沈明珠握緊玉佩，突然做了個決定："不行，我不能讓你一個人進宮。"
"沈小姐..."
"叫我明珠。"她打斷他，"既然我們是一條船上的人了，就別那么生分。"
黑暗中，她感覺到蕭景琰的手輕輕握住了她的："明珠，謝謝你。"
那聲音溫柔得讓她心尖發(fā)顫。
"別急著謝我。"她努力讓自己的聲音聽起來滿不在乎，"我只是不想看到南境奸細的陰謀得逞罷了。"
蕭景琰低笑一聲，突然湊近她耳邊："你知道嗎？我第一次見到你時，就覺得你與眾不同。那么多貴女都想討好我，只有你敢當眾揭我的短。"
沈明珠耳根發(fā)熱，幸好黑暗中看不清楚："那是因為她們都瞎了眼，看不出你是個自以為是的討厭鬼。"
"那現(xiàn)在呢？"他的呼吸近在咫尺，"我還那么討厭嗎？"
沈明珠心跳如鼓，一時語塞。幸好蕭景琰沒有繼續(xù)這個話題，而是重新點燃火折子，帶她查看密室中的其他發(fā)現(xiàn)。
他們在蘇柔留下的一本詩集中找到了更多隱藏的信息，似乎指向南境某個秘密據(jù)點。正當兩人專注研究時，突然聽到上方傳來一聲巨響，接著是雜亂的腳步聲。
"不好！"蕭景琰臉色大變，"有人發(fā)現(xiàn)了這里！"
他迅速將資料塞入懷中，拉著沈明珠沖向另一條隱秘通道："從這里走，能通到府外。"
"那你呢？"沈明珠不肯動。
"我得留下來應付他們，否則會打草驚蛇。"蕭景琰急切地說，"記住，三日為限?？熳?！"
沈明珠還想說什么，卻被他一把推入通道。在暗門關閉前的最后一刻，她看到蕭景琰整理衣冠，臉上恢復了那副溫潤如玉的世子模樣，迎向來人。
通道黑暗狹窄，沈明珠只能摸索著前行。心中思緒萬千，既有對蕭景琰安危的擔憂，也有對即將揭開的陰謀的震驚，更有一種說不清道不明的情愫在胸中涌動。
那個曾經(jīng)讓她厭惡的世子，何時起已經(jīng)在她心中占據(jù)了如此重要的位置？
三日期限轉眼過去，蕭景琰果然沒有如約出現(xiàn)。沈明珠從父親那里打聽到，世子被皇后留在宮中"陪伴讀書"，連鎮(zhèn)北王府的人都見不到他。
第四日清晨，沈明珠做出了決定。她穿上夜行衣，將蕭景琰給她的證據(jù)藏在貼身處，又帶上了慣用的短劍和弓箭。
"小姐，您要做什么？"小桃驚恐地看著她的裝束。
"去救那個自以為是的世子。"沈明珠系緊腰帶，眼中閃著堅定的光芒。
"這太危險了！若是被抓住..."
"那就別被抓住。"沈明珠拍拍小丫鬟的臉，"若我日落前沒有回來，就把這封信交給父親。"
小桃含淚點頭，看著自家小姐翻窗而出，消失在晨霧中。
皇宮守衛(wèi)森嚴，但對從小在將軍府長大的沈明珠來說并非不可逾越。她借著晨霧的掩護，翻越宮墻，潛入內(nèi)苑。憑著兒時隨母親入宮的記憶，她很快找到了皇后居住的鳳鸞宮。
躲過幾隊巡邏的侍衛(wèi)后，沈明珠攀上宮殿側面的梧桐樹，從窗戶窺視內(nèi)室。只見蕭景琰正坐在書案前，看似在讀書，實則被四名帶刀侍衛(wèi)監(jiān)視著。他臉色蒼白，眼下有明顯的青黑，顯然這幾日并不好過。
沈明珠正思索如何引開侍衛(wèi)，忽聽殿內(nèi)傳來皇后的聲音："景琰，考慮得如何了？只要你答應娶柳如煙，并支持我兒立儲，你立刻就能恢復自由。"
蕭景琰頭也不抬："皇后娘娘，立儲之事應由皇上定奪。至于婚事，恕難從命。"
"為了那個沈明珠？"皇后冷笑，"一個粗野的將門之女，也配得上世子妃之位？"
沈明珠心頭一震，握緊了窗欞。
"明珠小姐率真勇敢，遠勝那些矯揉造作的閨秀。"蕭景琰語氣平靜卻堅定，"至于配不配得上，不勞娘娘費心。"
皇后勃然大怒："好個不識抬舉的東西！來人，給我看好他，沒有我的命令，不許他踏出這房間一步！"
待皇后怒氣沖沖地離開，沈明珠等待片刻，見侍衛(wèi)也有些松懈，便從樹上摘了幾顆梧桐果，用力擲向遠處的花叢。
"什么人？"侍衛(wèi)警覺起來，兩人前去查看。
剩下兩名侍衛(wèi)背對窗戶，沈明珠抓住機會，輕輕撬開窗栓，翻身而入。
"明珠？"蕭景琰看到她，又驚又喜，"你怎么..."
