日子在冷宮的陰冷和孫德全刻意的刁難中緩慢流逝。那份“最低等宮人”的份例，不過是勉強吊命的糙米和發(fā)黑的咸菜，連飲水都時常被克扣。但蘇晚的處境，卻因那日救下三皇子蕭玨，發(fā)生了微妙的變化。
隔壁院子的老嬤嬤，那位三皇子的乳母秦嬤嬤，感念她的救命之恩，偶爾會避開孫德全的耳目，悄悄塞給她一點干凈的飲水或是一小塊還算新鮮的餅子。雖然杯水車薪，卻已是這絕望之地難得的一絲暖意。
蘇晚利用這點微薄的“資源”，像經(jīng)營一臺精密儀器一樣經(jīng)營著自己這具破敗的身體和處境。她用秦嬤嬤偷偷給的一點鹽和干凈的布條，定期清理、更換額角的傷口敷料，防止感染。她不動聲色地觀察著冷宮的地形、守衛(wèi)換班的時間規(guī)律，以及孫德全的作息習(xí)慣。她甚至在棲梧宮荒廢的角落里，發(fā)現(xiàn)了幾株野生的、具有消炎止血功效的草藥，小心翼翼地采集晾曬，以備不時之需。
她在等待。像一個最有耐心的獵手，蟄伏在陰影里，等待著那微乎其微、卻可能改變一切的契機。
契機，以一種極其慘烈的方式到來了。
那是一個悶熱得令人窒息的午后，蟬鳴聒噪得如同垂死掙扎。突然，棲梧宮那扇幾乎從不開啟、布滿鐵銹的沉重宮門，被一群身著黑色甲胄、渾身散發(fā)著血腥與煞氣的宮廷禁衛(wèi)粗暴地撞開了！
“哐當(dāng)——！”巨大的聲響震得整個冷宮都在顫抖。
蘇晚正在墻角晾曬草藥，聞聲猛地抬頭。只見一群殺氣騰騰的禁衛(wèi)魚貫而入，粗暴地驅(qū)趕著院子里幾個同樣驚恐的廢妃和宮人。為首的禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)面容冷硬如鐵，目光如鷹隼般掃過眾人，最終，落在了蘇晚身上。
“罪婦蘇氏！”統(tǒng)領(lǐng)的聲音如同金鐵交擊，在死寂的庭院中炸響，“奉陛下口諭！押赴太醫(yī)院！”
太醫(yī)院？蘇晚心中警鈴大作?；实凼拸兀克胱鍪裁?？一股不祥的預(yù)感瞬間攫住了她。周圍的廢妃們發(fā)出壓抑的驚呼，看向她的眼神充滿了恐懼和憐憫，仿佛她即將被拖去的地方是閻羅殿。
沒有解釋，沒有詢問。兩名如狼似虎的禁衛(wèi)上前，粗暴地一左一右架起她的胳膊，拖著她就往外走。蘇晚沒有掙扎，只是強迫自己冷靜下來，飛快地思考著各種可能性。是那日救三皇子的事被重新追究？還是蕭徹找到了新的借口要處置她？
她被拖拽著穿過長長的、被烈日烤得發(fā)燙的宮道，一路引來無數(shù)宮人驚懼窺探的目光。最終，她被帶到了太醫(yī)院最深處一間守衛(wèi)森嚴(yán)的偏殿。
門被推開，一股濃烈到令人作嘔的血腥味混合著汗臭、藥味和絕望的氣息撲面而來，瞬間嗆得蘇晚呼吸一窒。殿內(nèi)光線昏暗，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
殿中央臨時搭起的床板上，躺著一個血人。不，那幾乎不能稱之為“人”了。那是一個身形高大的男子，赤裸的上身布滿了縱橫交錯的猙獰鞭痕，皮肉翻卷，深可見骨。最致命的傷口在左肋下，斜插著一支斷箭，只留下短短一截烏黑的箭桿露在外面，周圍的肌肉組織呈現(xiàn)出可怕的青黑色，腫脹不堪，傷口邊緣的皮肉已經(jīng)壞死，正散發(fā)著絲絲縷縷令人心悸的惡臭。箭簇顯然深入腹腔，甚至可能傷及內(nèi)臟。男人的呼吸微弱得幾乎感覺不到，每一次艱難的吸氣都伴隨著胸腔里如同破風(fēng)箱般的嘶鳴。
床邊圍著幾個須發(fā)皆白、穿著太醫(yī)官服的老者，個個臉色煞白，滿頭大汗，眼神里充滿了恐懼和束手無策的絕望。他們低聲急促地交談著，聲音顫抖，卻拿不出任何有效的方案。
