懷揣著九塊半下品靈石和一顆被希望燒得滾燙的心，顧衍在百味居后巷的臭氣與微光里站了許久。他小心翼翼地將那幾塊來之不易的靈石貼身藏好，指尖觸碰到它們溫潤微涼的棱角，那沉甸甸的踏實(shí)感，是他在這個(gè)陌生世界第一次真正抓住的“錨點(diǎn)”。
十塊靈石的目標(biāo)近在咫尺，只差最后半步。他深吸一口氣，將目光投向坊市深處那云霧繚繞、氣勢磅礴的青嵐仙山。山門巍峨，石階如通天之梯，那里代表著秩序、資源，以及可能撬動命運(yùn)的支點(diǎn)。
繳納“孝敬錢”的地方并不起眼，只是外門區(qū)域邊緣一座灰撲撲的石屋。門口排著稀稀拉拉十幾人，多是些面黃肌瘦、眼神麻木的凡人，間或夾雜一兩個(gè)氣息微弱的散修，臉上帶著認(rèn)命般的疲憊?？諝饫飶浡刮?、塵土味和一種無形的壓抑。
輪到顧衍。石案后坐著個(gè)面色蠟黃、眼皮都懶得抬一下的執(zhí)事弟子。
“姓名？原籍？修為？”聲音干澀，毫無起伏。
“顧衍，山南郡，煉氣一層?！鳖櫻鼙M量讓自己的聲音顯得沉穩(wěn)。
執(zhí)事弟子掀了掀眼皮，瞥了他一眼，那眼神像在估量一件死物的價(jià)值?！笆畨K下品靈石，身份押金。”他伸出一只枯瘦的手。
顧衍心頭一緊，小心地摸出那九塊半靈石，又將腰間僅剩的五個(gè)銅板也一并放上石案：“大人，還差半個(gè)靈石，您看……”
執(zhí)事弟子眉頭一皺，手指不耐煩地敲著桌面：“規(guī)矩就是規(guī)矩！半個(gè)靈石也是差！后面排著去，湊夠了再來！”
顧衍的心瞬間沉了下去。眼看就要叩開這扇門，難道要被這半個(gè)靈石卡死在這臨門一腳？
“大人！”顧衍的聲音帶著一絲不易察覺的急切，身體微微前傾，“小子初來乍到，實(shí)在不懂規(guī)矩，這點(diǎn)心意……”他飛快地從懷里摸出一個(gè)小布包——那是他在垃圾堆里精煉出的最后一小撮品質(zhì)最好的“火椒根粉”，辛辣凝聚的氣息微微透出。他不動聲色地將布包壓在銅板下面，輕輕往前一推。
執(zhí)事弟子的手指頓住了，鼻翼微不可察地翕動了一下。他渾濁的眼珠在顧衍臉上轉(zhuǎn)了一圈，又掃過那布包，終于慢吞吞地伸出手，一把將靈石、銅板和布包都攏進(jìn)袖中。
“罷了，念你初犯，下不為例?！彼吡艘宦?，動作麻利地從桌下摸出一塊冰冷的鐵牌和一套疊得整整齊齊、卻散發(fā)著濃重霉味的灰布衣褲，丟在顧衍面前，“牌子滴血認(rèn)主，別弄丟了，補(bǔ)辦十靈石。衣服破了自補(bǔ)。分到‘靈谷堂’，去后面雜役大院丙字七號棚窩著。明早卯時(shí)初刻（清晨五點(diǎn)），靈田東區(qū)報(bào)到，找王管事。誤了時(shí)辰，鞭子伺候?！?/p>
鐵牌入手冰涼沉重，正面刻著一個(gè)歪歪扭扭的“役”字，背面是更小的“丙七”。顧衍咬破指尖，一滴殷紅的血珠落在鐵牌上，瞬間被吸收，一股微弱的、帶著束縛感的聯(lián)系在心神中建立起來。他默默收起鐵牌和那套散發(fā)著陳腐氣味的灰衣，對著執(zhí)事弟子微微躬身：“謝大人?！?/p>
轉(zhuǎn)身離開石屋，踏過那道低矮的門檻，身后是凡人掙扎的泥潭，眼前是名為“宗門”的龐大機(jī)器。身份牌硌在胸口，冰冷而真實(shí)。他正式成為這修仙界最底層的燃料——青嵐宗雜役。
雜役大院丁字區(qū)，活脫脫一個(gè)大型貧民窟。低矮、骯臟的窩棚擠擠挨挨，空氣中混雜著汗臭、劣質(zhì)煙草味、食物餿味和絕望的氣息。丙字七號棚，與其說是屋子，不如說是幾塊腐朽木板和破油氈勉強(qiáng)搭成的三角空間，高度僅容人彎腰鉆入，里面除了一堆散發(fā)著霉味的干草，別無他物。
