楚懷歌潛行到黑石鎮(zhèn)外的一片矮樹叢后，借著夜色與樹影的掩護(hù)，探頭望去。
只見鎮(zhèn)口的木制牌坊歪斜著，幾盞氣死風(fēng)燈被挑在長桿上，亮得晃眼，將周圍照得如同白晝。十幾個(gè)穿著破爛皮甲、手持刀槍的漢子正守在那里，一個(gè)個(gè)吊兒郎當(dāng)，要么倚著牌坊打哈欠，要么三三兩兩地聚在一起賭錢，嘴里還不干不凈地罵罵咧咧。
“他娘的，這破鎮(zhèn)子也沒什么油水，老大非要咱們?cè)谶@兒守著，凍死老子了！”
“知足吧你，至少還有口熱酒喝。等搜完了鎮(zhèn)子，老大說了，女人財(cái)物分了，咱們回寨子里快活去！”
“嘿嘿，聽說鎮(zhèn)西頭王大戶家有個(gè)女兒，長得那叫一個(gè)水靈……”
污言穢語順著風(fēng)飄過來，楚懷歌眉頭皺得更緊。看這架勢，黑石鎮(zhèn)是被一伙山匪給占了。
他悄無聲息地繞到鎮(zhèn)子側(cè)面一處相對(duì)偏僻的矮墻下，這墻不算太高，約莫丈余。他凝神聽了聽墻內(nèi)的動(dòng)靜，只有幾個(gè)醉醺醺的鼾聲，便不再猶豫，身形如貍貓般躍起，足尖在墻頭上輕輕一點(diǎn)，便已落入鎮(zhèn)中。
鎮(zhèn)子里頭比鎮(zhèn)口更熱鬧，也更混亂。
幾間屋子還燃著熊熊大火，濃煙滾滾，映紅了半邊天。街道上散落著雜物、翻倒的貨攤，偶爾能看到蜷縮在角落、瑟瑟發(fā)抖的百姓。十幾個(gè)山匪正扛著大包小包的東西，吆喝著往鎮(zhèn)中心的方向走，臉上滿是貪婪的獰笑。
楚懷歌隱在暗處，像一道影子般在屋檐下、巷弄間穿梭，耳朵卻豎得老高，收集著有用的信息。
“……動(dòng)作快點(diǎn)！老大說了，三更天之前必須搜完，天亮之前撤出黑石鎮(zhèn)！”
“知道了知道了！這破地方除了點(diǎn)糧食，連個(gè)像樣的銀錠子都少見，真晦氣！”
“哎，你剛才在李記布莊搜著啥了？我瞅你懷里鼓鼓囊囊的。”
“嘿嘿，就……就幾塊花布，想著回去給我婆娘做件新衣裳?！?/p>
“嗤，沒出息的貨！有這功夫不如多找找金銀！”
楚懷歌聽著這些對(duì)話，嘴角忍不住抽了抽。
這伙山匪……怎么說呢，兇悍是夠兇悍的（從燒房子、搶東西就能看出來），但總透著一股子“不專業(yè)”的憨傻勁兒。搶花布給婆娘做衣裳？這要是寫進(jìn)話本里，怕是要被說書先生笑掉大牙。
他一路潛行，很快摸清了山匪的大致分布。鎮(zhèn)中心的酒樓里燈火通明，人聲嘈雜，顯然是山匪頭子所在的地方。其他山匪則分散在各處，要么在搜刮財(cái)物，要么在喝酒賭錢，防備并不算嚴(yán)密。
“大約四五十人，功夫不算太高，就是人多勢眾，且手里有家伙，尋常百姓難以反抗?！背迅栊闹杏辛擞?jì)較，“硬闖肯定不行，得想個(gè)法子，既能救人，又不能暴露公主他們的行蹤?！?/p>
他正琢磨著，忽然聽到旁邊一條小巷里傳來爭執(zhí)聲。
“你憑啥搶我的雞腿？這是我從張屠戶家搜來的！”一個(gè)粗嗓門嚷嚷著。
“憑啥？就憑我比你先看到！再說了，我是你二哥，讓你個(gè)雞腿怎么了？”另一個(gè)聲音理直氣壯。
“那不行！我今天還沒吃飯呢！”
“我也沒吃！”
“要不……咱分著吃？”
“行吧，給你個(gè)雞骨頭啃啃?！?/p>
“你！你太過分了！”