而在床榻幾步之外，負(fù)手而立的，正是皇帝蕭徹。他依舊一身玄色常服，身姿挺拔，面容在昏暗的光線下顯得更加冷硬深邃，如同刀削斧鑿的冰雕。他周身散發(fā)出的低氣壓，幾乎讓整個房間的溫度都降到了冰點。那雙深不見底的眼眸，此刻正冷冷地、不帶一絲感情地注視著床上垂死的俘虜，仿佛在看一件無關(guān)緊要的物品。
當(dāng)蘇晚被拖進(jìn)來的瞬間，蕭徹的目光倏然轉(zhuǎn)了過來，銳利如電，精準(zhǔn)地釘在她身上。那眼神里沒有任何意外，只有一種冰冷的審視和……一種近乎殘忍的、等待著看戲的漠然。
“陛下，人帶到了?！苯l(wèi)統(tǒng)領(lǐng)躬身稟報。
蕭徹微微頷首，視線卻未從蘇晚臉上移開分毫。他的聲音不高，卻清晰地穿透了殿內(nèi)壓抑的喘息和呻吟，每一個字都像冰珠子砸在人心上：“蘇晚晚。”
蘇晚的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。眼前的慘狀和蕭徹那毫無溫度的目光，讓她瞬間明白了自己被拖來的目的——不是問罪，是試刀！是用一條垂死的人命，來試探她這個“冷宮棄妃”身上那點“微末伎倆”的深淺！一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂。
“認(rèn)得此人么？”蕭徹的語調(diào)平淡無波，仿佛在問一件稀松平常的事。
蘇晚強迫自己看向床上那慘不忍睹的軀體，胃里一陣翻江倒海，她強壓下嘔吐的欲望，搖了搖頭，聲音因緊張而有些干澀：“罪婦……不識?！?/p>
“北狄左賢王的親衛(wèi)隊長，拓跋烈?！笔拸氐穆曇粢琅f沒什么起伏，卻像重錘敲在蘇晚心上，“被俘時身中數(shù)箭，這一支，斷在里面了?！彼⑽⑻Я颂掳?，示意那致命的箭傷。“太醫(yī)院，”他的目光掃過那幾個瑟瑟發(fā)抖的老太醫(yī)，帶著毫不掩飾的輕蔑，“束手無策。言其傷及臟腑，膿毒入體，神仙難救?！?/p>
他頓了頓，目光重新鎖住蘇晚，那眼神銳利得仿佛要剖開她的顱骨：“朕記得，你‘幼時隨游醫(yī)學(xué)過些微末伎倆’？”那“微末伎倆”四個字，被他咬得極重，充滿了諷刺的意味。“現(xiàn)在，朕給你一個機會。”
他向前一步，巨大的壓迫感撲面而來：“救活他。若成了，算你將功折罪。若不成……”他唇角勾起一絲毫無溫度的、殘忍的弧度，“朕正好送你去與你那謀逆的父兄團聚，黃泉路上，也好有個伴?！?/p>
空氣徹底凝固了。太醫(yī)們驚恐地屏住了呼吸，連床上的拓跋烈似乎都因這冰冷的話語而痛苦地痙攣了一下。所有人的目光都聚焦在蘇晚身上，有憐憫，有恐懼，更多的是一種看死人般的冷漠。
蘇晚站在原地，渾身的血液仿佛都涌到了頭頂，又在瞬間變得冰冷。她能清晰地聽到自己如擂鼓般的心跳聲。蕭徹的意圖赤裸而殘忍——用這條命來測試她，也同時測試他自己的猜測。成功了，她或許能暫時擺脫冷宮；失敗了，這里就是她的葬身之地。無論成敗，對他來說，似乎都無甚損失。
她緩緩地、深深地吸了一口氣。濃重的血腥味和傷口腐敗的惡臭沖入鼻腔，刺激著她的神經(jīng)。然而，就在這令人作嘔的氣味中，屬于頂尖外科醫(yī)生的那部分靈魂，卻在絕境中驟然蘇醒，壓倒了所有的恐懼和憤怒。
她的目光越過蕭徹冰冷的臉，再次投向床上的拓跋烈。那猙獰的傷口、青黑的腫脹、微弱的呼吸……所有的生命體征都在飛速流逝。時間！時間就是生命！一個清晰無比的判斷瞬間在她腦中形成：箭簇深陷，很可能傷及腸道或重要血管，引發(fā)嚴(yán)重感染（膿毒血癥），必須立刻手術(shù)取出斷箭、清除壞死組織、引流膿液，否則，這人撐不過一個時辰！
