這一刻，什么血海深仇、什么立場對立都被拋到九霄云外，他們只是兩個傷痕累累的年輕人，
在暴風雨中緊緊抓住彼此?！疤K太傅...”謝長亭突然想起正事，掙扎著要起身。
蕭景明按住他：“我已經(jīng)派人去救了，但趙德忠抓了幾個青衫盟的人，
嚴嵩很快就會知道我們的計劃。”謝長亭臉色一變：“祭天大典...””必須提前行動。
”蕭景明從懷中取出一張地圖鋪在桌上?！叭蘸螅瑖泪詴诟醒缯埿母?，這是最佳時機。
”謝長亭仔細查看地圖，指出幾處防守薄弱點：“可以從后院水渠潛入，但嚴嵩狡猾，
府中必有機關?！薄拔矣袃葢！笔捑懊髦赶驈N房位置，“這個廚子是蕭家舊部，
他會給我們制造機會?！眱扇祟^挨著頭謀劃至東方泛白。當?shù)谝豢|晨光透過暗窗時，
蕭景明不得不離開了?！敖袢瘴乙S嚴嵩進宮面圣，”他披上血衣侯的官服，
瞬間又變回了那個冷酷無情的權臣?！澳懔粼谶@里，入夜后我的親信會來接你。
”謝長亭點頭，突然抓住蕭景明的手腕：“小心趙德忠?！笔捑懊鞣词治兆∷氖种?，
在掌心輕輕一吻：“為了你，我會活著回來?！边@一日格外漫長。謝長亭在密室中來回踱步，
跛足踩在地板上發(fā)出沉悶的聲響。他反復推演著各種可能的情況，
卻總被一個念頭打斷——蕭景明現(xiàn)在安全嗎？黃昏時分，密室外突然傳來急促的敲擊聲。
謝長亭立刻握緊匕首貼墻而立。暗門開啟，進來的卻不是蕭景明的親信，
而是一個渾身是血的少年?！鞍⑵撸俊敝x長亭大驚，連忙扶住搖搖欲墜的少年，“怎么回事？
”“先生...快走...”阿七咳出一口血，
“趙德忠...他發(fā)現(xiàn)了這里...蕭將軍...被困在宮中...”話音未落，
外面?zhèn)鱽硪魂囌R的腳步聲。謝長亭迅速熄滅油燈，將阿七藏到暗格后。他貼著門縫往外看，
只見一隊錦衣衛(wèi)正在搜查書房，
為首的正是趙德忠——那個滿臉橫肉、左眼戴著眼罩的禁軍副統(tǒng)領。“仔細搜！
”趙德忠用刀鞘敲打著書架，“血衣侯的密室肯定在這附近！”謝長亭屏住呼吸，輕輕后退。
就在這時，阿七突然發(fā)出一聲痛苦的呻吟。外面的搜查聲戛然而止?！坝袆屿o！
”一個錦衣衛(wèi)喊道。沒有時間了。謝長亭拔出匕首，準備拼死一搏。突然，
他注意到墻上掛著的一幅山水畫微微顫動——那是另一個暗道的入口！他迅速背起阿七，
掀開畫布鉆入暗道。就在暗門合上的瞬間，他聽到趙德忠踹開密室門的聲音。暗道狹窄潮濕，
謝長亭幾乎是拖著阿七在爬行。少年的血染紅了他的后背，呼吸越來越微弱。
“堅持住...”謝長亭咬牙道，“很快就安全了...”不知爬了多久，
前方出現(xiàn)一絲光亮。謝長亭推開偽裝成墓碑的出口，發(fā)現(xiàn)自己置身于城郊一處荒廢的義莊。
雨還在下，天色已完全暗了下來。他找了一處相對干燥的角落安置阿七，
撕下衣襟為少年包扎，但傷口太深，血根本止不住?！跋壬?..”阿七氣若游絲，
..土地廟...有埋伏...改去...城隍廟...”謝長亭握緊少年的手：“別說了，
保存體力?！薄斑€有...”阿七艱難地從懷中掏出一塊染血的帕子，
“將軍說...您看了...就明白...”謝長亭展開帕子，
上面用血畫著一朵小小的梅花——那是他們年少時在蕭府后山栽種的梅樹記號。梅樹下，