楚懷歌：“……”
他探頭一看，只見兩個(gè)五大三粗的山匪正為了一只啃了一半的雞腿爭得面紅耳赤，唾沫橫飛，差點(diǎn)就要?jiǎng)邮帧?/p>
楚懷歌默默地收回了目光，揉了揉眉心。他突然覺得，對(duì)付這伙憨匪，或許……可以不用那么“大俠”？
他靈機(jī)一動(dòng)，從懷里摸出幾枚銅錢——這是他下山時(shí)師傅給的，省著用呢。他掂量了一下，瞄準(zhǔn)不遠(yuǎn)處一個(gè)掛在屋檐下的空酒壇，屈指一彈。
“咻！”
銅錢帶著破空之聲，精準(zhǔn)地?fù)糁辛司茐?/p>
“哐當(dāng)！”
清脆的碎裂聲在寂靜的夜里格外刺耳。
那兩個(gè)爭雞腿的山匪嚇了一跳，立刻停了爭執(zhí)，警惕地看向四周：“誰？！”
“是不是有官差來了？”
“不可能啊，這鳥不拉屎的地方，官差跑得比兔子還快！”
就在他們疑神疑鬼的時(shí)候，楚懷歌又故技重施，彈碎了另一邊的一個(gè)瓦罐。
“啪嚓！”
“在那邊！”一個(gè)山匪喊道，提著刀就沖了過去。
另一個(gè)也不甘示弱，跟著沖了過去：“等等我！抓著了有賞！”
兩人跑了沒幾步，就聽到身后又傳來“嘩啦”一聲響——楚懷歌把旁邊一個(gè)堆放雜物的架子給踢倒了。
“娘的！聲東擊西！”
兩個(gè)憨匪暈頭轉(zhuǎn)向，一會(huì)兒往東，一會(huì)兒往西，累得氣喘吁吁，卻連個(gè)人影都沒看著，嘴里罵罵咧咧，活像兩只被戲耍的猴子。
楚懷歌躲在暗處，看著這一幕，嘴角忍不住勾起一抹笑意。他這一手，是從師傅教的“分心引敵術(shù)”里化出來的，沒想到第一次用，是對(duì)付這么兩位活寶。
“差不多了，該回去報(bào)信了?！背迅枋諗啃纳瘢辉俚⒄`，趁著那兩個(gè)憨匪還在四處亂轉(zhuǎn)，悄無聲息地退出了黑石鎮(zhèn)，原路返回。
……
另一邊，趙靈溪和秦風(fēng)等人正躲在一處廢棄的山神廟里。廟不大，蛛網(wǎng)遍布，神像也缺了胳膊少了腿，但好歹能遮風(fēng)擋雨。
眾人都是憂心忡忡，時(shí)不時(shí)望向黑石鎮(zhèn)的方向。
“楚少俠怎么還沒回來？不會(huì)是出事了吧？”一個(gè)年輕的護(hù)衛(wèi)忍不住小聲嘀咕。
秦風(fēng)瞪了他一眼：“閉嘴！楚少俠身手不凡，定然無礙?！痹掚m如此，他自己心里也捏著一把汗。
趙靈溪坐在一塊還算干凈的石頭上，雙手緊緊攥著衣角，心也跟著懸了起來。她想起楚懷歌剛才離去時(shí)的背影，那么年輕，卻又那么可靠，真希望他能平安回來。
就在這時(shí)，一道青影如鬼魅般出現(xiàn)在廟門口。
“我回來了。”
楚懷歌的聲音響起，帶著一絲輕松。
“楚少俠！”趙靈溪和秦風(fēng)等人都是一喜，連忙迎了上去。
“情況如何？”秦風(fēng)急問道。
楚懷歌走進(jìn)廟里，找了個(gè)地方坐下，喝了口秦風(fēng)遞過來的水，才緩緩說道：“黑石鎮(zhèn)被一伙山匪占了，大約四五十人，看樣子像是附近山頭的，不太懂章法，有點(diǎn)……憨?！?/p>
“憨？”趙靈溪愣了一下，這詞兒用來形容燒殺搶掠的山匪，未免太過奇怪。
楚懷歌想起那兩個(gè)爭雞腿的山匪，忍不住笑了笑：“嗯，就是……不太聰明的樣子。他們正在鎮(zhèn)里搜刮財(cái)物，防備不算太嚴(yán)，但鎮(zhèn)中心聚集了不少人，應(yīng)該是他們的頭目所在?！?/p>