顧衍默默鋪開干草，脫下還算干凈的舊衣，換上那套散發(fā)著霉味的灰布雜役服。粗糙的布料摩擦著皮膚，帶來陣陣刺癢。他盤膝坐在干草堆上，將身份牌緊緊攥在手心，冰冷的觸感讓紛亂的心緒稍稍沉淀。
“靈谷堂…照料低階靈田……”他咀嚼著這幾個(gè)字，結(jié)合一路所見所聞，一個(gè)清晰的認(rèn)知浮現(xiàn)：這是異界版的“996福報(bào)”，甚至更甚。沒有勞動法，沒有加班費(fèi)，只有無盡的勞作和微薄的、僅夠維持最低生存的“福報(bào)”。
系統(tǒng)界面在視野中無聲展開，仿佛呼應(yīng)著他的處境。一個(gè)新的任務(wù)提示閃爍著：
【系統(tǒng)任務(wù)：靈植學(xué)徒】
【目標(biāo)：熟練掌握三種基礎(chǔ)靈植（青玉粟、赤紋薯、白根藤）的照料技巧（0/3）】
【獎(jiǎng)勵(lì)：靈力微控+1】
“靈力微控……”顧衍盯著這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)，眼中閃過一絲渴望。在靈力為根基的世界，對力量入微的控制，是生存和向上攀登的關(guān)鍵。尤其是在這種需要精細(xì)操作的農(nóng)活上，這獎(jiǎng)勵(lì)簡直是雪中送炭。他深吸一口氣，壓下初入宗門的茫然和那半個(gè)靈石帶來的憋屈，強(qiáng)迫自己進(jìn)入理工男的思維模式。
“照料技巧……核心無非光照、水分、養(yǎng)分、病蟲害防治、靈力環(huán)境調(diào)控?！彼谀X海中快速建立框架，“青嵐宗以靈谷為主，青玉粟是主食，赤紋薯和白根藤應(yīng)該是輪作或間作的輔助靈植，或許有固氮或改良土壤的作用？它們的生長周期、需水需肥臨界點(diǎn)、常見病蟲害……這些就是需要掌握的‘技巧’關(guān)鍵點(diǎn)！”
棚外傳來其他雜役疲憊的嘆息和壓抑的咳嗽聲。顧衍閉上眼睛，不再多想，強(qiáng)迫自己進(jìn)入睡眠。明天，殘酷的勞作就要開始，他需要每一分體力。
卯時(shí)初刻，天色仍是灰蒙蒙的。深秋的寒氣像冰冷的針，穿透薄薄的雜役服。靈田東區(qū)，一片片整齊的田壟向著霧氣深處延伸，田里種植的正是青玉粟，尺許高的植株在寒風(fēng)中搖曳著青碧如玉的細(xì)長葉片。
王管事是個(gè)矮壯如鐵墩的中年漢子，皮膚黝黑粗糙，眼神像刀子一樣刮過眼前排成一溜、凍得瑟瑟發(fā)抖的新老雜役。
“都聽好了！”他的聲音像破鑼，帶著不容置疑的兇狠，“東三壟到東七壟，歸你們這組！活兒就三樣：除草！除蟲！引水！”
他走到田邊，指著一株青玉粟根部幾株不起眼的、葉片邊緣帶著鋸齒的雜草：“這叫‘纏絲草’！根須細(xì)密如網(wǎng)，跟靈谷根搶食搶得兇！看見了？”他蹲下身，粗糙的手指泛起極其微弱的土黃色靈光，小心翼翼地探入泥土，精準(zhǔn)地捏住纏絲草的根莖部位，指間靈光微微震蕩，那堅(jiān)韌的根須竟被無聲無息地切斷、震碎，隨即被完整拔出，旁邊的青玉粟根系毫發(fā)無損。
“看清楚沒？用你們那點(diǎn)可憐的靈力，震碎它的根！別他娘的用蠻力扯！扯斷一點(diǎn)根須留土里，過兩天它又冒出來！更別傷到靈谷根！傷一株，扣你們?nèi)炜诩Z！”王管事厲聲喝道。
接著，他又指向葉片背面幾只米粒大小、近乎透明的蚜蟲：“‘噬靈蚜’，吸汁水的玩意兒！繁殖起來快得很！看見就捏死！用指甲掐爆！或者等藥堂發(fā)‘驅(qū)蟲粉’，撒在根周圍，能管幾天！”他隨手碾死一只，汁液染綠了指甲。
最后，他走到田壟盡頭一條淺淺的水渠邊，雙手掐訣，指尖水汽凝聚，一道微弱的水流被牽引而出，如同一條靈活的小蛇，均勻地漫過幾壟干燥的田土?！耙?！就這么引！用靈力引！把水渠里的水給我均勻地鋪滿田壟！淹了不行，旱了更不行！都給我打起精神來！六個(gè)時(shí)辰，干不完不許吃飯！”
