開(kāi)春后，張婉娘帶著兩個(gè)老織工和二十個(gè)新招的繡娘去了蘇州。薛蟠本想陪她去，卻被婉娘按住了：“京里的生意離不得你，我?guī)е赣H留下的老管事去，定能把織坊立起來(lái)。你放心，每月我都讓人捎信回來(lái)?！?/p>
薛蟠拗不過(guò)她，只得備了足夠的銀子和藥材，又托江順幫的王幫主多照看 —— 蘇州到京城的水路，有江順幫的人盯著，貨物和人都能安穩(wěn)些。送婉娘上船時(shí)，他塞給她一個(gè)小巧的銀哨：“有事就吹哨子，江順幫的人聽(tīng)見(jiàn)會(huì)來(lái)幫忙。要是遇到解決不了的事，別硬扛，立刻讓人回京城報(bào)信。”
張婉娘笑著收下：“知道了，你也別總盯著鋪?zhàn)?，多歇歇?！?/p>
婉娘走后，薛蟠把綢緞鋪的日常交給了寶釵舉薦的一個(gè)管事媳婦，自己則更頻繁地往工部和太醫(yī)院跑。太醫(yī)院的珍珠粉訂單漸漸穩(wěn)定，他又琢磨著把胭脂里的玉簪花露改良成藥露 —— 讓太醫(yī)院的老大夫配了些潤(rùn)膚的方子，加到胭脂里，說(shuō)是 “既能上妝，又能養(yǎng)膚”，送到宮里，果然被幾位娘娘喜歡，訂單又加了些。
這日他從太醫(yī)院回來(lái)，剛進(jìn)梨香院，就見(jiàn)薛姨媽喜滋滋地迎上來(lái)：“蟠兒，婉娘讓人捎信回來(lái)了！”
薛蟠連忙接過(guò)信，信是婉娘親手寫(xiě)的，字跡比從前更有力了些：“蘇州織坊已買(mǎi)下，在城南舊織坊基礎(chǔ)上翻新，老織工說(shuō)下月就能開(kāi)工。新收的繡娘里有個(gè)姓蘇的姑娘，手藝極好，能在綢緞上繡出雙面花，我讓她試著繡了塊‘牡丹圖’，已托江順幫捎回京城，你看看能不能送進(jìn)宮里試試……”
信末還附了一句：“身子安好，勿念。倒是你，別總忘了吃飯?！?/p>
薛蟠看著信，嘴角忍不住上揚(yáng)。正笑著，江順幫的人果然送來(lái)了一個(gè)木盒，打開(kāi)一看，里面是塊半尺見(jiàn)方的云錦，上面繡著一朵盛開(kāi)的牡丹，正面看是緋紅，反面看竟透著淡紫，花瓣上的露珠像真的一樣，確是好手藝。
“這蘇姑娘是個(gè)人才?！?薛蟠把云錦遞給寶釵，“姐姐覺(jué)得，送進(jìn)宮里給元春姐姐，合適嗎？”
寶釵仔細(xì)看了看：“手藝是極好的，只是雙面繡費(fèi)工，若要成批做，怕是來(lái)不及。不如先送這塊去，說(shuō)是‘蘇州新得的巧匠所繡’，若是元春姐姐喜歡，再讓婉娘那邊慢慢做?！?/p>
薛蟠依言讓人把云錦送到榮國(guó)府，托王夫人轉(zhuǎn)呈元春。沒(méi)過(guò)幾日，宮里就傳回話：元春很喜歡這雙面繡，讓薛家每月送兩塊這樣的繡品，給她擺在梳妝臺(tái)上。
消息傳到蘇州，張婉娘立刻給蘇姑娘漲了月錢(qián)，又讓她帶徒弟：“咱們不貪多，每月只做兩塊精品，把名聲立住。等織坊穩(wěn)住了，再慢慢教更多人?！?/p>
蘇姑娘本是家道中落的繡娘，見(jiàn)張婉娘看重手藝、不壓工錢(qián)，心里感激，教徒弟時(shí)格外用心。
四月里，蘇州織坊正式開(kāi)工，第一批香料錦運(yùn)到京城，比從外面收的料子更厚實(shí)，香味也更持久。張婉娘在信里說(shuō)：“織坊的賬已理清，頭三個(gè)月能保本，往后定能賺錢(qián)。對(duì)了，蘇姑娘徒弟繡的‘鴛鴦戲水’，比她師父繡的還靈動(dòng)些，下次給你捎回去。”
薛蟠正看著信，忽然見(jiàn)薛姨媽扶著丫鬟，腳步匆匆地進(jìn)來(lái)，臉上又紅又喜：“蟠兒！蟠兒！婉娘那邊…… 那邊捎信說(shuō)，她有身孕了！”
薛蟠手里的信紙 “啪” 地掉在桌上，他愣了愣，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把抓住薛姨媽的手：“真的？娘，是真的？”
“真的！是婉娘身邊的大丫鬟親筆寫(xiě)的，說(shuō)請(qǐng)了蘇州最好的大夫看過(guò)，已有兩個(gè)月身孕了！” 薛姨媽抹著眼淚笑，“我就說(shuō)婉娘這次信里說(shuō)‘身子沉了些’，原來(lái)是有喜了！”
薛蟠心里又熱又慌，說(shuō)不清是激動(dòng)還是擔(dān)心。他連忙讓人備車：“我去蘇州！”
“你別急?！?薛姨媽拉住他，“婉娘信里說(shuō)，讓你別去，蘇州剛穩(wěn)住，京里離不開(kāi)你。她讓蘇州的老大夫仔細(xì)照看，還說(shuō)江順幫的王幫主媳婦是蘇州人，懂孕事，會(huì)常去看她?！?/p>
寶釵也勸道：“哥哥現(xiàn)在去，路上要走十幾天，反而讓婉娘擔(dān)心。不如多備些安胎的藥材和補(bǔ)品，讓江順幫的人快些送去，再寫(xiě)封信，讓她萬(wàn)事小心，別累著?！?/p>
薛蟠定了定神，知道她們說(shuō)得對(duì)。他立刻讓人去太醫(yī)院請(qǐng)大夫開(kāi)安胎方，又讓人把庫(kù)房里最好的人參、燕窩都裝起來(lái)，親自寫(xiě)了封信，字里行間都是叮囑：“別管織坊的事，讓管事們?nèi)プ?；蘇姑娘的繡品不急，身子要緊；想吃什么就告訴廚房，別省著……” 寫(xiě)了滿滿三頁(yè)紙，才封好交給江順幫的人。
送走藥材和信，薛蟠站在院子里，看著剛抽芽的石榴樹(shù)，忽然覺(jué)得心里有了個(gè)沉甸甸的牽掛。這牽掛不是生意，不是名聲，是血脈相連的期待。
他想起剛穿越時(shí)，只想著 “不能像原主那樣混日子”；后來(lái)想著 “要讓母親姐姐安心”；再后來(lái)想著 “要把生意做穩(wěn)”；而現(xiàn)在，他想著 “要讓婉娘和孩子平平安安”。
這大概就是 “蔭子” 的開(kāi)始 —— 不止是留下后代，更是為了他們，要把日子過(guò)得更穩(wěn)，把家業(yè)守得更牢。