埋著兩人結拜時交換的信物。阿七的手突然垂下，眼睛永遠閉上了。
謝長亭將少年漸漸冰冷的身體輕輕放平，用手合上他的雙眼。又一筆血債，記在嚴嵩頭上。
雨幕中，謝長亭跛著腳走向城隍廟。每走一步，腳踝的舊傷就鉆心地疼，但他顧不上這些。
蕭景明被困宮中，
生死未卜；青衫盟損失慘重；計劃全盤打亂...所有事情都朝著最壞的方向發(fā)展。
城隍廟破敗不堪，香案倒塌，神像蒙塵。謝長亭警惕地環(huán)顧四周，
突然聽到神像后傳來一聲輕響?！罢l？”他拔出匕首?！笆俏?。
”一個熟悉的身影從陰影中走出——是蘇衍！老人左臂纏著繃帶，臉色蒼白如紙。“太傅！
”謝長亭沖上前扶住搖搖欲墜的老人?！澳趺础薄笆拰④娕扇司攘宋?，”蘇衍咳嗽兩聲，
但他自己...咳咳...中了嚴嵩的圈套...”謝長亭的心沉到谷底：“到底怎么回事？
”“今日面圣時，趙德忠突然拿出所謂的證據(jù)，指控蕭景明勾結逆黨。
”蘇衍虛弱地靠在香案上?！皣泪援攬龃罅x滅親，請求皇帝將蕭景明下詔獄。
”謝長亭眼前一黑。詔獄是什么地方，他再清楚不過——那是蕭景明自己設立的煉獄，
如今卻要親身品嘗。“我們必須救他...”謝長亭的聲音嘶啞得不像自己。
蘇衍按住他的肩膀：“冷靜。蕭將軍早有準備，他在被帶走前留下了這個。
”老人從懷中取出一枚令牌。“這是調動蕭家暗衛(wèi)的令符，
還有...”他又拿出一張小紙條。謝長亭展開紙條，上面只有寥寥數(shù)字：“按原計劃，
信梅。”梅？謝長亭猛然想起阿七臨死前給的血帕。蕭景明是在告訴他，
一切按祭天大典的原計劃進行，而碰頭地點改在梅樹！“太傅，您先離開京城。
”謝長亭將令牌收入懷中?！拔胰ゾ染懊鳌！碧K衍搖頭：“老朽已是風中殘燭，
不如發(fā)揮余熱?！彼麖男渲腥〕鲆环庾嗾??！斑@是我這些年搜集的嚴嵩罪證，
足以讓他萬劫不復，若計劃有變，務必將它呈遞御前?！敝x長亭鄭重接過，
卻發(fā)現(xiàn)奏折異常沉重。掀開一看，里面竟藏著一把精致的袖箭！
“這是...”“先帝賜我的保命之物?！碧K衍露出一絲苦笑，“如今我用不上了，
你帶著防身?！边h處傳來馬蹄聲，兩人立刻噤聲。謝長亭扶著蘇衍躲到神像后，
從縫隙中觀察外面的動靜。一隊黑衣人騎馬掠過廟前，為首之人身形挺拔如松，
即使披著斗篷也掩不住軍人氣質。謝長亭的心跳漏了一拍——那背影太像蕭景明了！
但怎么可能？待馬蹄聲遠去，蘇衍低聲道：“不是蕭家的人?！敝x長亭點頭：“嚴嵩的探子！
”他轉向蘇衍，“太傅，我們分頭行動，您去聯(lián)絡剩下的青衫盟成員，我去詔獄探路。
”“不行！”蘇衍抓住他的手腕，“詔獄銅墻鐵壁，你這是去送死！
”謝長亭輕輕掙開老人的手：“兩年前我就該死了，是景明給了我活下去的理由。
”他笑了笑，眼中卻有淚光閃動，“如今換我救他，天經(jīng)地義?！碧K衍長嘆一聲，
從腰間解下一塊玉佩塞給謝長亭：“拿著這個，去城南'濟世堂'找陳大夫，他會幫你。
”雨停了，月亮從云層中探出頭來。謝長亭攙扶著蘇衍走出城隍廟，兩人在岔路口分別。
“長亭！”蘇衍突然叫住他，蒼老的眼中滿是復雜情緒，“無論發(fā)生什么，
記住你父親的話——'但行正義，莫問前程'?！敝x長亭深深一揖：“學生謹記。
