊緣徘徊了，上前一步拉回話題：“校長，關(guān)于助教的職責(zé)范圍，您有什么特別要求嗎？”
鄧布利多終于放過了這個(gè)話題，笑呵呵地展開羊皮紙：“沒什么特別的，和之前都差不多。不過……”他突然神秘兮兮地壓低聲音，“你得幫我看著點(diǎn)西弗勒斯，別讓他把太多學(xué)生嚇哭——”
“鄧布利多！”斯內(nèi)普的臉色黑得能滴出墨水。
佐伊拉平嘴角試圖繃著臉不要笑出聲，假裝認(rèn)真閱讀羊皮紙上的條款。陽光透過高挑的玻璃窗灑進(jìn)來，在她淺金色長發(fā)上跳躍。她能感覺到斯內(nèi)普站在她身后，像一道沉默的陰影，卻莫名讓人安心。
“那么，”鄧布利多最后在羊皮紙上蓋下印章，“歡迎正式成為霍格沃茨的魔藥助教，斯拉格霍恩小姐?！彼ＵＱ?，“順便說一句，你的辦公室就在西弗勒斯隔壁——希望你們相處愉快。”
從校長室出來后，佐伊亦步亦趨的緊跟著沉默的斯內(nèi)普一路拐進(jìn)了地窖，卻在準(zhǔn)備跟進(jìn)辦公室時(shí)差點(diǎn)撞到駐足的斯內(nèi)普后背上。
“助教的工作從下學(xué)期才開始，斯拉格霍恩小姐。”他的聲音比平時(shí)更低沉，佐伊聞到了熟悉的魔藥氣息——苦艾、月光花，還有一絲若有若無的薄荷香，“而現(xiàn)在，我認(rèn)為你需要的是休息，以及好好享受你最后一個(gè)悠閑地暑假?！?/p>
“遵命，教授?！彼龤g喜的揚(yáng)起笑臉，感覺臉頰又開始發(fā)燙。
回到宿舍時(shí)，三個(gè)室友正圍作一團(tuán)對(duì)答案，看到她進(jìn)門立刻齊刷刷投來意味深長的目光。
“所以？”卡珊德拉扔掉手里的書拖長聲調(diào)，金色的眼瞳在燈光下閃著興奮的光，“我們的魔藥助教大人終于得償所愿了？”
“比我想象的還要好?！弊粢帘е鴷蜃约旱氖矣褌償D了擠眼睛，“我的辦公室就在他隔壁！”
“為我們的院長大人默哀，”維羅妮卡裝模作樣了一秒就大笑出聲，“因?yàn)樗磳⒂瓉硪粓鲇罒o止境的‘偶遇’。”她夸張地?fù)]了揮手，“走廊、儲(chǔ)藏室、辦公室門口——佐伊·斯拉格霍恩的狩獵范圍正式覆蓋整個(gè)地窖！”
黛爾菲娜嘆氣，但佐伊發(fā)誓她正忍笑忍得發(fā)抖：“愿梅林保佑我們的院長大人?！?/p>