沒有無菌環(huán)境，沒有麻醉藥，沒有抗生素，沒有手術(shù)器械……什么都沒有！只有一群嚇破了膽的太醫(yī)和一個冷眼旁觀的暴君！
這幾乎是必死的任務(wù)。
但，放棄嗎？不！她蘇晚的手術(shù)刀下，從來沒有不戰(zhàn)而退的病例！哪怕是在這該死的古代地獄！
一股近乎瘋狂的、屬于醫(yī)者的執(zhí)拗和挑戰(zhàn)絕境的狠勁猛地從心底升騰而起，瞬間點燃了她的眼睛。那雙眼眸中最后一絲猶豫和恐懼褪去，只剩下一種冰冷的、近乎非人的專注和決絕。
她猛地抬起頭，目光第一次毫無畏懼地、直直地對上蕭徹那雙深不可測的寒眸，聲音因激動而帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰堅定：
“熱水！大量的、滾開的熱水！越燙越好！”
“烈酒！要最烈最純的酒！有多少拿多少！”
“干凈的布！越多越好！要煮過曬干的！”
“針！給我針！最細(xì)最韌的縫衣針！還有絲線！要煮過！”
“刀！鋒利的小刀！匕首也行！同樣要煮過！”
“蠟燭！越多越好！點起來！”
一連串急促、清晰、不容置疑的命令如同疾風(fēng)驟雨般從她口中迸發(fā)出來，帶著一種不容抗拒的權(quán)威，瞬間打破了殿內(nèi)死一般的沉寂。她不再是那個卑微瑟縮的冷宮棄妃，而是一個即將踏入生死戰(zhàn)場、指揮若定的將軍！
所有人都愣住了，包括蕭徹。他眼中那冰冷的審視第一次被強烈的驚愕和難以置信所取代。他緊緊盯著蘇晚，仿佛第一次真正看清眼前這個人。
“還愣著干什么！”蘇晚猛地轉(zhuǎn)頭，對著那幾個呆若木雞的太醫(yī)厲聲喝道，“想看著他死嗎？按我說的做！快！！”她的聲音如同鞭子，抽在太醫(yī)們身上。
太醫(yī)們?nèi)鐗舫跣?，雖然依舊驚恐，但被蘇晚那強大的氣勢所懾，又懾于皇帝的威壓，下意識地慌忙行動起來：“快！快！熱水！拿熱水！”“酒窖！去酒窖拿最烈的燒刀子！”“干凈的棉布！快去找！”“針線！小刀！”
殿內(nèi)瞬間亂成一團，腳步聲、呼喝聲、取物的碰撞聲響成一片。
蕭徹依舊站在原地，像一尊沉默的雕像。他看著蘇晚在混亂中沖到桌邊，毫不猶豫地抓起太醫(yī)們備用的烈酒（一種度數(shù)較高的蒸餾酒），猛地倒了一大碗，然后，在所有人驚駭?shù)哪抗庵?，仰頭——咕咚咕咚，將那碗足以灼燒喉嚨的烈酒，狠狠灌了下去！
辛辣的液體如同火焰般滾過食道，帶來一陣劇烈的灼痛和眩暈。蘇晚強忍著不適，將剩下的烈酒倒在旁邊一個銅盆里，又抓起一把太醫(yī)用來刮腐肉的小巧銀刀和幾枚縫衣針，毫不猶豫地扔了進(jìn)去浸泡。她需要酒精消毒！更需要酒精來麻痹自己緊繃到極限的神經(jīng)！
做完這一切，她猛地轉(zhuǎn)向旁邊一個捧著干凈布匹、瑟瑟發(fā)抖的藥童，聲音嘶啞卻不容置疑：“你！過來！用熱水反復(fù)凈手！用這酒擦！擦到發(fā)燙為止！然后，聽我指令，遞東西！”
她又看向另外兩個相對年輕些、手腳還算麻利的太醫(yī)：“你們倆！按住他！用盡全力！無論他如何掙扎，都不能松手！明白嗎？！”她的目光如同實質(zhì)的鋼針，刺得那兩個太醫(yī)渾身一顫，下意識地點頭。
最后，蘇晚的目光掃過蕭徹，沒有絲毫停留，仿佛他只是殿內(nèi)一件無關(guān)緊要的陳設(shè)。她大步走到床榻前，目光再次鎖定那處致命的箭傷。深吸一口氣，屬于外科醫(yī)生的絕對冷靜徹底主宰了她。
