“薛張記” 綢緞鋪在臘月初開張了，就在 “金陵十二釵” 胭脂鋪隔壁，兩間鋪?zhàn)舆B在一起，看著格外體面。
張婉娘按之前的計(jì)劃，先上了三批貨。云錦并蒂蓮剛擺出來(lái)，就被京中幾家準(zhǔn)備辦喜事的官宦人家訂走了大半；香料錦帶著淡淡的蘭花香，摸起來(lái)滑爽，成了閨閣小姐的新寵；最沒(méi)想到的是素色杭綢，因?yàn)榱献雍駥?shí)、價(jià)錢公道，連宮里的浣衣局都派人來(lái)訂了幾匹。
開業(yè)頭一個(gè)月，綢緞鋪就賺了五千兩，比胭脂鋪剛開張時(shí)還紅火。張婉娘每日去鋪?zhàn)永锒⒅?，從選料到記賬都親自過(guò)目，偶爾遇到難纏的客人，也能應(yīng)對(duì)得體 —— 有次一位夫人嫌香料錦香味太淡，婉娘沒(méi)急著辯解，只笑著讓人取來(lái)一盆溫水，把錦緞浸了浸，再拿出來(lái)時(shí)，蘭香裊裊，比之前更清潤(rùn)了：“夫人您看，這香料是織在絲線里的，遇水更香，貼身穿也舒服，比熏香自然多了?！?那夫人當(dāng)即就買了兩匹。
薛蟠看在眼里，越發(fā)覺(jué)得自己沒(méi)選錯(cuò)人。他把綢緞鋪的事交給婉娘，自己則專心盯著宮廷采買和茶葉生意。
之前送的高山云霧茶被工部看中，定下每月供應(yīng)五十斤，雖然量不多，但勝在穩(wěn)定，還能時(shí)常和工部的人打交道。薛蟠知道，皇商的根基在 “皇” 字上，只有和官府打好交道，生意才能長(zhǎng)久。
這日他剛從工部回來(lái)，就見(jiàn)賈璉在梨香院門口等他，臉色有些凝重：“蟠兄弟，出事了?！?/p>
“怎么了？” 薛蟠請(qǐng)他進(jìn)屋坐下。
“前幾日宮里采買的一批炭，被人摻了不少碎炭，燒起來(lái)煙大得很，賢德妃娘娘宮里的小太監(jiān)都嗆著了?！?賈璉壓低聲音，“皇上雖沒(méi)說(shuō)什么，但太后發(fā)了火，讓工部嚴(yán)查所有采買的商戶，咱們薛家也是皇商，怕是要被牽連?！?/p>
薛蟠心里一沉。他知道這是怎么回事 —— 宮廷采買向來(lái)有 “扣頭”，管事們層層盤剝，商戶為了保本，只能在料子上動(dòng)手腳。薛家之前只做胭脂，沒(méi)碰過(guò)炭、米這些大宗采買，本可置身事外，但要是被牽連查賬，胭脂和綢緞的生意難免受影響。
“二哥可有辦法？” 薛蟠問(wèn)。
“我已經(jīng)讓人把咱們府里采買的賬冊(cè)都理清楚了，保證沒(méi)貓膩。” 賈璉道，“但你們薛家是皇商，按例要自查賬冊(cè)，送工部過(guò)目。你最好也趕緊理一理，別讓人抓住把柄?！?/p>
“我知道了。” 薛蟠謝了賈璉，送走他后，立刻讓人把這幾年的采買賬冊(cè)都搬出來(lái)，和張婉娘、寶釵一起核對(duì)。
賬冊(cè)都是薛蟠入獄后重新理過(guò)的，又有張婉娘幫著把關(guān)，做得清清楚楚，每一筆采買的用料、價(jià)錢、經(jīng)手人都寫得明明白白，連胭脂用的花汁是從哪家花農(nóng)手里收的，綢緞的云錦是從哪個(gè)織戶那里訂的，都有記錄。
