噴泉的水珠凝固在半空中，形成一片晶瑩的穹頂。五個孩子仰頭望著鐘塔，那些與小影面容相同的雕像讓他們脊背發(fā)涼。
"這地方越來越像恐怖片了。"張大力縮了縮脖子，把最后一塊巧克力塞進(jìn)嘴里。
鐵皮胸前的表盤突然投射出一幅全息地圖，十二個光點環(huán)繞著鐘塔。"根據(jù)掃描，鐘塔有十二個入口，每個對應(yīng)不同的時間線。"它的機(jī)械耳朵轉(zhuǎn)動著，"選錯的話，我們可能會被分割到不同的時空。"
程小雨已經(jīng)走向最近的一扇青銅門："管它幾個門，試試不就知道了？"
"等等！"莫小飛一把拽住她，"看門上的符號。"
門楣上刻著古老的計時符號——一個被蛇纏繞的沙漏。林月輕輕觸摸那些凹痕："這是古埃及的時間符號，象征......"
她的話被突如其來的鐘聲打斷。原本靜止的鐘塔突然運轉(zhuǎn)起來，巨大的齒輪發(fā)出轟鳴，十二扇門同時開啟，門后是旋轉(zhuǎn)的時空漩渦。
"時間潮汐！"鐵皮跳到莫小飛肩上，"必須在十二次鐘聲結(jié)束前進(jìn)入正確的門！"
齊陽盯著手表："每次鐘聲間隔9秒，我們只有......"
"108秒。"莫小飛立即接上，"分頭記錄每扇門后的景象！"
孩子們迅速分散。張大力負(fù)責(zé)的三號門后是盛夏的麥田，熱浪裹挾著蟬鳴撲面而來；程小雨面對的七號門內(nèi)暴雨傾盆，閃電中隱約有龍形生物掠過；而林月凝視的九號門后，竟是她幼時記憶中的書房。
當(dāng)?shù)谑淮午娐曧懫穑★w突然大喊："是四號門！其他門都是單一時空片段，只有四號門里的景象在不斷變化——那是時空主干道！"
最后一記鐘聲余韻中，五人沖進(jìn)四號門。天旋地轉(zhuǎn)間，他們跌入一條由發(fā)光齒輪構(gòu)成的甬道，兩側(cè)漂浮著無數(shù)記憶碎片：齊陽看到自己五歲時走失的寵物狗；程小雨瞥見父親參軍前的笑臉；而莫小飛則怔怔望著一個穿白大褂的女科學(xué)家——她的胸牌上寫著"莫教授"。
"那是......"程小雨剛要發(fā)問，整個通道突然傾斜。他們尖叫著滑入盡頭的光團(tuán)，重重摔在鐘塔內(nèi)部的大廳里。
大廳中央懸浮著一個巨大的機(jī)械花蕾，十二片金屬花瓣緩緩開合，露出內(nèi)部精密的水晶齒輪組。鐵皮的藍(lán)光突然變得強(qiáng)烈："這是時空之芯！但它的核心模塊......"
"被取走了。"一個沙啞的聲音從陰影處傳來。拄著青銅拐杖的老人緩步走出，他的左眼是機(jī)械構(gòu)造，右臉布滿電路紋路，"十五年前就被'我'取走了。"
"你是誰？"程小雨擋在同伴前面。
老人露出詭異的微笑："我是艾薩克，時空管理局第127號觀察員。"他的機(jī)械眼掃過鐵皮，"看來7號守護(hù)者終于找到合適的'鑰匙'了。"
莫小飛突然意識到什么："你是未來的鐵皮使用者？"
老人大笑，笑聲中夾雜著電流雜音："我是所有時間線上的失敗者。"他舉起拐杖輕敲地面，四周頓時浮現(xiàn)出數(shù)百個全息畫面，每個都顯示著不同年齡的艾薩克在鐘塔里老去的場景，"我被困在時間循環(huán)里了。"
鐵皮突然劇烈震動："檢測到時空悖論！他身上的時間線正在......"
地板毫無征兆地塌陷。眾人墜入下層圖書館時，林月抓住一根鐵鏈，卻看見艾薩克的身體正在分解——他的皮膚像老照片般褪色，露出下面銹蝕的機(jī)械骨骼。
"快找《時之書》！"老人在完全消失前喊道，"只有它能......"