”望著蘇衍蹣跚的背影消失在夜色中，謝長亭轉身朝相反方向走去。他的腳步越來越穩(wěn)，
眼中的猶豫逐漸被決絕取代。城南濟世堂早已打烊，謝長亭按約定暗號輕叩后門。
一個須發(fā)花白的老者開門，看到他手中的玉佩后立刻將他拉入內室。“陳大夫，
我需要進詔獄。”謝長亭直截了當。老大夫瞇起眼睛：“就憑你這腿腳？”“我有令牌。
”謝長亭取出蕭景明留下的令符。陳大夫檢查過令牌，突然笑了：“蕭小子果然留了后手。
”他轉身從藥柜深處取出一個小包袱，“換上這套衣服，你是我的藥童，
跟我去給血衣侯治傷?！敝x長亭一驚：“景明受傷了？”“嚴嵩的見面禮?！标惔蠓蚶湫Γ?/p>
“三根透骨釘，釘在琵琶骨上?！敝x長亭眼前一黑，扶住桌沿才沒倒下。
透骨釘...那是專門對付武林高手的酷刑，釘入后會封鎖全身經(jīng)脈，痛不欲生。
“別擺出這副表情?！崩洗蠓蜻f給他一套粗布衣裳，“蕭小子忍得住，你也得忍住。
”一刻鐘后，謝長亭扮作藥童，跟著陳大夫來到了詔獄大門。守衛(wèi)查驗過通行文書，
卻對謝長亭起了疑。“這小子面生得很，抬頭給我看看?！敝x長亭暗暗握緊袖中的匕首，
就在他準備抬頭的一刻，獄內突然傳來一陣騷動?！翱?！血衣侯不行了！
”一個獄卒慌張跑出來?！瓣惔蠓颍爝M去看看！”守衛(wèi)立刻放行。謝長亭強忍驚慌，
跟著陳大夫疾步穿過陰森的走廊。越往里走，血腥味越濃，隱約還能聽到痛苦的呻吟聲。
最里間的牢房門開著，幾個獄醫(yī)圍在床邊手足無措。
謝長亭從人縫中看到躺在血泊中的蕭景明，頓時心如刀絞——那個曾經(jīng)意氣風發(fā)的將軍，
此刻面色灰白，胸前插著三根烏黑的鐵釘，官服被血浸透，連床褥都染成了暗紅色。
“都出去！”陳大夫厲聲喝道，“我要施針了！”待牢房只剩他們三人，
謝長亭立刻撲到床邊，顫抖的手懸在半空，不敢觸碰那些可怖的傷口。
“景明...”他輕聲呼喚，聲音支離破碎。蕭景明的眼皮動了動，緩緩睜開。
看清是謝長亭后，他干裂的嘴唇微微上揚：“你...還是...來了...”“別說話。
”謝長亭握住他的手，“我們馬上救你出去。
”蕭景明微弱地搖頭：“按...計劃...進行...”他艱難地抬起手指，
在謝長亭掌心畫了一個符號。謝長亭立刻會意——那是祭天大典的日期。
蕭景明是要他堅持原計劃，不要因救他而打亂部署?！安恍?！”謝長亭紅了眼眶，
“我不能丟下你—”“聽我說...”蕭景明的聲音輕如蚊蚋，卻異常堅定。
殺皇帝...嫁禍于我...你必須...阻止...”陳大夫已經(jīng)開始處理傷口：“小子，
按住他的肩膀，我要拔釘子了?！敝x長亭依言按住蕭景明，感受到手下肌肉瞬間繃緊。
當?shù)谝桓腹轻敱话纬鰰r，蕭景明渾身痙攣，卻咬緊牙關沒發(fā)出一絲聲音，
只有額頭暴起的青筋和如雨的冷汗泄露了極致的痛苦。三根釘子全部取出后，
蕭景明已經(jīng)奄奄一息。陳大夫迅速上藥包扎，又灌下一碗?yún)??！皶簳r死不了，
但得靜養(yǎng)半月。”謝長亭輕撫蕭景明蒼白的臉：“我會回來救你。
景明虛弱地握住他的手腕：“小心...趙德忠...他知道...你是...”話音未落，
外面突然傳來急促的腳步聲。謝長亭迅速退到陳大夫身后，低頭作恭順狀。來人是趙德忠，
