莫小飛盯著手中泛黃的羊皮紙，眉頭擰成了一個(gè)結(jié)。那張紙?jiān)谒n桌抽屜里憑空出現(xiàn)，上面用暗紅色墨水畫(huà)著一幅奇怪的地圖，角落里印著一個(gè)眼睛被齒輪環(huán)繞的徽章。
"看什么呢，這么入神？"程小雨一把搶過(guò)羊皮紙，她扎著高高的馬尾辮，校服袖子卷到手肘，露出曬得微黑的手臂。
"還給我！"莫小飛伸手去夠，但程小雨已經(jīng)跳上了課桌，把紙舉得老高。
"致被選中者，"她大聲念道，"如果你有足夠的勇氣，今晚午夜來(lái)老鐘樓。帶上你的智慧與好奇心，真相在那里等待。——T.H."她低頭看向莫小飛，"什么中二病寫(xiě)的玩意兒？"
教室后門(mén)被猛地推開(kāi)，齊陽(yáng)抱著籃球沖了進(jìn)來(lái)，校服外套隨意地搭在肩上。"喂，書(shū)呆子們，操場(chǎng)見(jiàn)！"他吹了聲口哨，籃球在指尖旋轉(zhuǎn)。
"齊陽(yáng)，過(guò)來(lái)看這個(gè)。"程小雨跳下課桌，把羊皮紙拍在他胸前。
齊陽(yáng)掃了一眼，嗤笑出聲："老鐘樓？那破地方都廢棄二十年了。"他把籃球往地上一砸，"不過(guò)倒是挺刺激，誰(shuí)要去？"
"我！"教室角落傳來(lái)一個(gè)含糊的聲音。張大力從零食堆里抬起頭，嘴角還沾著薯片碎屑，"鐘樓附近不是有家超好吃的燒烤店嗎？"
"你就知道吃。"林月悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在張大力身后，嚇得他差點(diǎn)從椅子上摔下來(lái)。她輕輕拿起那張羊皮紙，纖細(xì)的手指撫過(guò)徽章圖案，"這個(gè)標(biāo)記...我在爸爸的古書(shū)上見(jiàn)過(guò)。"
五個(gè)腦袋湊在一起研究那張神秘邀請(qǐng)函。莫小飛推了推黑框眼鏡："你們不覺(jué)得奇怪嗎？這紙看起來(lái)至少有幾十年歷史，但字跡卻是新的。"
"管他呢，多刺激??！"程小雨眼睛發(fā)亮，"我早就想探索那個(gè)老鐘樓了。"
齊陽(yáng)把籃球往教室后面一扔："今晚十一點(diǎn)半，學(xué)校后門(mén)集合。誰(shuí)不來(lái)誰(shuí)是小狗！"
放學(xué)鈴聲響起，五個(gè)孩子各懷心思地收拾書(shū)包。莫小飛最后看了一眼那張羊皮紙，小心地把它折好放進(jìn)襯衣口袋。他隱約感到，今晚之后，他們的生活將發(fā)生翻天覆地的變化。
......
月光被烏云遮蔽，廢棄校園里只有風(fēng)吹過(guò)雜草的沙沙聲。五個(gè)黑影翻過(guò)后墻的鐵柵欄，落在松軟的泥土上。
"我就說(shuō)該走正門(mén)，"張大力喘著粗氣，拍了拍沾滿(mǎn)鐵銹的雙手，"這下新衣服全毀了。"
"閉嘴，"程小雨壓低聲音，"保安還在巡邏呢。"
他們貼著墻根前進(jìn)，借著樹(shù)影的掩護(hù)穿過(guò)操場(chǎng)。老鐘樓矗立在校園最北端，磚石結(jié)構(gòu)的外墻爬滿(mǎn)了常春藤，尖頂上的大鐘早已停擺，指針永遠(yuǎn)指向三點(diǎn)十七分。
"真瘆人，"張大力縮了縮脖子，"你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)那個(gè)傳聞嗎？三十年前，有個(gè)科研團(tuán)隊(duì)在這里神秘失蹤..."