"閉嘴，跟我走。"沈明珠拉著他就要往窗戶去。
"不行，外面還有守衛(wèi)。"蕭景琰拉住她，"我知道一條密道，跟我來。"
他推開書柜后的暗門，兩人悄無聲息地鉆了進去。密道狹窄潮濕，兩人不得不緊貼著前行。黑暗中，沈明珠能清晰地感受到蕭景琰的體溫和呼吸。
"你怎么找到這里的？"她低聲問。
"小時候常來宮中玩耍，偶然發(fā)現(xiàn)的。"蕭景琰的聲音帶著笑意，"沒想到有一天會用上。"
密道盡頭是御花園的一處假山。兩人鉆出來時，天已大亮，宮中開始熱鬧起來。
"我們必須盡快離開。"沈明珠緊張地環(huán)顧四周，"我父親今日當值午門守衛(wèi)，只要能到那里..."
"明珠。"蕭景琰突然拉住她，"謝謝你冒險來救我。"
陽光下，他的眼睛格外明亮，盛滿了沈明珠讀不懂的情緒。她別過臉去："少廢話，快走。"
兩人借著花木掩護，小心地向午門移動。就在他們即將到達時，一隊侍衛(wèi)突然從拐角處出現(xiàn)。
"在那！抓住他們！"為首的侍衛(wèi)大喊。
"跑！"蕭景琰抓住沈明珠的手，向午門沖去。
箭矢從耳邊呼嘯而過，沈明珠回身射倒兩名追兵。眼看更多的侍衛(wèi)從四面八方涌來，就在這千鈞一發(fā)之際，午門突然大開，沈烈?guī)е魂牻姏_了進來。
"父親！"沈明珠驚呼。
"走！"沈烈沒有多問，命人護著他們沖出宮門，自己斷后阻擋追兵。
出了皇宮，早有馬車等候。蕭景琰和沈明珠跳上車，馬車立刻疾馳而去。
"你通知了沈將軍？"蕭景琰喘著氣問。
沈明珠點頭："我留了信?？磥砀赣H比我想的還要了解我。"
馬車一路狂奔，最終停在城郊一處隱蔽的莊園。這是沈家的別院，平時很少有人知道。
兩人剛安頓下來，沈烈便匆匆趕到，臉色凝重："事情鬧大了?；屎笠呀?jīng)向皇上告狀，說世子抗旨不尊，勾結邊將意圖不軌。"
"荒謬！"蕭景琰怒道，"明明是皇后勾結南境，意圖謀反！"
沈烈示意他冷靜："世子，現(xiàn)在當務之急是找到確鑿證據(jù)。你之前說的那些..."
蕭景琰取出藏在懷中的資料："都在這里。還有明珠保管的玉佩和名單。"
沈烈仔細查看后，眉頭緊鎖："這些確實可疑，但不足以定皇后的罪。我們需要更多證據(jù)。"
"蘇柔的詩集里提到南境一個叫'翠湖莊'的地方，"蕭景琰說，"那里可能是他們的聯(lián)絡點。"
"那就去南境。"沈明珠突然說，"找到確鑿證據(jù)，洗刷世子的罪名。"
蕭景琰和沈烈同時看向她。
"太危險了。"沈烈搖頭，"南境現(xiàn)在是寧王的領地，他與皇后一母同胞..."
"正因為如此，才更要去。"蕭景琰思索道，"父王現(xiàn)在邊境，若我貿(mào)然前往會引發(fā)更大紛爭。但若暗中調(diào)查..."
"我跟你一起去。"沈明珠堅定地說。
蕭景琰深深看著她："明珠，這可不是兒戲。一旦被發(fā)現(xiàn)..."
