太子蕭徹的“照拂”，如同投入死水潭的石子，在清心觀這方小小的天地里，激起的漣漪遠(yuǎn)未平息，反而醞釀著更大的風(fēng)暴。
云舒和云卷的到來，徹底改變了我的處境。
小屋依舊破舊，但鋪上了厚實(shí)暖和的被褥，燃起了銀霜炭的小暖爐，驅(qū)散了刺骨的寒意。粗糙的窩頭被精致的點(diǎn)心取代，冰冷的井水換成了溫?zé)岬南丬Ｋ齻兂聊涞卮蚶碇磺?，從灑掃到漿洗，無需我再沾手半分。甚至每日誦經(jīng)灑掃的苦役，清玄道姑也再不敢強(qiáng)行指派于我。
王婆子徹底消停了。她像只受驚的老鼠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開西廂房，連帶著對(duì)趙翠花那邊的“匯報(bào)”，都變得含糊其辭、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。偶爾在狹窄的過道里遇見我，她那張老臉會(huì)瞬間變得煞白，眼神躲閃，恨不得縮進(jìn)墻縫里。
日子似乎一下子變得清閑而……無聊。
但我很清楚，這只是暴風(fēng)雨來臨前短暫的平靜。蕭徹的“庇護(hù)”并非無條件的恩賜，而是投資，需要回報(bào)的投資。那夜書房中驚心動(dòng)魄的對(duì)談，他拋出的“伙食如何”的試探，都如同懸在我頭頂?shù)睦麆Α?/p>
我必須證明自己的價(jià)值。
于是，那間破敗的小屋，成了我臨時(shí)的“幕府”。云舒磨墨，云卷整理書卷。我伏在那張墊穩(wěn)了的破舊書桌上，借著昏暗的油燈，開始書寫。
筆鋒蘸飽了濃墨，落在粗糙的紙箋上。
《東南河工弊政疏》、《市舶司開海策議》、《鹽鐵鈔引法詳論》、《礦稅清厘條陳》……
我將那夜在蕭徹面前口述的方略，結(jié)合這些日子從云舒云卷有意無意透露的朝局信息，不斷細(xì)化、完善。每一道弊端，每一個(gè)對(duì)策，都力求鞭辟入里，直指要害。用詞精煉，條理分明，字里行間透著一種超越閨閣、近乎冷酷的務(wù)實(shí)與犀利。
沒有華麗的辭藻，只有刀刀見血的剖析和切實(shí)可行的方案。
寫廢的稿紙堆滿了桌角。
云舒和云卷會(huì)定時(shí)將這些墨跡未干的策論收走，如同最可靠的傳信鴿，悄無聲息地送往后山別苑。
然后，新的書卷會(huì)被送來。有時(shí)是《大胤地理志》，有時(shí)是《漕運(yùn)紀(jì)要》，有時(shí)是《工部歷年河工奏銷檔》的抄錄副本……范圍越來越廣，內(nèi)容越來越艱深。
我知道，這是蕭徹的回應(yīng)，也是考驗(yàn)。
他在看，在看我能走多遠(yuǎn)，能挖多深。
我如饑似渴地閱讀，如同沙漠旅人撲向甘泉。白日翻閱，夜晚疾書。小屋的油燈常常亮至深夜。
偶爾，云舒會(huì)帶回一些別的東西。
有時(shí)是一匣子還帶著南方水汽的新鮮枇杷。
有時(shí)是一小盒御貢的胭脂香粉。
有時(shí)甚至是一盆開得正艷的、名貴的西府海棠，與這深山古剎的蕭索格格不入。
東西都算不上頂頂貴重，卻無一不彰顯著一種心思。
一種將我與這清苦之地、與那“聲名狼藉的假千金”身份割裂開來的心思。
一種……無聲的豢養(yǎng)與宣告。
我照單全收，卻從不曾使用那胭脂水粉，只將點(diǎn)心分與云舒云卷，將那盆海棠隨意擺在窗臺(tái)。我的心思，全在那些冰冷的數(shù)字和鐵血的策論之中。
身體的接觸，卻無法避免。
后山別苑的守衛(wèi)，如同鐵桶。但每隔七八日，當(dāng)夜色最濃時(shí)，云舒會(huì)悄然引我避開巡哨，再次潛入那間彌漫著沉水香的書房。
沒有溫存，沒有軟語。
只有書案上攤開的、我呈上的策論，被朱筆批注得密密麻麻。有時(shí)是尖銳的質(zhì)疑，有時(shí)是更深入的追問，有時(shí)是寥寥幾字、卻直指核心的補(bǔ)充。
蕭徹端坐案后，如同掌控一切的帝王。他偶爾抬眼，目光銳利如刀，直刺而來，提出一個(gè)刁鉆無比的問題，或是指出我策論中一處細(xì)微卻致命的疏漏。
每一次，都如同在懸崖邊行走。
我需調(diào)動(dòng)全部的心神、壓榨所有的智慧去應(yīng)對(duì)。冷汗浸透內(nèi)衫是常事。
但每一次，當(dāng)我?guī)е慌⒌妹婺咳堑牟哒撾x開時(shí)，云舒遞過來的食盒里，總會(huì)多出一些東西。
有時(shí)是幾顆冰鎮(zhèn)過的、晶瑩剔透的葡萄。
有時(shí)是一盅溫補(bǔ)的燕窩。
有時(shí)，是幾張面額不大、卻能在山下錢莊通兌的銀票。
無聲的肯定，亦是無聲的枷鎖。
我知道，我正一步步走進(jìn)他精心編織的網(wǎng)中。這網(wǎng)由權(quán)勢、智謀和冰冷的利益交織而成，溫暖舒適，卻也令人窒息。
直到那一日。
云舒引我進(jìn)入書房時(shí)，蕭徹并未像往常一樣坐在書案后。他負(fù)手立于窗前，望著窗外沉沉的夜色。聽到腳步聲，他轉(zhuǎn)過身。
書案上，攤開著一份嶄新的奏折。墨跡簇新，落款赫然是當(dāng)朝一位以剛正聞名的御史！
奏折的內(nèi)容，直指東南河工貪墨巨案，矛頭犀利，證據(jù)確鑿！其中幾條關(guān)鍵的線索和切入角度，竟與我數(shù)日前呈上的那份《河工弊政疏》中的某些細(xì)節(jié)……驚人地吻合！
蕭徹的目光落在我臉上，深邃難辨。
“做得不錯(cuò)?！彼_口，聲音聽不出太多情緒，卻是我第一次從他口中聽到明確的、正面的評(píng)價(jià)。
他緩步走回書案后，手指在那份奏折上輕輕敲了敲。
“東南水患將起，朝廷有意派欽差巡查?！彼鹧?，目光如同實(shí)質(zhì)，鎖住我，“孤需要一個(gè)‘眼睛’，一個(gè)足夠聰明、也足夠……置身事外的‘眼睛’。”
我的心猛地一跳！
置身事外？一個(gè)被家族放逐、囚于道觀的“假千金”，還有誰比我更“置身事外”？
他這是……要將我，正式推入那朝堂傾軋、血雨腥風(fēng)的棋局之中！