那只獨眼在昏暗的牢房里閃著兇光?！瓣惔蠓颉！彼幧卣f，“侯爺傷勢如何？
”“暫無性命之憂，”陳大夫淡定地回答，“但需靜養(yǎng)?！壁w德忠走近床邊，
居高臨下地俯視蕭景明：“侯爺，嚴相讓我轉告您，祭天大典照常舉行，
您...恐怕要缺席了?！彼室庠凇叭毕倍稚霞又卣Z氣，威脅之意不言而喻。
蕭景明閉目不語，仿佛已經(jīng)昏睡過去。趙德忠冷哼一聲，
突然轉向謝長亭：“這小藥童面生得很，抬頭讓我看看?！敝x長亭心跳如鼓，緩緩抬頭。
就在四目相對的剎那，趙德忠的獨眼猛然睜大——“是你！白羽！
”趙德忠的獨眼中迸出狂喜的光芒，右手已按上刀柄。謝長亭的匕首滑入掌心，
肌肉繃緊如弓弦。牢房內空氣凝固，連呼吸聲都清晰可聞。電光火石間，
床榻上本該奄奄一息的蕭景明突然暴起，鐵鏈如毒蛇般纏上趙德忠的脖頸！“走！
”蕭景明嘶吼著，臉色因用力而煞白，胸前包扎好的傷口再度滲出血來。謝長亭沒有猶豫，
匕首劃過一道寒光，直取趙德忠咽喉。那獨眼武夫雖被勒住脖子，卻仍靈活地偏頭躲過，
同時肘擊身后蕭景明的傷口。蕭景明悶哼一聲，鐵鏈稍松，趙德忠趁機抽刀橫掃?！靶⌒模?/p>
”謝長亭推開陳大夫，自己卻被刀鋒劃破右肩。血腥味在狹小牢房內彌漫開來。
外面的獄卒聽到打斗聲，腳步聲響起。蕭景明眼中閃過一絲決絕，
突然從床板下抽出一把短劍——那是陳大夫偷帶進來的！劍光如電，直刺趙德忠心口。
趙德忠閃避不及，劍鋒穿透肩胛，他發(fā)出一聲野獸般的嚎叫。
蕭景明趁機扯下墻上火把擲向油燈，火焰轟然竄起，牢房瞬間被濃煙充斥?！皬暮髩ψ撸?/p>
”陳大夫咳嗽著指向某處，“磚是松的！”謝長亭扶起搖搖欲墜的蕭景明，
后者胸前白布已全被染紅，卻仍緊握短劍斷后。三人剛鉆出墻洞，
就聽身后趙德忠咆哮：“放箭！格殺勿論！”一支流箭擦著謝長亭耳際飛過，釘入前方土墻。
蕭景明突然推開他，反手一劍劈落另一支襲來的箭矢，動作之凌厲根本不像重傷之人，
但謝長亭知道他全憑意志強撐?！暗氐劳ㄏ蛭鞒情T，”陳大夫塞給謝長亭一個藥包。
“里面有止血散和迷煙彈，老朽在此斷后！”“先生！”謝長亭抓住老人衣袖。
陳大夫卻笑了：“老骨頭活夠本了?！彼偷赝屏藘扇艘话眩坝涀?，祭壇下的‘紅顏枯’！
”追兵已至，老人轉身迎上，袖中灑出一片白色粉末，沖在最前的幾個獄卒頓時捂眼慘叫。
謝長亭咬牙背起蕭景明，鉆入蜿蜒曲折的地道。身后很快傳來兵刃相接聲，
然后是陳大夫的一聲長笑，再無聲息。地道潮濕陰暗，謝長亭的跛足在濕滑地面上艱難前行。
蕭景明的呼吸越來越弱，溫熱的血滲透衣衫，黏在謝長亭背上。“景明，別睡！
”他不斷呼喚著背上的人?！案艺f話！”“長亭...”蕭景明氣若游絲，
“梅樹...下...有東西...”“等你好了我們一起去挖?！敝x長亭加快腳步，
右肩傷口火辣辣地疼，但他顧不上這些。地道盡頭是一口枯井，攀著腐朽的繩梯上去，
外面竟是城西亂葬崗。暴雨傾盆而下，沖刷著兩人身上的血跡。謝長亭辨別方向，
朝記憶中的小山奔去。那里有棵老梅樹，是他們年少時結拜的地方，也是如今唯一的避難所。
蕭景明開始發(fā)高燒，在謝長亭背上不安地扭動，時而呢喃軍令，時而喚著謝長亭的名字。
