晨光透過窗欞灑入房間，沈明珠坐在梳妝臺前，心不在焉地把玩著一支白玉簪。這是三天前蕭景琰派人送來的，說是感謝她的救命之恩。簪子素雅簡潔，倒是很合她的口味，不像那些貴女們喜歡的華麗珠釵。
"小姐，您今天要戴這支簪子嗎？"小桃拿著梳子站在身后問道。
沈明珠回過神，將簪子放回錦盒："不必了，今日練習騎射，戴這個不方便。"
自從那夜從蘇柔手中奪回邊防圖后，蕭景琰便在將軍府養(yǎng)傷。奇怪的是，這位世子不再像從前那樣對她冷言冷語，反而時常找各種借口與她攀談。昨日甚至邀她去后花園下棋，雖然最后變成了激烈的兵法辯論。
"小姐，世子殿下在前廳等您呢。"小丫鬟匆匆跑進來通報。
沈明珠手中的梳子一頓："他又來做什么？"
"說是來向老爺請教兵法，但特意問了小姐是否在府中。"小丫鬟抿嘴笑道。
沈明珠耳根微熱，放下梳子："告訴世子，我要去校場練箭，沒空作陪。"
小桃急道："小姐！世子傷剛好就來看您，您這樣..."
"誰要他看了？"沈明珠站起身，從墻上取下弓箭，"他愛來不來，與我何干？"
話雖如此，當她大步穿過回廊時，腳步卻不自覺地放慢了。前廳傳來的談笑聲清晰可聞，蕭景琰正與父親討論邊境布防，聲音溫潤如玉，偶爾夾雜著沈烈爽朗的大笑。
沈明珠駐足聽了一會兒，嘴角不自覺地上揚。這個世子，在談論政事時倒是很有見地，不像那些只會吟風弄月的紈绔子弟。
校場上，沈明珠一連射出十箭，箭箭正中靶心。汗水順著她的額頭滑下，她卻渾然不覺，只是一次次拉弓，仿佛要將心中莫名的煩躁一并射出去。
"好箭法。"
熟悉的聲音從身后傳來，沈明珠手一抖，這一箭偏了少許。
她轉(zhuǎn)身看見蕭景琰站在校場邊緣，一襲月白色長衫，襯得他越發(fā)清俊挺拔。他傷勢初愈，臉色還有些蒼白，但那雙眼睛卻明亮如星，正含笑望著她。
"世子不在前廳與父親論兵，來校場做什么？"沈明珠放下弓，故意語氣冷淡。
蕭景琰緩步走近："沈?qū)④娪泄珓粘鲩T了。我見今日天氣晴好，便想來校場活動筋骨。"
"世子傷未痊愈，還是回去歇著吧。"沈明珠瞥了眼他仍有些不便的右臂。
"無妨。"蕭景琰拿起一旁備用的弓，"不知可否與沈小姐切磋一番？"
沈明珠挑眉："世子確定？"
"怎么，沈小姐怕輸？"蕭景琰眼中閃過一絲狡黠。
"笑話！"沈明珠立刻被激起了好勝心，"比就比，輸了可別哭鼻子！"
蕭景琰大笑，那笑容晃得沈明珠有些目眩。她急忙轉(zhuǎn)身，假裝整理箭囊以掩飾突然加速的心跳。
比試開始，蕭景琰的箭術(shù)竟出乎意料的好。雖然右臂傷勢影響了他的發(fā)揮，但每一箭都穩(wěn)而準，與沈明珠不相上下。
"世子何時練的箭術(shù)？"沈明珠忍不住問道，"在江南學的？"
蕭景琰搖頭："自幼所學。父王常說，鎮(zhèn)守北境，弓馬騎射是立身之本。"
沈明珠若有所思?？磥硭皩@位世子的偏見確實太深了。他并非只會吟詩作對的紈绔，而是真正有擔當?shù)膶㈤T之后。
最后一箭，兩人同時射出，兩支箭在空中幾乎相撞，最終雙雙釘在靶心，難分高下。
"平手。"蕭景琰放下弓，微笑道，"沈小姐果然名不虛傳。"
沈明珠輕哼一聲："若非世子有傷在身，我定能贏你。"
"那待我傷愈，再比過如何？"蕭景琰眼中帶著期待。
沈明珠正要回答，忽見管家匆匆跑來："小姐，宮里來人了，說是皇后娘娘設了賞菊宴，邀您和世子殿下即刻入宮。"
沈明珠與蕭景琰對視一眼，均在對方眼中看到了疑惑?；屎笸蝗辉O宴，所為何事？
一個時辰后，沈明珠站在皇宮御花園中，感到渾身不自在。滿園菊花爭奇斗艷，貴女們錦衣華服，三三兩兩聚在一起談笑。而她被安排在末席，周圍都是些不入流的小官之女。
更讓她心煩的是，蕭景琰被安排在皇后身邊的主賓席，左右都是朝中重臣及其家眷。丞相的千金柳如煙就坐在他身旁，不時湊近說些什么，惹得世子頻頻微笑。
"看那柳小姐，多會討好人啊。"旁邊一個綠衣小姐酸溜溜地說，"仗著父親是丞相，就敢公然勾引世子。"