"怎么，世子覺得我會拖你后腿？"沈明珠挑眉。
蕭景琰突然笑了："正好相反。有沈小姐相伴，此行定能事半功倍。"
沈烈看著兩人，長嘆一聲："年輕真好啊。罷了，你們?nèi)グ?，我會盡量拖延宮中的追查。但記住，一個月內(nèi)無論有無結果，都必須回來。"
當天夜里，蕭景琰和沈明珠換上便裝，悄悄離開京城，向南境進發(fā)。馬背上，沈明珠望著滿天星斗，突然問道："蕭景琰，在宮里時，皇后說你拒絕婚事是因為...我？"
蕭景琰勒住馬，轉頭凝視著她："明珠，經(jīng)過這么多事，你還看不出我的心意嗎？"
月光下，他的眼神溫柔而熾熱，沈明珠心跳漏了一拍。
"誰...誰知道你是不是又在演戲。"她結結巴巴地說，臉上卻燒了起來。
蕭景琰輕笑一聲，突然傾身在她額頭上輕輕一吻："這樣也是演戲嗎？"
沈明珠呆住了，半晌才回過神來，揚起馬鞭抽在他的馬屁股上："輕??！快趕路吧！"
蕭景琰大笑著策馬追上，兩人并肩馳騁在月光下的官道上，向著未知的險境和漸漸明朗的心意奔去。
晨霧籠罩著官道，兩匹駿馬一前一后奔馳著，馬蹄聲在寂靜的清晨格外清晰。沈明珠緊了緊頭上的斗笠，回頭看了眼身后同樣商人打扮的蕭景琰。三日來，他們?nèi)找辜娉?，已?jīng)遠離京城數(shù)百里。
"前面有茶棚，歇歇腳吧。"蕭景琰策馬上前，與沈明珠并肩而行，"馬也需要休息。"
沈明珠點點頭，連日的奔波讓她腰酸背痛，但倔強的性格使她從未抱怨。茶棚簡陋，只有幾張粗糙的木桌，三兩個過路客低頭吃著早點。
兩人選了最角落的位置坐下，要了兩碗熱粥和幾個饅頭。
"腿還疼嗎？"蕭景琰低聲問道，目光落在沈明珠不自覺揉著右腿的手上。
"誰疼了？"沈明珠立刻放下手，瞪了他一眼，"這點路程算什么。"
蕭景琰輕笑，從懷中取出一個小瓷瓶推到她面前："活血化瘀的藥膏，晚上涂在酸痛處，很有效。"
沈明珠盯著那個精致的小瓶子，心頭涌上一絲暖意，嘴上卻道："世子出門還帶這些閨閣之物？"
"特意為你準備的。"蕭景琰坦然道，眼神溫柔，"我知道你不會喊累。"
這句話讓沈明珠耳根發(fā)熱，她匆忙低頭喝粥，掩飾自己的窘迫。自那夜月光下的輕吻后，兩人之間似乎有什么不一樣了，卻又都默契地不去點破。
粥剛喝到一半，蕭景琰突然按住沈明珠的手腕，眼神警覺。沈明珠立刻會意，余光掃向茶棚入口——三個粗壯漢子剛剛下馬，腰間鼓鼓的顯然藏著兵器。
"別回頭。"蕭景琰聲音極低，"左手邊那個臉上有疤的，是京城有名的賞金獵人。"
沈明珠心跳加速，手指悄悄摸向藏在靴筒里的匕首："沖我們來的？"
"很可能。"蕭景琰放下幾枚銅錢，"慢慢起身，跟我走。"
兩人裝作尋常旅客般起身向馬匹走去。身后傳來粗獷的喊聲："前面兩位，請留步！"
蕭景琰非但沒停，反而一把拉起沈明珠的手："跑！"
兩人飛身上馬，身后三名漢子也立刻追來。箭矢破空而至，蕭景琰側身避過，反手抽出長劍格開第二箭。
"分頭走！老地方會合！"沈明珠大喝一聲，拔轉馬頭沖向旁邊的小路。她清楚兩人一起目標太大，分開反而更有生機。
蕭景琰想要阻攔已來不及，只能看著沈明珠的身影消失在樹林中。他咬咬牙，策馬加速，引著兩名追兵向另一方向奔去。
沈明珠在林中疾馳，身后那名刀疤臉緊追不舍。她熟悉地形之利，故意引對方進入密林深處。當追兵被橫生的樹枝所阻時，她突然勒馬回身，一箭射出。
