張婉娘有孕的消息，薛姨媽特意去榮國(guó)府說(shuō)了。賈母和王夫人都很歡喜，王夫人還賞了一串赤金鑲珠的壓襟，說(shuō)是 “給未來(lái)的小外甥壓驚”。
寶玉聽(tīng)說(shuō)要添小表弟，更是天天跑到梨香院，纏著薛蟠問(wèn)：“大哥，小表弟會(huì)不會(huì)喜歡胭脂？我把林妹妹給我的那盒‘桃花醉’留著，等他長(zhǎng)大了送給他好不好？”
薛蟠被他問(wèn)得哭笑不得：“等他長(zhǎng)大，你那胭脂早就過(guò)期了。不如你多攢些銀子，以后送他個(gè)好鋪?zhàn)印！?/p>
寶玉似懂非懂地記下了。黛玉坐在一旁繡帕子，聞言輕聲道：“薛大哥現(xiàn)在心思都在婉娘姐姐和孩子身上，連鋪?zhàn)拥氖露忌偬崃恕！?/p>
“可不是?！?薛蟠笑道，“前日蘇州捎信說(shuō)，婉娘總惦記織坊的賬，我在信里罵了她一頓，讓她把賬本都收起來(lái)，敢再看就罰她半年不許管生意?！?/p>
黛玉忍不住笑了：“大哥倒是會(huì)嚇唬人?！?/p>
說(shuō)笑間，王熙鳳來(lái)了，手里拿著個(gè)錦盒：“剛從宮里領(lǐng)了月錢，順路給姨太太和蟠兒送些東西?！?打開(kāi)一看，是兩匹上好的貢緞，“給婉娘留著，做月子里的衣裳正好?！?/p>
她坐了會(huì)兒，說(shuō)起府里的事，語(yǔ)氣有些嘆惋：“前幾日老太太想翻修大觀園，查了查賬，才發(fā)現(xiàn)庫(kù)房里的銀子竟沒(méi)多少了。璉二爺正愁呢，想去戶部挪些，又怕被御史參。”
薛蟠心里一動(dòng)。賈府家底空了？這比他記憶里來(lái)得早了些。他不動(dòng)聲色地問(wèn)：“怎么會(huì)缺銀子？元春姐姐剛封妃，宮里的賞賜該不少吧？”
“賞賜是不少，可架不住開(kāi)銷大?！?王熙鳳撇撇嘴，“光是逢年過(guò)節(jié)給宮里的孝敬，還有各處的人情往來(lái)，就夠喝一壺的。更別說(shuō)爺們兒們?cè)谕忸^應(yīng)酬，哪樣不要銀子？”
寶釵在一旁聽(tīng)著，眉頭微蹙。她早就覺(jué)得賈府的排場(chǎng)太大，入不敷出，只是不好多說(shuō)。
送走王熙鳳，薛蟠對(duì)寶釵道：“賈府怕是要出事了。咱們得早做打算?！?/p>
“怎么打算？” 寶釵問(wèn)。
“第一，咱們和賈府的往來(lái)，禮數(shù)不能少，但錢財(cái)上要分明?！?薛蟠沉聲道，“他們要是開(kāi)口借錢，就說(shuō)銀子都投去蘇州織坊了，手里只有周轉(zhuǎn)的錢，實(shí)在挪不開(kāi)。借東西可以，但要記賬，以后慢慢還?！?/p>
“第二，宮里的采買，咱們只按規(guī)矩來(lái)，絕不替賈府走后門?！?他想起紅樓里賈府為了元春的體面，常讓薛家?guī)兔Σ少I些不合規(guī)矩的東西，“元春姐姐在宮里不易，咱們別給她添亂。”
“第三，讓婉娘在蘇州多存些糧食和藥材?！?薛蟠道，“京里若是有動(dòng)蕩，糧食和藥材最金貴。蘇州離得遠(yuǎn)，先存著，有備無(wú)患?！?/p>
寶釵聽(tīng)得心頭一凜：“哥哥覺(jué)得，賈府會(huì)出事？”
“盛極必衰，自古如此?！?薛蟠道，“他們現(xiàn)在還靠著元春的面子撐著，可要是哪天元春失了勢(shì)，或是宮里出了別的事，那些盯著賈府的人，絕不會(huì)放過(guò)。咱們不能被他們拖下水。”
他頓了頓，又道：“但也不能做得太明顯，畢竟是親戚。平日里該走動(dòng)走動(dòng)，只是心里要有數(shù)?！?/p>
寶釵點(diǎn)頭：“我曉得了。以后王夫人再讓我?guī)椭蚶砀锏馁~目，我就說(shuō)身子不舒服，推了。”
沒(méi)過(guò)幾日，賈璉果然來(lái)找薛蟠，搓著手笑道：“蟠兄弟，有個(gè)事想求你幫忙。府里想給老太太打個(gè)金如意，手頭銀子周轉(zhuǎn)不開(kāi)，你能不能先借我五千兩？下個(gè)月就還?！?/p>
薛蟠早有準(zhǔn)備，嘆了口氣：“二哥，不瞞你說(shuō)，我現(xiàn)在是真沒(méi)錢。蘇州織坊剛投了三萬(wàn)兩，宮里的胭脂采買要墊銀子，綢緞鋪進(jìn)了批云錦，也是欠著賬的。我手里就剩兩千兩，還是給婉娘備的安胎錢，實(shí)在挪不開(kāi)?！?/p>
他說(shuō)得懇切，又讓人拿來(lái)賬冊(cè)給賈璉看：“二哥你看，這是蘇州織坊的支出，這是綢緞鋪的進(jìn)貨單，真沒(méi)騙你?！?/p>
賈璉翻了翻賬冊(cè)，見(jiàn)上面記得清清楚楚，不像作假，只得嘆道：“罷了，我再想想別的辦法?！?/p>
送賈璉走后，薛蟠松了口氣。他知道這只是開(kāi)始，賈府的窟窿只會(huì)越來(lái)越大，以后這樣的請(qǐng)求還會(huì)有。他必須守住底線 —— 保住薛家，才能談 “封妻蔭子”。
七月里，蘇州傳來(lái)消息：張婉娘生了個(gè)兒子，母子平安。
薛蟠接到信的那一刻，正在核對(duì)胭脂鋪的賬。他拿著信紙的手微微發(fā)抖，反復(fù)看了三遍，才哈哈大笑起來(lái)，嚇得賬房先生手里的算盤都掉了。
“快！快備車！” 薛蟠喊道，“我要去蘇州！這次誰(shuí)也攔不住我！”
他要去見(jiàn)他的妻子，見(jiàn)他的兒子。那個(gè)他穿越到這個(gè)世界，親手掙來(lái)的家，終于完整了。