"再?gòu)U話(huà)就把你一個(gè)人丟在這。"齊陽(yáng)雖然這么說(shuō)，但聲音也有點(diǎn)發(fā)顫。
林月突然停下腳步："有人來(lái)過(guò)。"她指著地面，月光下隱約可見(jiàn)新鮮的腳印通向鐘樓大門(mén)。
莫小飛蹲下身檢查："不止一個(gè)人，而且..."他摸了摸泥土，"腳印很新，可能就在幾小時(shí)前。"
五個(gè)孩子交換了一個(gè)緊張又興奮的眼神。程小雨第一個(gè)走向鐘樓生銹的鐵門(mén)，用力一推——
門(mén)軸發(fā)出刺耳的呻吟，一股混合著霉味和金屬氣息的空氣撲面而來(lái)。手電筒的光束刺破黑暗，照亮了布滿(mǎn)灰塵的室內(nèi)。鐘樓內(nèi)部比外表看起來(lái)寬敞得多，正中央是一個(gè)巨大的齒輪裝置，連接著上方靜止的鐘擺。
"看那里！"林月突然指向角落。
一個(gè)半人高的金屬物體蹲坐在陰影中，外形像一只貓，但身體由復(fù)雜的齒輪和管道構(gòu)成。它的眼睛是兩個(gè)發(fā)著微弱藍(lán)光的玻璃球，胸前嵌著一塊圓形表盤(pán)，指針正以逆時(shí)針?lè)较蚓徛D(zhuǎn)動(dòng)。
"機(jī)...機(jī)器人？"張大力躲到了齊陽(yáng)身后。
就在他們猶豫不前時(shí)，機(jī)器貓的眼睛突然亮了起來(lái)，藍(lán)光變得強(qiáng)烈。一陣機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音過(guò)后，它站了起來(lái)，金屬尾巴優(yōu)雅地?cái)[動(dòng)。
"歡迎，被選中者們。"它的聲音像是老式留聲機(jī)發(fā)出的，帶著金屬質(zhì)感，"我是時(shí)空守護(hù)者第7號(hào)，你們可以叫我鐵皮。"
五個(gè)孩子同時(shí)后退了一步。程小雨的手不自覺(jué)地摸向腰間的瑞士軍刀，而莫小飛的眼睛卻亮了起來(lái)："人工智能？不可能，現(xiàn)在的技術(shù)還達(dá)不到這種程度！"
鐵皮的機(jī)械耳朵轉(zhuǎn)動(dòng)了一下："我不是這個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物。我來(lái)自未來(lái)，更準(zhǔn)確地說(shuō)，來(lái)自時(shí)間之外。"
"證明一下。"齊陽(yáng)警惕地說(shuō)，盡管他的聲音有些發(fā)抖。
鐵皮沒(méi)有回答，而是轉(zhuǎn)身用尾巴指向身后的墻壁。磚石表面突然開(kāi)始扭曲，像水面一樣泛起波紋，逐漸形成一個(gè)漩渦狀的通道。
"時(shí)空門(mén)已經(jīng)開(kāi)啟，"鐵皮說(shuō)，"迷霧之都需要你們的幫助。"
林月上前一步："迷霧之都？那是什么地方？"
鐵皮胸前的表盤(pán)投射出一幅全息圖像，顯示出一個(gè)被灰色霧氣籠罩的城市。"一個(gè)時(shí)空裂縫中的城市，那里時(shí)間停滯，居民消失。如果不及時(shí)修復(fù)時(shí)空裂縫，這種異常很快就會(huì)擴(kuò)散到你們的世界。"
"為什么選我們？"莫小飛問(wèn)出了所有人心中的疑問(wèn)。
"因?yàn)槌赡耆艘呀?jīng)失去了相信不可能事物的能力，"鐵皮的藍(lán)眼睛閃爍著，"而你們還保有純粹的想象力和勇氣。"
五個(gè)孩子面面相覷。程小雨第一個(gè)走向時(shí)空門(mén)："太酷了！我要去！"
"等等，"齊陽(yáng)拉住她，"萬(wàn)一這是個(gè)陷阱呢？"
鐵皮的機(jī)械耳朵垂了下來(lái)："時(shí)間不多了。每拖延一分鐘，迷霧之都就更接近徹底崩潰。"
莫小飛深吸一口氣，推了推眼鏡："我去。誰(shuí)一起？"
令他自己都驚訝的是，其他四人幾乎同時(shí)舉起了手。鐵皮的藍(lán)眼睛似乎露出了欣慰的光芒。
"記住，"它說(shuō)，"在迷霧之都，不要相信你們看到的全部，也不要忽略任何細(xì)節(jié)。時(shí)間在那里表現(xiàn)得很...任性。"
五個(gè)孩子手拉著手，站在旋轉(zhuǎn)的時(shí)空門(mén)前。張大力緊張地咽了口唾沫："現(xiàn)在后悔還來(lái)得及嗎？"
"太遲了！"程小雨大笑著，第一個(gè)踏入了旋渦。
一陣天旋地轉(zhuǎn)的感覺(jué)襲來(lái)，五個(gè)孩子感到身體被拉長(zhǎng)又壓縮，眼前閃過(guò)無(wú)數(shù)破碎的畫(huà)面：遠(yuǎn)古的戰(zhàn)場(chǎng)、未來(lái)的城市、深海、星空...然后是一片灰白。
當(dāng)眩暈感消退，他們發(fā)現(xiàn)自己站在一條陌生的街道中央。天空是鉛灰色的，沒(méi)有太陽(yáng)也沒(méi)有云，只有均勻的、令人壓抑的灰暗。四周彌漫著濃稠的霧氣，能見(jiàn)度不超過(guò)十米。
"這就是...迷霧之都？"程小雨的聲音在寂靜中顯得格外響亮。
鐵皮從最后一個(gè)孩子的背包里鉆出來(lái)——穿越時(shí)空時(shí)它不知怎么縮小了。"歡迎來(lái)到時(shí)空裂縫的中心，"它說(shuō)，"這里集合了所有被遺忘的時(shí)間和空間碎片。"
張大力突然打了個(gè)噴嚏，聲音在空曠的街道上回蕩。"這里好冷，"他揉著鼻子說(shuō)，"而且...太安靜了。"
確實(shí)，整個(gè)城市死一般寂靜，沒(méi)有風(fēng)聲，沒(méi)有鳥(niǎo)叫，甚至他們的腳步聲都被霧氣吞沒(méi)了。莫小飛注意到路邊停著一輛老式汽車(chē)，車(chē)門(mén)敞開(kāi)著，引擎蓋上放著一杯還在冒熱氣的咖啡，仿佛司機(jī)剛剛離開(kāi)。
"看這個(gè)，"林月指著一家咖啡館的櫥窗，"里面的鐘表全都停在3:17。"
齊陽(yáng)湊近看，突然倒吸一口冷氣："玻璃上有字！"
孩子們聚攏過(guò)去。布滿(mǎn)灰塵的櫥窗上，有人用手指劃出了幾個(gè)字："小心影子"。
鐵皮的機(jī)械耳朵警覺(jué)地豎起："我們得離開(kāi)這里，快走！"
但已經(jīng)太遲了。霧氣中，一個(gè)模糊的人形輪廓正緩緩向他們靠近...