箭矢擦過刀疤臉的面頰，留下一道血痕。那人怒吼一聲，揮刀砍斷擋路的樹枝，卻見沈明珠已不見蹤影。
"臭丫頭，給我出來！"刀疤臉咆哮著，警惕地環(huán)顧四周。
沈明珠蹲在高處的樹杈上，屏息凝神。她看著那人在樹下轉了幾圈，突然從懷中掏出一個哨子，吹出刺耳的聲音。
遠處很快傳來回應。刀疤臉獰笑道："小娘子，你以為甩掉我就完了？這方圓十里都有我們的人，你和那世子今天插翅難飛！"
沈明珠心頭一緊?？磥韺Ψ皆缬袦蕚?，蕭景琰恐怕也陷入重圍。她必須盡快脫身去幫他。
刀疤臉正要離開，突然頭頂一陣風聲，他還未來得及抬頭，就被沈明珠一個飛踢踹倒在地。兩人在落葉堆里翻滾廝打，沈明珠雖身形纖巧，但招招狠辣，很快占了上風。
"說！誰派你們來的？"她將匕首抵在對方咽喉處。
刀疤臉冷笑："小娘子身手不錯，但你以為這就完了？皇后娘娘要的人，從來沒有逃得掉的！"
皇后！沈明珠心頭一震，手上力道稍松，被對方趁機反撲。眼看刀鋒就要落下，一支羽箭突然從林中射來，正中刀疤臉肩膀。
"明珠！"蕭景琰的聲音傳來。沈明珠抬頭看去，只見他衣衫染血，手持長弓從林中奔出，身后倒著另外兩名追兵。
"你沒事吧？"兩人異口同聲地問道，隨即相視一笑。
蕭景琰拉起沈明珠，迅速搜了刀疤臉的身，找出一塊銅牌，上面刻著"鳳鸞衛(wèi)"三個小字。
"皇后的秘密衛(wèi)隊。"蕭景琰臉色陰沉，"看來我們的行蹤暴露了。"
"不可能啊。"沈明珠皺眉，"離京時明明很小心..."
"不是我們的問題。"蕭景琰收起銅牌，"朝中必有皇后的眼線，或許就是你父親說的那幾個大臣之一。"
兩人不敢久留，迅速收拾了可用之物，騎馬離開。路上，沈明珠注意到蕭景琰左臂有一道傷口，血已浸透衣袖。
"你受傷了！"她驚呼。
蕭景琰搖搖頭："皮肉傷，不礙事。"
"胡說！"沈明珠不由分說地勒住馬，"下來，我給你包扎。"
蕭景琰無奈下馬，任由沈明珠撕開他的衣袖，露出那道猙獰的傷口。她從懷中取出蕭景琰給她的藥瓶，小心地涂抹在傷口上。
"這藥...你不是說沒用嗎？"蕭景琰看著她熟練的動作，眼中含笑。
沈明珠瞪他一眼："閉嘴。轉過身去，后面還有一處。"
蕭景琰順從地轉身，感受著她輕柔的觸碰，突然輕聲道："明珠，若這次能平安回去，你愿意..."
"不愿意。"沈明珠打斷他，手上力道故意加重，聽到他倒吸冷氣才滿意地松手，"現(xiàn)在不是說這個的時候。"
蕭景琰苦笑，卻也不再提。兩人重新上路，更加小心謹慎，專走偏僻小路。三日后，他們終于抵達南境邊城——青州。
青州城比想象中繁華，街道上商賈云集，叫賣聲不絕于耳。但細心的兩人很快發(fā)現(xiàn)，城中巡邏的士兵格外多，且都身著寧王府的服飾。
"看來寧王對青州控制極嚴。"蕭景琰低聲道，"我們先找客棧住下，打聽翠湖莊的消息。"
他們選了城中一家中等規(guī)模的客棧，要了兩間相鄰的上房。安頓好后，沈明珠下樓向掌柜打聽翠湖莊。
"姑娘問這做什么？"掌柜原本熱情的臉色突然變得警惕。
"家兄在那邊做管事，我們前來投奔。"沈明珠早已想好說辭。
掌柜神色稍緩："翠湖莊在城西十里處，不過那里現(xiàn)在不招外人，你們最好..."