他把看到的情況詳細(xì)說了一遍，包括那些山匪的分布、鎮(zhèn)里百姓的狀況，最后提到了那兩個(gè)爭雞腿和被他戲耍的憨匪，雖然說得簡略，但也讓眾人聽出了幾分滑稽。
原本緊張的氣氛，不知不覺間緩和了許多。
“這么說來，那些山匪并非沖著我們來的？”秦風(fēng)松了口氣。
“應(yīng)該不是，看他們的樣子，更像是臨時(shí)起意，劫掠一番就走?！背迅椟c(diǎn)頭，“不過，他們?nèi)硕?，我們現(xiàn)在不宜硬碰。但鎮(zhèn)里還有不少百姓被困，若是不管……”
他話沒說完，但意思很明顯。
秦風(fēng)面露難色：“可我們?nèi)耸植蛔?，還要保護(hù)公主……”
趙靈溪卻抬起頭，眼神堅(jiān)定：“楚少俠說得對(duì)，百姓無辜，我們不能見死不救。只是……該如何做才好？”
楚懷歌看向她，眼中閃過一絲贊賞。這位公主，雖生長于深宮，卻有一顆仁心，難得。
“我有個(gè)主意。”楚懷歌沉吟道，“那些山匪防備松散，且……腦子不太好使。我們可以這樣……”
他壓低聲音，將自己的計(jì)劃說了出來。
秦風(fēng)越聽眼睛越亮，到最后撫掌道：“好計(jì)！楚少俠果然聰慧！”
趙靈溪也聽得連連點(diǎn)頭，看向楚懷歌的目光里，又多了幾分敬佩。
……
數(shù)里之外的破敗酒樓里。
月白錦袍的公子正慢條斯理地品著一杯熱茶，聽著黑衣老者的匯報(bào)。
“……那少年倒是機(jī)靈，沒硬闖，用了些小手段戲耍了兩個(gè)守衛(wèi)的匪兵，摸清情況后便退回去了。如今他們似乎在商議著要救人?！崩险邊R報(bào)道。
公子放下茶杯，指尖在杯沿輕輕摩挲著，眼中帶著玩味：“哦？用小手段戲耍匪兵？這倒比一味打打殺殺有趣多了。”
他想起剛才看到的那一幕——兩個(gè)憨匪被幾聲響動(dòng)耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，而那個(gè)青衫少年躲在暗處偷笑，活像個(gè)惡作劇得逞的頑童。
“這楚懷歌，倒不像那些迂腐的‘大俠’，有點(diǎn)意思?！惫虞p笑出聲，“那伙黑石鎮(zhèn)的匪兵，是‘黑風(fēng)寨’的吧？寨子里那個(gè)老寨主，據(jù)說年輕時(shí)也是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，怎么教出這么一群草包后代？”
老者低頭道：“黑風(fēng)寨早已不復(fù)當(dāng)年，如今的少寨主是個(gè)紈绔子弟，手下也多是些烏合之眾?！?/p>
“烏合之眾，才好給那少年練手?！惫诱酒鹕?，走到窗邊，望向黑石鎮(zhèn)的方向，“走，去看看這出‘英雄救民’的戲，比剛才那出‘英雄救美’，或許更熱鬧些?！?/p>
老者躬身應(yīng)是，緊隨其后。
夜色漸深，黑石鎮(zhèn)的燈火依舊明亮，只是誰也不知道，一場由一位初出茅廬的少俠、一位深明大義的公主、一群憨態(tài)可掬的匪兵，還有一位看戲的神秘公子共同參與的“夜闖黑石鎮(zhèn)”大戲，即將拉開帷幕。楚懷歌的江湖路，似乎從一開始，就注定了不會(huì)缺少樂子。