“這些賬冊(cè)沒(méi)問(wèn)題。” 張婉娘指著其中一本，“咱們采買的價(jià)錢雖比市價(jià)高些，但都注明了是‘上等料’，還有匠人驗(yàn)貨的簽字，誰(shuí)也挑不出錯(cuò)?！?/p>
寶釵也道：“我再讓人寫一份‘采買章程’，說(shuō)明咱們只用上等料，不扣工匠工錢，不壓農(nóng)戶價(jià)錢，一起送到工部，顯得咱們規(guī)矩?！?/p>
薛蟠點(diǎn)頭：“再備些咱們的高山云霧茶，送給工部的幾位管事，不是送禮，就說(shuō)是‘自家喝的茶，請(qǐng)管事們嘗嘗’?！?/p>
幾人分工合作，第二日一早就把賬冊(cè)、章程和茶葉送到了工部。負(fù)責(zé)查賬的李管事翻看賬冊(cè)，見(jiàn)記錄得清清楚楚，又看了章程，忍不住贊道：“薛公子這賬做得，比衙門里的還規(guī)整。有你這樣的規(guī)矩商戶，咱們也省心。”
沒(méi)過(guò)幾日，查案的結(jié)果出來(lái)了 —— 是負(fù)責(zé)采買木炭的商戶和幾個(gè)管事勾結(jié)，已經(jīng)被革職查辦。薛家因?yàn)橘~冊(cè)清白，反而被李管事在上面提了一句：“皇商薛氏，采買規(guī)范，用料扎實(shí)，可作表率。”
經(jīng)此一事，薛家的名聲在官府里更響了。尚食局又把宮里的胭脂采買量加了一倍，連太醫(yī)院都派人來(lái)，說(shuō)想訂些薛家的珍珠粉 —— 他們聽說(shuō)薛家胭脂用的珍珠粉磨得極細(xì)，想用來(lái)做藥。
薛蟠趁機(jī)和太醫(yī)院的人合作，按他們的要求磨制珍珠粉、玉屑粉，專供太醫(yī)院用藥。這生意雖賺不了大錢，卻能和太醫(yī)院搭上關(guān)系，日后家人有個(gè)頭疼腦熱，也能方便些。
臘月底，薛蟠和張婉娘一起盤點(diǎn)全年的生意：胭脂鋪賺了三萬(wàn)兩，綢緞鋪賺了兩萬(wàn)兩，加上宮廷采買和茶葉生意，一年下來(lái)竟有六萬(wàn)多兩進(jìn)項(xiàng)，比薛家鼎盛時(shí)還多。
“明年開春，我想在蘇州開家織坊，自己織布。” 張婉娘看著賬本，眼里有了更遠(yuǎn)的打算，“現(xiàn)在的云錦都是從外面收的，價(jià)錢高，還容易被人卡脖子。自己開織坊，既能保證料子，還能出新花樣?！?/p>
薛蟠握住她的手：“好，你想做，咱們就去做。需要多少銀子，多少人手，我都給你備著。”
張婉娘抬頭看他，笑了：“有你這句話，我就敢去?！?/p>
窗外飄起了小雪，梨香院的廊下掛起了紅燈籠。薛姨媽看著兒子兒媳湊在一起商量生意，又看了看旁邊安靜看書的女兒，端起茶杯，暖烘烘的熱氣模糊了視線。
她知道，薛家不僅活過(guò)來(lái)了，還活得比以前更扎實(shí)了。而這一切，都源于她那個(gè)曾經(jīng)讓她頭疼的兒子，真的長(zhǎng)大了，成了能撐起一片天的男人。
薛蟠看著窗外的雪，心里也很踏實(shí)。他不再是那個(gè)需要依附賈府的皇商之子，他有自己的生意，有能并肩作戰(zhàn)的妻子，有安穩(wěn)的家。
封妻蔭子，“封妻” 已有了著落，接下來(lái)，就是 “蔭子”，是守住這份家業(yè)，讓薛家在這京城，真正扎下根來(lái)。