她拿起一根點燃的蠟燭，將浸泡在烈酒中的銀刀取出，在跳躍的燭火上反復(fù)灼燒刀刃部分。嗤嗤的輕響伴隨著蛋白質(zhì)燒焦的細(xì)微氣味。然后，她如法炮制，消毒了縫衣針。
“按?。 彼秃纫宦?。
兩名太醫(yī)死死按住拓跋烈的手臂和肩膀。蘇晚俯下身，左手穩(wěn)穩(wěn)地按壓在傷口周圍的皮膚上，感受著那可怕的腫脹和灼熱。右手，那柄被燭火和烈酒雙重消毒過、刃口閃著寒光的銀刀，沒有一絲顫抖，帶著一種近乎冷酷的精準(zhǔn)，對著那已經(jīng)壞死發(fā)黑的皮肉邊緣，果斷而迅速地切了下去！
“呃——?。?！”昏迷中的拓跋烈發(fā)出野獸瀕死般的慘嚎，身體如同離水的魚般瘋狂彈動起來！按住他的兩名太醫(yī)用盡全力，額頭青筋暴跳，才勉強將他壓制住。
皮肉被切開，深黑色的、散發(fā)著惡臭的膿血如同找到了宣泄口，猛地噴涌而出！蘇晚面不改色，仿佛沒有聞到那令人窒息的氣味，手上的動作快如閃電。她熟練地擴大切口，用銀刀小心地分離著被膿液和壞死組織粘連的肌肉纖維，尋找著那截斷箭的末端。燭光在她專注的側(cè)臉上跳躍，映出她緊抿的唇線和高挺的鼻梁，汗水順著她的鬢角無聲滑落，她卻渾然不覺。
整個大殿死寂得可怕，只剩下拓跋烈壓抑不住的痛苦呻吟、蘇晚手中刀鋒劃過皮肉的細(xì)微聲響、以及她自己那清晰而平穩(wěn)的呼吸聲。所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，難以置信地看著這血腥、殘酷卻又帶著一種奇異神圣感的一幕。那專注的神情，那穩(wěn)定到可怕的手，那面對血肉模糊卻毫無波瀾的眼神……這哪里還是那個冷宮里人人可欺的蘇晚晚？
蕭徹站在幾步之外，如同被釘在了原地。他深邃的眼眸中，那冰封的湖面被徹底攪碎了。最初的驚愕早已被更復(fù)雜、更洶涌的情緒所取代——是震撼！一種源于靈魂深處的、從未有過的劇烈震撼！他見過戰(zhàn)場上的血肉橫飛，見過朝堂上的爾虞我詐，卻從未見過一個女人，能如此冷靜、如此精準(zhǔn)地切割著另一個人的血肉，眼神專注得如同在雕琢一件稀世珍寶。那雙手，染滿了鮮血和膿污，卻在此刻顯得無比……強大。
他看著她用刀尖小心翼翼地剔開一層層組織，精準(zhǔn)地避開一條搏動的大血管，最終，用一把小巧的鑷子（從太醫(yī)工具里臨時征用），穩(wěn)穩(wěn)地夾住了那截深陷在血肉模糊之中的、烏黑的斷箭箭頭！
她手腕極其穩(wěn)定地發(fā)力，緩緩地、一點一點地將那帶血的兇器從拓跋烈的腹腔深處拔了出來！箭頭離開身體的瞬間，一股暗紅色的血猛地涌出。
“布！壓??！”蘇晚頭也不抬地命令。旁邊的藥童早已被這場景嚇得魂不附體，幾乎是憑著本能，將一塊煮過、用烈酒擦拭過的干凈布團遞到她手中。蘇晚迅速而有力地按壓在出血點上。
“針線！”她再次伸手。
顫抖的針線遞到她染血的手上。蘇晚穿針引線的動作快得幾乎出現(xiàn)了殘影。她俯下身，開始縫合破裂的血管和受損的肌肉層。那細(xì)小的縫衣針在她手中仿佛有了生命，精準(zhǔn)地在翻卷的血肉間穿梭、打結(jié)，動作流暢得如同演練過千百遍。燭火映照下，她專注的側(cè)臉輪廓分明，汗水浸濕了額發(fā)，貼在蒼白的臉頰上，那雙眼睛卻亮得驚人，仿佛燃燒著生命的火焰。
時間在令人窒息的專注中一點點流逝。當(dāng)最后一針縫合完畢，蘇晚用烈酒再次仔細(xì)清理傷口內(nèi)部，然后覆蓋上厚厚的、用藥童遞來的、浸過消炎草藥汁（她認(rèn)出太醫(yī)備藥中有蒲公英、地?。┑母蓛舨紬l包扎好。整個過程行云流水，沒有一絲多余的停頓。