"噓，小聲點。"另一個粉衣女子低聲道，"聽說皇后有意撮合他們呢。畢竟鎮(zhèn)北王府和丞相府聯(lián)姻，對朝廷大有好處。"
沈明珠握緊了手中的酒杯，強迫自己移開視線。世子與誰親近，與她何干？可心中那股莫名的酸澀卻揮之不去。
宴席過半，皇后突然宣布要玩"曲水流觴"的游戲。侍女們將盛滿酒的杯子放在溪水中，杯子停在誰面前，誰就要吟詩一首。
沈明珠心中暗叫不好。她雖讀過些詩書，但向來不擅長這種風雅之事。果然，第一個杯子就停在了她面前。
"沈?qū)④娂业那Ы穑寐剬㈤T虎女英姿颯爽，不知才情如何？"皇后居高臨下地看著她，眼中帶著審視。
全場目光都聚集過來，沈明珠感到臉頰發(fā)燙。她瞥見蕭景琰正關(guān)切地望著她，而柳如煙則掩嘴輕笑，顯然等著看她出丑。
就在她絞盡腦汁想詞句時，忽然靈光一現(xiàn)。她端起酒杯，朗聲道：
"金戈鐵馬戍邊關(guān)，不似閨閣弄妝奩。
愿持三尺青鋒劍，保家衛(wèi)國勝兒男。"
詩畢，滿座寂靜。這詩直白豪邁，毫無閨閣女子的婉約，卻自有一股巾幗不讓須眉的氣概。
"好！"蕭景琰突然擊掌喝彩，"沈小姐此詩，真將邊關(guān)將士的心聲道盡了！"
鎮(zhèn)北王也點頭稱贊："不愧是沈烈的女兒，有氣魄！"
皇后臉上閃過一絲不悅，但很快又掛上笑容："果然別具一格。來人，賜沈小姐玉如意一對。"
沈明珠行禮謝恩，余光看見柳如煙臉色難看，而蕭景琰則對她眨了眨眼，嘴角含笑。她突然覺得，這無聊的宴會也沒那么難熬了。
宴席散后，沈明珠正欲離開，一名宮女悄悄塞給她一張紙條。她找僻靜處打開，上面只有簡單幾個字："今夜子時，王府后門見。——琰"
沈明珠心跳加速，將紙條揉碎在手心。世子為何要秘密約見她？莫非與蘇柔的事有關(guān)？
子夜時分，沈明珠換上夜行衣，悄悄來到鎮(zhèn)北王府后門。蕭景琰早已等候多時，一見她便拉她進入一條隱蔽的小徑。
"世子這是要帶我去哪？"沈明珠低聲問。
"我發(fā)現(xiàn)了一些東西，關(guān)于蘇柔的。"蕭景琰神色凝重，"我覺得你會感興趣。"
他們來到王府一處偏僻的院落，蕭景琰推開一扇隱蔽的暗門，露出向下的階梯。
"這是王府的密室，只有歷代世子知道。"蕭景琰點燃火折子，"我在整理蘇柔留下的物品時，發(fā)現(xiàn)了這個。"
他從懷中取出一塊玉佩，正是那日沈明珠在茶樓看到的南境紋飾。
"這玉佩暗藏機關(guān)。"蕭景琰輕輕轉(zhuǎn)動玉佩中央的寶石，玉佩竟然分開，露出里面藏著的一張薄如蟬翼的紙條。
沈明珠湊近查看，只見紙條上寫滿了密密麻麻的小字，記錄著北境各處的兵力部署和糧草儲備，甚至還有朝中幾位大臣的名字，后面標注著金額。
"這是..."沈明珠倒吸一口冷氣。
"賄賂名單。"蕭景琰聲音低沉，"蘇柔不僅偷邊防圖，還在收集朝中大臣與南境勾結(jié)的證據(jù)。"
"她為何要這么做？"
蕭景琰搖頭："不清楚。但這名單上的幾位大臣，都是皇后一黨的。"
沈明珠猛然想起今日宴會上皇后看她的眼神，以及刻意將她和世子分開的安排。一個可怕的猜想浮現(xiàn)在她腦海中："世子，你說皇后會不會也..."
"噓。"蕭景琰突然捂住她的嘴，吹滅了火折子。黑暗中，沈明珠聽到外面有輕微的腳步聲。
兩人屏息凝神，那腳步聲在密室上方停留片刻，又漸漸遠去。
"有人跟蹤你？"沈明珠低聲問。
蕭景琰苦笑："自從蘇柔的事后，我發(fā)現(xiàn)自己身邊多了不少'眼睛'。今日宴會，皇后特意讓我多留片刻，問了許多關(guān)于邊防的事。"
"這太危險了。"沈明珠抓住他的手臂，"你應該告訴你父親。"
"父王近日被派往邊境巡查，暫時回不來。"蕭景琰嘆了口氣，"我本想將此事稟明皇上，但明日皇后召我入宮'陪伴'，恐怕..."
沈明珠心頭一緊："你是說，皇后可能要軟禁你？"
"很有可能。"蕭景琰將玉佩和紙條交給她，"這些你保管好。若我三日內(nèi)沒有消息，就交給沈?qū)④?，讓他轉(zhuǎn)呈皇上。"