話音未落，整座鐘塔突然劇烈搖晃。書架上的古籍自動翻開，無數(shù)書頁飛旋著組成龍卷風(fēng)。鐵皮啟動防護(hù)罩的瞬間，張大力被氣流卷走。
"大力！"齊陽縱身撲去，兩人一起撞破彩繪玻璃窗跌落塔外。
剩余三人沖到窗前，卻看見驚人的一幕——齊陽和張大力懸浮在半空中，身下是倒轉(zhuǎn)的城市景觀。鐵皮的光束掃描顯示他們周圍的時間流速慢了十倍。
"時空褶皺。"鐵皮的語音帶著靜電干擾，"我們必須......"
突然，所有飄散的書頁在空中凝固，組成一幅地圖。林月認(rèn)出了那個圖案："是天文臺！'記憶最明亮的地方'！"
他們身后，金屬花蕾的運轉(zhuǎn)聲突然變得急促。莫小飛回頭時，駭然發(fā)現(xiàn)花蕊處浮現(xiàn)出小影痛苦的臉龐——她正在被齒輪吞噬。
"她在維持時間穩(wěn)定！"鐵皮沖向花蕾，"但她的能量要耗盡了！"
程小雨已經(jīng)撞開通往頂層的門："分頭行動！莫小飛和林月去救齊陽他們，我去天文臺！"
當(dāng)她獨自沖上螺旋樓梯時，墻壁開始滲出黑色液體。那些液體匯聚成影子生物，發(fā)出高頻嘶叫。程小雨拔出軍刀，刀鋒劃過影子時迸發(fā)出藍(lán)色火花。
"來啊！"她喘著粗氣背靠墻壁，影子從四面八方涌來。千鈞一發(fā)之際，一束紫光擊穿了影子群。小影的身影在走廊盡頭閃爍："快走！它們怕光！"
而在塔外，莫小飛和林月正面臨更大的危機(jī)。鐵皮發(fā)現(xiàn)懸浮的兩人正在緩慢下沉——下方不是地面，而是一個正在擴(kuò)張的時空裂縫。
"用這個！"林月從包里掏出登山繩，繩頭系著鐵皮特制的重力錨。莫小飛將錨點拋向齊陽，卻在出手瞬間被一股無形力量撞開。錨鉤擦著齊陽的指尖掠過，兩人加速墜向裂縫。
"不！"林月尖叫。
就在這生死瞬間，十二尊雕像突然同時轉(zhuǎn)頭，它們石化的眼睛射出金光，在裂縫上方織成光網(wǎng)。齊陽和張大力摔在光網(wǎng)上，被緩緩送回塔內(nèi)。
鐵皮的掃描儀瘋狂閃爍："檢測到大規(guī)模時空修正！這是......"
整座城市突然陷入絕對寂靜。所有霧氣凝固成晶體狀，鐘塔的齒輪停止運轉(zhuǎn)。在詭異的靜默中，程小雨的聲音從天文臺傳來："我找到了！是個音樂盒！"
她手中捧著的小巧八音盒突然自動打開，播放起熟悉的旋律——正是鐵皮啟動時的提示音。機(jī)器貓的藍(lán)光突然變成金色，胸甲彈出一個微型模塊："核心記憶恢復(fù)......我是時空之芯的鑰匙。"
沒等眾人反應(yīng)，模塊自動飛向金屬花蕾。在炫目的白光中，小影的身影從齒輪間升起，她的身體逐漸變得真實："終于......"
她的指尖觸碰到莫小飛的額頭。剎那間，他看到了真相——小影不是人類，她是初代時空管理員制造的AI，整個迷霧之都其實是時空管理局的試驗場。三十年前的那場事故，是因為有人想盜取時空之芯的力量......
幻象突然中斷。鐘塔開始崩塌，鐵皮啟動緊急傳送。在藍(lán)光籠罩眾人的瞬間，莫小飛最后看到的是小影釋然的微笑，和從她胸口蔓延出的金色裂紋——
"下次見面時，請叫我真正的名字......"