馮家的院子在金陵城南，是個(gè)不大的兩進(jìn)小院。薛蟠帶著兩個(gè)管事，捧著香燭祭品和一箱銀錠上門時(shí)，院門口還圍著幾個(gè)看熱鬧的鄰居，見他來了，都忍不住交頭接耳。
“這就是薛家那呆霸王？居然真敢來？”
“聽說他把馮公子打死了，如今來裝樣子給誰看？”
薛蟠當(dāng)作沒聽見，讓管事把祭品擺在院門口，自己整了整衣襟，對著院門深鞠一躬：“晚生薛蟠，特來向馮公子賠罪。”
院里很快傳來腳步聲，一個(gè)穿著孝服的老者走出來，是馮家的老管家馮忠。他看見薛蟠，眼睛立刻紅了，指著他的鼻子罵道：“你還有臉來！我家公子好心買個(gè)丫頭，招你惹你了？你就把他打死了！”
薛蟠沒躲，任由他罵，等他罵得氣弱了，才緩緩開口：“馮管家，前日之事，是我混賬，喝多了失了分寸，害了馮公子性命。今日來，一是賠罪，二是請罪。” 他側(cè)身讓開，露出身后的銀箱，“這里是五百兩銀子，先給馮公子辦喪事。剩下的，按官府?dāng)嗟乃?，該我賠多少，薛家一分不少?！?/p>
馮忠看著那箱銀子，又看看薛蟠臉上的神色 —— 沒有往日的囂張，倒有幾分真切的愧疚，一時(shí)竟說不出話來。
這時(shí)，馮家那幾位遠(yuǎn)房叔伯也從里屋走出來，為首的馮三老爺咳了一聲：“薛大公子倒是有膽色。只是一句‘失了分寸’，就能抵我馮家一條人命？”
“自然不能?！?薛蟠轉(zhuǎn)向他，目光坦蕩，“所以我已請了官府，三日后開堂驗(yàn)尸。若是官府?dāng)辔夜室鈿⑷耍凑J(rèn)打認(rèn)罰，絕無二話。若是斷我過失致人死亡，除了律法規(guī)定的刑罰，我薛蟠在此立誓：此生必照拂馮府老仆，逢年過節(jié)親自來給馮公子上墳，直到我閉眼那日。”
這話一出，不僅馮家人愣住了，連院外的鄰居都炸開了鍋。誰不知道薛蟠是個(gè)混不吝的紈绔？竟能說出這樣的話來？
馮三老爺原本是想借著這事敲薛家一筆，見薛蟠如此，倒有些騎虎難下。他看向馮忠，馮忠低聲道：“三老爺，公子生前最是寬厚，要是知道能保下老奴們，怕是也不愿揪著不放……”
薛蟠看在眼里，又道：“馮公子的棺槨，我已請了城里最好的木匠重新打制；后事所需的香燭紙錢，我讓人送來；馮管家和府里的老仆，若是愿意留下守著馮公子的墳，我每月給每人二兩月錢；若是想回鄉(xiāng)，我給每人二十兩安家銀，再置兩畝良田。”
他把話說得明明白白，好處給得實(shí)實(shí)在在，連鄰居都忍不住幫腔：“薛家公子都這樣了，馮家就別揪著了?！薄笆前。T公子在天有靈，也不愿看著家里人日子難過?！?/p>
馮三老爺臉色變了幾變，最終嘆了口氣：“罷了?？丛谀阌袔追謸?dān)當(dāng)?shù)姆萆?，這事…… 就按你說的辦。只是你要記著今日的話，若是日后敢反悔，我們馮家就是拼了命，也要去官府告你！”
“絕無反悔之理。” 薛蟠拱手，“請?jiān)试S我給馮公子磕個(gè)頭。”
馮家人沒再攔他。薛蟠走進(jìn)靈堂，看著那口臨時(shí)停靈的薄棺，心里確實(shí)有些不是滋味。他對著棺木恭恭敬敬磕了三個(gè)頭，額頭實(shí)實(shí)在在磕在地上，磕出了紅印。
“馮公子，是我對不住你。日后你的家人，我會照拂；你的名聲，我會維護(hù)。若有來生，再還你這條命?！?/p>
磕完頭，他起身對著馮家人道：“三日后續(xù)命，我會親自去官府聽審。有什么需要，隨時(shí)讓人去薛家說一聲?！?/p>
說完，他帶著管事轉(zhuǎn)身離開。走到院門口時(shí)，聽見身后有鄰居說：“這薛大公子，好像真變了個(gè)人?！?/p>
薛蟠腳步?jīng)]停，心里卻松了口氣。第一步，總算站穩(wěn)了。
回到薛家，他把事情一說，薛姨媽抱著他就哭了：“我的兒，你能這樣想，娘就放心了?！?寶釵也贊道：“哥哥今日做得極好。既沒失了薛家的體面，又全了情理，比那些只知用銀子壓人的做法強(qiáng)多了?！?/p>
“這只是開始?！?薛蟠喝了口茶，“馮家的事了了，咱們得想想家里的生意了?！?/p>
薛家是皇商，專做宮廷采買，按理說該是財(cái)源滾滾，可薛蟠翻看賬冊才發(fā)現(xiàn)，這幾年的進(jìn)項(xiàng)竟一年比一年少。管事們報(bào)上來的賬目糊里糊涂，采買的價(jià)錢也比市價(jià)高了不少，顯然是有人中飽私囊。
“這些管事，怕是得換幾個(gè)了?！?薛蟠敲著賬冊，眉頭緊鎖。原主不管事，薛姨媽又是個(gè)心軟的，難怪底下人敢這么放肆。
寶釵湊過來看了看賬冊，輕聲道：“哥哥剛把馮家的事理順，若是立刻換管事，怕是會引起動(dòng)蕩。不如先從采買的賬目查起，找出幾個(gè)最過分的，拿他們開刀，剩下的自然會收斂。”
薛蟠眼睛一亮。還是姐姐有辦法。他點(diǎn)頭道：“就這么辦。姐姐，你幫我看看，咱們薛家現(xiàn)在主要做哪些采買？有沒有能開拓的新路子？”
寶釵想了想：“如今宮里采買的綢緞、胭脂、茶葉，咱們都做。只是綢緞?dòng)薪峡椩於⒅?，茶葉有龍井、碧螺春的老字號，咱們占不到太多好處。倒是胭脂水粉，咱們家的‘薛濤箋’胭脂原本有些名氣，只是這幾年用料越來越次，漸漸沒人買了?！?/p>
“胭脂水粉？” 薛蟠來了興趣。他前世陪前女友買過不少化妝品，知道這東西利潤高，而且女性市場永遠(yuǎn)有需求?！敖憬?，咱們能不能改良一下胭脂？用料實(shí)在些，再做些新花樣，比如帶香味的，或者顏色更持久的？”
寶釵愣了愣：“帶香味的胭脂？還能更持久？”
“當(dāng)然能。” 薛蟠笑道，“姐姐信我，這事要是做成了，不僅能賺大錢，說不定還能重新打入宮廷，讓娘娘們都用咱們薛家的胭脂?！?/p>
他眼里的光真切又熱烈，寶釵看著他，忽然覺得，或許她這位哥哥，真能讓薛家走出一條不一樣的路來。