話未說完，一隊寧王府侍衛(wèi)走進客棧，為首的環(huán)顧四周，目光銳利。沈明珠低頭假裝喝茶，心跳如鼓。
"查房！所有人待在原地！"侍衛(wèi)頭領高聲宣布。
蕭景琰恰在此時從樓上下來，見狀立刻裝作醉醺醺的樣子，搖搖晃晃走向沈明珠："娘子，怎么不等為夫就自己下來了？"
沈明珠會意，起身扶住他，嬌嗔道："相公又喝多了，快回房休息吧。"
兩人正要上樓，卻被侍衛(wèi)攔住："站?。∧銈兪鞘裁慈?？"
"小的是綢緞商，帶內(nèi)子來青州探親。"蕭景琰打著酒嗝，從懷中掏出一張路引——這是他們路上從一個商人那里"借"來的。
侍衛(wèi)仔細檢查了路引，又打量兩人片刻，才揮手放行。回到房中，沈明珠長舒一口氣："好險。他們查得這么嚴，肯定有問題。"
蕭景琰點頭："翠湖莊恐怕不簡單。今晚我先去探探路，你留在客棧。"
"不行！"沈明珠斷然拒絕，"要去一起去。"
"太危險了..."
"你一個人去就不危險了？"沈明珠瞪著他，"別忘了，在京城是誰救的誰？"
蕭景琰無奈地笑了："好吧，但你必須聽我指揮。"
夜幕降臨，兩人換上夜行衣，悄悄離開客棧，向城西潛行。十里路不算遠，不到一個時辰，他們就看到了月光下波光粼粼的湖面，和湖邊那座占地極廣的莊園。
翠湖莊圍墻高聳，門口有重兵把守，巡邏的護衛(wèi)每隔一刻鐘就經(jīng)過一次，戒備森嚴。
"這哪是什么普通莊園？"沈明珠趴在草叢中低聲道，"簡直像個軍事要塞。"
蕭景琰瞇起眼睛："看那邊，有馬車來了。"
一隊馬車緩緩駛向莊園大門。借著燈籠的光，他們看到車上下來幾個衣著華貴的人，被恭敬地迎入莊內(nèi)。
"那個穿紫袍的，"蕭景琰聲音緊繃，"是兵部侍郎周煥。"
沈明珠倒吸一口冷氣："皇后的親信！看來我們找對地方了。"
兩人繞到莊園側面，找到一處守衛(wèi)相對松懈的圍墻。蕭景琰蹲下，雙手交疊："上去看看，小心。"
沈明珠踩著他的手，輕盈地攀上墻頭，觀察片刻后示意安全。蕭景琰隨后跟上，兩人悄無聲息地落入莊園內(nèi)的一處花園。
莊園內(nèi)部比想象中還要大，亭臺樓閣錯落有致，處處彰顯奢華。他們借著花木掩護，向中央那座燈火通明的主樓靠近。
主樓周圍守衛(wèi)更多，兩人只能躲在假山后觀察。透過敞開的窗戶，可以看到里面正在進行一場宴會，十余人圍坐飲酒，其中赫然有寧王和周煥。
"...
糧草已經(jīng)備齊，只等北境入冬..."
斷斷續(xù)續(xù)的話語隨風飄來。
"...
三日后動手，屆時北方防線空虛..."
"...
皇后那邊已經(jīng)安排妥當..."
蕭景琰和沈明珠對視一眼，均看到對方眼中的震驚。這分明是在謀劃一場叛亂！
就在此時，一隊巡邏護衛(wèi)向假山走來。兩人屏息凝神，幾乎貼在一起。沈明珠能清晰地聽到蕭景琰的心跳聲，和自己的一樣快。
護衛(wèi)走遠后，蕭景琰低聲道："我們必須拿到確鑿證據(jù)。"
"怎么拿？那里全是人。"沈明珠皺眉。
蕭景琰沉思片刻："我去引開他們，你趁機潛入主樓旁邊的廂房，那里可能是書房或機密處。"
"太危險了！"
"相信我。"蕭景琰握了握她的手，"一刻鐘后，無論成敗，都在花園那棵老槐樹下會合。"
不等沈明珠反對，蕭景琰已經(jīng)悄然離去。片刻后，莊園另一側突然傳來一聲巨響，接著是雜亂的喊叫聲。主樓內(nèi)的眾人也被驚動，紛紛出來查看。
沈明珠抓住機會，迅速溜進廂房。果然如蕭景琰所料，這里堆滿了文書和地圖。她快速翻找，終于在一個上鎖的抽屜里發(fā)現(xiàn)了幾封密信。
正當她試圖撬鎖時，門外突然傳來腳步聲。沈明珠無處可躲，只能閃身到門后。門開了，一個侍衛(wèi)模樣的人走進來，徑直走向那個抽屜。
沈明珠當機立斷，一個手刀擊中侍衛(wèi)后頸。侍衛(wèi)悶哼一聲倒地，她連忙從他腰間摸出鑰匙，打開抽屜取出密信。
信上的內(nèi)容讓她心驚肉跳——寧王與皇后密謀，趁皇上病重之際發(fā)動政變，先由南境出兵牽制北境守軍，再由皇后的親信控制京城...
