大周皇宮的清晨，薄霧籠罩著金鑾殿的飛檐。沈芷站在紫宸殿外的回廊上，
手指不自覺地絞著衣角。這是她入宮的第七天，卻依然無法適應(yīng)那些無處不在的規(guī)矩和目光。
宮女們恭敬的屈膝，太監(jiān)們諂媚的笑容，朝臣們探究的眼神...一切都讓她如芒在背。
"沈姑娘，陛下宣您進(jìn)殿。"一個年長的太監(jiān)躬身道。沈芷深吸一口氣，跟著太監(jiān)步入殿內(nèi)。
紫宸殿比她想象的還要宏偉，十二根朱漆大柱撐起高高的穹頂，地面光滑如鏡，
倒映著窗外的流云。蕭垣——現(xiàn)在應(yīng)該稱他為陛下了——端坐在龍椅上，身著明黃色龍袍，
頭戴翼善冠，與山洞中那個為她擋箭的男人判若兩人。只有當(dāng)他抬眼看她時，
那雙眼睛里閃過的溫度，才讓沈芷確認(rèn)這確實是蕭垣。"沈愛卿，火藥工坊籌備得如何了？
"蕭垣的聲音沉穩(wěn)威嚴(yán)，完全是對臣子說話的語氣。沈芷按規(guī)矩行禮："回陛下，
選址已完成，就在西苑舊兵器庫。工匠也已招募二十余人，只等材料到位便可開工。
"這是他們約定好的表面關(guān)系——皇帝與匠作官。沒人知道深夜的書房里，
他們會如何激烈地討論國事，如何并肩研究那些超前時代的發(fā)明。"很好。"蕭垣點頭，
"劉愛卿可有補充？"站在文官首位的劉巍上前一步。這個須發(fā)花白的丞相表面恭順，
眼中卻藏著刀鋒："老臣只是好奇，沈姑娘年紀(jì)輕輕，如何精通這等危險技藝？
民間多有傳言...""劉相多慮了。"蕭垣打斷他，"沈愛卿師承西域火器大師，
技藝純熟。況且朕已命御林軍嚴(yán)加看守工坊，不會有事。"劉巍躬身稱是，
但沈芷能感覺到他目光中的探究。自從蕭垣以"天命之女"的名義將她帶入宮中，
這位丞相就從未停止過對她的調(diào)查。議事結(jié)束后，沈芷剛要告退，
一個小太監(jiān)匆匆跑來："陛下！北境八百里加急！"蕭垣展開軍報，臉色驟變："北狄犯邊，
連破三城！"朝堂頓時嘩然。劉巍立刻上前："陛下，老臣建議立刻調(diào)隴西軍北上，
同時派使者議和...""議和？"蕭垣冷笑，"敵人都打到家門口了，劉相還想著議和？
"劉巍面不改色："兵者兇器，圣人不得已而用之。若能以金銀換和平...""不必多言。
"蕭垣起身，龍袍在晨光中熠熠生輝，"傳朕旨意：命鎮(zhèn)北侯率部迎敵，
調(diào)神策軍三萬北上增援。工部即刻籌備糧草軍械。"退朝后，沈芷被秘密召至御書房。
蕭垣已換下朝服，正對著北境地圖沉思。見她進(jìn)來，立刻招手："來看看這個。
"沈芷湊近地圖，蕭垣身上淡淡的龍涎香縈繞在鼻尖。這兩個月來，
他們無數(shù)次這樣近距離工作，但每次仍會讓她的心跳微微加速。"北狄這次進(jìn)攻很蹊蹺。
"蕭垣指著幾個關(guān)隘，"選擇的都是守備最薄弱處，仿佛...早有情報。
"沈芷心頭一凜："你是說朝中有內(nèi)奸？""不止。"蕭垣冷笑，
"我懷疑這次入侵根本就是有人策劃的。""劉??？""嗯。"蕭垣點頭，
"我安插在他府上的眼線報告，上月有北狄使者秘密入京，但跟丟了。
"沈芷仔細(xì)查看地圖："如果真是里應(yīng)外合，那么接下來...""他們會逼我御駕親征。
"蕭垣接話，"然后在途中設(shè)伏。"兩人對視一眼，都看到了對方眼中的擔(dān)憂。"不能去。
"沈芷脫口而出。蕭垣搖頭："若我不去，軍心不穩(wěn)。況且..."他眼中閃過一絲鋒芒，
"這是揪出劉巍的好機會。"沈芷知道無法說服他，只能退而求其次："那就做好萬全準(zhǔn)備。
我可以加快火藥武器的生產(chǎn)，至少趕制一批霹靂彈和煙霧彈。"蕭垣握住她的手："謝謝。
"這個簡單的動作讓沈芷心頭一顫。入宮以來，蕭垣一直恪守君臣之禮，從未有過越矩之舉。
此刻他掌心的溫度，似乎泄露了壓抑已久的情感。三天后，果然如蕭垣所料，
朝中大臣聯(lián)名上奏，懇請皇帝御駕親征以振軍心。與此同時，北境戰(zhàn)況急轉(zhuǎn)直下，
鎮(zhèn)北侯重傷，兩萬大軍被困雁門關(guān)。御書房內(nèi)，蕭垣和幾位心腹將領(lǐng)正在研究作戰(zhàn)計劃。
沈芷帶著新制成的火藥武器前來匯報。"這種霹靂彈威力較大，但射程有限。
"她指著一個鐵球解釋道，"而這種火箭可以飛三百步，落地后爆炸。
"將領(lǐng)們目瞪口呆地看著這些前所未見的武器。
老將軍程昱顫聲問："這...這真是沈姑娘所制？
"沈芷謙虛地點頭："根據(jù)西域技術(shù)改良而成。"等將領(lǐng)們告退后，
蕭垣留下沈芷："我有預(yù)感，這次離京兇險異常。你留在宮中，繼續(xù)調(diào)查劉巍。
"沈芷皺眉："太危險了。如果劉巍真勾結(jié)北狄，你這一去...""正合我意。
"蕭垣眼中閃過厲色，"只有引蛇出洞，才能一網(wǎng)打盡。"沈芷還想反對，
蕭垣卻從案幾下取出一個錦盒，推到她面前。"這是..."沈芷打開盒子，倒吸一口冷氣。
里面靜靜地躺著一方玉璽——皇帝印信，至高權(quán)力的象征。"若我不歸，你便是新君。
"蕭垣平靜地說，仿佛只是在討論明日天氣。沈芷猛地站起："你瘋了！
女子怎能...況且我不是...""你比我更適合。"蕭垣也站起來，雙手按住她的肩膀，
"你有超越這個時代的智慧，有悲天憫人的胸懷，還有...改變大周命運的勇氣。