做完這一切，她直起身，長長地、無聲地舒了一口氣。身體像是被瞬間抽空了所有力氣，劇烈的眩暈感猛地襲來，眼前陣陣發(fā)黑，腳下踉蹌了一下，才勉強扶住床沿站穩(wěn)。
她緩緩轉(zhuǎn)過身。臉上、手上、衣襟上，都沾染著斑駁的血跡和污跡，整個人如同剛從血池里撈出來。然而，當(dāng)她抬起眼，看向幾步之外那個一直沉默注視著她的帝王時，那雙剛剛還沉浸在極致專注中的眼眸，此刻卻如同被冰水洗過，重新變得平靜、疏離，甚至帶著一絲難以掩飾的疲憊，卻唯獨沒有恐懼，也沒有邀功。
殿內(nèi)死一般的寂靜。所有人都還沉浸在剛才那驚心動魄、打敗認(rèn)知的一幕中，無法回神。只有拓跋烈雖然依舊昏迷，但呼吸似乎比之前平穩(wěn)了一些，雖然微弱，卻不再有那種瀕死的破風(fēng)箱嘶鳴。
蕭徹的目光，如同最精準(zhǔn)的探針，從她染血的雙手，移到她蒼白卻平靜的臉，最后，牢牢鎖住她的眼睛。那眼神深邃得如同無垠的夜空，里面翻涌著驚濤駭浪：有難以置信的震撼，有被冒犯的帝王威嚴(yán)，有對未知力量的警惕，還有一種……連他自己都未曾察覺的、被強烈吸引的困惑。
他向前一步，玄色的袍角拂過冰冷的地面，停在她面前。高大的身影再次將她籠罩。
“你，”他的聲音低沉沙啞，帶著一種奇異的緊繃感，打破了殿內(nèi)令人窒息的沉默，“到底是誰？”
那三個字，重逾千斤，砸在蘇晚的心上。不是質(zhì)問，不是探究，更像是一種面對完全超出認(rèn)知的存在時，源自靈魂深處的、近乎失語的震動。
蘇晚迎著他的目光，嘴角緩緩勾起一抹極淡、極冷的弧度。那笑容里沒有溫度，只有一種歷經(jīng)生死、洞穿一切的疲憊和疏離。
“我是誰？”她的聲音同樣沙啞，卻異常清晰，在死寂的大殿中回蕩，“陛下不是看到了嗎？”她微微抬起自己那雙染滿血污、此刻仍在微微顫抖的手，燭光下，那雙手仿佛帶著某種神秘的光暈。
“一個……會點‘微末伎倆’的罪婦罷了?！?/p>
太醫(yī)院偏殿那場驚心動魄的“手術(shù)”之后，蘇晚的存在，像一塊投入深潭的巨石，在死水微瀾的后宮激起了滔天巨浪，也徹底攪亂了帝王蕭徹心中那潭封凍的寒冰。
拓跋烈在鬼門關(guān)前被硬生生拽了回來。雖然高燒反復(fù)，傷口愈合緩慢，但在蘇晚用有限的草藥（金銀花、蒲公英等）調(diào)配的消炎藥湯和嚴(yán)格指導(dǎo)下，那條被太醫(yī)們判了死刑的北狄悍將，竟真的奇跡般地熬過了最危險的感染期，生命體征一天天趨于穩(wěn)定。
這結(jié)果帶來的震動遠(yuǎn)超預(yù)期。
太醫(yī)院那些自視甚高的老太醫(yī)們，在最初的驚懼和難以置信過后，面對鐵一般的事實，看向蘇晚的眼神變得無比復(fù)雜。敬畏有之，探究有之，更深的是被徹底打敗認(rèn)知的茫然和一絲不易察覺的、對更高深技藝的渴望。蘇晚在手術(shù)中展現(xiàn)出的那種對血肉結(jié)構(gòu)的精準(zhǔn)認(rèn)知、對感染控制的近乎執(zhí)拗的堅持（反復(fù)強調(diào)沸水煮布、烈酒消毒、傷口清潔），以及匪夷所思的縫合技術(shù)，都像一把鑰匙，驟然打開了一扇他們從未想象過的醫(yī)學(xué)之門。雖然他們無法理解其原理，但效果卻毋庸置疑。
消息如同長了翅膀，飛速傳遍了前朝后宮。
“冷宮那位蘇氏……竟有起死回生之術(shù)？”
“陛下親眼所見！生生剖開了北狄蠻子的肚子，取出了斷箭！”
“連太醫(yī)院院判都束手無策的絕癥，竟被她……”