下月初的花會(huì)在城南的陶然亭舉行，京中稍有頭臉的人家都會(huì)去湊個(gè)熱鬧。薛蟠一早被薛姨媽催著換了身月白錦袍，又被寶釵塞了把折扇：“哥哥見(jiàn)了張小姐，莫要失了禮數(shù)。不必說(shuō)太多話，安穩(wěn)坐著就好?！?/p>
薛蟠無(wú)奈地笑：“姐姐放心，我又不是三歲孩子。”
到了陶然亭，只見(jiàn)湖邊柳色青青，亭子里、花架下都坐滿(mǎn)了人。薛家的座位在靠近水邊的亭榭里，剛坐下沒(méi)多久，就見(jiàn)王夫人帶著寶玉、黛玉和探春過(guò)來(lái)了。
“姨太太也來(lái)了?！?王夫人笑著坐下，目光在薛蟠身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“蟠兒今日看著越發(fā)周正了?！?/p>
正說(shuō)著，張家的人也到了。張老爺是個(gè)圓臉微胖的中年人，穿著湖藍(lán)長(zhǎng)衫，身后跟著夫人和一位小姐。那小姐穿了件藕荷色衣裙，梳著雙環(huán)髻，手里捏著塊素色手帕，眉眼溫順，見(jiàn)了人便微微低頭，透著股小家碧玉的嫻靜。
“薛太太，薛公子?！?張夫人笑著見(jiàn)禮，又拉過(guò)女兒，“這是小女婉娘?！?/p>
張婉娘對(duì)著薛姨媽和薛蟠屈膝行禮，聲音細(xì)細(xì)的：“見(jiàn)過(guò)薛太太，見(jiàn)過(guò)薛公子?！?/p>
薛蟠起身回禮，目光在她臉上一掃就移開(kāi)了 —— 不是驚艷的美，卻看著順眼，尤其那雙手，手指纖細(xì)，指節(jié)勻稱(chēng)，倒像是做慣了細(xì)活的。他想起寶釵說(shuō)張家是做綢緞生意的，想必這姑娘也懂些紡織女紅，心里先有了幾分認(rèn)可。
大人們說(shuō)話，小輩們便到旁邊的花架下歇著。寶玉拉著黛玉和探春看新開(kāi)的芍藥，薛蟠和張婉娘并肩站著，一時(shí)沒(méi)話。薛蟠本就不擅長(zhǎng)和姑娘搭話，正琢磨該說(shuō)點(diǎn)什么，卻見(jiàn)張婉娘先開(kāi)了口：
“薛公子的胭脂鋪，我聽(tīng)丫鬟說(shuō)過(guò)，說(shuō)‘茉莉雪’最是清潤(rùn)?！?她聲音不高，卻很清楚。
薛蟠愣了愣，笑道：“張小姐也用胭脂？”
“偶爾用一點(diǎn)?！?張婉娘指尖絞著手帕，“我母親說(shuō)，薛公子的胭脂用料實(shí)在，不像有些鋪?zhàn)?，用鉛粉害人。她說(shuō)做生意能這般實(shí)在，人品定然差不了?！?/p>
這話倒是坦誠(chéng)。薛蟠心里熨帖了些，便道：“做生意嘛，騙得了一時(shí)，騙不了一世。用料實(shí)在，客人才能常來(lái)。對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)張老爺做綢緞生意，最近有沒(méi)有新出的花樣？”
一提綢緞，張婉娘眼睛亮了些：“有的！我父親前幾日從蘇杭收了批云錦，上面織的纏枝蓮紋，用了金線，在陽(yáng)光下看像有水波流動(dòng)似的。本來(lái)想送幾匹到宮里試試，又怕不合娘娘們的心意。”
“云錦？” 薛蟠來(lái)了興趣，“我前幾日剛給尚食局送了胭脂，認(rèn)識(shí)幾個(gè)管事。若是張小姐信得過(guò)，我可以托人問(wèn)問(wèn)，能不能把云錦送進(jìn)去讓尚食局的人看看?！?/p>
張婉娘又驚又喜：“真的嗎？那可太謝謝薛公子了！”
“舉手之勞。” 薛蟠笑了笑，見(jiàn)她不再拘謹(jǐn)，說(shuō)起綢緞時(shí)眼里有光，倒覺(jué)得這姑娘不僅嫻靜，還懂行，是個(gè)能持家的。
兩人正說(shuō)著，忽然見(jiàn)寶玉那邊鬧了起來(lái) —— 原來(lái)黛玉被花枝上的蜜蜂驚了一下，后退時(shí)崴了腳。薛蟠快步走過(guò)去，見(jiàn)黛玉皺著眉，腳踝已經(jīng)紅了，便對(duì)寶玉道：“快讓人去叫馬車(chē)，先送林妹妹回府，請(qǐng)個(gè)大夫看看?！?/p>
又對(duì)旁邊的丫鬟道：“找塊干凈的帕子，先給林妹妹墊著腳踝，別亂動(dòng)?！?/p>
他說(shuō)話條理分明，行事也穩(wěn)當(dāng)，王夫人看在眼里，暗暗點(diǎn)頭。等寶玉陪著黛玉坐馬車(chē)回去，張夫人對(duì)薛姨媽笑道：“薛公子看著粗，心思倒細(xì)。婉娘要是能嫁過(guò)來(lái)，我們也放心?！?/p>
薛姨媽笑得合不攏嘴：“婉娘這孩子也乖，我瞧著就喜歡?！?/p>
花會(huì)散后，薛蟠讓管事去張家取了那幾匹云錦，親自送到尚食局。負(fù)責(zé)采買(mǎi)的管事見(jiàn)云錦料子確實(shí)好，花樣也新穎，便說(shuō)：“我讓人給賢德妃娘娘送去瞧瞧，若是娘娘喜歡，以后宮里的綢緞采買(mǎi)，倒能分薛家一份?！?/p>
薛蟠知道這是句實(shí)在話 —— 皇商采買(mǎi)本就講究 “分潤(rùn)”，他幫張家把云錦送進(jìn)宮，日后張家自然會(huì)在綢緞生意上照應(yīng)薛家；而薛家多了綢緞采買(mǎi)的門(mén)路，生意根基就更穩(wěn)了。
回到梨香院，薛姨媽拉著他問(wèn)：“婉娘這孩子，你覺(jué)得怎么樣？”
“挺好。” 薛蟠沒(méi)隱瞞，“懂生意，性子也溫和，娶來(lái)當(dāng)媳婦，娘您也能省心?！?/p>
薛姨媽見(jiàn)他真心愿意，笑得眼角的皺紋都舒展開(kāi)了：“那我就托人去張家說(shuō)親，爭(zhēng)取年內(nèi)把婚事辦了?！?/p>
薛蟠點(diǎn)點(diǎn)頭，心里忽然有種奇異的感覺(jué) —— 在前世，他三十歲還沒(méi)成家，總覺(jué)得婚姻是負(fù)擔(dān)；可到了這里，想著要娶一個(gè)知根知底、能和自己搭伙過(guò)日子的姑娘，竟生出幾分期待。
這大概就是 “成家” 的滋味吧。而 “成家”，本就是 “封妻蔭子” 的第一步。