青石板在腳下蠕動，像某種巨大生物的舌苔。莫小飛能感覺到每一塊石板的溫度都不相同——有的冰冷如金屬，有的卻帶著血肉般的溫?zé)?。他緊跟著灰隼的背影，那個自稱叛逃者的男人奔跑時，黑色風(fēng)衣下不時閃過機械結(jié)構(gòu)的冷光。
身后的黑暗中有東西在追趕。
不是腳步聲，而是成千上萬個精密零件相互摩擦的聲響，仿佛整座城市都變成了一個巨大的發(fā)條裝置，而他們不過是其中幾個脫落的齒輪。程小雨的軍刀突然劇烈震動，脫手飛出，"鏘"的一聲刺入右側(cè)墻壁。
"小心！"林月一把拽開張大力。
被軍刀刺中的磚石滲出黑色粘液，墻面扭曲著浮現(xiàn)出一張人臉。那張臉的嘴巴開合著，發(fā)出的卻是鐵皮的聲音："警告！時空污染指數(shù)超標(biāo)！"
"它要什么？"齊陽喘著粗氣問。他的名牌運動鞋已經(jīng)被腐蝕出幾個小洞，露出里面泛著藍(lán)光的腳趾——他自己都沒發(fā)現(xiàn)這個異變。
"我們的時間。"林月的銀瞳在黑暗中像兩盞小燈。她指向墻壁，莫小飛這才看清，那些看似隨意的磚縫里，密密麻麻嵌著無數(shù)手表。每個表盤玻璃下都凝固著一張痛苦的人臉。更可怕的是，當(dāng)他湊近某個表盤時，竟然看到童年時代的自己正在里面拍打玻璃。
灰隼的機械觸須突然卷住落在最后的張大力："別停下！影子在通過視覺確認(rèn)捕食！"
仿佛印證他的話，那些表盤里的人臉突然全部轉(zhuǎn)向他們，齊聲說："把它還給我——"
拐過第七個彎道后，灰隼猛地剎住腳步。面前出現(xiàn)一扇青銅門，門上的鎖孔形狀與音樂盒鑰匙完美匹配。但當(dāng)鑰匙插入的瞬間，整扇門突然向后收縮——
那不是門。
是某種機械生物的獠牙。
他們跌入一個巨大的球形空間。地面由交錯咬合的齒輪構(gòu)成，踩上去時會微微下陷，發(fā)出黏膩的"咕啾"聲。天花板上垂落著血管般的電纜，其中幾根還在規(guī)律地搏動。最駭人的是中央懸浮的那顆機械心臟，足有汽車大小，表面覆蓋著不斷重組的齒輪裝甲。
"歡迎來到我的安全屋。"灰隼踢開一個試圖咬他靴子的齒輪蜘蛛，那玩意兒被踹飛后還在空中變形，最終變成一只撲棱著銅翅膀的機械蛾子，"雖然它偶爾也想吃掉我。"
鐵皮突然炸毛，背部的金屬鱗片全部豎起："檢測到高濃度時骸粒子！這是時空管理局的——"
"廢棄培養(yǎng)艙。"灰隼扯開風(fēng)衣前襟。所有人都倒吸一口冷氣——他的胸腔里沒有心臟，只有一顆微型機械核心，與房間中央的巨大心臟同步搏動著，"三年前從'母親'體內(nèi)偷來的。"
張大力突然指著角落尖叫："那是......人？"
陰影里蜷縮著十幾個孩子。最小的不過五六歲，最大的和莫小飛年紀(jì)相仿。他們?nèi)及霗C械化：有的手臂是金屬義肢，有的半邊臉覆蓋著電路板，最可怕的是所有人都脖頸后都烙著"TH"開頭的編號。
"第13號實驗組。"灰隼的機械眼閃爍紅光，"被'母親'拋棄的殘次品。"
最大的那個孩子抬起頭。他的左眼是攝像機鏡頭，右眼卻是正常的孩童眼睛："你們也被'母親'選中了嗎？"
話音剛落，機械心臟突然射出一道全息投影。光纜組成的女性輪廓懸浮在空中，聲音溫柔得令人毛骨悚然："孩子們，該回家吃藥了。"
灰隼的機械觸須猛地刺穿投影："管理局的主控AI。它把人類孩子改造成活體時空觀測器。"
被撕裂的投影突然重組，變成莫小飛母親的樣子："小飛，媽媽在這里。"
莫小飛不受控制地向前一步。那個虛擬影像太真實了——他甚至能聞到母親常用的茉莉花香。程小雨死死拽住他手腕："是陷阱！你媽媽早就在——"
"1999年9月9日被處決。"灰隼突然接口，機械義眼投射出一段模糊錄像：穿著白大褂的莫清瀾被綁在電椅上，"因為她發(fā)現(xiàn)了真相：TH不是時空管理局，是（刺耳的電子音消音）的養(yǎng)殖場。"
林月突然捂住流血的銀瞳："有人在篡改我們的記憶......我能看見......看見另一個版本的過去......"
機械心臟突然暴起無數(shù)電纜，像毒蛇般刺向眾人。灰隼的六條機械觸須組成防御網(wǎng)，但仍有幾條漏網(wǎng)之魚纏住齊陽的腳踝。莫小飛看到齊陽的皮膚下浮現(xiàn)出和青石板上一樣的藍(lán)色電路紋路。
"別看它的核心！"鐵皮撲上去咬斷電纜，牙齒迸發(fā)出電火花，"那里藏著——"
太遲了。
在電纜斷裂的瞬間，機械心臟的裝甲板突然脫落。透過破碎的觀察窗，莫小飛看到里面漂浮著一個銀瞳嬰兒，肚臍連接著幾十條光纜。更可怕的是，嬰兒脖頸后烙著的編號：
TH-00
嬰兒突然睜開眼睛。
那一瞬間，莫小飛的記憶如海嘯般涌來：白色房間、冰冷的實驗臺、母親哭泣的臉、還有那句被刻意遺忘的話——
"你必須吃掉它才能活下去。"
灰隼的機械觸須貫穿了心臟。在爆炸的火焰中，莫小飛看清了他機械臂內(nèi)側(cè)刻著的小字：
"救出過去的自己"
而那個銀瞳嬰兒——在營養(yǎng)液泄漏前的最后一秒——對莫小飛露出了微笑。