六個(gè)時(shí)辰！顧衍心中一凜。從清晨五點(diǎn)干到晚上七點(diǎn)，整整十四個(gè)小時(shí)！他瞥了一眼身邊幾個(gè)老雜役麻木的臉，那是一種被漫長苦役徹底磨平了棱角的死寂。
任務(wù)分配下來，顧衍負(fù)責(zé)東五壟。他學(xué)著王管事的樣子，蹲在田壟間，調(diào)動體內(nèi)那絲微弱的水靈力，小心翼翼地探向一株纏絲草的根須。
“嗡……”靈力震蕩發(fā)出細(xì)微的鳴響。但控制力太差了！震蕩幅度過大，范圍過廣，非但沒震碎目標(biāo)草根，反而波及了旁邊青玉粟的根須，那株青玉粟肉眼可見地蔫了一下！
“蠢貨！你當(dāng)是在犁地嗎？靈力微控！微控懂不懂！”王管事的怒罵伴隨著破空聲的鞭影瞬間抽到顧衍背上。
“啪！”
火辣辣的劇痛炸開，顧衍悶哼一聲，身體晃了晃，額角瞬間滲出冷汗。他咬緊牙關(guān)，一聲不吭，強(qiáng)行穩(wěn)住心神，將幾乎潰散的靈力重新凝聚，更小心、更專注地嘗試下一次。
每一次失敗的靈力震蕩都伴隨著巨大的精神消耗，如同用繡花針去撼動巨石。汗水很快浸透了粗布衣衫，混合著泥土和草汁，粘膩地貼在背上鞭痕處，刺痛難當(dāng)。腰背和膝蓋的酸痛如同無數(shù)根細(xì)針在攢刺，每一次蹲下站起都變得無比艱難。
正午慘白的太陽掛在頭頂，毫無暖意。配發(fā)的午餐是兩塊硬得像石頭、帶著濃重霉味的雜糧餅和一小碗幾乎看不見油星的菜葉湯。顧衍強(qiáng)忍著胃里的翻騰，將食物硬塞下去。體力是完成這地獄勞作的唯一本錢。
下午，更嚴(yán)峻的考驗(yàn)來了。引水灌溉。
顧衍站在水渠邊，努力集中精神，掐動生澀的法訣，試圖引導(dǎo)水流。那微弱的水流在他靈力牽引下，如同脫韁的野馬，時(shí)而沖得太猛，在田壟里沖出小水洼，時(shí)而又后繼無力，斷流干涸。他手忙腳亂，額頭青筋暴起，靈力如同開閘洪水般飛速消耗，精神更是疲憊欲死。
一天下來，當(dāng)收工的梆子聲終于敲響時(shí)，顧衍幾乎是癱倒在田埂上。雙腿沉重得如同灌了鉛，腰背疼得直不起來，雙手因長時(shí)間使用靈力而微微顫抖。精神更是透支嚴(yán)重，眼前陣陣發(fā)黑。
拖著仿佛不屬于自己的身體回到丙七號棚，領(lǐng)到的“福報(bào)”是兩塊更硬的雜糧餅，一碗同樣寡淡的菜湯，以及一個(gè)指甲蓋大小、灰撲撲的藥丸——劣質(zhì)聚氣散。
顧衍將那顆劣質(zhì)聚氣散丟入口中，一股微弱到幾乎可以忽略不計(jì)的暖流散入四肢百骸，聊勝于無。他嚼著硬餅，味同嚼蠟。付出十四個(gè)小時(shí)高強(qiáng)度、高精度的勞作，換來的僅僅是維持生存的最低保障和這點(diǎn)微薄得可憐的靈氣補(bǔ)充。
“異界版996？呵…這福報(bào)，比特么的996還狠……”顧衍靠在冰冷的棚壁上，自嘲地扯了扯嘴角，背上的鞭痕還在隱隱作痛。棚外是其他雜役麻木的咀嚼聲和壓抑的呻吟。
疲憊如同潮水般將他淹沒，但在意識沉入黑暗前，他強(qiáng)迫自己回憶白天王管事拔草時(shí)那精妙入微的靈力震蕩，回憶水流引導(dǎo)失敗的每一個(gè)細(xì)節(jié)。失敗的數(shù)據(jù)也是數(shù)據(jù)。靈田里每一株青玉粟的長勢、葉片的色澤、土壤的濕度、光照的角度……無數(shù)信息碎片在他疲憊卻不肯徹底停歇的大腦中盤旋。
【靈植學(xué)徒（青玉粟）：照料技巧掌握度 1%】
系統(tǒng)面板上，青玉粟的進(jìn)度條極其微弱地跳動了一下。
黑暗中，顧衍的手指無意識地在地上劃動，模擬著靈力震蕩的頻率和幅度。路還很長，但這第一步，他必須站穩(wěn)。為了那+1的靈力微控，也為了活下去。