前門(mén)外的 “百花樓” 剛開(kāi)沒(méi)幾日，門(mén)臉裝裱得倒花哨，門(mén)口掛著 “京城第一胭脂” 的幌子，伙計(jì)正扯著嗓子吆喝：“瞧一瞧看一看！上好的胭脂，和宮里娘娘用的一個(gè)樣，只要五十文一盒！”
薛蟠站在街角看了會(huì)兒，見(jiàn)不少丫鬟被低價(jià)吸引，圍在柜臺(tái)前挑選。他走進(jìn)鋪?zhàn)樱闷鹨缓蟹旅暗?“海棠春”，打開(kāi)一聞 —— 一股刺鼻的鉛粉味，顏色也發(fā)暗，和薛家的胭脂比起來(lái)，簡(jiǎn)直是云泥之別。
“你們這胭脂，是自己做的？” 薛蟠漫不經(jīng)心地問(wèn)。
伙計(jì)見(jiàn)他衣著體面，以為是大客戶，連忙笑道：“是！咱們老板請(qǐng)了江南來(lái)的老師傅，手藝和薛家的一樣，就是用料實(shí)在，所以賣(mài)得便宜！”
“用料實(shí)在？” 薛蟠冷笑一聲，把胭脂放回柜臺(tái)，“用鉛粉摻紅土，也敢說(shuō)用料實(shí)在？不怕把人臉涂壞了？”
伙計(jì)臉色一變：“你什么人？敢在這兒胡說(shuō)八道！”
正說(shuō)著，一個(gè)穿著綢緞長(zhǎng)衫的中年男人走出來(lái)，想必是老板。他打量著薛蟠，見(jiàn)他氣度不凡，不敢太放肆，只道：“這位公子，說(shuō)話可得憑良心。我這胭脂是正經(jīng)做的，怎么就不能賣(mài)了？”
“正經(jīng)做的？” 薛蟠看著他，“我是薛家的薛蟠。我薛家的胭脂，用的是紫茉莉花汁、珍珠粉，窖藏三個(gè)月才成。你這胭脂用什么做的，自己心里清楚。仿冒我的樣式也就罷了，還用劣質(zhì)料子糊弄人，就不怕砸了招牌？”
那老板沒(méi)想到他就是薛蟠，臉色白了白，卻強(qiáng)撐著道：“做生意各憑本事，你能做胭脂，我就不能做？難不成這胭脂還能被你家壟斷了？”
“我不壟斷，但做生意得講規(guī)矩?！?薛蟠聲音不大，卻帶著股底氣，“你用劣質(zhì)料子仿冒我的貨，若是有人用壞了臉，回頭查到源頭，你擔(dān)待得起？再者說(shuō)，尚食局剛定了我家的胭脂，你敢仿冒宮廷用物，就不怕官府來(lái)查？”
這話戳中了老板的軟肋。他開(kāi)這鋪?zhàn)颖揪褪窍氩溲业拿麣赓嵖戾X(qián)，哪敢招惹官府，更別說(shuō)扯上宮廷了。臉色變了幾變，囁嚅道：“我…… 我只是做個(gè)生意，沒(méi)想那么多……”
“現(xiàn)在想也不晚。” 薛蟠道，“要么，你把這些仿冒的胭脂都撤了，換自己的樣式，用料實(shí)在些，咱們各做各的生意。要么，我現(xiàn)在就去報(bào)官，告你仿冒和售賣(mài)劣質(zhì)胭脂，到時(shí)候你這鋪?zhàn)幽懿荒荛_(kāi)下去，就難說(shuō)了?！?/p>
老板看著薛蟠眼里的認(rèn)真，知道他不是在嚇唬人。薛家如今能把胭脂賣(mài)到宮里，背后定然有門(mén)路，自己這點(diǎn)家底，哪禁得住官府查？他咬了咬牙，拱手道：“薛公子說(shuō)得是，是我糊涂。我這就把這些胭脂撤了，以后絕不再仿冒?！?/p>
“最好如此?！?薛蟠點(diǎn)點(diǎn)頭，“做生意要想長(zhǎng)久，靠的是口碑，不是投機(jī)取巧。你若真想做胭脂，不如琢磨些新樣式，用料實(shí)在些，未必不能做出名氣。”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身離開(kāi)。走出沒(méi)幾步，就聽(tīng)見(jiàn)鋪?zhàn)永飩鱽?lái)動(dòng)靜，想來(lái)是老板真把仿冒胭脂撤了。
同行的管事松了口氣：“公子，就這么放他走了？”
“不然呢？” 薛蟠笑了笑，“逼得太狠，反而結(jié)仇。咱們現(xiàn)在要的是安穩(wěn)做生意，不是樹(shù)敵。他要是識(shí)相，以后不敢再仿冒；要是不識(shí)相，下次再收拾也不遲。”
回到梨香院，他把這事跟寶釵說(shuō)了說(shuō)。寶釵聽(tīng)完，點(diǎn)頭道：“哥哥做得對(duì)。咱們現(xiàn)在名氣大，難免有人眼紅，與其一一計(jì)較，不如立個(gè)規(guī)矩 —— 只要不仿冒、不用劣質(zhì)料子，大家各憑本事做生意。這樣既顯得咱們大氣，也能少些麻煩?！?/p>
“還是姐姐想得周全?！?薛蟠道，“我已經(jīng)讓人去刻了個(gè)‘薛記’的印章，以后每盒胭脂都蓋上印章，再在盒子里放張防偽的箋子，這樣別人就不好仿冒了。”
寶釵看著他，忽然想起一事：“對(duì)了，前幾日母親說(shuō)，想給你說(shuō)門(mén)親事。是城南張家的小姐，家里是做綢緞生意的，知書(shū)達(dá)理，模樣也周正?！?/p>
薛蟠愣了愣，才想起自己已經(jīng)十六了，在這個(gè)時(shí)代確實(shí)該成親了。他撓了撓頭：“娘覺(jué)得好就行，我沒(méi)意見(jiàn)。”
“你也該見(jiàn)見(jiàn)人家姑娘。” 寶釵笑道，“下月初有個(gè)花會(huì)，張家也會(huì)去，到時(shí)候母親帶你去瞧瞧?！?/p>
薛蟠點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻忽然冒出個(gè)念頭 —— 成親，生子，這不就是 “封妻蔭子” 的第一步嗎？他看著窗外榮國(guó)府的方向，陽(yáng)光正好，照得院子里的海棠花格外鮮亮。
他知道，這條路還長(zhǎng)。賈府的盛景之下藏著危機(jī)，朝堂的風(fēng)云也可能波及商戶，還有無(wú)數(shù)未知的挑戰(zhàn)在等著他。但他不再是那個(gè)初來(lái)乍到、慌慌張張的穿越者了。
他有能支撐門(mén)楣的生意，有要守護(hù)的家人，有了在這個(gè)時(shí)代立足的底氣。
封妻蔭子，不是一句空話。是他要靠自己的雙手，在這紅樓世界里，為自己，為家人，掙來(lái)的安穩(wěn)與榮光。