沈明珠將信塞入懷中，正要離開，卻見門口又出現(xiàn)兩名侍衛(wèi)。
"什么人！"侍衛(wèi)大喝一聲，拔刀沖來。
沈明珠踢翻燭臺，趁黑暗沖向窗戶。一支箭擦過她的手臂，她咬牙忍痛跳出窗外，向花園狂奔。
身后追兵越來越近，沈明珠拐過一處假山，突然被人拉入灌木叢中。她剛要反抗，卻聽到熟悉的聲音："是我。"
蕭景琰緊緊抱住她，示意別出聲。追兵從旁邊跑過，腳步聲漸遠。
"拿到了嗎？"他低聲問。
沈明珠點點頭，卻突然皺眉："你受傷了？"月光下，她看到蕭景琰胸前一片暗紅。
"沒事，快走。"蕭景琰拉起她，向圍墻方向潛行。
兩人剛翻出圍墻，莊園內(nèi)就響起了刺耳的警哨聲?；鸢讶玳L龍般向四周擴散，顯然他們已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了。
"分頭走！"蕭景琰急道，"明早在城南十里外的土地廟會合！"
沈明珠剛要反對，就被他推入旁邊的樹林："信更重要，快走！"
她咬牙轉身，借著夜色掩護向城南奔去。身后傳來追兵的聲音和蕭景琰故意制造的響動，引開了大部分追捕者。
沈明珠一夜奔逃，終于在黎明時分到達土地廟。這是一座破敗的小廟，香火早已斷絕。她藏身于神像后，警惕地聽著外面的動靜。
日上三竿，蕭景琰仍未出現(xiàn)。沈明珠坐立不安，幾次想出去尋找，又怕錯過他。直到黃昏時分，廟門才被輕輕推開。
"明珠？"蕭景琰虛弱的聲音傳來。
沈明珠沖出來，只見他臉色慘白，胸前傷口又裂開了，血已浸透半邊衣衫。
"你這個傻子！"她紅著眼眶扶住搖搖欲墜的他，"為什么不早點來？"
蕭景琰虛弱地笑笑："繞了點路...甩掉尾巴..."說完便暈了過去。
沈明珠手忙腳亂地為他處理傷口。幸好她隨身帶著金瘡藥，勉強止住了血。蕭景琰發(fā)起了高燒，整晚都在囈語，時而喊她的名字，時而念叨著"信""邊境"。
天亮時分，蕭景琰的燒終于退了。他睜開眼，看到沈明珠靠在墻邊睡著了，手中還緊握著那幾封密信。晨光透過破窗照在她疲憊的臉上，睫毛在眼下投下一片陰影。
蕭景琰輕輕伸手，拂開她額前的一縷碎發(fā)。沈明珠立刻驚醒，見他已經(jīng)醒了，眼中閃過欣喜："你感覺怎么樣？"
"好多了。"蕭景琰試圖坐起來，被沈明珠按住。
"別亂動，傷口會裂開。"她嚴肅地說，隨即取出密信，"你看這個。"
蕭景琰仔細閱讀后，臉色越發(fā)凝重："比想象的還嚴重。他們計劃十日后同時發(fā)動，北方邊境將遭到突襲，而京城內(nèi)皇后會控制禁宮。"
"我們必須盡快回去報信。"沈明珠站起身，"你能騎馬嗎？"
蕭景琰咬牙點頭："能。"
兩人簡單收拾后，悄悄離開土地廟。沈明珠在附近村莊"借"了兩匹馬和一些干糧，又為蕭景琰找來一件干凈的粗布衣裳換上。
"你笑什么？"沈明珠見蕭景琰看著她微笑，不解地問。
"沒想到堂堂沈大小姐，也會偷雞摸狗。"蕭景琰調(diào)侃道。
沈明珠哼了一聲："還不是為了救你這個麻煩精。再說了，我留了銀子的。"
兩人一路向北，避開大路和城鎮(zhèn)，專走鄉(xiāng)間小道。蕭景琰的傷勢雖未惡化，但也拖慢了行程。第三天傍晚，他們被迫在一處荒廢的山神廟過夜。
廟外下起了雨，淅淅瀝瀝的雨聲襯得夜晚更加寂靜。沈明珠生了堆小火，烤干兩人的衣物。蕭景琰靠在墻邊，看著火光映照下沈明珠的側臉，突然開口：
"明珠，若這次我們能平安回去，你愿意嫁給我嗎？"
沈明珠手中的木棍掉在地上，她抬起頭，不可置信地看著蕭景琰："你...你說什么？"
"我想娶你為妻。"蕭景琰認真地說，眼中盛滿柔情，"不是政治聯(lián)姻，不是利益交換，只是因為我愛你。"
沈明珠心跳如雷，臉頰發(fā)燙："你...你是不是發(fā)燒了？又開始說胡話..."
