改良胭脂的事，薛蟠說(shuō)干就干。他先讓人把薛家?guī)旆坷锓e壓的胭脂都搬出來(lái)，又請(qǐng)了府里最會(huì)調(diào)胭脂的劉媽媽來(lái)。
劉媽媽在薛家做了二十多年，一手調(diào)胭脂的手藝是祖?zhèn)鞯?，只是這幾年管事們?yōu)榱耸″X，讓她用便宜的鉛粉和花汁，她心里早就憋了氣。見薛蟠問(wèn)起，便一五一十說(shuō)了：“公子有所不知，好胭脂得用上等的紫茉莉花汁，加珍珠粉、玉簪花露，還要窖藏三個(gè)月才能上色均勻。前幾年管事們讓用紅土粉摻桃花水，那哪是胭脂，簡(jiǎn)直是糊弄人！”
“那咱們就按老法子來(lái)，用料只選最好的?！?薛蟠拍板，“劉媽媽，你要什么料，列個(gè)單子，讓管事立刻去采買，銀子不夠就跟我說(shuō)，不用省?！?/p>
劉媽媽眼睛一亮，連忙去寫單子。寶釵在一旁道：“哥哥，用好料是好，可成本太高，若是賣不出去，怕是要虧本?！?/p>
“成本高才好?！?薛蟠早有打算，“咱們不做尋常胭脂，要做就做上等貨，專供官宦小姐和富貴人家。定價(jià)高些，反而顯得金貴?！?他想起前世的奢侈品營(yíng)銷，“而且咱們得做些新花樣 —— 比如把胭脂做成花瓣形狀，裝在鏨金的小盒子里；再調(diào)幾種新顏色，比如桃花粉、海棠紅、石榴艷，讓她們有得選?！?/p>
寶釵聽得入了神：“做成花瓣形狀？還分這么多顏色？”
“不止呢?！?薛蟠笑道，“咱們還能在胭脂里加些香料，比如玫瑰香、蘭花香，用的時(shí)候香香的，誰(shuí)不喜歡？對(duì)了，再配一套小巧的胭脂刷，用起來(lái)方便，顯得咱們周到?！?/p>
這些想法在當(dāng)時(shí)看來(lái)實(shí)在新奇，寶釵卻覺得頗有道理：“只是這些花樣，做起來(lái)怕是不容易?！?/p>
“難才好，別人學(xué)不去，咱們才能獨(dú)占市場(chǎng)?！?薛蟠信心滿滿。他讓劉媽媽先按老方子做一批基礎(chǔ)胭脂，自己則帶著人去銀鋪定制胭脂盒 —— 要巴掌大的鏨金小盒，蓋子上刻上纏枝蓮紋；又去竹器鋪定做細(xì)毛的胭脂刷，刷柄要鑲上小巧的瑪瑙。
等這些東西都備齊，劉媽媽的胭脂也窖藏好了。打開罐子時(shí)，一股清潤(rùn)的花香撲面而來(lái)，胭脂是淡淡的緋紅，細(xì)膩得像云朵。薛蟠讓丫鬟試了試，抹在臉上自然通透，比市面上那些又干又假的胭脂好太多。
“就叫‘金陵十二釵’。” 薛蟠給新胭脂定名，“十二種顏色，對(duì)應(yīng)十二種花，每種顏色配一種花香?！?他讓寶釵幫忙寫了胭脂的用法和特點(diǎn)，印在小小的粉箋上，放進(jìn)胭脂盒里。
一切準(zhǔn)備就緒，薛蟠卻沒(méi)急著擺攤售賣。他讓人挑了最好的幾套胭脂，分別送到了金陵知府夫人、江南鹽運(yùn)使千金的府里，只說(shuō)是 “薛家新制的胭脂，孝敬夫人 / 小姐試用”。
這些官宦女眷平日里用的胭脂不是京城來(lái)的貢品，就是江南織造的珍品，本沒(méi)把薛家的胭脂放在眼里，可打開盒子一看，見那鏨金小盒精致，胭脂顏色鮮亮，忍不住試了試。這一試就放不下了 —— 上色自然，還帶著淡淡的花香，比她們常用的還好。
沒(méi)幾日，金陵城里的富貴人家就都知道了薛家出了新胭脂，名叫 “金陵十二釵”，不僅好用，樣子還特別精巧。一時(shí)之間，薛府門前竟排起了隊(duì)，都是來(lái)買胭脂的。
“公子，第一批胭脂已經(jīng)賣完了，賺了足足三千兩！” 管事喜滋滋地來(lái)報(bào)賬。
薛蟠正在核對(duì)采買賬目，聞言笑了笑：“讓劉媽媽再加緊做，注意用料，絕不能偷工減料。另外，挑幾套最好的，送到京城榮國(guó)府去，給賈母、王夫人和各位姑娘們送去?！?/p>
寶釵正在旁邊幫他整理賬冊(cè)，聞言抬頭：“哥哥是想讓賈府幫咱們宣傳？”
“是，也不全是?！?薛蟠道，“咱們?cè)缤硎且ゾ┏堑?。提前送些禮，讓她們知道咱們薛家如今的樣子，總比過(guò)去惹了麻煩再去求助強(qiáng)?！?他想起紅樓里薛家進(jìn)京依附賈府的情節(jié)，心里暗暗打定主意 —— 這一世，薛家可以和賈府交好，但絕不能依附，他們要靠自己站穩(wěn)腳跟。
寶釵看著他有條不紊地安排生意，又想著他前幾日在馮家靈前的擔(dān)當(dāng)，忽然覺得，或許她不用再像從前那樣，事事都替母親和哥哥操心了。
正說(shuō)著，門外傳來(lái)婆子的聲音：“公子，小姐，官府那邊派人來(lái)了，說(shuō)三日后開堂，讓公子準(zhǔn)時(shí)去?！?/p>
薛蟠放下賬冊(cè)，神色平靜：“知道了。告訴來(lái)人，我一定準(zhǔn)時(shí)到?！?/p>
他心里清楚，馮家的事還沒(méi)徹底了結(jié)，這堂審，是他必須邁過(guò)的坎。但他不再像剛穿越時(shí)那樣慌張 —— 他已經(jīng)有了底氣，也有了面對(duì)一切的勇氣。