有兩次追兵的馬蹄聲近在咫尺，謝長亭不得不拖著蕭景明滾入泥濘的溝渠躲避。
每一次顛簸都讓蕭景明痛苦地抽搐，但他咬緊牙關不發(fā)出一點聲音，
只有急促的呼吸噴在謝長亭頸間。黎明前，他們終于到達山腰的梅林。
那株老梅樹比記憶中更加粗壯，在雨中靜默佇立。謝長亭用匕首挖開樹根處的浮土，
露出一個銹跡斑斑的鐵盒——那是十五歲的他們埋下的“結義信物”。
盒中除了一把生銹的小刀和兩封泛黃的信箋外，竟還有一套干凈的布衣和幾錠銀子。
謝長亭眼眶發(fā)熱，這是蕭景明早就準備好的逃生物資。梅樹下有個獵人留下的草棚，
勉強能遮風擋雨。謝長亭小心翼翼地為蕭景明換下血衣，重新包扎傷口。
三處透骨釘造成的血洞觸目驚心，邊緣已經(jīng)有些發(fā)黑。
“紅顏枯...”蕭景明突然睜大眼睛，抓住謝長亭的手腕。
“祭壇下...毒藥...”謝長亭連忙按住他：“別急，慢慢說。
：“嚴嵩...在祭壇石板下...藏了紅顏枯...大典時...毒煙...”話未說完，
又陷入昏沉。謝長亭用雨水浸濕布巾，為蕭景明擦拭滾燙的額頭。
紅顏枯——這種傳說中的劇毒，無色無味，中毒者三日后面色紅潤如醉，而后突然暴斃，
正是偽裝成“天罰”的完美兇器?！霸瓉砣绱?..”謝長亭喃喃自語。
嚴嵩要在眾目睽睽之下毒殺皇帝，再嫁禍于蕭景明，一箭雙雕。雨勢漸小，天色微明。
謝長亭檢查了武器：一把匕首、三枚迷煙彈、袖中蘇衍給的袖箭。對抗嚴嵩的千軍萬馬，
這點裝備無異于螳臂當車，但他別無選擇?！斑?..”蕭景明突然痛苦地蜷縮起來，
額頭燙得嚇人。謝長亭解開包扎，發(fā)現(xiàn)傷口已經(jīng)開始化膿。沒有藥材，沒有醫(yī)師，
在這荒山野嶺，他只能眼睜睜看著蕭景明一步步走向死亡。“不...”謝長亭握緊拳頭，
指甲深深掐入掌心。他忽然想起小時候母親說過的土方——梅樹皮煮水可退燒消炎。
顧不得暴雨，他沖出草棚，用匕首剝下一塊老梅樹皮。小火堆艱難地在潮濕的草棚內燃起。
謝長亭用鐵盒煮著梅樹皮水，一邊警惕地聽著外面的動靜。遠處偶爾傳來追兵的號角聲，
但雨霧成了最好的掩護。“喝下去。”謝長亭扶起蕭景明，將苦澀的湯藥一點點喂入。
蕭景明在昏迷中皺眉抗拒，他不得不含了一口藥，以唇相渡。蕭景明的嘴唇干裂灼熱，
碰到他的瞬間卻輕輕回應，仿佛這是他們之間最自然的舉動。藥汁喂完，謝長亭剛要退開，
卻被一只滾燙的手扣住后頸。蕭景明半睜著眼，
眸中燒著高熱與執(zhí)念：“這次...別走了...”“我不走?！敝x長亭輕聲承諾，
任由那只手將他拉近，直到兩人的額頭相抵。蕭景明的心跳透過相貼的胸膛傳來，
虛弱但頑強，就像暴雨中不肯熄滅的火種。黃昏時分，蕭景明的高燒稍退，神志清醒了些。
謝長亭正用雨水清洗繃帶，
突然聽到他沙啞的聲音：“兩年前...在斷崖...”謝長亭的手頓住了。
那是他們之間從未真正談過的話題——那場導致謝家滿門抄斬的變故，改變兩人命運的雨夜。
“我知道不是你?！敝x長亭沒有轉身，聲音輕得幾乎被雨聲淹沒?！昂髞聿榍辶?，
是嚴嵩偽造了你的筆跡?！辈菖飪纫黄澎o，只有雨滴敲打樹葉的聲音。良久，
蕭景明長長地呼出一口氣，仿佛卸下了背負兩年的重擔。
“那日我趕到崖邊...你已經(jīng)...”蕭景明的聲音哽住了。