蕭景琰握住她的手："我很清醒。這一路來，我越來越確定，你是我此生唯一想共度余生的人。你勇敢、聰明、率真，比那些嬌滴滴的閨秀強千百倍。"
沈明珠低下頭，聲音幾乎微不可聞："可我...我不懂琴棋書畫，不會相夫教子..."
"我要的是能與我并肩而立的伴侶，不是籠中的金絲雀。"蕭景琰抬起她的下巴，"沈明珠，你愿意嗎？"
雨聲漸大，火堆噼啪作響。沈明珠看著眼前這個曾經(jīng)讓她咬牙切齒的男人，突然發(fā)現(xiàn)自己的心早已淪陷。
"...愿意。"她輕聲說，隨即被拉入一個溫暖的懷抱。
蕭景琰的吻落在她的唇上，輕柔而堅定。沈明珠閉上眼睛，回應著這個遲來的告白。
就在兩人沉醉之時，廟門突然被撞開，一隊黑衣人持刀涌入。
"找到他們了！"為首者大喝。
蕭景琰立刻將沈明珠護在身后，抽出長劍："明珠，信給你，一定要送回去！"
"不！"沈明珠也拔出短劍，"要走一起走！"
黑衣人圍攻上來，兩人背靠背迎戰(zhàn)。蕭景琰雖負傷在身，劍法依然凌厲，轉眼間便刺倒兩人。沈明珠身形靈巧，短劍如毒蛇吐信，專攻敵人要害。
"他們有埋伏！"蕭景琰格開一刀，突然看到廟外還有弓箭手，"趴下！"
他撲倒沈明珠，幾支箭擦著他們的頭頂飛過。趁此間隙，黑衣人再次逼近。
"從后窗走！"蕭景琰拉起沈明珠，踹開后窗。兩人躍出窗外，向山林深處逃去。
黑衣人在后緊追不舍。雨越下越大，山路泥濘難行。沈明珠腳下一滑，險些跌落山崖，蕭景琰及時拉住她，自己卻因用力過猛，傷口再次崩裂。
"你先走..."他臉色蒼白如紙。
沈明珠二話不說，架起他的胳膊繼續(xù)前行："蕭景琰，你給我聽好了，你要是敢死在這里，我做鬼也不會放過你！"
蕭景琰虛弱地笑了："娘子有命...為夫豈敢不從..."
兩人跌跌撞撞地逃入密林深處，借著夜色和暴雨的掩護，終于甩掉了追兵。在一處山洞中，沈明珠為蕭景琰重新包扎傷口，眼淚不自覺地落下。
"別哭..."蕭景琰抬手擦去她的淚水，"我們這不是逃出來了嗎？"
沈明珠抽噎著："你這個混蛋...剛說要娶我，就想丟下我..."
蕭景琰將她摟入懷中："我錯了，以后再也不會了。"
雨聲漸歇，東方泛起魚肚白。兩人稍作休息后，繼續(xù)向北行進。密信安然藏在沈明珠貼身的暗袋中，而比密信更珍貴的，是兩人在生死之際許下的承諾。
距離北方邊境還有五日路程，而寧王的人馬顯然已經(jīng)在前路布下了天羅地網(wǎng)。但此刻的蕭景琰和沈明珠，心中已無所畏懼。